No Need for Alarm with Plumdark Around

Hari hampir fajar.

Bagi manusia mana pun, pertemuan dengan kaisar adalah acara yang sangat khidmat. Manusia tentu saja memiliki berbagai macam upacara yang menyertai situasi penting, dan audiensi dengan kaisar pun tidak terkecuali.

Oleh karena itu, titah kekaisaran dikirimkan bersama seperangkat pakaian resmi istana untuk Xu Qing. Busana istana itu sangat rumit. Pakaian tersebut memiliki banyak sulaman dekoratif, termasuk naga sable berkuku lima dan banyak simbol magis. Dari ujung rambut sampai ujung kaki, busana itu terdiri dari lebih dari seratus bagian, yang berarti hampir tidak mungkin dikenakan kecuali jika Anda tahu apa yang sedang Anda lakukan.

Ketika Li Yunshan, Kong Xianglong, dan yang lainnya melihat pakaian itu, mereka tercengang. Tak seorang pun dari mereka tahu cara mengenakan pakaian seperti itu, tetapi mereka dapat melihat bahwa setiap bagiannya luar biasa.

Bahkan Kapten, yang telah hidup dalam berbagai kehidupan, menatap pakaian itu dengan mata terbelalak, dan awalnya kehabisan kata-kata. Satu hal yang pasti: pakaian ini jauh lebih berharga daripada pakaian apa pun milik Nethersprite pada masa lalu. Busana itu dijiwai dengan energi abadi, berkelap-kelip dengan cahaya samar, dan tampak seperti harta karun magis yang mengalir bebas.

Harganya sangat mahal! Sang Kapten menjilat bibirnya dengan iri sambil merenungkan cara mendapatkan pakaian seperti itu untuk dirinya sendiri. Bagaimanapun juga, dia adalah Kakak Tertua, dan akan sangat memalukan baginya jika tidak memiliki pakaian seperti itu.

Tentu saja, bahkan Ningyan pun tidak bisa menghadap kaisar dengan mengenakan pakaian biasa. Namun, pakaiannya bersifat unik untuk dirinya sendiri, dan dia tidak tahu bagaimana para pejabat penting pemerintah akan mengenakan pakaian mereka. Dia hanya bisa menggelengkan kepala dan melambaikan tangan.

"Aku tidak tahu cara memakainya. Tapi aku bisa mengirim pesan ke Kakak Ketiga. Dia bisa datang membantu."

"Itu tidak perlu," kata Plumdark dingin. "Etiket diperlukan dalam budaya manusia untuk menyebarkan rasionalitas. Musim semi merepresentasikan dinasti, musim gugur merepresentasikan istana. Yang pertama berwarna merah tua, yang kedua berwarna sable.

"Naga emas merepresentasikan kaisar, dengan lima cakar sebagai tanda penghormatan. Naga sable merepresentasikan wilayah, juga dengan lima cakar sebagai tanda penghormatan. Ini adalah batasan kuno yang diberlakukan pada para marquis surgawi untuk mengendalikan mereka. Mengingat sifat dari dekrit kekaisaran, dan hadiah pakaian ini, jelas bahwa kaisar bersikap sopan. Kita harus membalasnya dengan cara yang sama.

"Mengenai cara mengenakan pakaian ini, hal itu sesuai dengan metode ramalan kuno. Pakaian ini selaras dengan seni lima elemen dan sembilan istana. Menggabungkannya dengan pergerakan bintang-bintang di surga, busana ini memiliki total empat puluh sembilan kombinasi berbeda yang dapat dibentuk, masing-masing cocok untuk latar belakang dan upacara yang berbeda.

"Saat mengunjungi kaisar hari ini, Xu Qing, kamu akan mewakili Wilayah Holytide. Oleh karena itu, kamu harus berpakaian ala seorang tuan feodal kuno saat beraudiensi dengan kaisar. Menurut adat istiadat kuno, seseorang yang diberi penghargaan atas jasa militer kepada kaisar tidak perlu bersujud kepadanya. Kaisar pertama-tama akan mengangguk tiga kali, lalu menawarkan kursi. Sang marquis surgawi kemudian akan bertepuk tangan sembilan kali sebagai ucapan terima kasih."

Ningyan, Kapten, Li Yunshan, dan yang lainnya memandang Plumdark dengan hormat. Meskipun mereka tidak begitu mengerti apa maksudnya, mereka merasa terkesan.

Meskipun pemahaman Plumdark tentu saja bisa berasal dari membaca banyak buku, ada sesuatu dari penjelasannya yang tampak sedikit lebih rumit dari itu….

Saat semua orang berspekulasi tentang apa artinya itu, Plumdark menatap pakaian istana berwarna hitam tersebut. Dia melambaikan tangannya dengan lembut, dan kesemua seratus bagian pakaian itu melayang ke udara dan mengelilingi Xu Qing.

Xu Qing memandangi pakaian itu. Sejak usia muda, dia menyadari bahwa ada upacara dan etiket yang telah ada sejak zaman kuno. Namun, dia tidak akrab dengan hal-hal semacam itu. Kendati demikian, dia tidak khawatir. Dan itu karena… di ibu kota kekaisaran, hanya ada sedikit orang yang memahami zaman kuno sebaik Plumdark. Faktanya, Xu Qing merasa bahwa Plumdark sangat mungkin pernah mengenakan pakaian istana seperti ini, dahulu kala.

