Title Conferment

Saat suara dingin perdana menteri bergema, sebuah jawaban tegas terdengar dari luar pintu masuk.

Beberapa saat kemudian, lima pengawal kekaisaran berlapis baju besi emas memasuki ruangan, memancarkan aura mengerikan. Meskipun mereka tampak muda, mereka seolah dikelilingi oleh aroma darah dan bau anyir. Terlebih lagi, cara mereka menjaga keselarasan energi saat berjalan menunjukkan betapa mahirnya mereka dalam menggunakan formasi. Masing-masing pengawal kekaisaran bertanggung jawab atas satu orang tahanan. Para tahanan itu terdiri dari pria dan wanita, dan semuanya memasang ekspresi suram. Mereka terluka, dan jelas telah diinterogasi secara kejam. Basis kultivasi mereka telah dilumpuhkan.

Para pengawal kekaisaran melangkah mendekati perdana menteri, lalu menundukkan kepala dan memaksa para tahanan untuk berlutut. Perjuangan seperti apa pun yang dilakukan para tahanan tidak membuahkan hasil. Dengan tangan para pengawal kekaisaran yang mencengkeram erat kepala para tahanan, mereka tidak punya pilihan selain bersujud di tanah.

Xu Qing duduk di anak tangga pertama tepat di atas mereka. Menatap ke bawah pada kelima tahanan itu, pandangannya akhirnya terfokus pada orang pertama di sisi kiri.

Dia adalah seorang pria paruh baya yang kulitnya telah dikupas untuk menampakkan kertas hitam di baliknya. Kertas itu robek, seolah seseorang baru saja merobek sebagian darinya untuk dijadikan bukti.

Saat Xu Qing menatap pria itu, pria itu mendongak dan balas menatap. Ketika pandangan mereka bertemu, mata Xu Qing berubah dingin; dia tahu persis bahwa orang inilah yang telah menyerangnya. Dia bisa merasakan auranya dengan jelas.

Adapun keempat orang lainnya, Xu Qing belum pernah melihat mereka sebelumnya.

Perdana menteri menangkupkan tangan sebagai tanda hormat, lalu menunjuk ke arah pria paruh baya di sebelah kiri. "Yang Mulia, investigasi atas percobaan pembunuhan tersebut telah selesai. Orang ini bernama Pyrrole. Dia setengah manusia, setengah iblis, dan bergabung dengan Sekte Nether Ghostwyrm di usia muda. Dia memiliki bakat terpendam yang lumayan, tetapi karena beberapa masalah garis keturunan, dia tidak dapat mengakses intinya. Mazhabnya ingin menyelidiki situasi tersebut, tetapi enam puluh tahun yang lalu, Pyrrole mencuri Sihir Tabu Kertas Hitam untuk mengkhianati sektenya dan menghilang. Dia tidak pernah terlihat lagi sejak saat itu.

"Pada hari percobaan pembunuhan, dia menggunakan Sihir Tabu Kertas Hitam untuk merencanakan serangan sekaligus melarikan diri ke ibu kota kekaisaran. Butuh waktu setengah bulan bagi Divisi Swordsage untuk melacak dan menangkapnya di Dataran Ninewilds. Hamba telah memperjelas semua detail kasus ini."

Setelah mengatakan itu, perdana menteri menundukkan kepalanya dan menunggu kaisar berbicara.

Aula itu sunyi. Semua orang menatap kelima penjahat itu dan Xu Qing, dengan berbagai pikiran berkecamuk di kepala mereka. Adapun Pyrrole, dia sedang menatap Xu Qing dan menyesali kegagalannya untuk membunuhnya. Kegagalan itu adalah noda hitam pada catatan yang tadinya begitu sempurna.

"Eksekusi dia," kata kaisar dari anak tangga kesembilan.

Pengawal kekaisaran yang berdiri di belakang Pyrrole mengangkat pedang dan menebas lehernya. Pedang itu adalah harta karun berharga dengan kekuatan pemusnah yang dahsyat. Saat pedang itu menembus leher Pyrrole, seluruh tubuhnya runtuh menjadi bubur berlumuran darah. Bahkan jiwanya pun putus.

