Sit Facing the East; Observe the Stars

Ini bisa dianggap sebagai salah satu acara seremonial terbesar bagi umat manusia. Planet Kaisar Kuno biasanya tidak dibuka kecuali untuk digunakan dalam ritual pengorbanan leluhur. Untuk membangunkan planet kuno tersebut dari tidur panjangnya, sejumlah besar aura takdir manusia harus dikerahkan. Terlebih lagi, sebagian besar cadangan kekuatan planet kuno itu harus digunakan.

Dulu, ketika manusia menaklukkan Wilayah Kuno yang Dihormati, tempat itu adalah lokasi istana kekaisaran. Sebelum Wajah Retak Tiba, tak terhitung banyaknya spesies yang akan melakukan ziarah ke sana. Tempat itu bahkan diabadikan dalam karya seni berbagai spesies. Itu melambangkan keagungan surgawi, dan dianggap sebagai tanah suci oleh semua makhluk.

Ketika Kaisar Kuno Ketenangan Kelam dan para bawahannya pergi, planet itu masih mempertahankan statusnya yang tinggi. Itu karena planet tersebut menyimpan warisan dari 108 bangsawan surgawi yang mengikuti Sang Kaisar Kuno, serta dao yang luar biasa dari 33 raja surgawi pada masa itu. Sebagai contoh, warisan Li Zihua masih berada di sana.

Namun, hal yang paling dinanti-nantikan adalah tanda segel yang ditinggalkan oleh kesembilan Kaisar Agung.

Masa pemerintahan Kaisar Kuno Ketenangan Kelam adalah zaman keemasan bagi umat manusia, ketika aura takdir manusia berada di puncak kejayaannya. Oleh karena itu, sembilan Kaisar Agung yang luar biasa bangkit pada masa itu. Manusia mana pun yang berhasil memperoleh warisan seorang Kaisar Agung akan mengalami perubahan status dan kedudukan yang luar biasa besar. Terlebih lagi, tingkat kultivasi mereka akan melonjak drastis.

Sayangnya, Planet Kaisar Kuno sangat jarang dibuka. Akibatnya, tidak banyak orang yang mampu memahami warisan para bangsawan surgawi atau raja surgawi, meskipun ada beberapa kasus keberhasilan. Adapun tanda segel Kaisar Agung, sama sekali tidak ada yang berhasil mendapatkannya. Sebagian besar kisah sukses melibatkan warisan para bangsawan surgawi, atau yang lebih rendah dari itu, seperti ilmu sihir dao yang ditinggalkan oleh para pahlawan manusia yang gugur dalam pertempuran.

Berbagai organisasi dan kelompok di ibu kota kekaisaran langsung terguncang sampai ke akar-akarnya….

Di Paviliun Pengamat Surga milik Sekte Keunggulan Kaisar Bintang, Kaisar Muda Peng, orang yang sama yang mengadakan perjamuan di Paviliun Debu Merah, membuka matanya.

Kaisar sedang membuka planet kuno. Semua orang terpilih umat manusia dapat mencari pencerahan atas dao kuno!

Matanya bersinar terang.

Ling Yao telah menolakku begitu banyak pihak. Lupakan saja yin primordialnya. Sebagai seorang kaisar muda dengan garis keturunan seorang Kaisar Agung, aku akan memiliki keunggulan besar dengan warisan dari Planet Kaisar Kuno. Jika aku bisa mendapatkan satu, aku akan mendapatkan liontin naga itu dan perlindungan aura takdir. Dengan itu, aku dapat dengan mudah melangkah dari Gudang Roh ke tingkat Pemulangan Kekosongan. Bahkan, jika semuanya berjalan lancar, aku mungkin bisa mencapai Dewa Membara.

Di sebelah barat laut ibu kota kekaisaran terdapat sebuah kuil kuno. Dari luar, tempat itu tampak seperti kuil biasa, meskipun dipenuhi noda kemarakan usia. Namun, ada dimensi lain di dalamnya, yang dipenuhi dengan banyak surga duniawi.

Di salah satu surga duniawi itu terdapat seorang kultivator yang menyerupai biksu. Dia paruh baya, tidak berambut, dan memiliki wajah bertato. Jika diamati lebih dekat, tato-tato itu menggambarkan sosok wajah yang retak.

