Drought Demons can Scorch all Living Things

Semilir angin pagi berembus melewati pelabuhan, membuat perahu-perahu terombang-ambing di atas air. Beberapa embusan angin yang merasa belum puas hanya dengan menggoyang-goyang perahu, mencoba menciptakan ombak. Namun, air laut itu terlalu dalam, dan jika angin itu tidak berhati-hati, ia pada akhirnya akan ditelan oleh ombak. Dalam hal ini, angin itu bagaikan ikan yang melebih-lebihkan kekuatannya sendiri, lalu memprovokasi sesuatu yang seharusnya tidak ia ganggu.

Cahaya fajar jauh lebih tenang daripada angin, dan tampak puas hanya dengan menerangi perahu-perahu di atas air. Akhirnya, cahaya itu menyinari Xu Qing, yang masih dalam perjalanan pulangnya.

Baginya, tidak ada bedanya antara membunuh orang dan membunuh ikan. Selama seseorang menatapnya dengan niat membunuh, hasil akhirnya sudah ditentukan. Dia ingin tetap hidup, dan oleh karena itu, siapa pun yang mengancam nyawanya telah melewati batas.

Beberapa orang bernasib lebih baik daripada yang lain dalam hidup. Salah satu guru sarjana di daerah kumuh pernah bercanda tentang hal itu. Ia mengatakan bahwa di dunia yang kaya dan makmur, para penguasa akan memperbaiki masalah seperti itu dengan sehelai perban sederhana. Namun, di dunia yang kacau, tidak ada cara untuk menutupi kebenaran.

Dalam perjalanan hidup Xu Qing, ia mulai memahami bahwa ada satu hal di dunia ini yang adil. Dan itu adalah: kematian menghapus segalanya. Tidak peduli apakah seseorang mati sendirian di sebuah gang sempit, atau mati dikelilingi oleh harta karun dan anggur mewah. Keduanya sama-sama mati.

Yang Mulia Pangeran Kedua benar. Ia memang berbau seperti ikan busuk.

Begitu berada di dalam perahu Dharma-nya, ia membersihkan diri hingga bau menyengat itu hilang. Barulah ia bisa bersantai. Hari ini ia sedang libur, jadi tidak perlu pergi untuk absen. Dan merasa ada satu duri yang tercabut dari sisinya, ia siap untuk tidur dengan nyenyak.

Namun pertama-tama, ia duduk bersila dan mengeluarkan sebilah bilah bambu, yang bertuliskan 'putra duyung muda'. Ia mencoret nama tersebut. Ia menatap nama pertama dalam daftar, Leluhur Prajurit Vajra Keemasan, dan matanya memancarkan niat membunuh yang tajam.

“Segera…” gumamnya. Kemudian ia melirik kantong penyimpanan yang gagal dibuka oleh putra duyung muda itu. Ia penasaran ingin melihat apa yang ada di dalamnya. Setelah memeriksanya secara singkat, ia menyalurkan sedikit kekuatan spiritual ke dalamnya. Yang mengejutkannya, ternyata tidak sedikonstrusi seperti yang ia duga sebelumnya. Setelah seseorang mati, tanda kepemilikan pada kantong penyimpanan akan lenyap dengan sendirinya.

Setelah mengirimkan kekuatan spiritualnya ke dalam kantong itu, ia melihat beberapa barang. Tanpa sadar ia tersentak pelan.

Begitukah kaya dirinya?

Hanya ada 100 batu spiritual di sana. Namun, ada juga 20 catatan spiritual dari Puncak Keenam, yang masing-masing bernilai 100 batu spiritual. Tingkat kekayaan itu membuat jantung Xu Qing berdegup kencang. Bagaimanapun, ia belum pernah memegang uang sebanyak ini sebelumnya. Tentu saja, ia tahu bahwa ia harus menunggu beberapa waktu berlalu sebelum mencoba menukarkan catatan-catatan itu.

Ada beberapa benda lain di dalam kantong penyimpanan itu. Terdapat empat atau lima harta berharga, serta dua jimat pusaka.

Salah satu jimat itu berwarna kuning, dan yang lainnya berwarna biru.

Melihat benda-benda itu membuat Xu Qing terkejut bukan kepalang; tanda-tanda pada jimat tersebut sudah lengkap sekitar delapan puluh hingga sembilan puluh persen, menandakan bahwa jimat-jimat itu belum terlalu sering digunakan.

