Chen Erniu the Sleazeball

Xu Qing tidak bisa mendengar apa yang sedang dipikirkan oleh sang Kapten. Namun, ia melihat tatapan di mata sang Kapten, dan tatapan itu terasa sangat familier. Tatapan itu mengingatkannya pada masa ketika Tujuh Mata Darah baru saja menempatkan diri mereka di Prefektur Penerima Kaisar, saat mereka melihat Nethersprite terbang mengenakan pakaian yang sangat mewah. Kapten menunjukkan tatapan yang sama persis seperti saat ia melihat pakaian Nethersprite waktu itu. Pamer di depan Kapten hanya akan berujung pada menarik perhatiannya.

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Ia sudah terbiasa dengan hal semacam ini, dan memutuskan untuk tidak berkata apa-apa. Kejadian-kejadian yang terjadi pada sang Kapten selama beberapa hari berikutnya membuktikan bahwa spekulasi Xu Qing benar….

Kapten jelas-jelas menyukai kue rambut itu. Mungkin ia hanya merasa penasaran, atau mungkin ia ingin mencari teman. Bagaimanapun juga, Kapten diam-diam menguntitnya ke mana pun ia pergi. Lebih dari sekali, ia mencoba mendekatinya.

"Tunggu sebentar, Si Berambut Lebat. Aku hanya punya waktu setengah bulan! Aku tahu aku akan menyesal seumur hidup jika aku tidak sekadar menyapa dan mengenalmu sedikit. Ada banyak makhluk berambut di Kuno yang Dihormati, tapi kaulah yang paling istimewa di antara semuanya."

Mungkin karena kata-kata Kapten terdengar tidak tulus, atau mungkin karena ada maksud terselubung di matanya. Apa pun alasannya, sebelum Kapten sempat mendekat, cahaya menyelimutinya dan ia menghilang begitu dipindahkan ke tempat lain.

Namun, sang Kapten tahu cara untuk gigih. Faktanya, itulah inti dari kepribadiannya yang gila. Oleh karena itu, ia langsung berlari kembali dan mengulangi tindakannya dari awal. Kali ini, ia memastikan untuk mengucapkan salam yang sangat hangat agar tidak terkesan berniat buruk. Bahkan, agar tampak lebih tulus, ia dengan santai mengeluarkan buah persik dan mulai memakannya. Bagaimanapun, hanya saat makan buah persik saja ia bisa menunjukkan kelembutan sejati di dalam hatinya.

"Halo! Kau begitu berkelas! Itulah sebabnya aku ingin datang dan mengenalmu!"

Syuuuh!

Kue rambut itu melesat pergi, tidak lupa memindahkan Kapten ke tempat lain terlebih dahulu.

Sekitar dua jam kemudian, Kapten bergegas kembali sambil melambaikan tangannya sepanjang jalan. "Jangan lari! Apa kau tidak tahu kalau kau sangat mirip dengan seorang teman lamaku? Teman baikku, sebenarnya. Aku—"

Syuuuh!

Ia menghilang lagi. Tujuh hari kemudian setelah melontarkan tak terhitung banyaknya kata-kata manis, dan jumlah teleportasi yang sama, Si Berambut Lebat akhirnya menyadari keberadaan Kapten. Kecurigaan terpancar di matanya saat ia membiarkan Kapten mendekat hingga sekitar 30 meter untuk pertama kalinya.

Kapten langsung merasa bersemangat. Rasanya hampir mirip dengan saat ia perlahan-lahan bisa mendekati Li Shitao. Berusaha keras agar tampak lembut dan penuh kasih, ia mengunyah buah persik, terus-menerus melontarkan kata-kata penenang, dan perlahan mencoba mendekat lagi.

Namun, kue rambut itu rupanya sangat waspada, karena ia mengirimkan pusaran cahaya di sekeliling Kapten untuk memindahkannya.

Tiba-tiba merasa sangat cemas, Kapten berkata, "Ada yang terjatuh, Si Berambut Lebat! Aku hanya ingin mengembalikannya kepadamu!"

Mengabaikan rasa sakit yang ditimbulkannya, Kapten mengeluarkan sepotong kecil daging Ibu Merah, ukurannya kira-kira sebesar kuku jari. Sambil mengulurkannya, ia melangkah maju perlahan. Begitu daging itu terlihat di luar, mata kue rambut itu mendelik lebar, dan kewaspadaannya sedikit menurun. Kapten memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekat.

