What Was Once the Number One Region in Revered Ancient

Kata-kata Nanny Sun membuat para tamu perjamuan menunduk untuk menyembunyikan ekspresi wajah mereka. Ada beberapa orang yang menjadi pantangan... Tidak boleh disebutkan...

Mata Putri Anhai berkilat. Dia sangat menyadari bahwa mantan ibu susunya itu adalah orang yang memiliki banyak relasi saat masih muda, dan punya banyak trik untuk menghadapi intrik politik istana. Jika bukan karena itu, dia tidak akan pernah menjadi ibu susu bagi Putri Anhai dan Pangeran Kelima. Dia juga tidak akan bisa bertahan hidup di istana kekaisaran, atau diberi penghargaan oleh kaisar berupa izin pensiun di kampung halamannya.

Tak perlu dikatakan lagi, Nanny Sun sangat cerdas dan juga sangat setia kepada kaisar. Mengingat pengalamannya dan luasnya wawasan yang dimiliki, dia sangat peka terhadap bagaimana kata-kata terkadang dapat dijadikan senjata, atau digunakan untuk menjelaskan sikap seseorang secara tersirat. Terkadang, beberapa patah kata saja bisa sarat akan makna. Dan tentu saja, kata-kata yang baru saja diucapkannya sangatlah bermakna mendalam.

Putri Anhai menatap Nanny Sun dengan penuh pertimbangan dan ekspresi wajah yang lembut. Kenyataannya adalah Putri Anhai tidak pernah berhasil menggali informasi apa pun tentang kehidupan Nanny Sun sebelum dia masuk mengabdi di istana kekaisaran. Rupanya, tidak ada seorang pun yang tahu apa pun tentangnya. Segala upaya penggalian informasi yang dilakukan oleh Putri Anhai sama sekali tidak membuahkan hasil. Yang dia tahu hanyalah bahwa Nanny Sun pernah memiliki seorang putri yang meninggal di usia muda. Kemudian ibunya sendiri mengajukan permohonan resmi kepada istana agar Nanny Sun bisa masuk mengabdi di istana sebagai ibu susu Putri Anhai.

Tentu saja, ibu susu di istana kekaisaran memiliki tugas yang jauh lebih banyak daripada sekadar menyusui bayi. Mereka menempati posisi yang sangat khusus. Untuk mencegah gesekan politik antara harem dan klan kekaisaran, keluarga kekaisaran menggunakan taktik untuk mencegah para pangeran dan ibu kandung mereka menjadi terlalu dekat. Dan para ibu susu adalah bagian penting dari taktik tersebut.

Mereka sebenarnya tinggal bersama para pangeran dan putri kekaisaran, mendampingi mereka dan bertindak sebagai guru sejak mereka kecil hingga dianggap dewasa. Mereka pada dasarnya mengambil alih peran seorang ibu, menghabiskan hampir seluruh waktu mereka bersama para pangeran dan putri. Para ibu susu akan membentuk pandangan hidup anak-anak muda tersebut, sehingga sangat memengaruhi masa depan, sikap, dan cara mereka menangani berbagai hal. Di dalam keluarga kekaisaran, para ibu susu juga berperan sebagai guru dan ibu.

Saat Putri Anhai memikirkan hal-hal tersebut, Nanny Sun mengulurkan tangan dan menepuk lengannya. Putri Anhai mendongak, lalu tersenyum secara naluriah dan beralih menatap Ningyan.

Ningyan memasang ekspresi wajah yang rumit. Kata-kata Nanny Sun jelas membuat Ningyan teringat pada ibunya sendiri, mengorek kembali rasa melankolis serta berbagai kenangan lama. Dia sudah berada di titik di mana dia tidak bisa lagi mengingat seperti apa rupa ibunya. Namanya adalah pantangan di ibu kota kekaisaran. Orang-orang bahkan tidak membicarakannya. Faktanya, dia bahkan tidak ingat pernah mendengar nama ibunya sampai setelah ibunya tiada.

Ningyan menarik napas dalam-dalam, berjalan menghampiri Nanny Sun, lalu membungkuk memberi hormat.

