The Bequeath of the Grand Emperor

Di dalam gua yang remang-remang dan gelap, terbukanya mata Sang Kaisar Agung membuat cahaya cemerlang warna-warni menyebar ke segala penjuru. Pemandangan itu bagaikan pengalihan arah astral, di mana segala makhluk hidup bertransformasi. Gua itu sendiri tersembunyi oleh cahaya, saat langit berbintang yang mahabesar mengambil alih segalanya. Xu Qing merasa seolah-olah dirinya telah diseret keluar dari Revered Ancient dan masuk ke langit berbintang di luar sana. Di sana, cahaya bintang yang menyilaukan berkilerannya di mana-mana, bagaikan sungai berbintang yang agung.

Bintik-bintik cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya bergabung bersama untuk membentuk sesosok figur yang mahabesar. Sosok cahaya bintang itu mengenakan jubah kekaisaran yang berkilau megah dan mengenakan mahkota kekaisaran yang bersinar. Fitur wajahnya tampak mengancam tanpa harus menunjukkan kemarahan. Dia tidak lain adalah Sang Kaisar Agung. Sang Kaisar Agung yang terbuat dari bintang-bintang itu duduk bersila, kekuatannya memenuhi alam semesta dan menaungi Revered Ancient.

Melihat hal ini, Xu Qing merasa dirinya sekecil sebutir debu. Ia menundukkan kepalanya, menangkupkan kedua tangannya, dan membungkuk dalam-dalam.

"Katakan padaku, apa tujuan awal dari Divisi Penasihat Pedang?" tanya Sang Kaisar Agung, suaranya menggema di seluruh langit berbintang dan membuat kehampaan bergetar.

Xu Qing mendongak menatap Sang Kaisar Agung, lalu menjawab dengan hormat, "Divisi Penasihat Pedang dimaksudkan untuk memimpin umat manusia menuju puncak kejayaan, dan menghadirkan zaman keemasan yang damai. Itulah niat awalnya."

"Apa misi seorang penasihat pedang?" tanya Sang Kaisar Agung.

"Bagi para penasihat pedang, pedang berarti kehidupan. Kami melindungi semua makhluk hidup, bersumpah untuk memutus malapetaka fajar, serta membuat cahaya langit dan bumi mekar berkembang."

Sebagai tanggapan, Sang Kaisar Agung yang berwujud cahaya bintang itu berkelap-kelip terang seolah-olah memberikan persetujuan.

"Apa yang kau lakukan jika nonmanusia mencoba menghentikanmu?" Kata-kata itu mengandung nuansa agresivitas yang mendalam di dalamnya.

Dengan ekspresi muram, Xu Qing berkata dengan tenang, "Eksekusi mereka!"

"Apa yang kau lakukan jika manusia lain mencoba menghentikanmu?"

Tanpa ragu-ragu sedikit pun, Xu Qing berkata, "Eksekusi mereka! Seorang kaisar mewakili 10.000 warga. Namun seorang kaisar hanyalah satu orang. Hal itulah yang menunjukkan mengapa Divisi Penasihat Pedang dapat menjalankan penghakiman terhadap siapa pun kecuali kaisar!"

"Apa yang kau maksud dengan kaisar? Kaisar seperti apa?" Ada niat membunuh di dalam mata Sang Kaisar Agung yang berkilau, dan hal itu membuat langit berbintang menjadi dingin.

Mendengar pertanyaan itu, Xu Qing menundukkan kepalanya. Ia harus berpikir sejenak. Saat kemudian, ia mendongak, dan matanya berbinar tajam.

"Apakah itu Kaisar Kuno?"

Sang Kaisar Agung tidak menjawab. Xu Qing pun tidak mengatakan apa-apa. Waktu yang cukup lama berlalu. Akhirnya, Sang Kaisar Agung berbicara dengan suara kuno.

"Bagi para penasihat pedang, 'kaisar' itu bisa jadi adalah seorang Kaisar Kuno atau bisa juga kaisar dari umat manusia. Bagi para penasihat pedang, 'kaisar' itu bukanlah satu orang tunggal. Tujuan dari seorang kaisar adalah untuk memastikan kelangsungan hidup suatu spesies. Dengan kata lain, seorang kaisar... adalah apa pun yang memastikan suatu spesies dapat bertahan hidup.

"Arti sebenarnya dari 'dapat menjalankan penghakiman terhadap siapa pun,' sejauh menyangkut Divisi Pedang, berarti bahwa segala hal yang dapat berdampak negatif terhadap kelangsungan hidup spesies kita... dapat dieksekusi oleh para penasihat pedang! Bahkan jika itu adalah kaisar itu sendiri!"