Sebuah suara berbicara kepada pria itu, mengatakan, "Bintang yang Menyala, ketika Planet Kaisar Kuno dibuka, kau akan mewakili Kata-Kata Kebenaran untuk mencari pencerahan di sana."

Pria paruh baya itu membuka matanya dan melipat tangannya di dada. "Dimengerti," ucapnya. Dia bangkit, mengenakan jubah putih bersih yang dilengkapi dengan tudung kepala yang besar, lalu mulai berjalan.

Pada langkah pertamanya, sosoknya berbayang. Pada langkah kedua, dia menghilang. Pada langkah ketiga, dia muncul di atas jembatan pelangi di luar istana kekaisaran. Di sana, dia menunggu.

Pemandangan serupa terjadi di kesepuluh sekte adidaya. Dari Paviliun Debu Merah keluarlah Ling Yao. Orang-orang terpilih lainnya muncul dari sekte-sekte yang lain.

Di Lima Divisi Surgawi Utama, individu-individu berkualitas yang telah dipersiapkan untuk mencapai kehebatan muncul satu per satu. Hal yang sama terjadi di Lima Divisi Surgawi Kecil, serta anak-anak dari para kaum bangsawan.

Tentu saja, hal ini juga berlaku bagi para pangeran dan putri kekaisaran.

Putri Agung dan Putri Kedua telah menjalani pernikahan aliansi, dan sedang tidak berada di ibu kota kekaisaran. Pangeran Kelima bersama raja surgawi nomor satu, yang sedang menjaga perbatasan dengan kaum Bulan Api Langit Kelam. Pangeran Agung, yang sangat disayangi oleh kaisar, tidak hadir. Begitu pula dengan Pangeran Kedelapan dan Kesembilan, yang semuanya langsung menarik nama mereka. Namun, di luar pengecualian-pengecualian tersebut, semua pangeran dan putri lainnya akan berpartisipasi.

Sebagian besar orang menginginkan liontin naga itu karena aura takdir yang akan diberikannya, serta berkah luar biasa yang akan dibawanya. Adapun para pangeran dan putri kekaisaran... mereka lebih memedulikan apa yang disimbolkan oleh liontin naga tersebut. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya sejak naiknya Kaisar Perang Kelam ke singgasana... bahwa beliau menawarkan liontin naga, yang melambangkan sang kaisar itu sendiri, sebagai hadiah.

Implikasinya sangat mendalam. Dan tidak satupun orang yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam acara ini adalah orang bodoh. Mereka semua memahaminya.

"Kaisar menawarkan liontin naganya.... Jika ini nyata, apakah ini berarti kaisar akan memilih seorang putra mahkota?"

"Bagaimanapun juga, meskipun acara ini tampak diadakan untuk semua elit, kenyataannya sebagian besar orang hanya akan memainkan peran kecil. Pusat perhatian yang sesungguhnya... adalah para pangeran kekaisaran."

"Kaisar akan menguji putra-putranya untuk melihat siapa yang paling direstui oleh para leluhur!"

"Tentu saja, jika seseorang bisa menonjol dalam mencari pencerahan, maka itu akan menjadi peluang besar bagi mereka!"

Saat dengung percakapan memenuhi kota, banyak sosok mulai berkumpul di atas jembatan pelangi. Tak lama kemudian, jumlah mereka mencapai beberapa ribu orang.

Di dalam istana kekaisaran, kaisar memandang keluar dari tangga kesembilan. Dengan sedikit kibasan lengan jubahnya, dia mulai berjalan menuruni undakan tangga.

"Subjek-subjek terkasih, silakan temani aku memeriksa para pilar masa depan umat manusia. Era saat ini adalah milik kita, sementara era masa depan adalah milik mereka."

Suara sang kaisar memuat emosi yang jarang diperlihatkan.

Semua orang di aula istana tersenyum, dan ekspresi mereka memuat tingkat emosi yang serupa. Seolah mencerminkan perasaan raja mereka, mereka mengikuti saat sang kaisar memimpin jalan keluar.

