Grand Emperor Awakening

Setiap gerakan dan tindakan yang diambil oleh Xu Qing dan kelompoknya sedang diamati oleh berbagai organisasi di ibu kota kekaisaran. Semua orang memperhatikan. Sejak saat mereka memasuki Wilayah Kekaisaran, mereka telah berada di bawah pengamatan, dan hal itu semakin menjadi-jadi sekarang setelah mereka berada di dalam kota.

Begitu Kong Xianglong mengirim para pendekar pedang itu pergi, tatapan yang tak terhitung jumlahnya langsung mengunci mereka. Mereka langsung menyadari bahwa para pendekar pedang tersebut mendatangi kediaman Pangeran Kesepuluh. Berdasarkan berbagai petunjuk dan saluran informasi, tidak butuh waktu lama bagi orang-orang untuk mengetahui alasannya.

Pangeran Kedua Belas telah kehilangan sesuatu yang tadinya disimpan di kediamannya, dan ternyata Pangeran Kesepuluh telah mengambilnya tanpa memberi tahu. Pangeran Kesepuluh memiliki kepribadian yang mendominasi, itulah sebabnya raja surgawi nomor satu dari klan ibunya tidak begitu menyukai dirinya. Mengingat kepribadian seperti itu, sudah pasti ia akan mengabaikan slip giok yang dikirimkan oleh para pendekar pedang kepadanya.

"Menarik sekali. Aku ingin tahu bagaimana cara Xu Qing dan teman-temannya dari Kabupaten Penyegel Laut mengatasi masalah ini?"

"Ketika orang-orang datang ke ibu kota kekaisaran, mereka biasanya memilih untuk bersikap low profile atau justru membuat kehebohan besar. Kita akan bisa mempelajari banyak hal tentang Xu Qing ini berdasarkan apa yang terjadi nanti."

"Mungkin raja surgawi nomor satu itu tidak begitu menyukai Pangeran Kesepuluh. Tapi pada akhirnya, mereka berada di pihak yang sama. Ini sebenarnya agak lucu."

Organisasi dan kantor-kantor pemerintahan di seluruh ibu kota memilih untuk sekadar mengamati. Begitulah cara mereka biasanya menghadapi entitas tak dikenal. Itu pada dasarnya adalah sebuah insting, dan secara umum, itulah tindakan yang paling tepat.

Xu Qing telah merasakan apa yang sedang terjadi begitu ia memasuki kota. Oleh karena itu, saat semua orang hanya menonton dan tidak melakukan apa-apa, ia melangkah keluar ke dalam cahaya sore hari. Saat ia berjalan di sepanjang jalan, ia bisa merasakan orang-orang mengawasinya dari segala arah. Ada mata-mata di tengah kerumunan, dan juga aliran kesadaran ilahi yang mengunci lokasinya. Tidak diragukan lagi bahwa segala sesuatu yang ia lakukan di ibu kota kekaisaran ini pasti akan diamati oleh seseorang. Ia memahami situasinya, dan tahu bahwa tidak ada yang bisa ia lakukan untuk mengubahnya. Jadi, ia tetap memasang ekspresi netral.

Terkait apa yang terjadi setelah slip giok itu sampai ke tangan Pangeran Kesepuluh, kenyataannya adalah Xu Qing sama sekali tidak peduli. Ia sudah menentukan bagaimana cara menyelesaikan situasi ini.

Jika Pangeran Kesepuluh menerima slip giok itu, bagus. Jika tidak…. Mata Xu Qing memancarkan kilau dingin. Ia sudah memilih untuk membuat kehebohan. Setelah menghadapi kepahitan hidup di masa mudanya, ia telah belajar melalui pengalaman. Tumbuh di daerah kumuh, ia sudah menjadikan kebiasaan untuk membunuh orang-orang yang mencoba mencelakakannya, lalu menggantung kepala mereka di pintunya sebagai peringatan.

Singkatnya, ia sangatlah kejam. Namun di sisi lain, ia juga sangat sabar. Sabar dan ganas. Kualitas-kualitas itu muncul dalam berbagai cara tergantung pada situasinya. Dan berdasarkan pengalaman Xu Qing, ia merasa bahwa sebagai pendatang baru, langsung membuat kehebohan adalah cara terbaik untuk menyelesaikan konflik. Itulah sebabnya ia tidak melakukan apa pun untuk menahan matahari kuno saat menghadapi formasi mantra itu.

