Who’s Playing Go?

Saat aura mengerikan itu menyebar, dimensi terisolasi tersebut dipenuhi oleh fluktuasi tanpa batas. Air danau melonjak, udara bergetar, dan hujan bergemuruh. Awan muncul di langit dimensi itu, berputar dengan cepat membentuk pusaran yang bergemuruh. Pusaran itu terhubung dengan kabut yang mengepul dari danau, menyatukan langit dan bumi bagaikan sebuah tornado. Tekanan yang mengerikan menimpa segalanya sementara hujan turun dengan derasnya.

Berkat pusaran yang berputar kencang dan aura yang menakutkan itu, jimat hitam tersebut bergetar. Retakan-retakan menyebar di permukaannya, mengeluarkan darah pekat berwarna hitam.

Demikian pula, retakan-retakan muncul di jalan panjang yang kini telah berubah wujud menjadi jimat. Kabut bergolak, melepaskan kekuatan mengerikan yang melampaui kedua jimat tersebut. Kemudian, sesuatu yang tak terbayangkan terjadi.

Sebuah wajah samar muncul di atas jimat itu, menatap tajam ke arah Xu Qing di dalam kabut. Meskipun fitur wajahnya tidak begitu jelas, ekspresi garangnya sangat pekat. Pada saat yang sama, kelima puluh dua rantai yang terbentang keluar dari air danau mulai berguncang. Saat suara lolongan muncul dari kabut, tujuh di antaranya mulai runtuh!

Suara gemuruh bergemanya dari dalam air danau saat rantai-rantai itu hancur berkeping-keping dan berubah menjadi abu. Aliran air yang keluar dari danau juga tercabik-cabik.

Melihat hal itu, wajah pada jimat hitam tersebut mencibir penuh tantangan lalu berbicara dengan suara serak.

"Dao Paragon bertanya: iblis air menyeberang, membasmi hantu dan mengusir monster, tetapi bagaimana cara melakukannya? Kami menjawab: mereka yang mengabaikan perintah kami akan kehilangan kepala!"

Suara bagaikan ratapan hantu dan lolongan serigala bergema ke segala penjuru. Air bergolak hebat saat sebilah pedang muncul darinya, mengarah langsung ke Xu Qing lalu menebas ke bawah. Pedang itu bergerak dengan kecepatan luar biasa, membelah tetesan air hujan, merobek udara, dan menghancurkan ruang dengan kekuatan destruktif. Pada saat yang sama, jimat hitam itu meledak dalam kobaran api hijau yang memperkuatnya saat ia mencoba menyegel Xu Qing.

Jimat-jalan itu juga meledakkan kekuatannya saat ia mendekati Xu Qing.

Xu Qing, yang menjadi pusat dari segalanya, berada di tengah-tengah kabut yang bergolak hebat. Dengan tubuh gemetar, ia mendongakkan kepalanya dan meloloskan raungan yang nyaris tidak terdengar seperti suara manusia. Rasa sakit yang tak terlukiskan menyiksa tubuh dan jiwanya. Rasanya seolah-olah tubuh dewa miliknya sedang dicabik-cabik, menyebabkan gas beracun tumpah ruah ke mana-mana. Dalam sekejap mata, semua rantai mengeluarkan suara retakan, dan tujuh rantai lainnya runtuh.

Empat puluh paku yang telah menancap di tubuhnya terpaksa keluar, lalu berputar ke samping di tengah suara letupan keras. Setelah itu, paku-paku tersebut melesat keluar dari kabut menuju ke arah pedang air. Suara dentingan keras terdengar saat empat puluh lubang tercipta pada bilah pedang tersebut. Kemudian, paku-paku itu meluncur menuju jimat hitam dan jimat-jalan, menembus keduanya.

Jimat hitam itu kini dipenuhi kerusakan, dan jimat-jalan kehilangan seluruh bagiannya. Akibatnya, kekuatan penyegel di dalam diri mereka melemah, dan kabut pun bergolak semakin ganas. Suara gemuruh yang intens terus bergema tanpa henti saat sisa rantai, benang, dan paku runtuh satu demi satu.

Pedang air yang sudah hancur itu terus melaju ke depan, namun hancur berkeping-keping sebelum sempat mencapai kabut. Pada akhirnya, rantai terakhir, benang terakhir, dan paku terakhir runtuh, dan kabut mengembang secara eksplosif. Kemudian, diiringi suara gemuruh yang semakin jelas, kabut itu mengerut, menyusut ke dalam dirinya sendiri untuk menampakkan sesosok wujud yang mengejutkan.

