Using a Compass to Confirm

Begitu Xu Qing selesai berbicara, semua orang berdiri dalam keheningan. Mereka memang tidak menyaksikan langsung percobaan pembunuhan itu, tetapi berdasarkan penjelasan rinci dari Xu Qing, mereka memahami garis besar dari apa yang terjadi. Kejanggalan-kejanggalan yang disebutkan oleh Xu Qing memang terasa aneh, tidak peduli bagaimana pun hal itu dianalisis.

"Organisasi mana yang memiliki sumber daya untuk melakukan percobaan pembunuhan seperti ini di ibu kota kekaisaran?" kata sang Kapten. "Mereka mencegah semua organisasi lain menyadari apa yang sedang terjadi, belum lagi formasi mantra agung ibu kota kekaisaran. Kurasa pertanyaannya yang sebenarnya adalah, organisasi apa yang bisa membuat semua orang lain di ibu kota menjadi begitu lamban dan tidak bereaksi?"

Xu Qing tidak punya jawabane, tetapi Gelap-Plum (Plumdark) dan Li Yunshan sama-sama menoleh ke arah istana kekaisaran.

Rasanya memang hanya kaisar sendirinya satu-satunya orang di ibu kota yang bisa melakukan semua itu. Satu-satunya kemungkinan lain adalah Dewa Pedang Kekaisaran Agung (Grand Emperor Swordsage) atau suatu organisasi mengerikan lain yang bahkan ditakuti oleh sang kaisar.

Sayangnya, mereka kekurangan informasi yang cukup untuk sekadar menebak organisasi seperti apa yang ditakuti oleh kaisar.

Terlebih lagi, Dewa Pedang Kekaisaran Agung sedang tidur. Meskipun dia terbangun ketika Xu Qing tiba, dia tidak bisa terus-menerus tetap terjaga. Selain itu, dia tidak memiliki alasan yang masuk akal untuk melakukan percobaan pembunuhan.

Kemudian Gelap-Plum bertanya, "Bagaimana jika... Ah Qing benar-benar meledakkan Matahari Fajar miliknya? Apa yang akan terjadi?"

"Ibu kota akan jatuh ke dalam kekacauan," jawab Li Yunshan sambil mengerutkan kening. "Akan ada korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya. Setiap organisasi akan terguncang sampai ke akar-akarnya. Ibu kota dan semua orang di dalamnya bukan hanya akan kehilangan banyak muka, tetapi mereka juga akan menjadi bahan tertawaan bagi spesies yang tak terhitung jumlahnya. Dan terlepas dari siapa yang sebenarnya bertanggung jawab... kita akan kesulitan menghindari tanggung jawab. Kita akan kehilangan segala keunggulan dan inisiatif. Sulit untuk memprediksi apa yang akhirnya akan terjadi. Semuanya akan bermuara pada sikap sang kaisar."

"Sangat menarik," kata sang Kapten dengan senyum suram. "Dalang di balik ini jelas memiliki cara untuk memantau keberadaan Ah Qing kecil secara dekat, serta sumber daya yang diperlukan untuk benar-benar mencoba pembunuhan tersebut. Terlebih lagi, seluruh kejadian ini harus menguntungkan mereka bahkan jika Ah Qing kecil tidak mati.

"Semua petunjuk dan konflik mengarah ke satu arah, kecuali... mengapa rasanya seluruh masalah ini jauh lebih rumit dari kelihatannya?

"Mungkinkah peristiwa ini dimaksudkan sebagai sebuah baji? Untuk memicu konflik di antara berbagai pihak? Atau mungkin sang dalang hanya ingin menanamkan keraguan di benak kita, sehingga tidak peduli apa pun yang kita lakukan selanjutnya, kita akan merasa seolah-olah kita hanyalah bidak dalam permainan yang lebih besar?"

"Kukira kita harus menganalisis ini dari sudut pandang yang berbeda. Lupakan siapa dalangnya. Mari kita pikirkan segala sesuatunya dari sudut pandang kita. Mengingat semua yang telah terjadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Sang Kapten menatap Xu Qing, lalu Gelap-Plum, dan akhirnya Li Yunshan.

