Revered Ancient’s Last Summer Immortal

“Planet ini punya nama. Planet Kaisar Kuno! Tempat itu bukan sekadar istana kekaisaran yang dibangun oleh Kaisar Kuno Ketenangan Kelam. Di sana juga terdapat sebuah warisan yang, konon katanya, hanya bisa dipahami oleh orang-orang yang memiliki energi kekaisaran. Hingga hari ini, belum ada satupun klan kekaisaran dari berbagai generasi yang berhasil melakukannya.”

Saat Putri Anhai memimpin perjalanan mereka, dia terus mengenalkan Wilayah Kekaisaran kepada semua orang. “Aku dulu pernah berkesempatan membaca beberapa catatan kuno yang membahas asal-usul patung raksasa Kaisar Kuno di planet itu. Patung itu tidak selalu ada di sana. Setelah Kaisar Kuno pergi, patung itu dibawa dari luar surga oleh Kaisar Cermin Awan. Bersamaan dengan itu, datang pula sebuah dekrit darhmik dari tanah suci. Catatan kuno yang kubaca tidak menjelaskan apa isi dekrit tersebut. Hanya sedikit orang yang mengetahui detailnya.

“Meskipun Planet Anarkis—maksudku, Planet Kaisar Kuno—dianggap sebagai tanah leluhur seluruh umat manusia, tempat itu juga merupakan area terlarang. Kalian hanya bisa masuk untuk mencari pencerahan selama periode waktu tertentu.”

Saat Xu Qing dan yang lainnya mempelajari lebih banyak tentang Wilayah Kekaisaran, mereka semakin mendekat. Semua orang mendengarkan informasi tersebut dengan sangat saksama. Sementara itu, Kapten menatap Planet Kaisar Kuno dengan kerinduan mendalam yang tersembunyi di dalam matanya.

Sial. Dalam usahaku untuk masuk ke sana, aku mati beberapa kali di kehidupan masa lalu… dan tidak pernah berhasil. Kemudian pandangannya beralih ke arah jurang, dan dia menghela napas lagi. Aku juga tidak pernah bisa masuk ke sana.

Plumdark memasang ekspresi rumit di wajahnya. Dia menatap Planet Kaisar Kuno dengan kilasan kenangan di matanya. Dia sangat menyadari bahwa planet di hadapan mereka ini adalah rumahnya di kehidupan masa lalu.

Meskipun Ningyan tidak tahu banyak tentang Planet Kaisar Kuno seperti Putri Anhai, dia tumbuh besar di sini, jadi dia sudah terbiasa dengan gambaran umumnya. Saat Putri Anhai menjelaskan semua sejarah dan informasi lainnya, Ningyan sering mengangguk-angguk.

Wu Jianwu tampak sangat bersemangat, dan yakin bahwa dirinya memiliki peluang delapan puluh hingga sembilan puluh persen untuk meningkatkan kemampuan puisinya di sini. Dia hanya bisa membayangkan puisi seperti apa yang mungkin bisa ditemukan di kamar-kamar istana kekaisaran.

Bagi Xu Qing, perhatiannya tidak hanya terpusat pada Planet Kaisar Kuno. Dia sedang menembus lingkaran-lingkaran pembatas untuk melihat ke dalam jurang di bawah Wilayah Kekaisaran.

Putri Anhai sempat menyebutkan sebuah legenda bahwa jurang ini mengarah ke sebuah tempat bernama ‘Surga Cemerlang.’ Meskipun sedikit orang yang tahu apa itu Surga Cemerlang, setelah apa yang dialami Xu Qing di Wilayah Pemujaan Bulan… dia memiliki gambaran tentang tempat itu. Tempat itu adalah rumah asal dari Ibu Merah dan Li Zihua. Itu juga merupakan pantangan yang sangat ditekan di Kuno yang Dipuja.

Saat Putri Anhai melanjutkan penjelasannya, dia mulai membicarakan sesuatu yang membuat alur pikiran Xu Qing teralihkan sepenuhnya. “Warisan telah ditinggalkan di planet ini oleh berbagai marquis surgawi, raja surgawi, dan Kaisar Agung yang gugur dalam pertempuran selama bertahun-tahun. Ada juga warisan dari marquis dan raja surgawi yang pergi ke tanah suci.