Xu Qing berada di antara mereka. Adapun Ningyan, dia sengaja memperlambat langkahnya sedikit sampai dia berjalan di samping Xu Qing. Keduanya saling bertukar pandang, dan Xu Qing dapat melihat kesepian di mata Ningyan. Dia tahu bahwa Ningyan takut pada kaisar, dan juga tahu bahwa segala sesuatu yang baru saja terjadi selama sidang pengadilan telah membuat Ningyan merasa gugup. Yang paling penting dari semuanya adalah, selama seluruh waktu itu, kaisar bahkan tidak melirik Ningyan, dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Pantas saja Ningyan merasa kesepian.

"Kau akan baik-baik saja," ucap Xu Qing sambil mengangguk.

Ningyan menghela napas lega. Xu Qing terasa seperti kakak laki-laki yang tidak pernah dimilikinya, dan dia selalu merasa aman di sisi pria itu. Bahkan, dia memastikan untuk melangkah sedikit lebih dekat ke arah Xu Qing saat mereka berjalan bersama. Di dalam hatinya, dia merasa getir dan sedih. Di satu sisi adalah ayah kandungnya sendiri, di sisi lain adalah temannya. Dan selama ini, ayahnya bersikap dingin seperti musim dingin. Ayahnya, yang selalu perkasa, agung, dan dingin, tanpa sedikit pun kehangatan untuk Ningyan. Sebaliknya, temannya bersikap ramah dan dapat diandalkan.

Ratusan orang yang keluar dari istana langsung menarik perhatian orang-orang terpilih yang berkumpul di jembatan pelangi. Dengan ekspresi khidmat di wajah mereka, mereka membungkuk ke arah aula istana.

Kaisar mengulurkan tangan kanannya dan mendorongnya ke arah langit. Warna-warna liar melintas di langit dan bumi. Angin melolong. Naga-naga emas mengaum. Dan aura takdir yang tak terbatas tersapu dari istana kekaisaran menuju Planet Kaisar Kuno. Saat aura itu menyelimuti permukaan planet, naga-naga mengaum, seolah-olah mereka sedang bersorak.

Aura takdir bersorak, dan umat manusia bersorak. Awan-awan di Planet Kaisar Kuno berputar, bergerak semakin cepat hingga suara permadani langit dan bumi yang gemuruh terdengar.

Kemudian Planet Kaisar Kuno mulai terbuka, bagaikan sebuah mata raksasa. Saat hal itu terjadi, langit dan bumi meredup sementara cahaya keberuntungan yang tak terbatas meletus. Lautan awan bergolak liar saat bayangan proyeksi dari pahlawan umat manusia yang tak terhitung jumlahnya muncul di dalamnya. Sebuah pusaran besar terbentuk, dan dari sana menyebar kekuatan gravitasi yang mengejutkan.

Perdana menteri, yang berdiri tepat di belakang kaisar, memandang ke arah jembatan pelangi dan berseru, "Planet Kaisar Kuno dengan ini dibuka. Semua kaum elit spesies kita, kalian memiliki waktu satu hari. Jika kalian tidak mencari pencerahan sekarang, kapan lagi?"

Ribuan orang terpilih umat manusia di jembatan pelangi langsung terbang, membubung ke udara dan masuk ke dalam kekuatan gravitasi Planet Kaisar Kuno. Mereka bagaikan meteor yang melesat menembus udara. Tak lama kemudian, ribuan sosok berada tepat di luar Planet Kaisar Kuno. Beberapa duduk di atas awan, sementara yang lain tenggelam ke dalamnya. Semuanya memejamkan mata untuk mencari pencerahan. Pangeran dan orang terpilih berbaur menjadi satu.

Ada berbagai tingkat kedalaman di mana Planet Kaisar Kuno dapat dibuka, dan pada kesempatan ini, itu dibatasi pada tingkat pertama. Pada tingkat ini, orang-orang tidak benar-benar dapat memasuki planet tersebut dan mencapai permukaannya, melainkan hanya dapat mencari pencerahan di lapisan awannya.

Pencarian pencerahan berkisar pada warisan-warisan yang melayang di sana. Bentuk dan perilaku mereka berbeda-beda, dengan beberapa sangat aktif di lapisan luar, sementara yang lain tertidur lelap di dalam perut planet.

Akibatnya, pencarian pencerahan bagaikan jalan dua arah. Meskipun kualitas dari kultivator itu sendiri penting, yang lebih penting adalah warisan mana dari Planet Kaisar Kuno yang paling merestui mereka.