"Hal pertama yang kita lakukan," kata Li Yunshan, "adalah mengerahkan lebih banyak pendekar pedang County Penyegel Laut di kota ini untuk melindungi Xu Qing, sekaligus melakukan penyelidikan. Pada saat yang sama, kita harus melaporkan masalah ini ke Wilayah Pasang Suci."

Sang Kapten menggelengkan kepala. "Itu bukan ide yang buruk. Namun, semakin banyak orang yang kita libatkan, semakin besar kemungkinan kita akan dituduh melampaui batas wewenang. Itu justru akan membuat segalanya semakin kacau. Di sisi lain, kita tidak bisa hanya tinggal diam... Percobaan pembunuhan terhadap Ah Qing kecil ini adalah sebuah pesan..."

Li Yunshan tidak menanggapinya, dan sang Kapten jelas tidak punya hal lain untuk dikatakan.

Halaman itu sangat sunyi. Angin bertiup, hujan turun, dan awan gelap di langit menutupi segala sinar matahari.

Xu Qing belum memberikan masukan apa pun sejauh ini. Namun setelah mendengar semua orang menganalisis situasi tersebut, dan berdasarkan apa yang telah ia alami, pikirannya akhirnya membawanya pada apa yang dikatakan oleh rubah tanah tentang sang guru kekaisaran... Dan ia juga memikirkan kesimpulan dari analisisnya sendiri sebelumnya.

Akhirnya, Gelap-Plum mengalihkan pandangannya dari istana kekaisaran. "Kaisar telah disetujui oleh Sang Kaisar Agung, dan umumnya bertindak sebagaimana layaknya seorang kaisar manusia. Sulit untuk mengambil keputusan sekarang. Pada akhirnya, Xu Qing, kaulah yang harus memutuskan apa yang harus dilakukan. Keputusanmulah hal yang paling penting di sini."

Xu Qing melihat ke arah istana kekaisaran, lalu mengangguk. "Kalau begitu, ajukan petisi kepada kaisar atas nama Wilayah Pasang Suci. Kesimpulan apa pun yang telah kita capai, kaisar dan pihak-pihak lain di ibu kota pasti telah mempertimbangkannya juga."

"Kita tidak punya cara untuk berspekulasi apa yang sebenarnya ingin dilakukan oleh sang dalang. Jadi kita hanya bisa menunggu untuk melihat bagaimana kaisar menangani dampaknya."

Gelap-Plum menyetujuinya. Li Yunshan, setelah berpikir sejenak, tidak mengatakan apa pun untuk membantah.

Sang Kapten berkedip beberapa kali, lalu merendahkan suaranya dan berkata, "Ah Qing kecil, apakah kau ingat saat pertama kali kita tiba di County Penyegel Laut? Kau membuat keputusan yang bagus waktu itu. Namun, aku tetap merasa kita seharusnya menangis sedikit lebih keras. Membuat keributan yang lebih besar. Itu akan jauh lebih baik."

Xu Qing memikirkan hal itu, lalu memastikan wajahnya tampak lebih pucat, agar ia terlihat seolah-olah terluka parah...

"Itu masih kurang bagus, Ah Qing kecil. Sini, aku bantu."

Saat sang Kapten dengan antusias mendekati Xu Qing, Li Yunshan yang terpana mengalihkan pandangannya.

Sementara itu, Gelap-Plum melirik tajam ke arah sang Kapten, yang sedikit menyusut ke belakang lalu memasang senyum di wajahnya. Di dalam hatinya, ia menghela napas dengan penuh penyesalan.

Menjelang keesokan paginya, berita tentang percobaan pembunuhan terhadap Xu Qing telah menyebar bagaikan api liar di seluruh kota. Banyak orang mempertanyakan apakah berita itu benar, tetapi terlepas dari itu, berbagai organisasi di ibu kota semuanya terguncang.

Seiring dengan berita peristiwa tersebut, rumor juga menyebar tentang Xu Qing sendiri. Ia menahan rasa sakit dari luka-lukanya dengan menggertakkan gigi, tetapi setelah ia kembali kediamannya, luka-luka itu kambuh dan ia pingsan. Untungnya, ia masih memiliki sisa secercah kekuatan hidup, dan pasukan dari County Penyegel Laut berdiri berjaga di sekitarnya serta merawatnya.