Nanny Sun menatap Ningyan dengan senyuman ramah yang tetap terukir di wajahnya, lalu mengisyaratkan agar Ningyan duduk di sisinya, berhadapan dengan Putri Anhai. Setelah Ningyan duduk, Nanny Sun mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya. Di dalam lubuk hatinya, dia menghela napas. Dia sudah tahu sejak awal alasan Anhai membawa Ningyan ke perjamuan tersebut. Namun, setelah meninggalkan ibu kota kekaisaran, Nanny Sun selalu enggan untuk mencampuri urusan di sana.

Bagaimanapun, kematian Raja Heaventide dan dekrit kekaisaran dari sang kaisar, keduanya memiliki makna yang sangat mendalam. Bagaimanapun Anda melihatnya, hal itu seolah mengisyaratkan bahwa perebutan kekuasaan yang penuh badai akan segera melanda ibu kota kekaisaran.

Ada faktor lain yang relevan terkait Ningyan... Sesuatu yang telah terkubur dalam sejarah dan hanya sedikit orang yang mengetahuinya adalah bahwa Nanny Sun secara pribadi menyaksikan ibu Ningyan saat ia bangkit meraih kejayaan. Nanny Sun menyaksikan bakat luar biasa wanita itu, tetapi juga berada di sana ketika dalam semalam, segalanya berakhir dalam tragedi yang berlumuran darah. Seorang pangeran kekaisaran bahkan tewas pada masa itu. Pangeran tersebut adalah kakak laki-laki kembar Ningyan. Sejak hari itu, Ningyan dikucilkan oleh kebanyakan orang di istana. Sikap masa lalunya yang acuh tak acuh terhadap Ningyan dan Xu Qing bukanlah lahir dari niat jahat. Melainkan kasus di mana ia memegang prinsip: aku mengurus urusanku, kau mengurus urusanmu.

Namun ketika Permaisuri Spirit Aurora datang, segalanya berubah. Nanny Sun tidak berniat mengambil risiko putus asa. Tapi di sisi lain, dia harus melakukan sesuatu. Oleh karena itu, dia mengucapkan kata-kata tersebut, dan bertindak seperti yang telah dilakukannya.

Semua orang yang hadir di perjamuan tersebut memiliki koneksi di ibu kota kekaisaran. Rumor tentang kata-kata dan tindakannya akan dengan cepat menyebar. Dan itu sudah cukup.

Perjamuan itu berlanjut hingga bulan tergantung tinggi di langit. Pada saat itu, Permaisuri Spirit Aurora meregangkan tubuhnya, bangkit, lalu pergi. Xu Qing juga bangkit dan berpamitan kepada Nanny Sun.

Nanny Sun menatapnya penuh pertimbangan sejenak, lalu mengeluarkan tiga slip giok dan menyerahkannya kepada Ningyan. Dia menjelaskan bahwa dia ingin Ningyan mengantarkan slip-slip itu kepada tiga orang teman lamanya di ibu kota. Ningyan secara naluriah menoleh ke arah Xu Qing, yang membalasnya dengan mengangguk. Sambil menarik napas dalam-dalam, Ningyan dengan khidmat menerima ketiga slip giok tersebut. Setelah itu, mereka pergi.

Bulan menyinari mereka saat mereka berjalan kembali ke portal teleportasi. Kenangan masa lalu membuat suasana hati Ningyan merosot, dan dia hanya berjalan dengan tenang di samping Xu Qing.

Sekitar setengah perjalanan kembali, Xu Qing mengulurkan tangan dan merangkul bahu Ningyan. "Kamu akan baik-baik saja. Bagaimanapun juga, kamu akan selalu menjadi seorang pendekar pedang dari Daerah Penyegel Laut."

Ucapan Xu Qing menghangatkan hati Ningyan. Dia menghela napas pelan. "Terima kasih, Kakak Besar. Sebenarnya, kamu benar. Aku hanya tidak ingin membuatmu kehilangan muka. Kenyataannya adalah posisi pangeran kekaisaran bukanlah posisi yang berarti apa-apa. Aku sudah lama disingkirkan, dan tidak ada seorang pun yang ingin berurusan denganku.