Pengawal itu mengangkat kepala dan memperlihatkannya kepada orang banyak. Penjahat itu telah musnah raganya beserta jiwanya. Hanya butuh beberapa saat bagi kepala itu untuk berubah menjadi abu.

Perdana menteri kemudian menunjuk ke arah tahanan kedua, yaitu seorang lelaki tua. Kepalanya tertunduk, membuat ekspresi wajahnya tidak terlihat. Namun, dia terluka parah, dan ada beberapa paku yang menancap di dagingnya.

"Tertuduh kedua adalah Lin He, yang beroperasi di bawah nama sandi rahasia 379. Saat ini dia menjabat sebagai wakil utusan Kementerian Pengawasan di Divisi Operasi Khusus. Dia mencoba melindungi pihak yang bersalah selama investigasi, dan juga orang yang memberikan rincian tentang keberadaan Gubernur Xu pada malam percobaan pembunuhan."

"Eksekusi dia," kata kaisar dengan tenang.

Pengawal di belakangnya menebas dengan pedangnya, membunuh Lin He dalam sekejap. Beberapa saat kemudian, kepalanya hancur menjadi abu.

"Tertuduh ketiga adalah Daois Fire dari Rumah Sembilan Penyimpangan Darkfire, tempat dia bertugas sebagai pengawal kehormatan. Dia bertanggung jawab menyiapkan formasi mantra terlebih dahulu. Dia juga menggunakan sihir api mematikan untuk memfasilitasi strategi iblis air.

"Tertuduh keempat adalah Tuan Fatedark dari Sekte Cyan Moon Prasejarah, yang kedudukannya bahkan lebih tinggi daripada ketiga konspirator lainnya. Dia adalah seorang tetua di sektenya, dan pada malam percobaan pembunuhan, dia menggunakan benda khusus untuk mencegah fluktuasi energi keluar dari jalan tertentu. Benda itu adalah medali raja surgawi!"

Kata-kata perdana menteri mengejutkan hati semua orang yang hadir. Beberapa dari mereka membiarkan keterkejutan itu terlihat di wajah mereka, sementara yang lain menyembunyikan reaksi mereka. Kasus ini sejauh ini melibatkan tiga sekte adikuasa, ditambah Divisi Operasi Khusus dari Divisi Surgawi Agung. Terlebih lagi, Sekte Cyan Moon Prasejarah adalah sekte asal preseptor kekaisaran. Namun, yang paling mengejutkan dari semuanya adalah perdana menteri menyebutkan medali raja surgawi! Itu jelas menyiratkan bahwa seorang raja surgawi terlibat.

"Medali siapakah itu?" tanya kaisar.

"Medali milik Raja Heaventide." Perdana menteri menundukkan kepalanya.

Aula itu tetap sunyi senyap.

Sementara itu, wajah Xu Qing tetap tanpa ekspresi sepanjang waktu, dan dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia mendengarkan perdana menteri dan menyaksikan eksekusi tersebut seolah-olah dia adalah seorang pengamat asing.

Sementara itu, semua pandangan di aula kini tertuju pada tahanan kelima.

Berdasarkan apa yang dijelaskan oleh perdana menteri, kelompok tahanan tersebut mencakup pembunuh yang sebenarnya, orang yang bertanggung jawab atas formasi mantra, orang yang membocorkan keberadaan dan rute Xu Qing, serta seseorang yang mengganggu jalannya investigasi. Namun, penggunaan medali untuk menutupi fluktuasi di ibu kota kekaisaran berarti itu bukanlah benda biasa. Oleh karena itu, yang ingin dia ketahui sekarang adalah siapa yang memberikan perintah kepada kelima konspirator ini.

Tahanan kelima adalah seorang wanita tua berambut abu-abu, dengan tubuh yang dipenuhi luka. Namun, ekspresinya memancarkan kebijaksanaan dan wawasan yang tak terbatas. Dia memberikan kesan bahwa satu lirikannya saja sudah cukup untuk mengungkap segalanya tentang diri Anda.

Ketika Xu Qing menatapnya, wanita tua itu balas menatapnya dan tersenyum.

