Grand Emperor Swordsage

Saat riuhnya gema suara itu menyebar ke seluruh ibu kota kekaisaran, bangunan-bangunan bergetar, formasi mantra menyala terang, dan pelangi keberuntungan muncul di kubah langit. Di berbagai organisasi di dalam kota, para ahli yang tak terhitung jumlahnya menyaksikan dengan ekspresi serius. Bahkan, banyak orang tak mampu menyembunyikan keterkejutan di wajah mereka.

Xu Qing hampir belum genap sehari berada di sana, tetapi ia sudah mengguncang fondasi orang-orang hingga ke akarnya. Dari sudut pandang mereka, ia telah mengumpulkan tingkat pengaruh yang mencengangkan, yang berujung pada tewasnya seorang raja surgawi. Ia telah menduduki separuh wilayah, membentuk aliansi dengan Wilayah Moonrite, dan berpartisipasi dalam peristiwa yang sangat langka: membunuh dewa. Siapa pun yang melakukan bahkan hanya satu dari hal-hal itu akan dianggap luar biasa dalam segala hal, apalagi Xu Qing, yang melakukan semuanya sekaligus.

Cara ia melangkah dengan penuh percaya diri melewati formasi mantra menunjukkan bagaimana ia membawa dirinya. Ia bahkan mengejutkan semua orang dengan Matahari Fajar. Setelah itu, ia pergi membungkuk di hadapan patung Sang Kaisar Agung. Terlepas dari tahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya yang telah berlalu, ini baru keempat kalinya Pedang Suci Kaisar Agung terbangkitkan dan berbicara.

Karena semua hal tersebut, Xu Qing menjadi pusat perhatian sepenuhnya saat ini.

Saat ini, Patriark Prajurit Vajra Keemasan sedang mendesah panjang. Ia mulai merasa gugup, meskipun ia tidak berani mengirimkan pesan kepada Xu Qing saat ini. Dalam catatan kuno yang pernah dibacanya di masa lalu, protagonis biasanya tidak bertindak seperti ini. Secara umum, mereka menjaga profil rendah…. Faktanya, yang paling sering menjadi penjahat—biasanya anggota sekte adidaya—adalah pihak yang meraih kemenangan besar lalu kembali dengan penuh kemenangan ke kota, tempat semua orang akan dikejutkan hingga ke inti. Sang patriark telah mempelajari banyak adegan seperti itu, dan tahu bahwa pemandangan tersebut biasanya dirancang untuk menyoroti betapa menakutkannya si penjahat. Namun, hal itu juga memberi protagonis sebuah target. Langkah demi langkah, sang protagonis akan mengatasi berbagai kemunduran, dan dengan demikian, para pembaca akan merasakan kegembiraan melihat seseorang yang bukan siapa-siapa mengalahkan orang penting.

Ini…. Tuanku dan pemimpin melakukan segalanya secara terbalik….

Patriark Prajurit Vajra Keemasan bergetar di dalam hati. Lebih dari sebelumnya, ia mulai menyadari bahwa Xu Qing sama sekali tidak melakukan hal-hal dengan cara yang biasanya terjadi dalam catatan kuno. Jika ia merasa seperti itu, hampir tidak perlu disebutkan bagaimana perasaan semua orang di ibu kota kekaisaran yang tidak memahami Xu Qing.

Sangat sedikit orang yang mampu mengguncang seluruh kota ibu kota selama penanggalan Perang Gelap. Terlebih lagi, kebangkitan Pedang Suci Kaisar Agung adalah sesuatu yang pada akhirnya akan dicatat dalam sejarah umat manusia. Dalam catatan sejarah kuno, patung Pedang Suci Kaisar Agung selalu tertidur, dan biasanya hanya memancarkan kehendak ilahi selama penilaian hati bagi para kesatria pedang.

Di masa lalu, patung tersebut telah terbangkitkan sebanyak tiga kali.

Pertama kali adalah pada era Kaisar Eastglory. Setelah manusia menderita kekalahan telak, Penguasa Istana Chenshu Yan dari Divisi Kesatria Pedang, tepat sebelum sekarat, memanggil Sang Kaisar Agung dan memohon agar ia bangkit. Itulah pertama kalinya patung Pedang Suci Kaisar Agung terbangkitkan. Karena hal itu, orang-orang Firemoon Darkheaven, karena hambatan karma, tidak memusnahkan umat manusia.

