The Path to the Yellow Springs

Matahari bersinar panas dan terik di kubah langit. Saat itu tengah hari, sehingga sang surya berada tepat di atas kepala para dewa di sana. Cahaya menyilaukan itu membuat para manusia bahkan kesulitan sekadar untuk mendongak.

Dewa di balik matahari itu tampak melampaui ruang dan waktu. Tidak peduli apakah saat itu siang atau malam. Tidak peduli apakah seseorang sedang bermimpi atau tidak. Tidak peduli jika kau berbicara tentang masa lalu atau masa depan. Dewa itu selalu ada di sana. Ia menyaksikan transformasi di dunia bawah. Ia menyaksikan segala kehidupan dan kematian. Ia menyaksikan kebrutalan dan kekacauan yang ia datangkan ke dunia ini. Bahkan cahaya matahari yang membakar pun terasa semakin kejam karena dewa itu. Rasanya seolah-olah cahaya matahari menjadi lebih jahat, seakan-akan tidak ingin musim saat ini berlalu dengan tenang, sebagaimana mestinya menurut hukum alam.

Sebaliknya, matahari menghantam daratan di bawah sana, memenuhi setiap sudut kota utama Seven Blood Eyes dengan panas yang menghancurkan. Bahkan berdiri di bawah naungan pohon atau di bawah teritisan bangunan pun, hawa panas itu tetap menyusup. Hawa itu bahkan tidak bisa dihaluskan oleh angin laut. Rasanya seperti racun yang meresap jauh ke dalam tulang dan sumsum.

Rasanya seperti... sesuatu di keliman jubah Tao milik Xu Qing.

Meskipun keliman itu tampak biasa saja, jika kau memeriksanya lebih dekat, kau akan melihat jejak-jejak serbuk di atasnya. Seperti panas kejam yang meresap ke langit dan bumi di bawah pengaruh wajah dewa yang hancur itu, serbuk tersebut mengirimkan sesuatu jauh ke dalam daging dan darah Xu Qing. Sesuatu itu bergerak dengan sangat cepat, dan tampak begitu rakus.

Dari saat serbuk itu muncul hingga meresap ke dalam tubuhnya, hanya butuh waktu beberapa embusan napas. Xu Qing menatap dengan tenang ke arah keliman jubahnya, lalu berjalan menuju tempat tinggalnya.

Serbuk itu diletakkan di pakaiannya oleh pemuda ras merman saat mereka bertarung. Hampir semua orang lain mungkin tidak akan menyadari apa yang terjadi. Bagaimanapun, racun itu tidak berwarna, tidak berbau, dan dalam beberapa hal, bahkan tidak bisa dianggap sebagai racun. Namun, Xu Qing ahli dalam dao pengobatan, dan sudah bisa memikirkan tujuh atau delapan jenis bahan obat yang dapat bertindak seperti ini. Butuh sedikit analisis baginya untuk menentukan yang mana itu. Meski begitu, bentrokannya dengan pemuda merman tersebut membuat niat membunuh Xu Qing semakin kuat dari sebelumnya.

Sudah waktunya untuk membunuh beberapa ikan.

Kembali ke tempat tinggalnya, dia melangkah ke atas perahu dharmanya dan mengaktifkan pertahanan, memisahkan dirinya dari dunia luar. Segala sesuatu menjadi sunyi.

Dia duduk bersila, lalu merobek keliman jubah Tao miliknya. Setelah memeriksanya dengan cermat, dia melakukan gerakan mantera dengan tangan kirinya, menyebabkan bola api kecil muncul di telapak tangannya.

Kitab Pembentukan Laut mengandalkan air. Namun, sudah biasa bagi para kultivator sihir untuk menguasai sejumlah teknik berbeda, setidaknya sebagai cadangan. Bahkan batu giok dengan deskripsi teknik itu pun memiliki pengantar untuk teknik-teknik lain.

