A Storm Gathers

Fakta bahwa formasi mantra agung ibu kota kekaisaran ditingkatkan ke level pemindaian tertinggi tepat saat Xu Qing tiba bisa jadi merupakan sebuah kebetulan yang sangat besar, atau seperti kata Sang Kapten, semuanya memang disengaja.

Kenyataannya, Sang Kapten benar. Saat Xu Qing dan kelompoknya berhenti di luar formasi mantra agung, ada orang-orang di dalam ibu kota kekaisaran yang terkekeh dingin. Dan ada banyak organisasi di ibu kota yang mengawasi untuk melihat apa yang akan terjadi.

Bagi mereka, Xu Qing dan orang-orang dari County Penyegel Laut ini semuanya adalah orang asing. Meskipun mereka tahu beberapa di antara mereka memiliki latar belakang yang mengesankan, semua informasi mereka berasal semata-mata dari laporan intelijen. Tak satupun dari mereka yang pernah berinteraksi secara pribadi. Di ibu kota kekaisaran, di mana hubungan sangat rumit dan selalu sulit ditebak apa yang dipikirkan orang, seseorang harus sangat berhati-hati terhadap orang asing.

Oleh karena itu, sebagian besar organisasi di ibu kota memilih untuk menunggu dan melihat bagaimana keadaan berjalan. Mereka dengan senang hati ingin melihat hasil dari campur tangan orang lain. Itu juga akan memberi mereka gambaran yang bagus tentang bagaimana mereka harus bertindak di masa depan. Bagaimanapun, tidak ada hitam atau putih di dunia ini. Aliansi dan kesetiaan. Keuntungan dan kerugian. Itulah hal-hal yang mendorong tindakan. Persahabatan dan kebencian bagaikan topeng yang bisa dikenakan sesuka hati.

Terkadang perubahan seperti itu terjadi dalam sekejap, di lain waktu membutuhkan waktu lama. Namun segalanya selalu dilakukan atas dasar kemanfaatan. Hal itu berlaku sama bagi manusia maupun makhluk non-manusia. Itu hanyalah tatanan alam, dan juga faktor kunci dalam masyarakat mana pun.

Saat mereka menjadi pusat perhatian, Sang Kapten tersenyum dan menatap Xu Qing.

"Bagaimana menurutmu, Adik Junior kecil?"

Ekspresi Xu Qing tetap netral saat ia menatap formasi mantra itu. "Karena orang-orang ingin pertunjukan, mari kita berikan kepada mereka."

Ia berjalan menuju formasi mantra tersebut. Ia memiliki keyakinan pada kristal ungu. Baik Kaisar Roh Kuno maupun Ibu Crimson tidak menyadarinya, jadi ia ragu formasi mantra ini akan mampu melakukannya juga. Selain kristal ungu, Xu Qing tidak punya hal lain yang merasa perlu ia sembunyikan.

Saat ia memasuki jangkauan formasi mantra, riak-riak menyebar, menyelimutinya. Pemindaian… telah dimulai.

Saat kekuatan pemindaian dilepaskan, formasi mantra bergetar dan memancarkan seberang cahaya biru yang menyilaukan. Warna biru itu adalah cara formasi mantra untuk menunjukkan tingkat ancaman dari orang yang sedang dipindai.

Xu Qing dapat merasakan bahwa perkembangan ini terjadi karena tubuh dewa miliknya. Jelas sekali, tubuh jasmaninya memicu reaksi pada formasi mantra.

Di dalam ibu kota kekaisaran, berbagai pihak memerhatikan dengan saksama. Ketika mereka melihat cahaya biru itu, mereka terkejut. Namun, saat Xu Qing terus berjalan, dan kekuatan pemindaian masuk lebih dalam, warna formasi mantra berubah. Warnanya berubah dari biru menjadi kuning. Suara gemuruh yang keras membahana!

Xu Qing bisa merasakan mengapa hal itu terjadi. Itu karena gudang dewa miliknya. Faktanya, udara di belakangnya bergelombang saat gudang dewa miliknya menjadi terlihat.