Ia melemparkan potongan kecil daging itu ke dalam mulut kue rambut tersebut. Lalu, ia menerjang, mengulurkan tangan untuk meraup segenggam rambut biru. Ia menarik tangannya ke belakang, dan suara cabikan terdengar saat beberapa ratus helai rambut tercabut. Kue rambut itu bergidik, dan cahaya menyilaukan menyebar ke segala arah.

Bahkan awan di daerah itu ikut terpindahkan, begitu pula sang Kapten. Namun, kejadian kali ini sedikit berbeda dari sebelumnya, karena kue rambut itu tidak kembali bermain-main setelah teleportasi. Begitu teleportasi selesai, makhluk itu langsung melesat ke arah tertentu.

Apa yang terjadi selama beberapa hari berikutnya adalah orang-orang di Kabupaten Kedamaian Ekstrim sering kali melihat pemandangan yang sangat mengejutkan di langit. Kue rambut itu dikelilingi oleh lautan cahaya saat ia mengejar sesosok bayangan. Setiap kali berhasil menyusul, makhluk itu akan membuka mulutnya dan mulai mengunyah, hanya untuk segera menyadari bahwa ia belum menangkap wujud asli dari buruannya. Dengan ekspresi marah, ia akan melanjutkan pencariannya.

Hal yang sama terjadi berulang-ulang. Jeritan dari sang buruan bergema ke mana-mana.

Ketika para kultivator Kabupaten Penyegel Laut melihat apa yang sedang terjadi, ekspresi aneh muncul di wajah mereka. Ningyan dan Wu Jianwu menghela napas, tetapi tampaknya tidak begitu terkejut. Plumdark sama sekali tidak mempedulikannya.

Xu Qing juga menghela napas. Akhirnya, ketika waktu keberangkatan sudah dekat, ia melihat seekor cacing biru menggeliat di depannya.

"Apakah itu sepadan, Kakak Sulung?"

Cacing biru itu ukurannya sekitar sejempol, dan memiliki kepala sang Kapten. Makhluk itu sebenarnya adalah sang Kapten sendiri. Dan ia tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.

"Tentu saja sepadan!" ujarnya. "Aku baik-baik saja. Benar-benar baik-baik saja! Seperti dugaanku, kue rambut itu sebenarnya betina. Wajar saja jika ia punya sedikit emosi. Jadi aku menyiapkan beberapa klon untuk ia ajak bermain. Mengingat apa yang kudapatkan, itu sangat sepadan!

"Ah Qing Kecil, portal teleportasi ini adalah hal yang rumit. Biasanya, tatapan dari wajah yang hancur menghasilkan wilayah terlarang. Bagi tatapan itu untuk mengubah sesuatu menjadi bentuk kehidupan baru adalah hal yang sangat langka. Itu hampir seperti anak dari wajah yang hancur! Dan itu berarti makhluk itu pasti memiliki beberapa karakteristik dari wajah yang hancur!

"Percayalah padaku, menghabiskan sedikit daging Ibu Merah itu sama sekali tidak sia-sia. Mendapatkan segenggam rambut itu sangatlah berharga!"

"Asalkan kau senang," kata Xu Qing. Tidak berniat untuk memerhatikan lebih jauh, ia memejamkan mata dan kembali bermeditasi.

Kapten merayap pergi ke samping dalam wujud cacing, lalu berbaring di sana sambil memikirkan bagaimana cara ia memanfaatkan rambut luar biasa yang baru saja ia peroleh.

Kue rambut itu terus mengamuk selama beberapa hari lagi. Makhluk itu masih tampak marah, namun pada saat yang sama, sudah hampir waktunya bagi ia untuk tidur kembali. Meskipun belum siap menyerah, ia tidak punya pilihan selain kembali ke Prefektur Matahari Tenang, turun kembali ke tanah, menyedot semua rambutnya kembali, lalu berubah wujud menjadi portal biasa.

Tiba waktunya bagi Xu Qing dan yang lainnya untuk pergi. Dengan tetap waspada sepanjang waktu, mereka mendatangi portal, tempat cahaya berkilat saat teleportasi dimulai. Saat itu terjadi, portal bergetar beberapa kali, seolah-olah kue rambut yang sedang tidur itu merasakan aura yang familier dan ingin bangun. Sayangnya, makhluk itu tidak bisa terbangun. Pada akhirnya, cahaya teleportasi dengan setengah hati menyelimuti mereka semua dan membawa mereka pergi.

Bagian perjalanan berikutnya melibatkan beberapa kali teleportasi di berbagai wilayah. Ada sedikit penundaan, tetapi secara keseluruhan perjalanan berjalan lancar. Tiga hari setelah perjalanan panjang itu, mereka mencapai portal teleportasi besar terakhir di kabupaten terakhir.