Kuno. Gelap. Mematikan. Itulah sensasi yang dipancarkan oleh wujud ini. Tidak ada kulit yang terlihat, yang ada hanyalah zirah hitam, termasuk di bagian kepala. Yang paling mengerikan adalah, di bagian rongga mata terdapat dua bola api dunia bawah yang menyala-nyala. Wujud itu tampak sangat dingin dan benar-benar menebar ketakutan. Aliran kabut hitam membubung dari zirahnya, berkumpul di belakangnya untuk membentuk jubah hitam yang besar. Saat pusaran di kanopi langit menutupi segalanya, racun dan kebusukan yang tak terbatas meresap turun ke bawah. Wujud ini tampak seperti sesosok iblis atau setan!

Ini adalah Xu Qing dalam wujud dewa tingkat keduanya. Dalam keadaan ini, semua makhluk hidup akan layu dan mati di hadapannya. Hal itu juga berlaku pada strategi iblis air yin-yang.

Xu Qing mendongak dan mulai melangkah maju. Segalanya bergetar. Muncul di hadapan jimat hitam, ia mengulurkan tangannya yang berlapis zirah. Jimat itu tersulut api, mengeluarkan aliran asap hitam bagaikan naga-naga hitam. Makhluk-makhluk itu meraung dan menyambar ke arah Xu Qing, namun sebelum mereka sempat mendekat, mereka mengeluarkan jeritan kesakitan.

Dalam kondisi Xu Qing saat ini, racunnya begitu tajam hingga dapat menginfeksi segala hal. Naga-naga hitam itu menjerit saat mereka hancur menjadi ketiadaan. Xu Qing, dengan helm dan zirah serba hitamnya serta mata yang hanya menampakkan api dunia bawah yang menyala, mengabaikan naga-naga yang menjerit itu saat tangannya mencengkeram jimat tersebut. Suara retakan bergema saat jimat itu runtuh, dan naga-naga itu berubah menjadi tinta hitam yang jatuh ke dalam air di bawah.

Xu Qing tahu bahwa ia tidak dapat bertahan lama dalam wujud ini, jadi setelah menghancurkan jimat tersebut, ia mengalihkan tatapan dinginnya ke arah jalanan.

Di ujung jalan yang bobrok itu terdapat sesosok bayangan. Wujudnya tampak sangat seram, karena ia tidak terbuat dari daging dan darah, melainkan dari kertas hitam. Ia berdiri di ujung jimat-jalan itu, mata lukisannya berpendar dengan cahaya dingin saat menatap tajam ke arah Xu Qing.

"Aku mempersembahkan sihir dunia bawah roh hantu; sungai, danau, matahari, m—"

Xu Qing tidak menunggu kata-kata yang membingungkan itu selesai diucapkan. Tanpa ragu-ragu, ia melesat ke arah sosok kertas itu dengan kecepatan yang mengerikan.

Ekspresi wajah sosok kertas itu tidak berubah saat ia melenting ke belakang dan membaur ke dalam jimat. Di sana, ia melanjutkan ucapannya.

"—bulan, gunung, sungai, bintang, dan benda-benda langit semuanya berada di bawah perintahku. Aku membiarkan yang terang menjadi terang, dan yang gelap menjadi gelap. Biarlah kutukan ini ditegakkan bagaikan hukum seketika!"

Pada saat Xu Qing tiba, suara itu sudah buyar. Pada saat yang sama, jimat-jalan itu bergelombang, dengan kedua ujungnya melengkung ke atas dan melesat ke arah Xu Qing.

Keduanya menyerupai dua gelombang ombak yang didukung oleh kekuatan yang mengerikan.

Melihat hal itu, Xu Qing mengulurkan tangan kanannya lalu mendorongnya ke bawah. Ketika tangan itu menghantam permukaan air, seluruh dimensi bergetar, dan segalanya mulai membusuk.

Air berubah menjadi hitam pekat bahkan hingga hukum alam pun terinfeksi. Segalanya menjadi bagian dari racun, dan dengan demikian, berada di bawah kendali Xu Qing. Pusaran air itu turun, terhubung dengan kabut beracun, lalu menghantam sosok kertas tersebut.

Sebuah ledakan bergemuruh bagaikan dentang lonceng, diiringi suara seperti kaca yang pecah. Penyegelan iblis air yin-yang itu runtuh.

Dunia kembali normal. Jalanan kembali menjadi jalanan. Air hujan turun ke bumi.

Pada saat bersamaan, potongan-potongan kertas hitam berjatuhan, bercampur dengan air hujan. Xu Qing mengulurkan tangan dan menggenggam segenggam kertas tersebut. Tubuhnya kembali normal, dan seiring ia keluar dari wujud dewa miliknya, darah merembes keluar dari mulutnya.

Suara sihir melengking mencapai telinganya. Pertempuran ini terjadi di tengah-tengah ibu kota kekaisaran, dan meskipun teknik magis telah digunakan untuk menyembunyikannya, sudah pasti hal ini pada akhirnya akan disadari.

Xu Qing tidak bergerak. Sambil tetap waspada, ia mengedarkan pandangannya, seraya mengeluarkan sebuah slip giok dan mengirimkan beberapa pesan suara.

