Fish-Killing!

Angin malam berembus bagaikan bilah sabit yang berlumuran darah, lembap dan berbau amis, menjadi utusan kematian yang menyapu setiap sudut kota. Di dalam kegelapan, utusan kematian itu bergerak tanpa henti, membaur dengan bayang-bayang lalu menghilang, memancarkan aura pertanda buruk yang begitu pekat saat ia menebar keputusasaan kepada siapapun.

Hingga… langkahnya yang tak kenal lelah menyusuri lorong-lorong kota membawanya berpapasan dengan seseorang yang berdiri di dalam bayangan.

Orang itu mengenakan jubah abu-abu, tampak seperti sosok yang kebal terhadap tebasan pedang maupun tusukan jarum. Ia memancarkan hawa dingin yang seolah mampu meredupkan cahaya bintang-bintang. Begitu menyesakkan.

Saat angin malam menghantamnya, rasanya bagaikan sungai es yang bermuara ke laut, atau kawanan serigala yang berhadapan dengan sang raja serigala. Angin itu terhenti, dan segalanya mendadak sunyi. Sosok berjubah abu-abu itu menoleh ke belakang, matanya sedingin genangan air dalam di dasar jurang yang hitam. Sang angin tertawa. Ia telah menemukan sesuatu yang bisa ia yakini. Seorang rekan. Sambil mengayunkan sabit kematiannya, ia berembus melewati sosok berjubah abu-abu itu, menerbangkan rambut panjang dan jubahnya.

Malam ini angin berembus lebih kencang dari biasanya. Xu Qing menoleh, menembus kegelapan ke arah sebuah bangunan. Baginya, bangunan itu tampak seperti sebuah peti mati yang menjulang di tengah malam. Itulah kediaman sang merman muda. Karena ia bukan murid biasa dari Puncak Ketujuh, ia tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan perahu dharma, dan terpaksa menyewa tempat tinggal di daratan.

Xu Qing mengamati tempat itu dalam diam. Di tengah kepekatan malam, deru napasnya terdengar bagaikan aliran sungai dingin yang berliku-liku.

Dia sedang menunggu.

Berkat penanda yang telah ia pasang, ia tahu pasti bahwa merman muda itu ada di sana. Terlebih lagi, berdasarkan apa yang ia pelajari dari menguntit merman itu belakangan ini, pemuda itu kemungkinan besar akan segera keluar sendirian. Mungkin bahkan malam ini… mengingat betapa buruk suasananya hatinya.

Oleh karena itu, Xu Qing memilih untuk terus menunggu sepanjang malam. Waktu berlalu. Dua jam kemudian, ketika bulan tersembunyi di balik awan, angin bertiup semakin kencang, menyapu rumah yang kini diselimuti kegelapan.

Karena bentuk bangunan yang menyerupai peti mati itu, angin terasa semakin sepi, seperti bisikan serak yang terucap sesaat sebelum kematian.

Sebuah sosok muncul di tembok luar bangunan tersebut.

Jubah dao abu-abunya tidak mampu menyembunyikan bau khas yang ia pancarkan, yang bagaikan lautan, dan mata hijau miliknya sama sekali tidak membuatnya terlihat lebih ramah. Jubahnya berkibar diterpa angin, menciptakan siluet yang mengesankan di dalam kegelapan, namun di saat yang sama, ia tampak bagaikan lapisan kulit manusia yang baru saja dikupas.

Orang ini tak lain adalah sang merman muda, yang hari ini berada dalam suasana hati yang sangat buruk akibat penghinaan yang ia derita sebelumnya.

Putri senior Puncak Ketujuh? Siapa peduli padamu? Suatu hari nanti akan kupermalukan kau habis-habisan! Akan kuambil tubuhmu untuk membiakkan belatung cacing hantu! Merman muda itu mengatupkan giginya karena geram. Suasana hatinya yang buruk membuatnya keluar beberapa hari lebih awal dari biasanya. Ia benar-benar merasa perlu melampiaskan amarahnya.

Dan cara yang ia pilih adalah meminta dua sepupunya yang lebih tua untuk mencarikannya bukan wanita, melainkan anak-anak. Itu adalah rahasia yang harus ia jaga rapat-rapat: ia suka menyiksa dan membunuh anak-anak bukan dari kaum Merfolk. Itulah hal yang benar-benar membuatnya bahagia.