Setelah memanggil bola api tersebut, Xu Qing melemparkannya ke arah keliman pakaiannya yang robek, menyebabkannya tersulut api.

Suara desisan terdengar saat kain itu terbakar, memunculkan kepulan asap tipis.

Nyala api yang berkobar menerangi mata Xu Qing saat dia mengamati kain yang terbakar itu dengan seksama. Warnanya merah, dan api melahap bahan tersebut dengan sangat cepat, mengubah kain abu-abu itu menjadi serpihan abu yang hancur. Dalam waktu beberapa embusan napas, kain itu telah hangus sepenuhnya.

Xu Qing memandangi abu tersebut dan mencium bau asapnya.

Ini terbuat dari darah kepiting tapal kuda perindu hantu. Ini racun, tapi di saat yang sama, bukan racun.

Koleksi pengobatan yang ditinggalkan oleh Grandmaster Bai untuk Xu Qing membahas tentang kepiting tapal kuda perindu hantu. Mereka hidup di dasar laut dan sangat langka. Xu Qing memiliki dua ekor di antaranya, tetapi belum menemukan bahan obat pelengkap, jadi dia belum mengolahnya.

Kendati demikian, dia tahu bahwa darah mereka dapat digunakan untuk menciptakan obat yang sangat mujarab. Namun, jika diolah dengan cara yang berbeda, selaras dengan polaritas yin dan yang, aura darah tersebut akan menjadi sesuatu yang sangat dibenci oleh berbagai macam makhluk mutan.

Bahan itu juga memiliki karakteristik rumput bintang pagi. Xu Qing memejamkan mata untuk berpikir. Saat dia membukanya, rongga matanya yang hitam memancarkan kedinginan yang tak tertandingi.

Kitab Grandmaster Bai tidak menjelaskan apa yang terjadi ketika kau mencampur kedua jenis bahan tersebut. Namun, berdasarkan pemahaman Xu Qing tentang prinsip-prinsip pengobatan, dia tahu bahwa menambahkan bahan yang disebut terakhir akan memperkuat sifat kebencian dari campuran tersebut. Jumlah yang sedikit dari campuran itu akan membuat makhluk mutan menghindar. Tetapi jumlah yang besar akan menarik mereka dengan niat membunuh.

Jika kau menaruh campuran itu pada seseorang, itu akan meresap ke dalam aura mereka, dan menyerang daging serta darah mereka. Itu bukanlah racun, sehingga tidak menimbulkan gejala keracunan. Bahkan, campuran itu bisa dianggap menutrisi. Akibatnya, hal itu tidak mudah dideteksi. Namun, begitu berada di dalam tubuh, menyingkirkannya bukanlah hal yang mudah. Itu adalah sesuatu yang bisa bertahan selama bertahun-tahun.

Xu Qing memiliki pengalaman dengan zat menjijikkan yang dapat menarik makhluk mutan. Pertama kali dia bertarung dengan Pasukan Petir di wilayah terlarang, Hantu Liar memiliki botol di tasnya yang berisi sesuatu seperti itu. Dan botol kecil Hantu Liar sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan zat yang telah diletakkan di jubah Tao milik Xu Qing. Faktanya, keduanya bagaikan langit dan bumi.

Di dalam sekte ini, terinfeksi aura seperti ini tidak akan terlalu berbahaya. Tetapi di lautan lepas... Xu Qing tahu bahwa jika dia pergi ke laut dengan aura ini di tubuhnya, dia hampir pasti tidak akan kembali hidup-hidup.

Itu adalah cara yang sangat licik untuk membunuh seseorang. Tidak meninggalkan bukti apa pun, dan jauh lebih menyeramkan daripada racun beludak. Terlebih lagi, itu akan tetap bekerja meskipun waktu yang lama telah berlalu. Seseorang selain Xu Qing, tanpa pemahamannya tentang dao pengobatan, mungkin akan mati tanpa tahu siapa yang telah membunuhnya.