Setelah diperiksa lebih lanjut, ia menyimpulkan bahwa jimat biru itu bersifat defensif, sementara jimat kuning bisa digunakan untuk menyerang.

Seandainya ikan itu berhasil masuk ke dalam kantong penyimpanannya... Mata Xu Qing menyipit saat ia membayangkan bagaimana jalannya pertarungan itu seandainya terjadi. Ia mungkin pada akhirnya tetap bisa membunuh lawannya, tetapi itu akan membutuhkan waktu jauh lebih lama, dan akan sangat menguras tenaga.

Bayanganku terbukti semakin berguna. Ia menunduk menatap bayangannya, dan mengenang kembali bagaimana bayangan itu melilit putra duyung muda tersebut. Bayangan itu hampir tampak seolah-olah hidup.

Apakah aku salah lihat?

Sambil menatap bayangannya, ia mengusap dadanya di tempat kristal ungu itu berada. Dengan mata berkilat, ia kembali memikirkan bagaimana kristal tersebut sepertinya membantunya melatih kekangan dan kendali atas bayangannya.

Terlepas dari apakah bayangannya hidup atau tidak, ia merasa harus melakukan beberapa pengujian lagi.

Dengan pemikiran itu, ia menyalurkan sebagian kekuatan spiritualnya ke dalam kristal ungu, meskipun butuh beberapa kali percobaan hingga berhasil. Begitu ia berhasil, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya ungu, yang berubah menjadi kekuatan penekan yang membebani bayangan tersebut. Bayangan itu meliuk dan berdistorsi sementara pada saat yang sama menjadi sedikit lebih memudar. Xu Qing mengamati bayangan itu lekat-lekat dan merasa puas.

Ia tidak ingin membuang energi mental untuk mencari tahu apakah bayangannya entah bagaimana hidup. Skenario terburuknya adalah bayangan itu sama sekali tidak bisa hidup, dan ia hanya membuang sedikit kekuatan spiritual untuk mencari tahu cara menekannya. Setelah beberapa kali percobaan lagi, ia melalui proses penekanan bayangan itu, lalu beralih ke hal-hal lain.

Menyimpan kedua jimat pusaka itu, ia melihat sisa barang di dalam kantong penyimpanan. Ada dua hal yang menarik perhatiannya. Yang pertama adalah peta laut yang dipenuhi dengan catatan teliti. Peta itu jauh lebih detail daripada peta laut yang disimpan oleh para murid dari Puncak Ketujuh.

Peta itu bahkan mencatat lokasi Kepulauan Merfolk. Setelah memeriksanya, Xu Qing sampai pada kesimpulan bahwa peta itu jauh lebih berharga daripada kedua jimat pusaka tersebut. Bagaimanapun, bagi para murid yang membutuhkan lautan untuk mengembangkan kultivasi mereka, peta laut yang detail akan membuat perjalanan di laut menjadi jauh lebih aman, dan mempermudah pengumpulan sumber daya. Informasi sering kali jauh lebih berharga daripada batu spiritual.

Barang terakhir juga jauh lebih berharga daripada jimat pusaka. Dan itu karena... ia pernah melihat barang seperti ini sebelumnya, meskipun hanya sekali. Benda itu adalah sepotong besi seukuran telapak tangan yang menyerupai sebuah kotak, tetapi sebenarnya bukan kotak. Setelah mengamati permukaan logamnya, Xu Qing mengeluarkan sepotong logam serupa dari kantong penyimpanannya. Ia mendapatkan benda itu dari Kuda Empat di pangkalan pemulung. Rekan pria itu, Gunung Gemuk, sangat mendambakan sepotong besi itu hingga ia sengaja membiarkan Xu Qing menyerangnya.

Meletakkan kedua potongan besi itu berdampingan, Xu Qing mempelajarinya, dan saat itulah ia menyadari bahwa bentuk keduanya persis sama.

Apa sebenarnya arti semua ini? Xu Qing merasa semakin penasaran.

Ia telah mendatangi banyak toko di Distrik Pelabuhan, tetapi tidak pernah melihat potongan besi seperti ini dijual. Namun, entah itu keserakahan Gunung Gemuk untuk mendapatkannya, atau fakta bahwa benda itu disembunyikan di dalam kantong penyimpanan putra duyung muda, jelas ada sesuatu yang sangat tidak biasa dari jenis logam ini.