Melompati tembok, ia melesat ke dalam malam, dengan cepat menghilang. Siapa pun yang kebetulan sedang memandangnya atau mengawasinya dengan cara lain pasti akan kehilangan jejaknya. Seolah-olah ia tidak pernah ada. Namun, bukan berarti tanda yang dipasang oleh Xu Qing telah lenyap.

Xu Qing melihat ke arah ke mana merman itu menghilang, lalu dengan tenang mulai bergerak menembus kegelapan.

Angin bertiup semakin kencang, membelah udara bagaikan bilah pedang dan menggema di dalam keheningan malam.

Sejam kemudian, di sebuah lorong terpencil di dalam kota, udara bergelombang dan bergetar saat merman muda itu muncul, seolah-olah keluar dari ketiadaan. Begitu ia muncul, sensasi bahaya langsung menyergapnya, dan ia melesat mundur.

Gerakannya kurang cepat. Sebuah dinding air yang tebal mendadak muncul di belakangnya, dengan cepat menyebar untuk menutupi seluruh lorong, menutup semua jalur pelarian. Kemudian, suara mirip geraman terdengar dari dalam air di depannya.

Di sana, seekor paus muncul—hasil dari teknik magis—melesat keluar dari air dengan kecepatan tinggi. Makhluk itu menerjang ke arah merman muda dengan kekuatan luar biasa dan niat membunuh yang tak terbatas, mulutnya menganga lebar memperlihatkan gigi-gigi tajam.

Mata sang merman muda memancarkan kilatan tajam.

"Wah, bukankah ini lucu. Saat aku sedang badmood, kau malah datang untuk menghiburku."

Kedua tangannya bergerak cepat membentuk mantra dengan gerakan ganda, namun sebelum ia sempat menyelesaikannya, bayangan Xu Qing—yang telah menyatu dengan kegelapan—tampak memanjang bagaikan tali, melilit kedua lengannya dan menarik tangannya terpisah, membuat mustahil baginya untuk merapalkan mantra tersebut. Bayangan itu kemudian melesat ke arah lehernya.

Di mana pun bayangan itu menyentuhnya, ia merasakan nyeri yang luar biasa, seolah-olah ada sesuatu yang menggerogoti dagingnya. Ekspresi sang merman muda langsung berubah drastis.

Bersamaan dengan rasa sakit itu, muncul pula sensasi krisis mematikan yang begitu kuat, dan napasnya mulai tersengal-sengal saat paus itu semakin mendekat. Tepat ketika paus itu tampak akan melahapnya, ia meraung kencang, dan cahaya biru meledak dari dalam tubuhnya. Cahaya menyilaukan itu mementalkan bayangan mengerikan tersebut dan menyebar memenuhi area sekitar. Cahaya itu menghujam ke tubuh paus, menyebabkan proyeksi makhluk tersebut runtuh.

Kendati demikian, kekuatan di balik serangan paus itu tidak lenyap begitu saja, melainkan terus menghantam bagaikan gelombang pasang. Merman muda itu bergetar dan terhuyung mundur, memuntahkan darah dengan ekspresi yang begitu buas. Namun, ia berhasil memanfaatkan waktu yang dibeli oleh kilatan cahaya biru itu untuk merogoh kantong penyimpanan di pinggangnya. Sebelum ia sempat membukanya, bayangan itu kembali mencengkeram lengannya, menghentikan pergerakannya. Lalu, bayangan tersebut mulai merayap menutupi seluruh tubuhnya.

Perkembangan ini membuat hati sang merman muda dipenuhi keterkejutan. Pada saat bersamaan, sebuah kilatan gelap melesat dari kegelapan menuju dahinya. Di balik kilatan gelap itu… tampak sesosok figur berjubah abu-abu yang muncul dari dinding air!

Kilatan gelap itu bergerak secepat sambaran petir hitam. Dan pemuda di baliknya memiliki rambut hitam yang berhembus liar di sekelilingnya, wajahnya tanpa ekspresi, tetapi matanya sedingin es.

Angin di sekelilingnya bagaikan bilah sabit, seolah utusan kematian telah datang bersamanya, menyeringai di balik jubah hitamnya.

"Itu kau!!" seru merman muda saat sensasi krisis mematikan di dalam dirinya semakin menguat. Lalu ia memuntahkan sesuatu yang berwarna keperakan.

Benda itu melesat ke dalam angin, berubah menjadi chakram besar yang berputar ke arah tusukan besi yang mendekat. Saat kedua senjata itu berbenturan, sebuah dentuman keras bergema.