Sebuah getaran merembes melalui tubuh Xu Qing, dan ia berjuang untuk mengendalikan napasnya. Hal ini ternyata berbeda dari pemahamannya selama ini tentang para penasihat pedang.

Berdasarkan pilihan kata Sang Kaisar Agung, Xu Qing sekarang mengerti bahwa ada perbedaan antara Divisi Penasihat Pedang dan Divisi Pedang. Para penasihat pedang yang paling awal sebenarnya berasal dari Divisi Pedang milik Kaisar Agung ini.

"Namun, kekuasaan harus memiliki batasan. Oleh karena itu, setelah Divisi Pedangku berubah menjadi Divisi Penasihat Pedang, aku mengeluarkan dekret dharmik yang menyatakan bahwa, setelah kematianku, semua generasi harus memiliki seorang penerus Divisi Pedang. Tanggung jawabnya adalah... untuk mengawasi. Dan hanya penerus Divisi Pedang yang memiliki kekuatan yang baru saja kuungkapkan kepadamu.

"Istana Abadi Musim Panas memiliki tanggung jawab lain selain memelihara catatan sejarah, yaitu mengawasi penerus Divisi Pedang. Ini adalah hubungan yang bersifat siklus.

"Kendati demikian, dekret dharmikku belum berlaku sepenuhnya. Alasannya adalah klon milikku ini masih menyisakan secercah kekuatan hidup. Bagaimanapun juga... segalanya telah banyak berubah sejak zamanku, dan aku belum siap untuk melepaskannya begitu saja...."

Xu Qing merasa terguncang hingga ke lubuk hatinya. Ia sekarang mengerti bahwa penerus Divisi Pedang sebenarnya adalah jaminan terakhir untuk memastikan kelangsungan hidup umat manusia. Sang Kaisar Agung menatap Xu Qing tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Kemudian dia memejamkan matanya. Rupanya, satu-satunya alasan dia terbangun adalah untuk memberi tahu Xu Qing informasi ini.

Langit berbintang menjadi kabur. Bintang-bintang meredup. Gua itu kembali seperti semula. Sang Kaisar Agung sekali lagi menjadi sesosok mayat yang mengering dengan hanya secercah kecil kekuatan hidup di dalamnya.

Xu Qing menundukkan kepalanya, membungkuk hormat, lalu berbalik untuk pergi.

Saat itulah Sang Kaisar Agung tiba-tiba berkata, "Apakah kau ingat apa yang kukatakan kepadamu selama ujian hati?"

Xu Qing berhenti di tempatnya dan mengangguk.

"Apa pun yang terjadi... jangan pernah berubah!" Sang Kaisar Agung tidak berkata apa-apa lagi setelah itu.

Xu Qing menghilang dari gua yang gelap itu.

Sang Kaisar Agung kembali tidur. Warna merah di langit mulai memudar.

Setelah Xu Qing kembali ke Divisi Penasihat Pedang, rasanya seolah-olah semua kejadian sebelumnya hanyalah sebuah mimpi. Kepulangannya memicu kembali pertemuan tatapan dan kehendak ilahi.

Semua organisasi di ibu kota kekaisaran memperhatikan. Mereka sama sekali tidak tahu apa yang dikatakan Sang Kaisar Agung kepada Xu Qing. Mereka hanya tahu bahwa ia kembali ke Divisi Penasihat Pedang setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa berlalu.

Para penasihat pedang di sekitarnya juga menatapnya, termasuk sang pemimpin divisi. Pemimpin istana tidak mengajukan pertanyaan apa pun kepadanya. Ia hanya menatap Xu Qing lama sekali, lalu berjalan kembali ke dalam Divisi Penasihat Pedang. Para penasihat pedang lainnya mundur dan kembali ke dalam Divisi Penasihat Pedang. Namun, terhitung sejak hari itu, Xu Qing telah meninggalkan kesan mendalam di dalam hati mereka semua.

Akhirnya, ia berdiri seorang diri di luar. Matanya terpejam saat ia memutar ulang apa yang baru saja terjadi bersama Sang Kaisar Agung. Perlahan-lahan, ia merasakan kesedihan.

Apakah Sang Kaisar Agung akan binaj?...

Xu Qing dapat merasakan bahwa ia telah diwarisi sebuah tanggung jawab penting oleh Sang Kaisar Agung. Dan tanggung jawab itu adalah umat manusia. Xu Qing membuka matanya, membungkuk ke arah Divisi Penasihat Pedang, lalu pergi dengan perasaan yang berkecamuk.

Kubah langit tampak gelap. Bulannya bersarang terang dan bintang-bintangnya berpendar samar. Angin bertiup saat Xu Qing menyusuri jalanan, jubahnya berkibar bersama rambut panjangnya.