Xu Qing mendongak menatap ribuan orang di Planet Kaisar Kuno, lalu beralih menatap Ningyan. "Kau harus ikut berpartisipasi."

Ningyan ragu-ragu, menatap Xu Qing, melihat ke arah kaisar yang berada di kejauhan, lalu menggertakkan giginya dan terbang ke atas menuju planet tersebut. Sesaat kemudian, dia sudah berada di dalam awan di atas planet itu, dengan ekspresi serius saat dia duduk bersila dan memejamkan matanya.

Tatapan kaisar melayang menembus Planet Kaisar Kuno, tidak berhenti pada siapa pun secara khusus. Akhirnya, dia menoleh untuk menatap Xu Qing.

"Subjek terkasihku Xu Qing, mengingat usia dan tingkat kultivasimu, jika kau ingin mencari pencerahan, kau boleh melakukannya."

Xu Qing mempertimbangkan masalah itu. Dalam keadaan normal, dia pasti akan berusaha mencari pencerahan. Bagaimanapun, warisan kuno akan selalu mendatangkan manfaat yang luar biasa. Namun, dia memiliki hal lain yang harus dipertimbangkan. Dia telah bekerja selama setengah bulan untuk membuat pil darah yang dibutuhkan oleh Plumdark, dan pil itu hampir selesai. Sampai pil itu selesai, dia harus memeriksanya secara berkala dan melakukan penyesuaian.

Aku harus pergi memeriksa tungku pil dalam waktu sekitar empat jam. Jika tidak, semua usahaku sampai titik ini akan sia-sia...

Setelah mengambil keputusan, dia membungkuk kepada sang kaisar.

"Terima kasih banyak, Yang Mulia, tetapi kemampuan pemahamanku berada di tingkat biasa saja. Aku tidak ingin menyia-nyiakan aura takdir umat manusia."

Kaisar tidak melakukan upaya apa pun untuk membujuk Xu Qing agar mengubah pikirannya. Sebaliknya, dia menatap para pengawalnya. Para pengawal tahu betul apa arti tatapan itu, dan mereka bergegas menyiapkan barisan meja di luar istana. Setelah selesai, kaisar duduk, bergabung dengan ratusan pejabat yang telah menghadiri persidangan istana.

Buah-buahan abadi dan minuman keras berkualitas disajikan, memungkinkan kaisar dan para pejabatnya untuk mengamati para generasi muda yang sedang mencari pencerahan. Suasana dengan cepat menjadi riang. Banyak orang mengobrol dan tertawa sambil menilai orang-orang terpilih dari berbagai klan dan organisasi. Sebagian besar kata-kata yang terucap adalah pujian.

Xu Qing tiba-tiba menyadari seorang lelaki tua berdiri di sampingnya mengenakan pakaian pengadilan berwarna biru. Lelaki tua itu menangkupkan tangan dan tersenyum.

"Yang Mulia Xu, apakah kau yakin tidak ingin mencari pencerahan? Akan sangat disayangkan melewatkan kesempatan langka seperti ini."

Xu Qing membalas penghormatannya dan berkata dengan sopan, "Sayangnya, bakatku terbatas."

Lelaki tua itu hendak membalas ketika suara kaisar bergema.

"Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, di sini tidak ada perbedaan antara kaisar dan pejabat. Menurut kalian, putra manakah yang paling cocok untuk menjadi putra mahkota?"

Tidak ada seorang pun yang mengeluarkan sepatah kata pun sebagai tanggapan. Waktu yang cukup lama berlalu.

Kemudian perdana menteri berkata dengan suara pelan, "Pamong kekaisaran menilai fenomena astrologi dan mengukur aura takdir. Dia pasti memiliki pandangan."

Kaisar sedikit menolehkan kepalanya ke kiri. Tidak ada siapa-siapa di sana, tetapi kaisar tetap berkata, "Bagaimana menurutmu, Pamong Kekaisaran?"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut kaisar, Xu Qing mendongak menatap titik di sebelah kiri kaisar.

Dia melihat fluktuasi tipis, yang mengindikasikan ada seseorang di sana yang tidak dapat dilihat dengan jelas.