Aku harus mencari cara untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing membereskan semuanya, menatap langit, lalu berbaring di pembaringan kayunya dan memejamkan mata. Ia tidak beristirahat lama. Sekitar empat jam kemudian, ketika hari sudah lewat tengah hari, ia membuka mata dan meregangkan tubuh. Ia benar-benar merasa luar biasa. Yang terbaik dari semuanya, ia merasa jauh lebih santai setelah kejadian malam sebelumnya. Dan ia juga merasakan bahwa Mantra Laut dan Gunung... sudah sangat dekat dengan titik terobosannya.

Tingkat ketujuh adalah batas lingkaran besar bagiku. Jadi, apa yang akan terjadi ketika aku mencapai tingkat kedelapan...? Aku bertanya-tanya apakah aku akan memiliki kekuatan bertarung yang cukup untuk membunuh Leluhur Prajurit Vajra Keemasan. Sebenarnya, ia merasa kalau dirinya sudah menghabiskan terlalu banyak waktu di tingkat ketujuh.

Namun selama masa itu, Mantra Laut dan Gunung telah mempersiapkan semacam transformasi, dan sekarang ia bisa merasakan bahwa waktunya telah tiba. Sambil duduk bersila, ia mengaktifkan formasi konvergensi spiritual, memasukkan satu batu spiritual ke dalamnya, lalu memejamkan mata dan mulai berkultivasi.

Waktu berlalu. Sore hari berangsur-angsur larut menjadi senja, dan kemudian malam pun tiba. Saat Xu Qing duduk bersila di sana, ia tiba-tiba bergidik, dan daging serta darahnya menjadi tegang. Tulangnya mulai berderit, dan pembuluh darahnya menonjol, tampak seperti ular ganas yang merayap di kulitnya. Itu adalah pemandangan yang mengejutkan, tetapi pada saat yang sama, kekuatan energi dan darahnya melonjak di setiap detak jantungnya.

Saat kekuatan energi dan darah berputar di sekelilingnya, sesosok hantu spektral muncul, mengaum tanpa suara ke langit. Sambil melakukannya, ekspresinya berpilin dan berdistorsi seolah-olah ada kekuatan luar biasa yang memaksanya untuk bertransformasi!

Ketika orang biasa mengkultivasikan Mantra Laut dan Gunung hingga lingkaran besar, hasilnya adalah hantu spektral dewasa. Namun pada Xu Qing, hantu spektral itu muncul di tingkat ketujuh. Ia sama sekali tidak tahu apa yang akan terjadi setelah itu.

Kenyataannya adalah, bahkan orang yang menciptakan Mantra Laut dan Gunung tidak akan pernah bisa menebak bahwa seseorang seperti Xu Qing akan muncul dan mencapai lingkaran besar lebih awal.

Bagaimanapun, Mantra Laut and Gunung adalah teknik tingkat rendah yang biasanya dikultivasikan sambil harus menghadapi mutagen. Belum pernah ada seorang pun yang melakukan apa yang telah dilakukan Xu Qing, dengan kata lain, mengkultivasikannya saat benar-benar bebas dari mutagen.

Seiring berjalannya waktu, pembuluh darah di tubuh Xu Qing semakin menonjol keluar, hingga kulitnya tampak dipenuhi oleh retakan yang tak terhitung jumlahnya. Darah mulai merembes keluar dari seluruh tubuhnya, dan energi serta darahnya tampak seolah-olah bisa membuatnya meledak. Tubuh Xu Qing seolah-olah adalah sebuah kendi tanah liat, dan energi serta darahnya berusaha meledak keluar dari dalam.

Namun, saat itulah cahaya ungu terpancar dari dadanya, menyelimuti dirinya dan memperbaiki segala kerusakan. Bentuk fisiknya menjadi jauh lebih sempurna, sementara pada saat yang sama, rasa sakit yang hebat melandanya. Tulangnya retak berkeping-keping. Daging dan darahnya hancur. Rasanya ia tidak mampu lagi mengendalikan fisik tubuhnya. Namun, cahaya dari kristal ungu itu memulihkan segalanya.