Kedua kalinya adalah pada masa pemerintahan Kaisar Mirrorcloud. Penguasa Divisi Wang Ken dari Divisi Kesatria Pedang memasuki istana ketika Putra Mahkota Violet dan Cyan dikepung dari segala sisi dalam sebuah penyergapan. Penguasa divisi itu… tidak pernah keluar kembali. Pada hari itu, Pedang Suci Kaisar Agung terbangkitkan, melihat ke selatan, dan menghela napas.

Ketiga kalinya terjadi belum lama berselang. Saat itu adalah ketika Kaisar Perang Gelap naik takhta. Pada masa itu, Sang Kaisar Agung terbangkitkan dan menatapnya, tatapannya tajam namun penuh antisipasi. Menurut catatan kuno, Sang Kaisar Agung mengirimkan pesan kepada Kaisar Perang Gelap pada saat itu. Namun, tidak ada yang tahu apa isi pesan tersebut. Orang-orang hanya mengatakan bahwa Kaisar Perang Gelap terdiam selama beberapa embusan napas sebelum menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Sang Kaisar Agung.

Hari ini adalah yang keempat kalinya. Dalam sekejap, tatapan yang tak terhitung jumlahnya, bersama dengan arus kehendak ilahi yang tak terhitung banyaknya, datang dari segala penjuru kota dan berkumpul di tempat itu bagaikan badai. Diskusi verbal dan transmisi yang tak terdengar menyapu keluar bagaikan ombak di lautan. Bagi penduduk ibu kota, tidaklah terlalu sulit untuk mendapatkan laporan intelijen tentang Xu Qing. Dan tentu saja, itu termasuk informasi tentang penilaian hati. Alhasil, tidak butuh waktu lama bagi orang-orang untuk menyadari apa yang sedang terjadi.

"Kemungkinan detail paling penting dalam informasi Xu Qing adalah bahwa ia adalah orang pertama selama kalender Perang Gelap yang diberi pilar cahaya setinggi 30.000 meter selama penilaian hati kesatria pedang! Itulah pasti alasan mengapa Sang Kaisar Agung terbangkitkan!"

Di istana kekaisaran, di dalam Paviliun Matahari Phoenix, Putri Anhai berdiri di dekat jendela, melihat ke arah patung Pedang Suci Kaisar Agung dan memikirkan segala hal yang diketahuinya tentang Xu Qing. Akhirnya, ia mengalihkan pandangannya.

Sang Kaisar Agung terbangkitkan karena dirinya. Hal ini… awalnya membuat Sang Kaisar Agung tampak sedang melindunginya. Tapi mengapa bagiku… ini terasa lebih seperti Xu Qing yang dibebani dengan tanggung jawab yang penting?

Sementara itu, di kediaman Pangeran Ketujuh, Pangeran Ketujuh sendiri duduk dengan mata tertutup. Di belakangnya berdiri beberapa belas kultivator, semuanya terdiam dan tidak bergerak. Seluruh bangunan itu sunyi. Jika kalian melihat lebih dekat, kalian akan mendapati bahwa tangan Pangeran Ketujuh terkepal sangat erat di dalam lengan jubahnya.

Di kediaman Pangeran Kesepuluh, pangeran yang dianggap arogan, despotik, dan tidak menentu oleh semua orang sedang melampiaskan amarahnya di hadapan para pelayannya. Namun, jauh di dalam tatapannya yang kejam, di tempat yang tidak bisa dilihat oleh siapa pun, terdapat secercah kilatan yang licik dan cerdik.

Pangeran-pangeran kekaisaran lainnya bereaksi dengan berbagai cara di tempat yang berbeda-beda. Mengenai apakah reaksi fisik mereka cocok dengan reaksi batin mereka, tidak ada yang tahu.

Beberapa pejabat penting dan raja surgawi, termasuk perdana menteri dan orang-orang sejenisnya, memiliki ekspresi wajah yang sangat tenang yang tidak mencerminkan pergolakan di dalam hati mereka. Sebagian besar dari mereka memandang penuh pemikiran ke arah patung Pedang Suci Kaisar Agung, lalu ke istana kekaisaran. Sang Kaisar Agung bangkit ketika Perang Gelap naik takhta. Bertahun-tahun kemudian, ketika Xu Qing datang, patung itu bangkit lagi….