“Orang terakhir yang meninggalkan warisan adalah Kaisar Agung Pendekar Pedang, yang merupakan Kaisar Agung terakhir umat manusia. Untuk memastikan umat manusia tidak musnah dalam perang, dia meninggalkan tiruan dirinya di Wilayah Kekaisaran. Warisan yang ditinggalkan oleh Kaisar Agung tersebut adalah Pedang Sang Kaisar. Benda itu terletak di lubuk Planet Kaisar Kuno, tempatnya telah terkubur selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya….”

Xu Qing menoleh kembali ke arah Planet Kaisar Kuno. Baginya, Kaisar Agung Pendekar Pedang memiliki makna yang sangat mendalam. Salah satu tujuan utamanya dalam perjalanan ini adalah untuk menemukan sang Kaisar Agung dan membungkuk hormat padanya.

“Yang Mulia Anhai,” ucapnya tiba-tiba, “apakah tiruan Kaisar Agung Pendekar Pedang berada di Planet Kaisar Kuno, ataukah di….”

Itu adalah pertama kalinya dia berbicara sejak tiba di Wilayah Kekaisaran.

Putri Anhai dengan senang hati menjawab pertanyaannya. “Tiruan Kaisar Agung Pendekar Pedang berubah menjadi sebuah patung, tetapi wujudnya tidak berada di Planet Kaisar Kuno. Wujudnya berada di luar, di mana ia membentuk garis pertahanan terakhir bagi tanah leluhur seluruh umat manusia. Kita masih membutuhkan beberapa kali teleportasi lagi untuk mencapai lingkar dalam dan ibu kota kekaisaran. Begitu kita tiba di sana, kamu bisa melihatnya sendiri.”

Xu Qing mengangguk saat mereka melanjutkan perjalanan.

Waktu berlalu. Berkat keberadaan Putri Anhai bersama mereka, mereka dapat melewati Wilayah Kekaisaran tanpa hambatan apa pun. Tiga kali teleportasi lagi, yang terjadi pada pagi hari keesokan harinya, mereka akhirnya melihat ibu kota kekaisaran.

Di sanalah Xu Qing melihat… Kaisar Agung Pendekar Pedang!

Seluruh lingkar dalam merupakan wilayah ibu kota. Di sepanjang perbatasannya berdiri banyak menara hitam menjulang tinggi, beserta sekumpulan patung. Menara-menara itu melingkari seluruh Planet Kaisar Kuno. Setiap patung memiliki gaya dan bentuk yang berbeda. Semuanya adalah manusia, mencakup pria dan wanita, tua maupun muda. Mereka semua memiliki ekspresi wajah yang beragam. Tujuh emosi dan enam kesenangan indrawi tampak tergambar pada patung-patung yang berbeda.

“Menara-menara hitam itu adalah bagian dari formasi mantra besar ibu kota kekaisaran. Patung-patungnya, kecuali patung Kaisar Agung Pendekar Pedang, semuanya dibangun oleh generasi-generasi setelahnya. Mereka adalah para orang suci dan kaisar yang telah gugur dalam tahun-tahun setelah era Kaisar Kuno.

“Di antara mereka terdapat seratus delapan marquis surgawi asli, tiga puluh tiga raja surgawi dari masa lalu, dan sembilan Kaisar Agung.

“Sayangnya, umat manusia mengalami kemunduran. Di masa-masa berikutnya, Kaisar Fajar Timur memiliki dua puluh tujuh raja surgawi yang memenuhi syarat untuk menjadi patung di sini. Namun setelah Pemberontakan Langit Kelam, umat manusia benar-benar memasuki masa-masa kelam. Selama era Kaisar Bijaksana Langit, hanya lima raja surgawi yang memenuhi syarat. Keadaan tampak berjalan baik pada masa pemerintahan Kaisar Cermin Awan, namun hanya ada enam raja surgawi yang memenuhi syarat saat itu.

“Pada masa Kaisar Kehidupan Dao tiba, tidak ada seorang pun yang memenuhi syarat selain sang kaisar sendiri. Dan sekarang kita berada di sini, di kalender Perang Kelam, dan situasinya tidak berubah.” Putri Anhai menghela napas pelan.