Beberapa saat kemudian, beberapa pendekar pedang tiba. Mereka ditugaskan untuk berpatroli di area ini, sehingga merekalah yang paling awal muncul. Ketika mereka melihat serpihan kertas hitam yang berjatuhan di sekitar Xu Qing, ekspresi mereka berubah dan mereka saling bertukar pandang. Jelas sekali, sesuatu yang besar baru saja terjadi!

Bagaimanapun juga, ini adalah ibu kota kekaisaran. Percobaan pembunuhan adalah masalah besar, terutama mengingat targetnya adalah Xu Qing. Hal itu membuat situasi ini menjadi semakin runyam.

Para pendekar pedang itu segera mulai mencari petunjuk-petunjuk.

Tak lama kemudian, dua berkas cahaya berbentuk prisma muncul, melesat menembus udara menuju jalan tempat Xu Qing berdiri. Yang satu adalah Plumdark, dan yang lainnya adalah Li Yunshan.

Ketika Xu Qing melihat mereka berdua, ia menghela napas lega.

Ekspresi Li Yunshan tampak suram saat ia memindai area sekitar. Plumdark tampak geram, meskipun setelah memastikan Xu Qing tidak terluka, ekspresinya melunak. Li Yunshan membuka mulutnya untuk berbicara, namun Xu Qing menggelengkan kepalanya.

"Akan kujelaskan secara pribadi."

Li Yunshan mengangguk. Dikawal oleh mereka berdua, Xu Qing kembali ke kediaman Ningyan. Perjalanan itu berlangsung tanpa insiden.

Begitu berada di dalam, mereka mengaktifkan seluruh pertahanan. Sang Kapten, yang telah pergi selama beberapa hari namun kini telah kembali, memasang ekspresi yang sangat serius di wajahnya. Bersama dengan Plumdark dan Li Yunshan, ia menatap ke arah Xu Qing.

"Ini adalah jebakan yang dirancang dengan sangat baik," ucap Xu Qing dengan tenang. "Meng Yunbai mengajakku pergi bersamanya ke Paviliun Debu Merah. Dia tahu rute umum kepulanganku, jadi dia jelas menjadi salah satu tersangka. Di Paviliun Debu Merah, aku bertemu dengan kaisar muda dari Sekte Keunggulan Kaisar Bintang. Dia dan aku sempat terlibat sedikit konflik, jadi dia juga masuk dalam daftar. Setiap orang lain yang berada di sana, termasuk Huang Kun, harus diselidiki. Kendati demikian, mereka terlalu kentara sebagai tersangka.

"Kemungkinan ada kekuatan lain yang mengintai dalam bayang-bayang, mungkin dengan alasan berbeda untuk mencoba melakukan pembunuhan. Pangeran Ketujuh jelas memiliki motif.

"Pembunuh itu adalah sosok kertas tanpa kekuatan kehidupan. Dia tampak lebih seperti tiruan dari suatu jenis, dengan basis kultivasi melampaui ranah Spirit Trove. Dia sebenarnya berada di ranah Void Returning... Terlebih lagi, teknik magis yang digunakannya, dari kata-katanya sendiri, adalah sebuah kutukan dao. Hal itu melibatkan roh-roh hantu. Kendati demikian, semuanya tampak terlalu kentara, dan sepertinya itu adalah sebuah pengalihan yang disengaja.

"Selain itu, ada beberapa hal mengenai percobaan pembunuhan ini yang tampak mencurigakan.

"Pertama, mengapa mencoba membunuhku di sini, di ibu kota kekaisaran? Jika aku mati, itu akan menjadi hal buruk bagi banyak pihak di sini. Meskipun begitu, pihak-pihak tersebut tampak lambat menyadari apa yang sedang terjadi.

"Kedua, meskipun pembunuh itu tampak kuat, siapa pun dalang di balik ini pasti tahu tentang Dawning Sun miliknya, serta berbagai pencapaianku. Mengapa mereka hanya mengerahkan satu orang pembunuh tunggal?

"Ketiga, selama pertarungan berlangsung, aku mendapat kesan bahwa pembunuh itu mengharapkan kematiannya sendiri. Dia ingin aku menggunakan Dawning Sun. Walau begitu, aku tidak yakin apakah pembunuh itu memang ingin aku berpikir demikian, atau apakah itu hanyalah sebuah pemikiran acak."

Xu Qing menguraikan penjelasan terperinci mengenai setiap aspek dari percobaan pembunuhan tersebut. Ketika ia selesai, ia mengulurkan tangannya, di mana selembar kertas hitam tergenggam di dalamnya.

"Pada akhirnya, aku merasa percobaan pembunuhan ini sebenarnya bukanlah upaya untuk membunuhku. Aku rasa ini adalah upaya untuk menjadikanku bidak catur, dan membimbingku ke dalam suatu tindakan yang menguntungkan sang dalang."