Para bangsawan di ibu kota akan baik-baik saja dengan hasil seperti itu. Cahaya kuning masih bisa diterima. Namun kemudian, dalam kedipan mata, jantung mereka seolah copot saat formasi mantra memindai sebuah bola logam kecil yang disimpan Xu Qing di pinggangnya. Begitu formasi mantra menyentuh bola itu, bola tersebut melayang naik dan memancarkan cahaya yang menyilaukan!

Formasi mantra ibu kota kekaisaran mengeluarkan suara merintih yang keras, hampir seperti cemas. Hal itu seketika menarik perhatian semua orang yang memerhatikan. Terlebih lagi, formasi mantra berubah dari kuning menjadi oranye!

Itu adalah peringatan keras, yang menunjukkan bahwa subjek pemindaian sangat berbahaya!

Ekspresi Putri Anhai berubah, dan saat ia menatap Xu Qing di dalam formasi mantra, ia merasakan keheranan yang mendalam.

Dia benar-benar memiliki Matahari Fajar!

Namun segalanya masih jauh dari selesai. Xu Qing mengambil satu langkah lagi, dan daging Ibu Crimson di dalam gudang dewa serta kantong penyimpanannya menyebabkan cahaya berwarna darah berkilau di sekelilingnya. Cahaya berwarna darah itu memenuhi lingkungan sekitar dengan aura seorang dewa. Sebagai tanggapan, formasi mantra meletus, dan semua menara hitam di sekitarnya bergetar hebat. Kali ini, cahaya yang berasal dari formasi mantra berubah menjadi merah murni! Warna merah adalah tanda peringatan besar!

Semua organisasi di ibu kota kekaisaran kini menonton dengan sangat serius. Pihak-pihak yang diam-diam telah mengatur agar ini terjadi kini mengawasi dengan ekspresi suram.

"Daging Ibu Crimson!"

"Menurut cerita, dia hanya membantu sedikit saja. Tapi itu jelas omong kosong! Kau bisa tahu hanya dengan melihatnya sekarang!"

"Dia tidak hanya berpartisipasi dalam membunuh Ibu Crimson. Dia mendapatkan daging aslinya!"

Sementara itu, Xu Qing telah memulai proses menggabungkan sebagian daging Ibu Crimson dengan matahari kuno, yang mengarah ke hasil yang bahkan lebih mencengangkan. Ini bukan sekadar masalah menambahkan satu hal ke hal yang lain….

Dalam sekejap mata, warna formasi mantra berubah dari merah menjadi hitam!! Semua daratan di ibu kota kekaisaran terguncang. Semua pertahanan untuk area inti umat manusia ini menyala dengan terang. Lonceng dan gendang kuno berdentang di ibu kota.

Ding… dong… ding….

Lonceng kuno mengguncang langit dan bumi. Jantung semua orang berdegup kencang. Semua pihak di ibu kota kekaisaran tampak terkejut.

Selanjutnya, sekumpulan aura menakutkan dari dalam ibu kota kekaisaran mengunci area tersebut.

Sang Kapten terkejut, dan semua orang dari County Penyegel Laut melihat sekeliling dengan ekspresi suram. Mata Li Yunshan bersinar dengan cahaya dingin, dan mata Plumdark berkilau misterius saat ia menatap Planet Kaisar Kuno. Tutupan awan di planet itu bergolak tak kasat mata. Tampaknya bencana bisa melanda kapan saja.

Saat itulah Sang Kapten mengangkat suaranya dan berkata, "Penguasa wilayah Wilayah Holytide kita datang ke sini atas perintah kaisar sendiri. Namun orang-orang menggunakan formasi mantra ini untuk menghinanya? Untuk mencoba memaksanya mengerahkan kekuatan cadangannya? Apa maksud dari semua ini?

"Mungkinkah seseorang ingin menabur perselisihan antara Wilayah Holytide dan Wilayah Kekaisaran? Apakah seseorang benar-benar ingin memecah belah umat manusia pada saat seperti ini? Sungguh… licik dan penuh kebencian!"

Orang-orang yang mendalangi hal ini di balik layar tertegun. Sebenarnya mereka berharap untuk menyelidiki Xu Qing. Namun, hasilnya jauh, jauh melampaui apa pun yang mereka prediksi akan terjadi! Faktanya, itu telah mencapai tingkat yang tidak dapat mereka tangani.