Jadi, ia mengabaikan orang-orang yang mengawasinya dari kejauhan dan mata-mata yang membuntutinya di jalan. Ia berjalan dengan tenang, menikmati kota asing yang merupakan tempat utama bagi seluruh umat manusia.

Ningyan juga pergi, begitu juga dengan Plumdark dan Sang Kapten, meskipun tak seorang pun dari mereka pergi bersama Xu Qing.

Sebelum pergi, Plumdark sempat bertukar pandang dengan Xu Qing, dan pemuda itu langsung mengerti bahwa wanita tersebut akan mulai mencari lenternya. Plumdark sangat berbeda dari Ling’er. Jika Ling’er yang berada di sini, ia pasti ingin tetap berada sedekat mungkin dengan Xu Qing. Tidak dengan Plumdark. Ia melakukan segala sesuatunya dengan caranya sendiri, dan memiliki cara berpikirnya sendiri.

Sang Kapten membuang segala gerak-gerik liciknya sebelum pergi. Berdasarkan perilakunya, Xu Qing tidak kesulitan menebak apa yang sedang direncanakannya. Ia pasti akan mulai mencari tahu di mana letak seluruh harta karun di ibu kota kekaisaran. Atau kalau tidak, ia akan mulai melacak jejak-jejak kehidupan masa lalunya.

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Saat cahaya matahari sore menyaring turun, ia melewati gedung demi gedung, jalan demi jalan, sambil merencanakan langkah selanjutnya. Inilah yang biasanya ia lakukan di lingkungan yang asing. Ia tetap memasang kewaspadaan tinggi dan bersiaga penuh. Tidak peduli seberapa tinggi statusnya telah meningkat, aspek fundamental dari kepribadiannya itu sama sekali tidak berubah. Kendati demikian, ia tidak membiarkannya terlihat. Ia menyembunyikan semuanya, persis seperti yang telah ia pelajari dari orang-orang lain di Tujuh Darah Merah.

Tegang di dalam, santai di luar. Itulah kondisi mentalnya. Dari sudut pandang orang luar, ia tampak sangat tenang. Sambil berjalan, ia meninjau secara mental segala sesuatu yang telah diceritakan oleh Putri Anhai kepadanya mengenai kondisi ibu kota kekaisaran, termasuk detail tentang para pejabat penting dan anak-anak kekaisaran. Setelah menggabungkannya dengan informasi yang diberikan oleh Ningyan, Xu Qing merasa bahwa ia memiliki pemahaman yang cukup solid.

Tiga putri kekaisaran. Dua belas pangeran kekaisaran. Sang Putri Agung dan Putri Kedua memasuki aliansi pernikahan dengan non-manusia… dan tidak berada di ibu kota.

Sang kaisar memiliki lima belas anak. Dan dalam banyak hal, merekalah fondasi dari segala peristiwa yang terjadi pada organisasi-organisasi lainnya. Hampir setiap orang memiliki hubungan dengan anak-anak kekaisaran.

Dari para putri kekaisaran, hanya Anhai yang memiliki hak untuk mendirikan kediaman di dalam kota. Namun, ia memilih untuk tidak melakukannya. Ia tetap berada dekat dengan sang kaisar. Ia memiliki banyak organisasi yang mendukungnya. Patriark dari klan ibunya adalah raja surgawi nomor dua, Raja Eastcauldron, yang sebenarnya merupakan komandan dalam pertempuran saat ini melawan bangsa Nightshade. Sekarang, setelah para putri kekaisaran, kita beralih ke para pangeran kekaisaran….

Xu Qing menatap penuh pemikiran ke arah wilayah bangsa Nightshade.

Pangeran Agung adalah seorang prajurit yang berprestasi, tetapi ceroboh dan tidak teratur. Ibunya adalah seorang Firemoon Darkheaven, yang membuatnya berada dalam posisi yang sedikit canggung. Ia dibenci atau dicurigai. Bahkan sang kaisar tampaknya tidak begitu menyukai dirinya. Bagaimanapun juga, terlepas dari betapa antusiasnya putranya dalam berperang, sang kaisar tidak mengirimnya ke garis depan, melainkan menahannya di sini, di ibu kota.

Pangeran Kedua menjaga profil tetap rendah, dan dikenal rendah hati serta ramah. Kakeknya adalah seorang perdana menteri pada masanya, dan bekerja keras untuk membantu Kaisar Dark War naik takhta. Meskipun klan Pangeran Kedua tidak pernah menghasilkan seorang raja surgawi, para pengikut sang perdana menteri dapat ditemukan di semua lapisan masyarakat.