Kekuatan besar di balik kedua serangan itu membuat chakram dan tusukan besi terpental ke samping. Namun, hal itu tidak menghentikan Xu Qing dan sang merman muda untuk saling mengunci tatapan.

Saat Xu Qing mendekat, insang berduri di sisi wajah merman muda itu mengembang, membuatnya terlihat semakin kejam dari sebelumnya. Pada saat yang sama, ia memuntahkan sebuah mutiara biru.

"Saatnya mati!" teriaknya. Mutiara biru itu meledak dengan pancaran sinar mengejutkan yang melesat ke arah Xu Qing dari segala arah.

Ini adalah kemampuan dewa esensi kehidupan, dan merman muda itu sangat yakin bahwa bahkan seseorang di lingkaran besar Kondensasi Qi pun tidak akan mampu menahannya. Hanya seorang kultivator Pendirian Yayasan yang memiliki kesempatan. Sambil menyeringai buas, ia bersiap untuk mengatasi bayangan mengerikan yang masih menyelimuti tubuhnya.

Namun, saat itulah cahaya biru tersebut meledakkan suara gemuruh yang hebat, dan ekspresi merman muda itu berubah kaget.

Di dalam batas-batas yang diciptakan oleh cahaya biru itu, sesosok figur besar kini terlihat, seolah sedang menopang langit dan bumi saat ia berdiri di sana. Sosok itu berwarna hitam pekat, dengan dua tanduk di kepalanya dan duri-duri yang menutupi tubuhnya bagaikan hantu jahat. Nyatanya, ia tampak hampir seperti raja dari segala hantu jahat. Meraung tanpa suara, makhluk itu mengulurkan kedua tangannya dan mencengkeram cahaya biru tersebut.

Itu adalah… hobgoblin spektral!

Di bawah hobgoblin spektral yang luar biasa besar itu berdiri Xu Qing, dengan wajah tanpa ekspresi saat ia terus merangsek mendekati sang merman muda.

Xu Qing dipenuhi luka akibat cahaya pengikat itu, namun dagingnya telah mulai pulih dengan sendirinya. Terlebih lagi, niat membunuh di matanya telah mencapai tingkat yang meledak-ledak.

Baik saat pertarungannya yang sebelumnya dengan merman muda, maupun saat ia melawan penjaga penginapan non-manusia, Xu Qing tidak pernah mengerahkan seluruh kekuatannya seperti ini. Dia tidak menggunakan bayangannya, dia tidak memanggil hobgoblin spektral, dan dia tidak mengungkapkan kekuatan regenerasinya.

Dia hanya akan menunjukkan kemampuan aslinya ketika berhadapan dengan seseorang yang akan segera ia bunuh.

"Proyeksi energi dan darah? Dan basis kultivasi mu! Ini tidak mungkin! Kemampuan regenerasimu, itu…." Wajah merman muda itu dipenuhi rasa terkejut yang teramat sangat. Dan saat sensasi krisis yang mematikan berubah menjadi teror mutlak, ia kehilangan kemampuan untuk berbicara dengan jelas.

Ia ingin membuka kantong penyimpanannya dan mengambil giok komunikasi untuk mengirim pesan meminta bantuan. Namun bayangan yang melilitnya hampir tampak hidup. Tidak peduli bagaimana ia meronta-ronta dengan kedua tangannya, ia tidak bisa membebaskan diri, dan tidak bisa mengeluarkan apa pun dari kantong penyimpanannya. Adapun Xu Qing, ia sama sekali tidak membuang waktu. Saat ia mendekat, sebuah belati berkilat di tangan kanannya.

Ketika merman muda melihat belati itu, ia melepaskan raungan gila. Mengabaikan bayangan yang melilit lehernya, serta bagaimana berbagai bagian tubuhnya mulai meleleh, ia tiba-tiba meronta.

Dalam sekejap, kakinya terbalik dan mengabur, berubah menjadi ekor ikan hitam, yang ia hantamkan ke arah Xu Qing dengan seluruh kekuatan yang bisa ia kumpulkan. Pada saat yang sama, kemampuan garis keturunan aslinya meledak, menyebabkan proyeksi merman ilusi di sekelilingnya bergabung dengannya dalam hantaman ekor yang kuat itu.