"Tertuduh kelima tidak terlibat secara langsung. Namun, keempat konspirator lainnya terhubung dengannya dalam beberapa hal.... Orang ini bernama Dao Po, dan dia berasal dari..." Perdana menteri ragu-ragu sejenak. Bahkan ketika menyebutkan raja surgawi, dia berbicara dengan sangat lancar. Baru pada titik inilah dia tersendat. Tapi kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan bicaranya. "... Menara Petik Bintang!"

Kerumunan orang menatap dengan ekspresi suram.

Saat berikutnya, suara kaisar bergema dari anak tangga kesembilan.

"Lakukan, eksekusi mereka semua."

"Baik, Yang Mulia!" Tiga pengawal mengangkat pedang mereka yang berkilauan, dan beberapa saat kemudian, mengangkat tiga kepala. Tubuh-tubuh itu runtuh menjadi genangan darah, lalu kepala-kepala itu berubah menjadi abu.

Pada saat itu, kaisar bangkit dari Singgasana Naga.

Semua orang di kerumunan menundukkan kepala dengan khidmat. Para marquis surgawi berbusana jubah hitam pengadilan bangkit dari posisi bersila mereka. Xu Qing juga berdiri, ekspresinya tampak suram, tetapi jantungnya berdegup kencang.

"Xu Qing dari County Sea-Sealing," kata kaisar dengan dingin.

Xu Qing melangkah maju lalu berputar menghadap ke barat. Sambil menangkupkan tangan, dia membungkuk dalam-dalam.

"Sebagai abdi setiamu, kau telah memerintah Sea-Sealing dengan baik, menertibkan Holytide, memadamkan kekacauan di Nightspirit, menjaga kedamaian dan ketenteraman, melindungi tanah manusia, serta memperluas wilayah dengan penuh tanggung jawab. Kau dengan ini secara resmi diangkat sebagai penguasa wilayah Holytide, dan akan menerima dukungan penuh dari para marquis surgawi. Terlebih lagi, setelah kau menghadiri Universitas Kekaisaran, kau akan diangkat sebagai marquis surgawi."

Di luar, para naga mengaum dan memancarkan cahaya menyilaukan.

Sejumlah besar aura takdir terbentuk, lalu bergegas masuk ke dalam aula dan mengelilingi Xu Qing. Bahkan, awan di Planet Kaisar Kuno bergejolak, dan aura takdir melesat dari sana menuju Xu Qing. Saat aura takdir itu menyatu pada Xu Qing, dia memancarkan cahaya pancawarna. Naga sables pada pakaian kerjanya melompat keluar ke udara terbuka, melahap aura takdir itu, lalu mengaum ke langit.

Ini adalah cara tradisional manusia dalam menganugerahkan gelar! Ini berarti, mulai detik ini, Xu Qing secara resmi dilindungi oleh aura takdir umat manusia. Tentu saja, dia untuk sementara hanya diberi gelar penguasa wilayah. Berdasarkan apa yang dikatakan kaisar, setelah Xu Qing pergi ke Universitas Kekaisaran untuk menjalani pelatihan, dia secara resmi akan diberi gelar marquis surgawi. Bisa dibayangkan betapa mengejutkannya aura takdir itu nantinya.

Di luar istana kekaisaran, melewati jembatan pelangi, Kapten dan Plumdark duduk di sebuah gedung menunggu Xu Qing.

Ketika tanda-tanda keberuntungan memenuhi langit dan bumi, Plumdark mengangguk kecil. Kendati demikian, dia bisa merasakan bahwa aura takdir itu agak kurang. Hanya lima warna, bukan tujuh. Dan tidak ada payung aura takdir, juga tidak ada proyeksi para orang bijak masa lalu... kaisar tampak sedikit pelit.

Sementara itu, Kapten meneteskan air liur seperti orang gila. Saat dia melihat aura takdir tersebut, jantungnya berdegup kencang. Begitu banyak aura takdir.... Jika aku mendapatkan itu, aku akan dengan mudah bisa melepaskan tiga segel. Aku ingin bergabung dengan istana juga!!