Saat berita itu mengguncang kota, Meng Yunbai dan Huang Kun adalah orang pertama yang datang berkunjung. Mereka tidak dapat menemui Xu Qing secara langsung, melainkan diterima oleh sang Kapten. Kendati demikian, mereka tampak jelas gugup dan tentu saja ingin memastikan bahwa mereka tidak dicurigai terlibat.

Kaisar muda dari Sekte Keunggulan Kaisar Bintang mengirimkan beberapa pil obat untuk menunjukkan niat baik. Semua orang yang hadir dalam perjamuan di Paviliun Debu Merah melakukan hal yang sama. Paviliun Debu Merah bahkan mengirimkan orang untuk menjenguk.

Selain itu, setelah Master Ketujuh dan semua orang di Wilayah Pasang Suci menerima berita dari Li Yunshan, mereka mengerahkan pasukan untuk menyelidiki masalah tersebut dari pihak mereka. Di separuh Wilayah Roh Malam yang mereka kuasai, sepasukan pendeta dikerahkan, menyebabkan suara gemuruh memenuhi langit dan bumi.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah bahwa dari arah Wilayah Pemujaan Bulan (Moonrite), aura Dewa Membara milik Sang Putra Mahkota meletus. Fluktuasi Dewa Membara juga bergelombang keluar dari Putri Mekar-Cerah dan Kakak Kelima di dalam Jemaah Pemberontak Bulan (Moonrebel Congregation). Energi pedang Saudara Kesembilan meledak keluar. Gabungan energi dari Wilayah Pemujaan Bulan membuat kemarahan mereka tampak begitu nyata.

Kembali ke ibu kota kekaisaran, petisi yang diajukan melalui slip giok oleh Xu Qing dan rombongan dari County Penyegel Laut merambat naik melalui rantai komando hingga akhirnya dipersembahkan kepada kaisar.

Slip giok tersebut berisi uraian pribadi tentang peristiwa dari sudut pandang korban, dan diserahkan bersama selembar kertas hitam.

Para pendekar pedang tidak dipanggil kembali ke kediaman. Mereka tetap berjaga di luar. Adapun Xu Qing dan yang lainnya, mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain melaporkan masalah tersebut secara lengkap kepada kaisar.

Tidak peduli siapa dalangnya atau apa yang mereka inginkan. Keputusan County Penyegel Laut adalah tetap teguh tetapi juga bersikap fleksibel. Kaisar sebenarnya adalah tersangka terbesar, oleh karena itu... melaporkan masalah ini kepada kaisar berarti semua orang di ibu kota kekaisaran, baik Xu Qing maupun organisasi lainnya, sama-sama menunggu untuk melihat bagaimana reaksinya.

Sekitar dua jam setelah slip giok itu disampaikan kepada kaisar, sebuah suara tegas bergema ke seluruh penjuru ibu kota kekaisaran.

"Divisi Pendekar Pedang Surgawi Agung, Divisi Keadilan, dan Divisi Operasi Khusus diberi waktu satu bulan untuk melakukan penyelidikan dan mengungkap akar permasalahan ini!"

Itulah titah kekaisaran.

Cahaya meletus dari Divisi Pendekar Pedang, Keadilan, dan Operasi Khusus, membubung ke langit dan menjelma menjadi sosok-sosok ilusi mengerikan yang membungkuk ke arah istana kekaisaran.

"Perintah Anda akan kami patuhi!"

Berikutnya, sebuah pil suci dikirim dari istana kekaisaran ke kediaman Ningyan. Pil tersebut berkilau kristal dan memancarkan wangi yang aneh. Bahkan botol pil yang mewadahinya pun luar biasa, dibuat dari tulang murni.

"Itu pil abadi surga!" seru Ningyan begitu melihatnya. "Pil-pil itu sangat langka bahkan di istana kekaisaran. Konon, bahan utamanya adalah sesuatu yang setelah bencana di Zaman Purba yang Dihormati (Revered Ancient), hanya dapat ditemukan di tanah suci... Khasiat pemulihan dari pil ini sangat mencengangkan. Pil ini bahkan bekerja dengan baik pada para raja surgawi. Pil ini benar-benar tidak ternilai harganya!"