"Kalian semua keluarlah dan tunggu di luar," kata Plumdark dengan suara yang tenang sekaligus bermartabat.

Li Yunshan dan yang lainnya langsung menundukkan kepala dan pergi. Sang Kapten dan Ningyan pada dasarnya takut pada Plumdark, jadi mereka dengan cepat beranjak pergi.

Tidak lama kemudian, Xu Qing tinggal berdua saja dengan Plumdark.

"Pakaian istana tidak mudah dikenakan, Ah Qing," ucapnya. "Pejamkan matamu. Aku akan bantu."

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan dengan patuh memejamkan matanya.

Berikutnya, Plumdark melambaikan tangannya, membuat pakaian Xu Qing terlepas dari tubuhnya. Bahkan saat dia menggigil, pakaian lain mulai mendarat di tubuhnya, saling terikat dengan cara tertentu.

Saat Plumdark mengenakan pakaian pada Xu Qing, dia berbisik di telinganya. "Pakaian istana seorang marquis surgawi didominasi warna hitam, itulah sebabnya pakaian ini disebut 'busana sable berpotongan persegi.' Dipadukan dengan busana sable berpotongan persegi adalah penutup kepala melengkung. Pada zaman kuno, topi tersebut dibuat dari tulang burung skyswallower.

"Saat ini, burung skyswallower telah punah, jadi sebagai gantinya, giok abadi hitam digunakan. Karena pakaian khusus ini merupakan kombinasi dari busana berpotongan persegi dan penutup kepala melengkung, pakaian ini akhirnya disebut sebagai 'busana melengkung dan berpotongan persegi.' Itulah nama resmi istana untuk pakaian ini."

Semakin banyak Plumdark berbicara, semakin yakin Xu Qing pada spekulasinya sebelumnya. Dia bisa merasakan pakaian itu menempel pada dirinya, dan meskipun tampak tebal, pakaian itu sebenarnya sangat nyaman. Pakaian itu bahkan membuat basis kultivasinya beredar lebih lancar, membuatnya merasa bebas dan rileks. Rasanya hampir seolah-olah hukum magis dan alam sedang dipengaruhi untuk memberkahinya.

"Kamu sudah boleh membuka mata sekarang," kata Plumdark.

Xu Qing membuka matanya, dan hal pertama yang dia sadari adalah ekspresi pujian di wajah Plumdark. Dia mengangkat lengannya, dan kabut terbentuk di depannya untuk membuat sebuah cermin.

Dia mengenakan pakaian hitam dengan potongan persegi dan banyak sulaman. Naga sable lima warna itu terlihat sangat hidup, bergerak seiring dengan gerakan pakaian seolah-olah bernyawa. Bahkan terdengar raungan naga samar-samar. Dia mengenakan sepatu bot dengan ujung yang sedikit melengkung dengan tiga lingkaran di bagian ujungnya. Dia mengenakan topi giok sable, sabuk giok dengan motif awan, dan liontin giok. Semuanya tampak seperti bagian dari satu set lengkap. Dipadukan dengan ketampanan Xu Qing yang tidak biasa, pemandangan itu sungguh luar biasa.

Tampak sangat puas, Plumdark tersenyum dan berkata, "Bagus sekali. Jika kamu menghadiri audiensi dengan kaisar sesuai dengan etiket seperti ini, dan dia tidak memahami makna yang lebih mendalam, maka dia adalah orang bodoh yang tidak tahu apa-apa."

Xu Qing mengedipkan mata beberapa kali tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Setelah mengamatinya dari atas sampai bawah, Plumdark mendekat untuk melakukan beberapa penyesuaian kecil. Kemudian dia menggenggam tangan Xu Qing dan membimbingnya keluar.

Ketika semua orang melihatnya berpakaian seperti itu, mereka tercengang.

Li Yunshan tidak yakin harus berkata apa. Hal pertama yang dirasakannya adalah tekanan, dan itu bukan berasal dari basis kultivasi, melainkan dari pakaian istana tersebut. Sang Kapten berjuang untuk mengendalikan pernapasannya, dan hatinya dipenuhi dengan hasrat yang kuat untuk memiliki pakaian istananya sendiri. Kong Xianglong menarik napas dalam-dalam lalu menundukkan kepalanya. Ningyan benar-benar terkejut. Sepengetahuannya, jika Kakak Terbesar keluar dengan pakaian seperti ini, dia akan membuat gadis-gadis di ibu kota tergila-gila. Faktanya, jika Kakak Terbesar menyukai gadis mana pun, maka bahkan Pangeran Keenam pun harus mengakui kekalahannya.

Orang bilang penampilan tidak penting bagi para kultivator. Tapi… tapi… dengan ketampanan yang luar biasa aneh ini, apakah Kakak Terbesar ini bahkan seorang manusia?