Pangeran Ketiga sangat berbakat, dan merupakan sumber pengetahuan. Ia memiliki banyak pengikut dari berbagai tempat yang bekerja di kediamannya, termasuk beberapa non-manusia. Ia adalah seorang pembelajar yang ulung, dan oleh karena itu, tidak heran jika ia memegang posisi di Universitas Kekaisaran.

Pangeran Keempat berbudaya dan halus. Ia ramah, suka membantu orang lain, dan disukai oleh saudara-saudara lelaki maupun perempuannya. Meskipun ibunya adalah seorang rakyat jelata, ia berhasil mendapatkan persetujuan dari Sekte Cyan Moon Prasejarah, dan mengangkat preseptor kekaisaran sebagai Gurunya.

Saat Xu Qing memikirkan hal-hal tersebut, ia mendapati dirinya melihat ke arah Menara Pemetik Bintang. Ia tidak memiliki banyak informasi tentang preseptor kekaisaran, jadi sulit baginya untuk membentuk kesan apapun tentang pria itu.

Pangeran Kelima… memiliki ibu yang sama dengan Pangeran Ketujuh. Ia memiliki kemampuan bertempur yang paling mengesankan di antara para pangeran kekaisaran, kedua setelah Pangeran Agung. Ia juga pemberani dan pandai berkelahi, serta telah menarik perhatian sang kaisar, yang mengatur agar ia menjadi murid dari raja surgawi nomor satu. Bersama dengan raja surgawi pertama, ia ditempatkan di perbatasan Firemoon, dan jarang kembali untuk menghadiri sidang istana. Karena masa laluku dengan Pangeran Ketujuh, aku mungkin harus memperlakukan Pangeran Kelima sebagai musuh potensial.

Mata Xu Qing menyipit saat ia melanjutkan penilaiannya.

Baik Ningyan maupun Anhai mengatakan bahwa Pangeran Keenam adalah seorang playboy sejati. Kendati demikian, ia memperlakukan orang dengan baik. Semua wanita muda di kediamannya sangat terobsesi kepadanya. Bahkan, Anhai sempat menyebutkan sebuah rumor bahwa satu-satunya raja surgawi wanita di antara tiga puluh tiga raja surgawi, Raja Wildmist, juga tergila-gila kepadanya.

Dan kemudian ada Pangeran Ketujuh…. Setelah kematian Raja Heaventide, ia kembali ke ibu kota ini dan belum pernah muncul di depan umum.

Xu Qing tertawa dingin.

Pangeran Kedelapan dikenal sebagai yang terkaya di antara semua pangeran kekaisaran. Klan ibunya adalah klan pedagang terkaya di antara seluruh umat manusia. Pangeran Kedelapan memiliki dukungan finansial dari berbagai lini, dan lebih kaya daripada gabungan banyak bangsa.

Pangeran Kesembilan cerdas dan terampil. Ia tidak terlalu peduli dengan dunia luar, dan berfokus sepenuhnya pada hal-hal yang berkaitan dengan penciptaan. Sang kaisar menugaskannya ke Divisi Penciptaan, di mana ia bertanggung jawab penuh atas… penciptaan Matahari Fajar!

Adapun Pangeran Kesepuluh, hal paling penting tentang dirinya adalah ia berperingkat lebih tinggi daripada Pangeran Kesebelas dan Kedua Belas.

Pangeran Kesebelas adalah saudara kembar Ningyan. Namun, setelah ia meninggal, yang tersisa hanya Ningyan. Semuanya berkaitan dengan ibu mereka. Dan hal itu adalah sebuah tabu di ibu kota kekaisaran.

Ketika Putri Anhai sampai pada bagian penjelasannya itu, ia mengirimkan beberapa informasi kepada Xu Qing melalui transmisi suara agar tidak didengar oleh Ningyan.

"Ibu Ningyan adalah seorang manusia fana! Ia sama sekali tidak memiliki bakat dalam berkultivasi. Namun, ia sangat memukau, dan sang kaisar sangat mencintainya. Setelah ia meninggal, sang kaisar menggantung potretnya di istana kekaisaran, dan meluangkan waktu setiap hari untuk memandangnya. Ketika melakukannya, ekspresinya selalu dipenuhi rasa sakit dan duka. Sejak saat itu, ia tidak memiliki anak lagi, dan tidak membiarkan istri atau rekan Dao lainnya melayaninya. Kematiannya sebenarnya adalah sebuah misteri. Bahkan aku pun tidak tahu detail tentang apa yang terjadi."