Mata sang Kapten membelalak, dan secara tidak sadar ia menjilat bibirnya. Xu Qing mengambil pil itu dan memeriksanya secara dekat, seketika jantungnya mulai berdegup kencang.

Berdasarkan keahliannya dalam Dao pengobatan, ia dapat mengatakan bahwa pil ini benar-benar luar biasa. Ia tidak akrab dengan metode meramunya, dan terlebih lagi... hanya dengan mengeluarkan pil dari botolnya saja sudah mampu menekan seluruh mutagen di sekitarnya. Sumber dewa di dalam tubuh Xu Qing bahkan bergolak sebagai tanggapan.

Ada beberapa unsur yang sangat misterius pada pil ini.

Saat sang Kapten menatap dengan penuh damba, Xu Qing menyimpan pil tersebut.

Sang Kapten berkedip beberapa kali, dan sudah mulai memikirkan rencana untuk menipu Xu Qing agar bisa mendapatkan pil itu... Namun pada akhirnya, ia hanya bisa menghela napas. Ah Qing kecil benar-benar semakin cerdik. Ia tidak mudah dibodohi.

Setelah itu, Divisi Pendekar Pedang, Keadilan, dan Operasi Khusus bekerja sangat keras dalam penyelidikan mereka. Mereka bahkan pergi ke Sekte Nether Ghostwyrm.

Suasana di ibu kota kekaisaran dengan cepat menjadi tegang. Orang-orang muda di mana pun gemetar ketakutan, meskipun mereka sama sekali tidak ada hubungannya dengan peristiwa tersebut.

Petunjuk-petunjuk mulai bermunculan. Namun, Xu Qing tidak memedulikan semua itu. Selama setengah bulan yang berlalu, ia fokus memulihkan diri dari 'luka-lukanya'. Pertama kalinya ia tampil di depan umum, ia melakukannya bersama Gelap-Plum. Setelah percobaan pembunuhan itu, Gelap-Plum menghentikan pencarian pelita miliknya, dan menghabiskan waktunya untuk memastikan Xu Qing pulih dengan baik. Namun setelah mereka mulai sering keluar bersama, mereka akan menjelajahi ibu kota kekaisaran, dan Gelap-Plum akan sering berhenti untuk mencoba merasakan keberadaan pelita tersebut.

"Ada sembilan lokasi di mana aku dapat merasakan jejak pelita itu. Tiga berada di dekat istana kekaisaran. Dua di bawah tanah. Empat di Planet Kaisar Kuno. Untuk menentukan lokasi persisnya saat ini, aku perlu menggunakan sesuatu untuk mempersempit pencarian. Xu Qing, aku bisa meracik benda itu sendiri, tetapi aku harus meramu pil darah khusus yang terbuat dari darahku sendiri untuk mengeluarkan potensi penuhnya."

Wanita itu menatapnya. Xu Qing mengangguk.

"Aku bisa meramunya."

Maka, keduanya membeli semua bahan yang diperlukan, lalu kembali ke kediaman Ningyan; yang satu untuk membuat suatu benda, dan yang satunya lagi untuk meramu pil.

Pil darah itu unik, sehingga tidak dapat diramu dalam satu sesi saja. Pil tersebut harus dibiarkan berada di dalam tungku pil untuk jangka waktu tertentu, sembari terus memasukkan kekuatan basis kultivasi dan tanaman obat khusus.

Xu Qing memerhatikan segala sesuatunya dengan sangat saksama. Setengah bulan lagi berlalu. Ketika pil darah itu hampir selesai, titah kekaisaran lainnya tiba di kediaman Ningyan. Titah kekaisaran itu mengguncang semua orang, karena... kaisar memanggil mereka untuk menghadap!

"Aku dengan ini memanggil Xu Qing dari Wilayah Pasang Suci untuk menghadap!"

"Aku dengan ini memanggil putra kedua belas-ku, Guyue Ningyan, untuk menghadap!"

1. Bagaimana kita bisa melupakan bab 394 yang epik, yang berjudul 'Xu Qing Membalas'.