Xu Qing tidak memerhatikan reaksi-reaksi tersebut. Saat ini, dia bisa merasakan basis kultivasinya bergolak hebat sebagai tanggapan atas pakaian istana tersebut. Dia belum pernah mengenakan pakaian yang memiliki makna simbolis sebesar ini, dan rasanya sedikit aneh. Kendati demikian, pakaian itu juga sangat nyaman.

Dan demikianlah, sekitar dua jam kemudian, mereka meninggalkan kediaman menuju istana kekaisaran, dengan Ningyan memimpin di depan mengenakan pakaian pangeran kekaisaran.

Hari belum terang di luar, dan karena mendekati musim gugur, cuacanya sangat dingin hingga menusuk tulang. Hanya sedikit orang yang berada di luar. Sekitar satu jam kemudian, matahari terbit, membawa sedikit kehangatan. Lebih banyak orang berada di jalan saat Xu Qing dan yang lainnya tiba di portal teleportasi yang membawa mereka ke jembatan pelangi di belakang patung Grand Emperor Swordsage.

Hanya ketika sidang pengadilan sedang berlangsung, para pejabat pemerintah dapat menggunakan jembatan tersebut. Pada kesempatan lain, hanya orang-orang yang dipanggil langsung oleh kaisar yang dapat menyeberasinya. Plumdark dan semua orang dari Kabupaten Sea-Sealing dilarang ikut serta.

Audiensi khusus ini diadakan selama sesi istana kekaisaran. Oleh karena itu, saat Xu Qing dan Ningyan menyeberangi jembatan pelangi, mereka tidak sendirian. Ada tokoh-tokoh lain yang mengenakan pakaian istana, termasuk pria maupun wanita. Semuanya memasang ekspresi serius di wajah mereka, dan memancarkan fluktuasi basis kultivasi yang luar biasa.

Sebagian besar dari mereka mengenakan pakaian biru, dengan beberapa mengenakan pakaian merah. Dalam hal pakaian hitam… Xu Qing hanya melihat tujuh orang lainnya yang berpakaian seperti itu. Ketujuh orang tersebut memiliki basis kultivasi di tahap keempat Void Returning. Beberapa berjalan sendirian, yang lain dikawal oleh kelompok. Semuanya tampak menonjol.

Saat Xu Qing mengamati mereka, mereka mengamati Xu Qing. Dan tentu saja, pakaian istana hitamnya sangat mencolok. Kendati demikian, karena dia tidak akrab dengan orang lain, begitu pula mereka dengannya, mereka hanya melakukan kontak mata sesuai etiket, dan tidak bercakap-cakap.

Xu Qing melihat bahwa di ujung jembatan pelangi, ada sebuah istana yang melayang di udara.

Di belakangnya terdapat Planet Ancient Emperor, dan gabungan aura mereka sangat tak terbatas dan megah.

Xu Qing terbang melintasi jembatan dengan Ningyan tepat di belakangnya. Saat mereka semakin dekat dengan istana kekaisaran, Ningyan mulai merasa semakin gugup. Namun, ketenangan Xu Qing sedikit menular kepadanya.

Istana itu menjadi semakin jelas di mata mereka. Terdapat bangunan-bangunan berornamen megah, dihiasi dengan giok dan permata. Di kedua sisi pintu masuk utama terdapat dua raksasa berzirah emas, masing-masing memegang pedang besar, mata mereka berkilat saat mereka mengamati setiap orang yang menyeberangi jembatan.

Ketika Xu Qing dan Ningyan tiba di luar pintu masuk, para raksasa itu memandangi mereka tetapi tidak menghalangi jalan mereka. Mereka membiarkan mereka masuk ke Alun-Alun Resepsi Abadi. Dari sana, mereka menatap tangga yang terdiri dari 10.000 anak tangga menuju istana megah di puncaknya.

Sudah ada beberapa ratus orang yang berdiri di Alun-Alun Resepsi Abadi sekarang ketika Xu Qing dan Ningyan tiba. Banyak dari mereka memandang ke arah keduanya. Tak lama setelah itu, saat matahari sedang terbit di kejauhan, sebuah suara suram bergema dari istana di puncak tangga.

"Kalian semua boleh memasuki istana!"

Naga-naga emas terbang keluar dari awan, berputar di atas dan mengeluarkan raungan naga. Semua patung di ibu kota kekaisaran memancarkan cahaya keberuntungan, menyebabkan langit dan bumi dipenuhi dengan cahaya warna-warni.

Semua kultivator di Alun-Alun Resepsi Abadi terbang ke udara dan menuju istana utama, bergerak dalam barisan sesuai dengan warna pakaian mereka.

Raja-raja surgawi tidak perlu menghadiri sidang istana, jadi orang-orang berbusana hitam melayang naik terlebih dahulu, diikuti oleh mereka yang berbusana merah, lalu biru, dan terakhir hijau….

Ketika Xu Qing melihat beberapa puluh orang berbusana istana hitam terbang naik, dia menarik napas dalam-dalam. Kemudian, dengan ekspresi suram, dia juga terbang ke puncak tangga. Menembus pintu istana yang terbuka, dia melihat kaisar duduk di atas Singgasana Naga!