Kapten dan Plumdark bukan satu-satunya yang melihat tanda-tanda keberuntungan tersebut. Semua manusia di ibu kota kekaisaran mendongak melihat perubahan itu, dan tak lama kemudian, gelombang percakapan memenuhi kota.

Sementara itu, semua orang di aula istana menatap Xu Qing dan menangkupkan tangan untuk memberi hormat sesuai etiket. Jantung Xu Qing berdegup kencang saat dia merasakan basis kultivasinya berputar lebih cepat dari sebelumnya. Tingkat aura takdir ini memberikan berkah yang besar bagi kekuatan bertarungnya. Selama dia berada di wilayah manusia, dia akan jauh lebih kuat dari sebelumnya. Bahkan, dia bisa merasakan bahwa, baik manusia biasa maupun bukan, selama ada banyak manusia di sekitarnya, berkah itu akan sangat luar biasa.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam, lalu membungkuk kepada kaisar sesuai etiket. Saat ini, tidak peduli siapa dalang di balik rencana pembunuhan tersebut, atau apakah eksekusi tadi hanya sekadar sandiwara. Dia harus menyelidiki semua itu nanti. Penganugerahan gelar oleh kaisar ini mengakhiri penyelidikan tersebut.

Xu Qing tahu bahwa gelar ini adalah berkah sejati baginya. Tentu saja, setiap orang akan memiliki pendapat mereka sendiri tentang apa yang sebenarnya terjadi di balik layar. Ada beberapa hal yang jauh lebih bermakna sebelum diungkapkan ke publik daripada setelahnya. Terlebih lagi... Xu Qing merasakan bahwa kaisar sedang bermain permainan Go dengan seseorang.

Mengenai identitas orang tersebut, berdasarkan peristiwa hari ini, ditambah apa yang diperingatkan oleh rubah tanah kepadanya, dia merasa itu adalah sang preseptor kekaisaran, dengan kata lain, Putra Mahkota Violet dan Cyan!

Mungkin dalang di balik percobaan pembunuhan itu adalah kaisar, atau mungkin sang preseptor kekaisaran. Bagaimanapun juga, pembunuhan yang sukses tidak pernah menjadi tujuan yang sebenarnya. Itu hanyalah satu langkah di atas papan permainan.

Kalau begitu, jika satu orang telah melangkah, tentu saja orang yang satunya lagi juga akan mengambil langkah...

Saat Xu Qing merenungkan hal itu, aura takdir dan tanda-tanda keberuntungan memudar. Pada saat itu, suara kaisar sekali lagi bergema, mencapai dunia luar, dan bergemuruh ke seluruh penjuru istana kekaisaran.

"Ada hal lain yang harus diketahui oleh rakyatku.

"Raja Eastcauldron telah meraih kemenangan besar, dan kini telah mengepung ibu kota kekaisaran Nightshade. Lebih dari setengah Wilayah Nightshade kini telah diduduki oleh pasukan manusia kita!

"Saat aku naik takhta, aku meminta Grand Emperor Swordsage untuk berjanji bahwa umat manusia akan meraih kejayaan besar di masa jabatanku. Aku menyelesaikan pembangunan Matahari Fajar, dan dengan demikian, bangsa Nightshade yang begitu menyiksa kaisar-kaisar terdahulu kini hampir musnah!

"Untuk merayakan perluasan tanah manusia yang bersejarah ini, aku dengan ini membuka Planet Kaisar Kuno, dan mengizinkan para elit umat manusia, serta para pangeran kekaisaran, untuk mencari pencerahan atas warisan dao kuno di sana! Siapa pun generasi muda yang menerima warisan dari Grand Emperor akan menerima liontin naga dariku!"

Kata-kata kaisar menggelegar bagaikan petir di ibu kota kekaisaran, memicu kehebohan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan. Tak terhitung banyaknya kultivator jenius yang terguncang sampai ke lubuk hati mereka.

"Planet Kaisar Kuno dibuka untuk pencarian warisan! Ini adalah pertama kalinya dalam tiga ratus tahun!"

"Aku pasti akan mendapatkan warisan!"