Angin di sini berbeda dengan angin di Kabupaten Penyegel Laut. Alih-alih lembap, udaranya sangat kering. Itu adalah sensasi yang terasa aneh.

Saat Xu Qing berjalan dalam diam, ia merenungkan segala sesuatu yang terjadi setelah ia tiba di ibu kota kekaisaran. Semuanya terjadi berturut-turut, dan ia masih membutuhkan waktu untuk memproses semuanya.

Waktu berlalu. Akhirnya, Xu Qing melihat sekilas kediaman Ningyan dan danau di dekatnya. Di bawah cahaya bulan, danau itu tampak seperti cermin, memantulkan kanopi langit. Jika seseorang menatapnya cukup lama, ia mungkin akan mendapatkan kesan keliru bahwa bulan di dalam danau itu adalah nyata, sementara bulan di langit bukanlah yang asli.

Kembali ke dalam kediaman, Xu Qing bermeditasi sepanjang sisa malam itu. Keesokan paginya saat fajar menyingsing, ia memandang ke arah Divisi Penasihat Pedang dan menghela napas.

Sebuah tanggapan datang dari kediaman Pangeran Kesepuluh.

Pangeran Kesepuluh menolak. Ia mengatakan bahwa permintaan itu adalah omong kosong belaka.

Itu sama sekali tidak masuk akal. Mengingat tindakan Xu Qing setibanya di sana, kebanyakan orang yang berakal sehat akan memilih untuk tidak menonjolkan diri. Mereka hanya akan berakhir sebagai bahan percobaan bagi orang lain untuk menentukan di mana batas toleransi Xu Qing. Hal itu terutama berlaku mengingat apa yang baru saja terjadi dengan terbangunnya Sang Kaisar Agung. Hal paling logis yang harus dilakukan Pangeran Kesepuluh adalah mengembalikan barang-barang tersebut. Itulah norma yang wajar bagi sifat manusia, dan itulah yang akan dilakukan oleh siapa pun kecuali orang bodoh.

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Ia tidak percaya Pangeran Kesepuluh adalah seorang idiot, jadi jelas pasti ada suatu alasan mengapa tindakan ini akan menguntungkan pria itu.

Ibu kota kekaisaran benar-benar tempat yang rumit dan penuh dengan hubungan yang berbelit-belit. Semua orang mengenakan topeng, bahkan topeng yang berbeda-beda.

Dengan mata yang berkilat dingin, ia bangkit, memanggil Ningyan, Kong Xianglong dan yang lainnya, lalu meninggalkan kediaman. Sang Kapten dan Plumdark sudah lama pergi sendiri-sendiri, dan sama sekali tidak terlihat batang hidungnya.

Dalam perjalanan menuju kediaman Pangeran Kesepuluh, Ningyan menatap Xu Qing dengan rasa takzim dan hormat. Ia jelas-jelas menyadari apa yang terjadi dengan Sang Kaisar Agung.

Setelah memikirkan tindakan Pangeran Kesepuluh, Ningyan mendekat ke arah Xu Qing dan berbisik pelan, "Kakak Besar, asal kau tahu saja, Pangeran Kesepuluh itu agak berpikiran sederhana. Bakatnya biasa-biasa saja dan basis kultivasinya pun rata-rata. Ketika ia masih kecil, Klan ibunya sepertinya tidak begitu menyukainya, begitu pula ayahku. Ibulah yang merasa kasihan padanya dan merawatnya selama beberapa tahun. Sayangnya, setelah ibu meninggal dunia, ia melupakan kebaikan dan mengkhianati keadilan."

"Aku ingin melihatnya sendiri," kata Xu Qing dengan tenang.

Ningyan tidak menawarkan penjelasan lebih lanjut.

Akhirnya, kelompok itu tiba di bagian timur kota, di mana sebuah kediaman megah berdiri menjulang di hadapan mereka. Kediaman itu berkilauan dengan emas dan giok, hampir seolah-olah mereka khawatir orang-orang tidak akan percaya bahwa tempat itu layak dihormati. Patung-patung hewan penjaga di luar kediaman terbuat dari batu spiritual. Terdengar suara dengung percakapan yang berasal dari dalam kediaman; jelas sebuah perjamuan sedang berlangsung. Suara tawa dan obrolan dapat terdengar, beriringan dengan alunan musik.

Dua orang pengawal berjaga di depan, dan ketika mereka melihat Xu Qing datang, mereka tampak jelas gugup. Basis kultivasi mereka bergejolak seolah-olah mereka sedang menghadapi musuh besar.