Di samping, Kong Xianglong yang sedari tadi diam tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Tingkat kultivasi apa yang diperlukan agar memenuhi syarat?”

“Penguasa Kekaisaran. Di era Kaisar Kuno, hanya Penguasa Kekaisaran yang bisa menjabat sebagai marquis surgawi. Yang disebut marquis surgawi bagaikan bangsawan dari surga, yang mampu menghancurkan seluruh daratan di satu wilayah penuh.

“Hanya Penguasa Kekaisaran puncak yang bisa menjadi raja surgawi. Raja surgawi dapat meremukkan banyak wilayah, atau hanya satu wilayah, tergantung pada keinginan mereka. Dan perintah raja surgawi hanya bisa dilampaui oleh perintah kaisar.”

Pada titik ini, Putri Anhai menatap Xu Qing. “Senior Li Zihua dari Wilayah Pemujaan Bulan adalah seorang Penguasa Kekaisaran, dan oleh karena itu, beliau adalah salah satu raja surgawi yang melayani Kaisar Kuno pada masa itu. Beliau juga memiliki patung di sini.”

“Bagaimana dengan para Kaisar Agung?” tanya Xu Qing.

“Di masa Kaisar Kuno Ketenangan Kelam, banyak spesies yang melahirkan Kaisar Agung. Kendati demikian, mereka sangatlah langka. Hanya manusia, yang diuntungkan oleh aura takdir Kuno yang Dipuja, yang mampu menghasilkan sembilan orang. Tingkat kultivasi mereka melampaui Penguasa Kekaisaran. Alhasil, mereka juga disebut sebagai… Kuasi-Abadi. Setelah era Kaisar Kuno hingga saat ini, tidak ada satu pun spesies yang mampu melahirkan Kaisar Agung.”

“Kuasi-Abadi…” gumam Xu Qing, matanya bersinar terang saat menatap ke arah lingkar dalam. Dia melihat semua patung di sana, dan juga menyadari bahwa di depan semua patung lainnya, ada satu patung khusus yang tampak berbeda.

Patung itu menggambarkan seorang pria paruh baya yang awalnya tampak seperti seorang sarjana. Namun jika diamati lebih dekat, seseorang akan melihat kilatan tajam di matanya. Dia tampak mendominasi, seolah-olah kemarahannya dapat meremukkan tanah di hadapannya dan membakar kubah surga. Pandangannya seolah-olah jenis tatapan yang bahkan mampu membunuh dewa. Kedua tangannya ditarik ke belakang punggung, dan energi pedang yang menjulang tinggi berdenyut dari balik pungungnya, memancarkan cahaya putih menyilaukan. Secara keseluruhan, patung itu sangat realistis, seolah-olah ada orang sungguhan yang berdiri di sana. Dialah Kaisar Agung Pendekar Pedang, Kaisar Agung terakhir umat manusia, dan juga satu-satunya yang tidak ikut pergi bersama Kaisar Kuno Ketenangan Kelam. Dia memilih tinggal untuk memastikan umat manusia tidak musnah dalam perang.

Saat Xu Qing menatap patung itu, dia menarik napas dalam-dalam dan menundukkan kepalanya dengan penuh hormat. Pada saat yang sama, dia mengajukan sebuah pertanyaan kepada Putri Anhai yang telah lama membuat penasarannya. “Tingkat kultivasi apa yang dimiliki oleh Kaisar Kuno Ketenangan Kelam?”

Semua orang menoleh. Sang Kapten tampak sangat penasaran. Hanya Plumdark yang terus memfokuskan pandangannya pada Planet Kaisar Kuno.

Anhai terdiam sejenak. Kemudian dia menghela napas.

“Tingkat kultivasi Kaisar Kuno Ketenangan Kelam agak diselimuti misteri. Kendati demikian, ada beberapa catatan kekaisaran yang memuat deskripsi tentangnya.

“Menjelang akhir pemberontakan, sang kaisar datang dari selatan. Saat beliau menginjakkan kaki di Prefektur Penerima, daratan bergetar menyambutnya. Dao surgawi memberkatinya dari kubah surga, menyebutnya sebagai seorang Kuasi-Abadi. Tiga ribu tahun kemudian, umat manusia kembali berkuasa. Spesies yang tak terhitung jumlahnya mempersembahkan pemujaan, dan para Kaisar Agung menundukkan kepala mereka, semuanya memanggilnya sebagai Kaisar Abadi Musim Panas.”