Ekspresi wajah Xu Qing tetap tidak berubah. Ia juga tidak memperlambat gerakannya. Sebaliknya, ia mengepalkan tangan kirinya dan melayangkan tinju. Saat ia melakukannya, hobgoblin spektral melakukan hal yang sama. Daging tercabik-cabik dan darah menyiprat ke mana-mana saat ekor ikan merman muda itu hancur berkeping-keping. Dan ketika hantaman hobgoblin spektral mendarat pada proyeksi merman besar tersebut, wujud itu hancur berkeping-keping.

Tanah bergetar, dan jeritan menyedihkan meluncur dari mulut sang merman muda. Namun, dinding air di sekelilingnya begitu tebal sehingga suara itu tertahan di dalam lorong tersebut.

"Aku mengutukmu!!" teriak merman muda itu, matanya memerah. Saat ia berteriak, sisa-sisa ekor ikan yang hancur dan berlumuran darah bergerak-gerak seolah hidup, lalu meledak menjadi kobaran api yang melesat ke arah Xu Qing dengan kecepatan luar biasa.

Semua itu terjadi dengan cepat, namun tidak lebih cepat dari kemampuan reaksi Xu Qing. Saat daging dan darah yang terbakar itu mengurung sekelilingnya, ia bergerak dengan kecepatan yang lebih tinggi lagi, tidak meninggalkan apa pun selain serangkaian bayangan tiruan yang terperangkap oleh serangan kutukan tersebut.

Kemudian ia muncul di belakang merman muda, dan sebelum sisa ekor ikan yang hancur itu sempat melakukan hal lain, ia menempelkan belati ke leher sang merman muda.

Dengan tubuh bergetar dan suara melengking, merman muda itu menjerit, "Xu Qing, aku—"

Ia tidak pernah menyelesaikan kata-katanya. Hanya tiga patah kata itu yang keluar dari mulutnya sebelum…

Xu Qing menggesekkan belati dingin itu menembus lehernya. Seperti biasa, ia sama sekali tidak tertarik mendengarkan kata-kata terakhir orang yang sekarat.

Suara irisan yang familiar bergema. Saat darah menyembur, merman muda itu meronta hebat, bagaikan ikan di atas talenan yang baru saja disembelih lehernya. Matanya membelalak lebar, dan ia mencoba menoleh ke belakang, namun gagal. Ia menarik napas terakhirnya yang berderak, lalu ambruk ke tanah di hadapan Xu Qing.

"Kau membuat pakaianku kotor," ucap Xu Qing lembut. Itulah satu-satunya kalimat yang ia ucapkan selama pertarungan berlangsung.

"Kau…" Darah mengalir deras dari leher merman muda itu, dan ia kembali meronta. Setelah itu, ia kehilangan kemampuan untuk bernapas. Matanya masih menyiratkan keinginan kuat untuk hidup. Sekaligus rasa tidak percaya atas apa yang sedang terjadi. Ia tetap tidak percaya bahwa seseorang seperti dirinya, yang dipilih oleh surga, akan mati dengan cara seperti ini.

Kemudian, ia benar-benar mati.

Ekspresi Xu Qing tetap tenang saat ia mencopot jimat harta peningkat kecepatan dari kakinya. Lalu ia memungut kantong penyimpanan milik merman muda, yang belum sempat dibuka sama sekali sepanjang pertarungan. Akhirnya, saat ia berbalik untuk meninggalkan lorong itu, bayangannya terlepas dari mayat sang merman muda dan kembali ke kakinya.

Di mulut lorong, ia tidak menghentikan langkahnya, dan tidak repot-repot menengok ke belakang melihat pembantaian yang baru saja terjadi. Ia hanya menjentikkan jarinya.

Dinding air yang telah menyegel lorong itu bergetar dan mulai bergerak. Wujudnya menyusut, berkumpul menuju mayat merman muda. Akhirnya, sebuah suara debuman terdengar saat seluruh kekuatan dinding air itu terpusat pada mayat tersebut. Sebuah ledakan kecil bergema saat mayat itu hancur berkeping-keping menjadi gumpalan daging berdarah. Merman muda itu telah musnah raga dan jiwanya.

Xu Qing melangkah pergi ke kejauhan.

Dinding air berubah menjadi tetesan-tetesan hujan yang membersihkan lorong yang sunyi itu. Darah telah hanyut, meninggalkan genangan-genangan air yang memantulkan cahaya matahari terbit dengan terang.

Ketika malam berakhir dan siang datang, peralihan itu terjadi dalam sekejap mata. Begitu pula halnya dengan manusia. Begitu pula dengan kehidupan dan kematian.