Tapi aku ingin tahu apakah kau punya kemampuan untuk menemukan perangkap racun kecilku! Pikir Xu Qing.

Meskipun pemuda merman itu telah meracuninya, yang sebenarnya terjadi adalah belalang sembah mengintai cicak, tanpa menyadari ada burung orio di belakangnya. Xu Qing juga telah meracuni pemuda merman itu!

Begitu pula sebaliknya, itu adalah racun tak terdeteksi yang berfungsi sebagai penanda. Perbedaannya adalah penanda milik sang merman akan menarik kebencian makhluk mutan di laut, sedangkan penanda milik Xu Qing adalah simbol kematian bagi orang-orang yang berjalan di daratan.

Tanpa ekspresi, Xu Qing mengumpulkan abu dari pakaiannya yang terbakar, lalu membuka kantong penyimpanannya dan melihat pil obat yang ada di dalam. Kemudian dia melirik lemari-lemari obat di sekitarnya. Dia tidak terlalu ahli dalam melunturkan racun. Selain itu, aura yang menginfeksinya sebenarnya bukanlah racun, jadi kekuatan regenerasi yang diberikan oleh kristal ungu tidak akan banyak membantu.

Namun, yang dikuasainya dengan baik adalah mengatasi infeksi akibat racun. Oleh karena itu, dia mengeluarkan beberapa serbuk dan pil racun. Pil-pil itu ditelannya berturut-turut, lalu dia menebarkan serbuk-serbuk tersebut dan menarik napas dalam-dalam.

Getaran hebat melintasi tubuhnya, dan butir-butir keringat dingin membasahi dahinya. Namun, dia tetap duduk bersila, merasakan bagian dalam tubuhnya terbakar. Sementara itu, niat membunuh di dalam hatinya bergejolak, bagaikan keheningan sebelum badai.

Racun di dalam tubuhnya membakar organ, tulang, daging, dan darahnya. Dia tidak bisa mengeluarkan aura kepiting tapal kuda perindu hantu dan rumput bintang pagi begitu saja. Jadi sebagai gantinya, dia menyingkirkannya dengan racun, lalu menggunakan kekuatan regenerasinya untuk memulihkan diri. Proses tersebut memakan waktu sekitar empat jam.

Menjelang petang, dia perlahan membuka matanya yang sepenuhnya merah karena darah. Racun di dalam dirinya telah diusir, dan bersamaan dengan itu pergilah aura kepiting tapal kuda perindu hantu serta rumput bintang pagi. Setelah memeriksa kondisinya sendiri, dia menatap matahari di luar.

"Segera, aku akan bisa tidur dengan nyenyak," gumamnya. Sambil berdiri, dia merapikan pakaiannya dan memejamkan mata.

Akhirnya, matahari tampak bergeser untuk membiarkan bulan mengambil tempatnya. Kemudian malam menjadi gelap, dan bulan terbit. Bintang-bintang di langit bagaikan kunang-kunang di kuburan, hampir tidak cukup untuk memberikan banyak penerangan.

Ini adalah malam yang bagus untuk membunuh.

Xu Qing membuka matanya. Dengan tenang menyelipkan tusuk sate besinya ke dalam lengan baju dan belatinya di dalam bot, dia memeriksa untuk memastikan semua racunnya sudah siap. Kemudian dia meninggalkan perahu dharmanya dan melesat pergi ke dalam kegelapan malam.

Cahaya bulan bersinar dingin saat dia melesat menembus kota bagaikan angin, matanya dingin bagaikan serigala soliter.

Angin laut yang membekukan menghantamnya, mengibarkan jubah dan mengangkat rambutnya. Namun, angin itu tidak dapat membersihkan kota dari aroma unik penanda yang telah derekatkannya pada target.

Akhirnya, suara desiran angin di telinganya berubah menjadi seperti panggilan kematian.

Dia akan melakukan pembunuhan malam ini.