Di Paviliun Pengamat Langit istana kekaisaran, wajah kaisar tetap tanpa ekspresi saat ia memandang, bukan ke luar, melainkan ke papan permainan di hadapannya. Setelah beberapa saat, ia meletakkan sebuah bidak putih ke atas papan.

Duduk di seberangnya adalah preseptor kekaisaran, yang tersenyum dan meletakkan bidak hitam. "Yang Mulia, saya sudah menjawab pertanyaan Anda. Anda, Baginda, belum menjelaskan kepada saya apa yang dikatakan oleh Pedang Suci Kaisar Agung kepada Anda pada hari Anda naik takhta."

Sang kaisar menatap dengan tenang ke arah preseptor kekaisaran. "Sang Kaisar Agung memberitahuku bahwa ia menyesali apa yang terjadi pada Putra Mahkota Violet dan Cyan. Dan ia berkata bahwa, jika aku mampu mengaturnya, aku harus mengembalikan tengkorak yang dikuburkan sendiri oleh Mirrorcloud. Bukankah Anda sudah mendapatkannya?"

Sang kaisar berbicara dengan nada santai, tetapi setiap kata yang diucapkannya sarat akan makna.

Preseptor kekaisaran tidak berkata apa-apa untuk waktu yang lama. Kemudian ia tersenyum lagi. "Bertemu dengan orang seperti Anda di kehidupan ini, Yang Mulia, sungguh memastikan bahwa saya tidak akan kesepian."

Sang kaisar tidak bereaksi, dan malah mengambil bidak putih lain untuk dimainkan. Namun, sebelum ia sempat meletakkannya di atas papan, sebuah suara agung bergema memenuhi seluruh langit dan bumi.

"Datanglah ke Divisi Kesatria Pedang, kawan muda. Aku akan menunggumu di sana."

Bidak permainan itu tetap berada di antara jemari sang kaisar saat ia perlahan mendongak. Mata preseptor kekaisaran berkilau saat ia juga menoleh untuk melihat ke luar.

Di tengah kerumunan di kota, para ahli yang kuat tertegun. Itu adalah suara Pedang Suci Kaisar Agung yang baru saja berbicara. Terlebih lagi, terdapat perbedaan besar antara Sang Kaisar Agung yang terbangkitkan dan dirinya yang memanggil seseorang. Hal itu terutama terjadi di Divisi Kesatria Pedang, di mana semua orang mulai dari penguasa divisi hingga para kesatria pedang biasa tampak terkejut.

Di kaki patung, Xu Qing mendongak, jantungnya berdegup kencang. Setelah waktu yang lama berlalu, ia menarik napas dalam-dalam, membungkuk sekali lagi, lalu berbalik menuju arah Divisi Kesatria Pedang. Ia tahu arah umum untuk berjalan. Sepanjang jalan, setiap kesatria pedang yang berpatroli yang melihatnya akan memberinya hormat resmi kesatria pedang, dan membantu membukakan jalan baginya.

Xu Qing juga seorang kesatria pedang.

Butuh waktu sekitar dua jam sebelum sebuah kompleks bangunan yang sangat unik muncul di depan. Berbagai struktur istana dikelompokkan bersama membentuk dua pedang raksasa. Salah satunya berbaring langsung di tanah, sementara yang lainnya tertancap ke dalamnya. Ukurannya begitu masif sehingga jutaan dan jutaan orang dapat dengan mudah ditampung di dalamnya. Ini adalah markas besar Divisi Kesatria Pedang.

Saat Xu Qing mendekat, ia mendapati bahwa hampir semua kesatria pedang yang ditugaskan di markas besar sedang menunggu di luar untuknya. Turut hadir pula Penguasa Divisi paruh baya Zhou Hengzhi, yang merupakan salah satu raja surgawi.

Panggilan dari Sang Kaisar Agung adalah hal yang penting, dan mustahil bagi para kesatria pedang, yang menjunjung tinggi kepatuhan ketat pada hukum, untuk berani menganggap remeh situasi ini.

Di tengah kerumunan itu terdapat seseorang yang pernah menemui Xu Qing di masa lalu. Dia adalah Huang Kun, yang menurut perkenalan Pangeran Ketujuh, memiliki seorang kakek yang bertugas sebagai pengawal kehormatan di Divisi Kesatria Pedang.