Pupil mata Xu Qing menyusut.

“Kaisar Abadi Musim Panas!” ucap Plumdark dari samping. “Terlepas dari semua spesies yang ada dan tahun-tahun yang telah berlalu, beliau adalah… Kaisar Abadi Musim Panas terakhir di Kuno yang Dipuja.”

Semua orang dalam kelompok itu tiba-tiba menoleh ke arah Plumdark. Bahkan Putri Anhai pun melakukannya. Plumdark memejamkan matanya dan tidak berkata apa-apa lagi. Semua orang berdiri di sana dalam keheningan.

Xu Qing sejak lama telah menyadari bahwa Plumdark sepertinya sedang bergulat dengan kenangan masa lalu, dan karena itulah dia memilih untuk tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Mereka melanjutkan perjalanan. Saat mereka semakin dekat, patung Kaisar Agung Pendekar Pedang menjadi semakin jelas terlihat. Adapun menara-menara hitam di antara patung-patung tersebut, mereka berkilau dengan cahaya misterius yang memancar, menghubungkan seluruh menara dan melingkari ibu kota kekaisaran.

Sementara itu, gelombang demi gelombang indra ilahi muncul dari lingkar dalam, disertai dengan berbagai tatapan. Semuanya mengunci ke arah Xu Qing dan kelompoknya. Kehendak ilahi dan tatapan-tatapan itu memancarkan sensasi yang berbeda-beda. Beberapa di antaranya waspada, beberapa memiliki perasaan campur aduk, beberapa hanya merasa penasaran, beberapa bersikap memusuhi, dan beberapa tampak menghakimi….

Meskipun Xu Qing belum pernah menginjakkan kaki di ibu kota kekaisaran sebelumnya, namanya telah lama bergema di tempat-tempat ini.

Dia adalah orang paling dihormati di wilayahnya, didukung oleh beberapa Dewa Membara, dan pemimpin para pendeta agung Nightshade. Dia telah berpartisipasi dalam pembunuhan seorang dewa, dan juga bertanggung jawab atas kematian Raja Heaventide…. Karena alasan itulah, para pangeran kekaisaran, putri, dan para bangsawan lainnya tidak punya pilihan selain menganggapnya serius. Dan tentu saja, sejak detik dia melangkah ke portal teleportasi untuk memulai perjalanannya, laporan intelijen tentang dirinya telah beredar luas, yang dipelajari secara saksama oleh banyak orang. Dan sekarang, dia akhirnya tiba.

Mereka berhenti di ambang kehampaan yang mengarah ke lingkar dalam. Saat berdiri di sana, Xu Qing dapat merasakan kekuatan menakutkan dari formasi mantra besar yang melindungi ibu kota kekaisaran. Mantra itu mengandung kekuatan luar biasa yang tak terbatas, serta kemampuan untuk memeriksa siapa pun. Jika seseorang memasuki batas formasi mantra itu, setiap rahasia di dalam dirinya akan tersingkap, termasuk apapun yang ada di dalam kantong penyimpanannya. Secara normal, tingkat keamanan yang begitu tinggi tidak akan digunakan kecuali dalam keadaan luar biasa. Bagaimanapun juga, hampir semua orang yang keluar masuk ibu kota kekaisaran menyimpan banyak rahasia.

Xu Qing mengerutkan kening dan menatap Anhai.

Wanita itu juga mengerutkan kening, mengeluarkan sebuah slip giok, lalu mengirimkan pesan. Ekspresinya tampak tidak senang sama sekali. “Beberapa hari yang lalu, beberapa agen non-manusia muncul dan memicu formasi mantra besar. Sejak saat itu, tempat ini berada dalam status siaga tinggi, memindai segalanya….”

Sang Kapten bergeser mendekati Xu Qing, tersenyum, dan berkata, “Itu adalah dalih yang tidak akan bisa disalahkan oleh siapa pun. Mereka ingin menggunakan formasi mantra ibu kota kekaisaran untuk memindai kita. Menarik. Sepertinya orang-orang di sini benar-benar cerdas, licik, dan berbahaya.”