Mata Xu Qing berkilat. Ia sudah lama menyadari bahwa seluruh kisah Ningyan berpusat pada ibunya. Karena sang ibu, Ningyan mengalami banyak penderitaan. Pada saat yang sama, masih ada misteri-misteri yang belum terpecahkan.

Xu Qing berhenti dan memijat pangkal hidungnya. Ia mendongak ke langit, di mana matahari terbenam mulai memerah. Tanpa disadari, ia telah berjalan mengelilingi kota selama sekitar empat jam. Ia bahkan menggunakan portal teleportasi beberapa kali. Setelah meninjau semua informasi yang ia ketahui tentang anak-anak kekaisaran, ia memiliki pemahaman umum mengenai gambaran besar di ibu kota. Kendati demikian, ia juga tahu bahwa apa yang ia ketahui hanyalah permukaannya saja. Setiap orang mengenakan topeng, meskipun topeng itu biasanya merupakan perwujudan dari sikap batin mereka.

Xu Qing mengusap wajahnya sendiri.

Kurasa aku juga sama.

Di atas sana, cahaya merah dari matahari terbenam menciptakan rona kemerahan di antara awan-awanan. Matahari terbenam seperti ini tampak indah, namun di saat yang sama, tampak dipenuhi dengan warna darah. Hal itu membuat Xu Qing teringat pada suatu hari di masa lalu di Tujuh Darah Merah ketika warna langit yang sama menandakan sebuah peristiwa yang sangat tragis.

Tatapan Xu Qing jatuh pada sebuah patung besar tepat di hadapannya.

Tanpa ia sadari, ia telah berjalan ke bagian timur kota, dekat dengan jalan pelangi. Dan ia berdiri tepat di depan patung Grand Emperor Swordsage.

Menatap patung itu, ia memikirkan ujian hati, dan apa yang telah ditunjukkan oleh sang kaisar agung kepadanya… bagaimana tubuh asli wajah yang hancur itu melingkari daratan Revered Ancient. Ia memikirkan apa yang dikatakan selama ujian tersebut, terutama hal terakhir yang dikatakan oleh Grand Emperor Swordsage kepadanya.

"Aku berharap apa pun yang terjadi… kau tidak pernah berubah!"

Saat Xu Qing memandangi patung itu, ada banyak mata-mata di kerumunan di belakangnya, mengawasi setiap gerakannya dan melaporkan keberadaannya kepada orang lain. Kesadaran ilahi bertebaran di mana-mana. Berbagai departemen pemerintah menggunakan berbagai cara untuk melacak Xu Qing dan tindakan-tindakan pemuda itu. Bagaimanapun juga, ia pada dasarnya adalah sebuah Matahari Fajar yang berjalan.

"Subjek telah melewati tiga distrik dan berhenti untuk mengamati sembilan belas bangunan."

"Subjek tampaknya sedang menghafal tata letak kota."

"Subjek melakukan teleportasi."

"Subjek berdiri di depan patung Grand Emperor Swordsage. Ia hanya memandanginya."

"Subjek… sedang membungkuk memberi hormat kepada Grand Emperor Swordsage."

"Patung Grand Emperor Swordsage… bergerak!!!"

"Apa yang terjadi di sini? Sang Kaisar Agung… akan segera bangkit??"

Saat pesan-pesan melesat ke berbagai sudut kota, kehebohan mulai tercipta. Semua mata terbelalak kaget dan tidak percaya.

Dari kejauhan, patung kaisar agung itu menjulang tinggi ke langit, seolah-olah melindungi seluruh umat manusia. Di bawah sana, Xu Qing, yang mengenakan jubah hijau, membungkuk dengan hormat. Yang satu berukuran raksasa, yang satu lagi sangat kecil, dan mereka dipisahkan dalam kehidupan oleh waktu yang tak terhitung jumlahnya. Namun kemudian, sebuah suara serak bergema, seolah-olah datang dari ketiadaan, dipenuhi dengan aroma masa kuno. Suara itu bergema melintasi langit dan bumi, bergetar dengan kekuatan yang luar biasa.

"Kau datang."