Jantung Huang Kun berdegup kencang. Ia adalah salah satu dari sedikit orang di ibu kota kekaisaran yang pernah melihat Xu Qing sebelumnya. Dan ia hampir tidak percaya dengan apa yang terjadi di Wilayah Holytide setelah perjamuan itu. Kebangkitan Sang Kaisar Agung dianggap serius oleh semua orang di Divisi Kesatria Pedang, dan hanya menekankan kepada Huang Kun betapa jauh jarak antara dirinya dan Xu Qing. Bertahun-tahun lalu, ketika mereka berdua duduk di perjamuan yang sama, Huang Kun tidak terlalu memikirkan Xu Qing. Bagaimanapun, Xu Qing hanyalah seorang kesatria pedang acak dari suatu tempat terpencil. Meskipun ia spesial di Kabupaten Penyegel Laut, itu tidak ada hubungannya dengan Huang Kun. Mengenai apakah Xu Qing akan pernah mencatatkan namanya atau tidak, hal itu dulunya tidak diketahui.

Namun sekarang… saat Huang Kun memandang sekeliling ke arah rekan-rekan kesatria pedangnya, ia hanya bisa mendesah. Ia kini hanyalah satu dari kesatria pedang yang tak terhitung jumlahnya, dan semuanya sedang menatap sosok yang sama yang sedang mendekat.

Xu Qing bahkan tidak menyadari keberadaan Huang Kun. Ia sedang berjuang untuk tetap tenang dan terkumpul meskipun dihormati oleh Sang Kaisar Agung, dan merasakan sensasi bahwa hal itu mengguncang seluruh dinasti.

Ketika Xu Qing melihat semua kesatria pedang berkumpul di luar Divisi Kesatria Pedang, ia berhenti di tempat. Melepaskan jaket hijaunya, ia mengeluarkan seragam kesatria pedang dari kantong penyimpanannya dan mengenakannya. Setelah mengenakan pakaian putih bersih yang sama seperti orang lain, Xu Qing benar-benar tampak seperti bagian dari mereka. Tatapan para kesatria pedang sedikit berubah pada saat itu, termasuk penguasa divisi dan para pemimpin kesatria pedang lainnya. Mereka mengangguk kecil.

Menarik napas dalam-dalam, Xu Qing melanjutkan perjalanannya melewati semua kesatria pedang hingga ia berdiri di hadapan penguasa divisi itu sendiri. Dengan ekspresi yang sangat serius, ia memberikan hormat resmi kesatria pedang.

"Saya Kesatria Pedang Xu Qing, hadir memenuhi panggilan Sang Kaisar Agung."

Penguasa Divisi Zhou Hengzhi menatap Xu Qing dengan serius, lalu mengangguk.

"Silakan, masuklah," ucapnya. Ia memberi gestur, dan sebuah pusaran air tercipta di pintu masuk utama divisi tersebut. Energi pedang yang memancar darinya membuat Pedang Kaisar milik para kesatria pedang bergetar.

Dengan ekspresi sangat khidmat, Xu Qing memasuki portal tersebut. Begitu melangkah masuk, ia mendapati dirinya berada di dalam istana, di tempat yang dianggap sebagai area terlarang.

Itu adalah sebuah gua sederhana yang hanya berisi sebuah altar, di atasnya duduk seorang lelaki tua yang kurus kering. Ia tampak hampir seperti sesosok mayat, dan ia memancarkan rasa pembusukan yang kuat. Namun, bagian tempat jantungnya berada berdenyut dengan kehidupan. Ia diselimuti oleh luka-luka yang sangat mengejutkan dan mengerikan. Tentu saja, itu adalah luka-luka yang dideritanya saat menjaga keselamatan umat manusia. Setiap luka berdenyut dengan kekuatan dewa; semuanya adalah luka yang ditimbulkan oleh para dewa.

Ini adalah klon asli dari Pedang Suci Kaisar Agung. Ia adalah Kaisar Agung terakhir dari umat manusia, dan dialah… satu-satunya Kaisar Agung yang menolak untuk meninggalkan Kuno yang Dihormati, dan telah melindungi umat manusia sejak saat itu!

Ketika Xu Qing melihat Sang Kaisar Agung dan segala luka-lukanya, ia merasakan sensasi rasa hormat yang mendalam membuncah di dalam dirinya. Menjatuhkan diri berlutut, ia melakukan sujud.

Mata Sang Kaisar Agung perlahan terbuka.