Hal itu terjadi berulang-ulang dalam sebuah siklus. Energi dan darahnya tumbuh semakin kuat, hingga ke titik di mana formasi mantra perahu Dharma tidak sanggup menahan fluktuasi tersebut. Dari kejauhan, perahu itu tampak bermandikan cahaya berwarna darah.

Saat kekuatan itu meluap keluar, hal itu menarik perhatian para murid lain di Pelabuhan 79. Saat mereka menengok dengan penuh keheranan, Xu Qing membuka matanya, dan sepasang mata itu berwarna merah darah. Suara gemuruh dahsyat bergema, dipenuhi dengan resonansi satu karakter tunggal. Suara itu memenuhi benaknya dengan ledakan yang meremukkan bumi dan merobek langit, serta membuatnya bergetar dari ujung kepala hingga ujung kaki. Sementara itu, deru tanpa suara dari hantu spektral itu semakin intens saat ia mulai terbelah dan... menampakkan tubuh baru!

Tubuh baru itu sepenuhnya berwarna hijau, dan tampak membara dengan kegilaan yang buas. Ada juga sesuatu yang sangat mengerikan padanya; kulitnya yang retak dan keriput menyerupai tanah saat musim kemarau panjang. Rambutnya panjang dan berantakan menjuntai di atas bahunya, dan matanya berwarna merah darah. Makhluk itu memiliki taring yang ganas, serta sebuah tanduk hitam panjang yang berderak dengan sambaran petir. Sambil melengking tanpa suara ke langit, makhluk itu tampak siap merobek kubah surga. Terlebih lagi, makhluk itu tidak dikelilingi oleh uap air, melainkan oleh kobaran api hitam yang menghanguskan segala sesuatu di sekitarnya. Sebenarnya, itu bukanlah api, melainkan hasil alami dari tersedotnya seluruh uap air yang ada di area tersebut.

“Iblis kekeringan!” gumam Xu Qing. Itulah karakter spesifik yang memenuhi benaknya. Itu juga merupakan wujud iterasi berikutnya dari proyeksi energi dan darah dari Mantra Laut dan Gunung.

Makhluk itu bahkan lebih kuat daripada hantu spektral!

Goblin bisa memindahkan gunung, hantu spektral bisa mengangkut lautan, dan iblis kekeringan bisa menghanguskan segala makhluk hidup!

Saat Xu Qing membuka mulutnya untuk menggumamkan 'iblis kekeringan', kekuatan yang lebih kuat daripada apa pun sebelumnya meletus dari dalam dirinya. Xu Qing melesat bangkit, memancarkan kekuatan tubuh jasmaniah yang menerobos segala belenggu sebelumnya. Ia kini berada di tingkat Kondensasi Qi yang lebih tinggi!

Pertahanan perahu Dharma-nya tidak mampu menahan kekuatan tersebut dan hancur berkeping-keping, bahkan perahunya sendiri mengalami beberapa kerusakan.

Sementara itu, para murid di Pelabuhan 79 menyaksikan dengan mata terbelalak dan hati yang dipenuhi keterkejutan.

Bahkan Xu Qing tidak akan pernah bisa menebak bahwa terobosan Mantra Laut dan Gunung miliknya akan menimbulkan kehebohan sebesar ini. Terlebih lagi... ia bisa merasakan, berkat hasil yang meledak-ledak dari Mantra Laut dan Gunung, Kitab Pembentukan Laut miliknya kini sedang bergejolak di ambang terobosan.

Saat Xu Qing berdiri di sana dalam keheningan, para murid di sekitarnya mengangkat tangan memberi hormat dan memanggilnya dengan penuh rasa hormat.

“Selamat, Kakak Perguruan Xu Qing!”

“Selamat, Kakak Perguruan!”

Mereka menunjukkan rasa hormat pada kekuatan. Itulah alasan mengapa mereka memanggilnya Kakak Perguruan.

Mereka dapat dengan mudah membayangkan kekuatan luar biasa yang dibutuhkan untuk memicu kehebohan seperti ini selama berkultivasi, dan bahkan menghancurkan pertahanan perahu Dharma kelas enam. Terlebih lagi, tekanan yang memancar dari tubuh Xu Qing membuat mereka semua gemetar hebat.

Inilah... tekanan dari seorang ahli yang benar-benar kuat!