"Aku tahu alasannya. Itu karena ibuku. Di ibu kota kekaisaran, dia adalah subjek yang tabu... Aku dulu punya seorang kakak laki-laki. Saudara kembarku. Dia jauh lebih tegas dariku. Dan lebih pintar. Dia pada dasarnya lebih baik dariku dalam segala hal. Dia sedikit pendiam, tapi tidak ada hal yang bisa menjatuhkan dia. Dia selalu memperlakukanku dengan luar biasa. Saat kami masih muda, dan aku sangat lemah, dia melindungiku. Tapi dia meninggal sehari setelah ibuku meninggal. Begitu juga dengan semua orang di rumah pada waktu itu, kecuali aku, orang yang paling tidak berguna dari semuanya.

"Setelah itu, aku merasa tersesat di ibu kota kekaisaran. Yang bisa kulakukan hanyalah mencoba menavigasi segalanya dengan hati-hati sendirian. Betapa luar biasanya ibu kota kekaisaran ini..." Ningyan menggelengkan kepalanya dengan getir. "Beberapa tahun kemudian, ayahku mengeluarkan dekrit kekaisaran yang mengirimku ke Daerah Penyegel Laut. Aku seharusnya pergi menyamar di sana dan membuat catatan tentang segala hal yang terjadi. Saat itulah aku bertemu denganmu, Kakak Besar."

Ningyan menatap Xu Qing di bawah cahaya bulan. Dia belum pernah membicarakan hal-hal ini kepada siapa pun sebelumnya. Itu karena, di sepanjang perjalanannya, dia entah bagaimana mulai merasa seperti Xu Qing adalah seorang kakak laki-laki baginya.

Xu Qing mendongak menatap kubah langit, seolah-olah dia sedang memikirkan seseorang... Akhirnya, dia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut Ningyan. "Jika kamu tidak bahagia di ibu kota kekaisaran, maka kita akan kembali ke Daerah Penyegel Laut bersama-sama."

"Baik!" kata Ningyan sambil mengangguk tegas.

Xu Qing tersenyum, dan mereka melanjutkan perjalanan.

Beberapa hari kemudian, portal teleportasi Daerah Southtrust diaktifkan. Xu Qing dan rombongan pelancong memasukinya, dan kali ini mereka memiliki tambahan anggota dalam rombongan.

Putri Anhai.

Sebelum portal diaktifkan, dia telah meminta untuk kembali ke Wilayah Kekaisaran bersama kelompok Xu Qing.

Tiga wilayah jauhnya dari Daerah Laut Kelabu, di sebuah dataran yang luas, terdapat sebuah portal teleportasi masif yang saat ini berpendar dengan cahaya berkilauan. Ukurannya setidaknya tiga kali lebih besar daripada portal kuno lainnya yang pernah dilihat Xu Qing selama perjalanan. Terlebih lagi, seluruh bangunan itu dibuat dari batu roh berkualitas tinggi. Sekelompok batu monolitik mengelilingi portal tersebut, semuanya diukir dengan simbol-simbol magis yang memancarkan fluktuasi yang mengerikan.

Beberapa jarak jauh dari sana terdapat sebuah perkemahan militer. Mereka bertanggung jawab untuk berjaga-jaga di atas portal teleportasi. Bahkan, para prajurit dari sana berpatroli di area tersebut secara konstan.

Bukan hanya satu portal teleportasi yang ada di sana. Ada banyak, dan semuanya menuju ke lokasi yang berbeda. Terlebih lagi, ada perkemahan militer untuk semuanya. Seluruh area ini berbentuk melingkar. Bahkan, tempat itu mirip seperti cincin raksasa, lebih besar dari beberapa wilayah berukuran kecil. Dan ini hanyalah salah satu bagian dari Wilayah Kekaisaran. Ada cincin terluar, dipisahkan oleh lautan ketiadaan, diikuti oleh cincin yang sedikit lebih kecil. Kemudian cincin lainnya, dan seterusnya. Totalnya ada sekitar seratus cincin.