Mereka hanya ingin sedikit mengintimidasi Xu Qing, bukan memicu badai. Faktanya, keadaan telah mencapai titik di luar kendali, yang tidak bisa mereka biarkan terjadi. Peringatan berwarna hitam menunjukkan ancaman yang sangat berbahaya. Terlebih lagi, orang-orang dapat melihat bahwa semuanya terjadi karena reaksi formasi mantra; Xu Qing tidak melakukan apa pun untuk mewujudkannya.

Sesaat kemudian, berbagai orang mengambil tindakan untuk mengakhiri gangguan pada formasi mantra tersebut. Teguran keras dilontarkan. Dan Divisi Administrasi, yang bertanggung jawab untuk memelihara formasi mantra, turun tangan. Hampir seketika, fluktuasi yang keluar dari formasi mantra agung itu mereda. Setelah hanya beberapa saat tarikan napas, formasi mantra kembali normal, dan tidak lagi memindai siapa pun.

Sang Kapten, Li Yunshan, dan Plumdark bergegas mendatangi Xu Qing, yang berdiri di sana dengan mata tertutup. Di sana, mereka melakukan gestur mantra untuk menjaga situasi di sekitar tetap terkendali.

Saat semua pihak mengamati Xu Qing dengan cermat, matanya terbuka. Ia telah berhenti menggabungkan daging Ibu Crimson dan matahari kuno.

Sang Kapten menarik napas dalam-dalam, menatap Xu Qing, dan tersenyum masam. Ia tidak sepenuhnya yakin apa yang direncanakan Xu Qing, namun pikiran itu membuatnya takut. Bagaimanapun, ia dapat merasakan bahwa Xu Qing hendak melakukan sesuatu yang gila. Adapun berbagai kelompok di Wilayah Kekaisaran… mereka juga merasakannya.

Plumdark tidak mengatakan apa-apa. Ia membantu Xu Qing merapikan pakaiannya. Tatapannya lembut namun penuh tekad saat ia menatap mata pria itu. Xu Qing tersenyum dan mengangguk padanya. Kemudian ia menatap Sang Kapten, mengerjap beberapa kali, dan akhirnya mengalihkan perhatiannya ke jalan di depan. Formasi mantra yang kini telah tenang terbuka untuknya, membiarkan ia dan rombongan dari County Penyegel Laut masuk tanpa hambatan.

Begitu berada di dalam ibu kota kekaisaran, Xu Qing melihat ke depan dan melihat jalan raya batu giok putih membentang di hadapannya. Faktanya ada lebih dari seribu jalan raya semacam itu di lingkar dalam. Jalan-jalan itu bersinar bagaikan matahari, memancarkan cahaya menyilaukan saat mereka menghubungkan area perkotaan dengan segala hal lainnya.

Area perkotaan yang jauh itu terbuat dari bangunan yang tak terhitung jumlahnya. Bangunan-bangunan itu memiliki atap dengan ubin putih, dan datang dalam berbagai ukuran. Meskipun tampak kuno, bangunan-bangunan itu juga megah dan luar biasa. Gaya arsitekturnya saja sudah mengesankan. Tersebar secara acak adalah bangunan berlantai tiga dengan lima sisi yang tampak sangat unik. Semuanya indah dan halus, dan ketika digabungkan dengan arsitektur yang menakjubkan, tidak heran jika ini adalah kota paling megah yang dikendalikan oleh manusia.

Ada satu bangunan khusus yang menonjol di antara semua bangunan lainnya. Meskipun jaraknya sangat jauh, masih mungkin untuk melihat bahwa bangunan itu adalah menara bersisi delapan, berwarna putih bersih, bagaikan kuil surga di tengah awan. Bangunan itu bahkan lebih tinggi daripada semua patung yang ada.

Dengan puncaknya yang berada di antara awan, dan dikelilingi oleh kabut yang berputar-putar, samar-samar terlihat bahwa bangunan besar itu dikelilingi oleh hewan-hewan terbang. Itu terlihat sangat membawa keberuntungan.