Xu Qing tidak mencoba menerobos masuk. Ia berhenti di pintu masuk utama dan menunggu para pengawalnya mengumumkan kedatangannya. Namun setelah waktu yang cukup lama berlalu di mana para pengawal tidak melakukan apa pun, ia berpikir sejenak, lalu melangkah maju.

Kedua pengawal itu bergerak untuk menghalangi jalannya, tetapi sebelum mereka sempat melakukannya, pandangan mereka berbinar kabur, dan Xu Qing telah melewati mereka. Setibanya di pintu utama yang berwarna merah terang, ia meletakkan tangannya di atas pintu tersebut. Saat ia mendorongnya, pintu itu bergemuruh, dan serangkaian retakan menyebar di seluruh permukaannya. Kemudian pintu itu meledak hancur.

Mata Xu Qing menyipit saat serpihan-serpihan kayu pintu melesat masuk ke dalam kediaman, memicu kepulan debu yang membubung naik. Nyaris seketika itu juga, sekelompok kultivator yang berjumlah sekitar seratus orang bergegas maju ke arah Xu Qing.

"Berhenti! Siapa di sana?!"

"Ini adalah kediaman Pangeran Kesepuluh! Lancang sekali kau bersikap tidak sopan di sini!"

Meskipun para kultivator ini tampak sangat murka, mereka sebenarnya bergerak dengan cukup lambat. Dan sebelum mereka sempat mendekat, Xu Qing dan yang lainnya telah menyeberangi halaman dan tiba di tempat perjamuan.

Tempat itu adalah perkumpulan puluhan pemuda bangsawan manja dari ibu kota kekaisaran. Ada banyak sekali pelayan wanita di mana-mana, semuanya bertingkah laku sangat cabul. Di tengah-tengah kerumunan itu terdapat seorang pemuda yang mengenakan jubah pangeran kekaisaran. Dengan ekspresi yang tampak sangat mendominasi, ia memelototi Xu Qing dan Ningyan sambil mengeluarkan sebuah kantong penyimpanan unik dan meletakkannya di atas meja di hadapannya.

"Enyah kalian dari sini."

Semua orang memerhatikan untuk melihat apa yang akan terjadi.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasanya saat ia melambaikan tangan kanannya dan melepaskan matahari kunonya ke udara terbuka. Wajah setiap tamu perjamuan membeku. Ekspresi Pangeran Kesepuluh berubah dingin, dan ia bangkit berdiri. Namun, sebelum ia sempat berbicara, sosok Xu Qing berkelebat, muncul tepat di hadapannya.

Xu Qing mengulurkan tangan dan mendorongnya, memanfaatkan wadah dewa miliknya. Sebuah aura mengerikan menyapu keluar, membuat pupil mata Pangeran Kesepuluh mengerut. Kemudian darah menyembur keluar dari mulutnya saat ia terhuyung-huyung mundur dan jatuh pingsan.

Ningyan bergegas maju ke arah meja, menyambar kantong penyimpanan itu, dan memindainya. Lalu ia menatap Xu Qing dan mengangguk penuh semangat.

Xu Qing menatap Pangeran Kesepuluh yang tidak sadarkan diri, kemudian berbalik dan berjalan kembali ke pintu masuk. Di sana, ia menoleh ke belakang sejenak, matanya berkilau dengan cahaya yang mendalam.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, mata Pangeran Kesepuluh berkedip terbuka. Ketika orang-orang menceritakan kepadanya apa yang telah terjadi, ia dikuasai amarah yang membara.

Melihat hal itu, para tamu dengan cepat pamit undur diri. Sementara itu, Pangeran Kesepuluh mengutuki para pengawalnya, meneriaki semua orang, lalu bergegas masuk ke kamar tidurnya. Setelah pintu ditutup, dan ketika ia yakin tidak ada seorang pun yang dapat melihatnya, ia membiarkan amarahnya memudar. Sebagai gantinya adalah ekspresi kesedihan.

Bibiku Qing, hanya sekian yang bisa kulakukan. Aku menjaga barang-barangmu tetap aman untuk Si Tua Kedua belas... dan sekarang barang-barang itu kembali ke tempat seharusnya.

Ketika Pangeran Kesepuluh memikirkan anggota generasi Senior tersebut, ia merasakan kesedihan dan kepahitan. Di dalam istana kekaisaran, di mana kasih sayang keluarga dipandang sebelah mata, ia tidak akan pernah bisa melupakan satu-satunya orang yang pernah menunjukkan kasih sayang seorang ibu kepadanya.

Sayangnya, ini adalah satu-satunya pilihanku. Aku tidak boleh membiarkan orang-orang menyadari betapa sentimentalnya diriku. Dan aku berjanji, Bibiku Qing, aku akan mencari tahu bagaimana kau sebenarnya mati!