Dan di tengah-tengah cincin tersebut terdapat sebuah planet raksasa. Bahkan dari jarak jauh, bentuknya sudah bisa terlihat. Planet itu tidak tertutup oleh materi padat, melainkan gas! Permukaannya ditutupi oleh awan, yang darinya kadang-kadang muncul pusaran, disertai sambaran petir. Planet ini adalah raksasa gas! Planet tersebut memiliki cincin di sekelilingnya, yang berupa benua-benua konsentris. Di bawah planet tersebut terdapat jurang yang sangat gelap gulita.

Saat rombongan Xu Qing muncul di cincin terluar, Putri Anhai mulai berbicara.

"Selamat datang di Wilayah Kekaisaran! Seluruh wilayah ini sebenarnya melayang di udara. Di bawahnya terdapat jurang yang begitu dalam sehingga tidak ada seorang pun yang tahu apa isinya. Legenda mengatakan jurang itu mengarah ke tempat bernama Surga Cemerlang.

"Wilayah Kekaisaran sebenarnya adalah raksasa gas yang menakjubkan. Bertahun-tahun yang lalu, Kaisar Kuno Dark Serenity menariknya ke sini dari luar langit dan mengubahnya menjadi istana kekaisaran. Saat ini, tempat ini dianggap sebagai tanah leluhur bagi seluruh umat manusia.

"Bahkan anak-anak dari klan kekaisaran pun tidak diizinkan masuk ke dalam raksasa gas tersebut. Hanya kaisar dan putra mahkota yang dapat masuk ke dalam untuk mempersembahkan kurban leluhur.

"Raksasa gas tersebut dikelilingi oleh seratus cincin, di mana warga biasa tinggal. Saat ini, kita sedang berdiri di cincin terluar. Meskipun kelihatannya seperti daratan padat, tempat ini sebenarnya adalah cahaya murni, yang dipadatkan dengan sarana kemampuan ilahi.

"Saat kamu semakin dekat dengan planet ini, kamu akan mendapati bahwa cincin-cincin tersebut semakin terbentuk dari gas. Tentu saja, kualifikasi untuk tinggal di cincin-cincin itu semakin meningkat seiring kamu masuk lebih dalam. Cincin yang paling dalam... adalah ibu kota kekaisaran."

Semua orang dari Daerah Penyegel Laut tertegun. Tidak peduli apa tingkat basis kultivasi mereka, atau seberapa bijaksana mereka dalam menghadapi dunia. Penjelasan Putri Anhai menghantam inti jiwa setiap orang.

Satu-satunya pengecualian adalah Sang Kapten, yang tersenyum tipis, dan Plumdark, yang menatap planet itu dengan mata berkilauan. Semua orang, meskipun terguncang, berhasil memulihkan ketenangan mereka dengan cepat. Sementara itu, Xu Qing menatap Putri Anhai dan mengangguk.

Ekspresi Putri Anhai tidak berubah. Namun, dia diam-diam merasa terkejut. Mengingat bahwa Wilayah Kekaisaran pernah menjadi wilayah nomor satu di Revered Ancient, ketika orang biasa melihatnya untuk pertama kalinya, mereka biasanya kesulitan mencerna apa yang sedang mereka lihat. Tapi para kultivator Daerah Penyegel Laut ini pulih dengan sangat cepat.

Menekan rasa terkejutnya, dia memimpin Xu Qing dan yang lainnya maju. Beberapa hari kemudian, berkat pengaturan Putri Anhai, mereka mendekati cincin bagian dalam yaitu ibu kota kekaisaran.

Raksasa gas itu menjadi semakin jelas. Awan di permukaannya berputar tanpa henti. Kadang-kadang, awan itu akan tersingkap, memperlihatkan patung Kaisar Kuno Dark Serenity yang menakjubkan.

Patung itu duduk bersila di atas planet, dan meskipun tidak hidup, ia tampak sangat nyata.