Putri Anhai menarik napas dalam-dalam, memulihkan ketenangannya, dan berjalan menghampiri Xu Qing. Menyadari apa yang sedang dilihat pemuda itu, ia berkata dengan pelan, "Itu adalah kediaman preseptor kekaisaran. Namanya Menara Pemetik Bintang. Preseptor kekaisaran sangat misterius, dan umumnya menolak audiensi kecuali saat dipanggil oleh ayahku, sang kaisar. Bahkan, aku sendiri baru melihatnya sekali dari belakang."

Xu Qing menatap Menara Pemetik Bintang dan mengangguk.

"Ibu kota kekaisaran memiliki istana kekaisaran, tentu saja. Namun ada juga sepuluh divisi, khususnya, Lima Divisi Surgawi Utama dan Lima Divisi Surgawi Kecil.

"Itu adalah sistem yang sangat kuno. Sebagian besar distrik administratif lainnya memiliki istana yang berafiliasi dengan Lima Divisi Surgawi Utama. Secara spesifik yaitu: Pedang, Keadilan, dan Administrasi. Namun ada juga Operasi Khusus, yang menangani urusan luar negeri dan keadaan khusus lainnya. Yang terakhir adalah divisi yang bertanggung jawab atas keterampilan abadi dan para dewa. Divisi Penciptaan. Lima Divisi Surgawi Utama memegang otoritas yang sangat besar atas manusia, dan juga melindungi kita dari ancaman luar.

"Sedangkan untuk Lima Divisi Surgawi Kecil, mereka terutama berfokus pada urusan internal. Divisi-divisi tersebut meliputi Divisi Tata Kelola Spiritual, Divisi Keamanan Publik, Divisi Urusan Resmi, Divisi Pendidikan, dan Divisi Masyarakat."

Tatapan Xu Qing bergeser dari Menara Pemetik Bintang ke tempat lain di kejauhan.

Di sisi paling ujung dari area perkotaan di depan sana, ia melihat jalan yang terbuat dari pelangi. Jalan itu sangat besar dan mengejutkan, membentang naik dari lingkar dalam, menembus kehampaan, dan menuju ke Planet Kaisar Kuno.

Terletak di ujung jalan itu, tepat di mana jalan tersebut bertemu dengan Planet Kaisar Kuno, terdapat sebuah istana kekaisaran yang masif dan mengejutkan. Istana itu mengapung di dalam kehampaan, memancarkan kesan luar biasa yang berkilau dengan cahaya keemasan. Istana itu dipenuhi dengan patung dan lukisan yang indah, istana giok bertatahkan permata, serta kompleks bangunan yang rumit. Tempat itu hampir terlihat seperti formasi mantra yang besar, dan pada saat yang sama, berfungsi sebagai pintu masuk utama ke Planet Kaisar Kuno!

Bahkan dari kejauhan, seseorang dapat merasakan aura tak terbatas dari Planet Kaisar Kuno. Dan istana kekaisaran adalah bagian dari hal itu, menjadikannya sangat mencolok.

Saat Putri Anhai melanjutkan perkenalannya dan Xu Qing menatap istana kekaisaran, ada tatapan yang berasal dari istana tersebut dan mendarat pada Xu Qing. Tatapan itu kemudian bergeser ke arah Plumdark. Setelah beberapa saat, tatapan itu ditarik kembali.

Di dalam Menara Pemetik Bintang yang menjulang tinggi, berdirilah preseptor kekaisaran, mengenakan jubah panjang berwarna ungu, dengan rambut ungunya menjuntai di punggungnya. Tatapannya lembut dan hangat saat ia menatap daratan di bawah. Ia tersenyum.

"Kau akhirnya tiba juga, Adik kecil."

Di tempat lain di kota itu terdapat sebuah rumah pelacuran yang sangat sibuk, sangat bising, dan sangat mewah, yang menampilkan arsitektur luar biasa dan bahan bangunan yang fantastis. Jauh di dalam aula kuil rumah pelacuran itu terdapat sebuah altar rumah tangga. Di dalamnya terdapat seekor rubah tanah…. Rubah tanah itu bergerak. Hidungnya berkedut.

Aku mencium bau yang di dalam dirimu, bocah nakal….