Kabupaten ini bernama Kepercayaan-Selatan (Southtrust), dan merupakan distrik administratif yang paling dekat dengan Wilayah Kekaisaran. Tempat itu terletak di Wilayah Laut Kelabu.

Ada lautan di Wilayah Laut Kelabu, tetapi lautannya berbeda dari laut biasa. Di wilayah ini, terdapat sejenis bunga terbang yang mirip dengan dandelion. Sebagian besar tahun, bunga-bunga itu membuat tanah tertutup oleh sesuatu yang menyerupai kapas abu-abu. Tujuannya hampir mirip seperti lautan. Begitulah tempat itu mendapatkan namanya. Dalam beberapa hal, tempat itu menyerupai angin putih di Pegunungan Kehidupan Pahit, meskipun pada dasarnya sangat berbeda.

Ketika Xu Qing dan yang lainnya muncul, mereka berada di musim puncak bunga terbang, jadi ke mana pun mereka memandang, kapas abu-abu memenuhi langit dan menutupi daratan, menciptakan lautan abu-abu. Pemandangan itu tampak indah. Namun, bagi orang-orang yang tinggal di daerah ini, hal itu sebenarnya adalah bencana yang menyedihkan. Jika seseorang menghirup kapas abu-abu itu, kekuatan hidup mereka akan dengan cepat layu. Oleh karena itu, orang-orang yang tinggal di sini harus terus-menerus mengenakan perisai pelindung di sekeliling mereka, atau mengenakan pakaian tertutup rapat.

Akibatnya, penduduk di wilayah ini cenderung pendiam dan irit bicara. Xu Qing dan yang lainnya bisa merasakan hal itu begitu mereka tiba.

Tempat ini berbeda dari Kabupaten Kedamaian Ekstrim. Orang-orang di sini tidak siaga seperti di sana. Terlebih lagi, mereka jauh lebih terpencar.

Sebenarnya, tren itu tidak hanya terjadi di Kabupaten Southtrust saja. Semakin jauh mereka pergi dari Kabupaten Penyegel Laut, semakin sedikit orang yang tampak waspada. Rupanya, Wilayah Suci begitu jauh sehingga berita belum menyebar terlalu jauh; rumor apa pun yang mencapai jarak sejauh itu tidak terlalu berdampak banyak.

Karena Kabupaten Southtrust begitu dekat dengan Wilayah Kekaisaran, masuk akal jika mereka memiliki hubungan dekat dengan ibu kota kekaisaran. Bahkan ada orang-orang berpengaruh dari ibu kota yang, karena tersingkir secara politik, memilih untuk menetap di sana.

Hal itu tidak terlalu menjadi masalah bagi Xu Qing dan rombongannya. Setelah meninggalkan portal teleportasi, mereka berencana untuk menunggu sampai portal siap digunakan lagi, lalu menyelesaikan bagian terakhir perjalanan mereka. Mereka sekarang hanya berjarak satu kali teleportasi dari Wilayah Kekaisaran.

Kita akan segera sampai. Xu Qing memandang ke arah keabuan yang tak berujung ke arah Wilayah Kekaisaran. Ini adalah kabupaten tempat tinggal saudari Huang Yan.

Xu Qing bahkan tidak yakin bagaimana cara mencari saudari itu. Menurut apa yang dikatakan Huang Yan kepadanya, bulu itu akan menarik perhatiannya dan membawanya kepadanya.

Setelah memikirkannya beberapa saat, Xu Qing mengedarkan pandangannya hingga ia melihat Ningyan.

Ningyan tampak berbeda dari saat berada di kabupaten-kabupaten sebelumnya. Ia tampak gelisah, bahkan gugup. Menyadari Xu Qing sedang menatapnya, ia menarik napas dalam-dalam dan berjalan mendekat.

"Kakak Terbesar, aku bisa merasakan aura garis keturunan saudari ketigaku... Dia tidak berusaha menyembunyikannya. Agaknya dia juga sudah merasakan kekehadiranku."

"Putri Anhai?" tanya Xu Qing, mengingat kembali putri kekaisaran yang ia lihat duduk di samping Pangeran Ketujuh.

"Aku punya dugaan mengapa dia ada di sini. Ada seseorang lansia di sini yang sangat dikenalnya. Dia adalah ibu susunya, yang juga merupakan ibu susu Pangeran Kelima. Karena dia dan Pangeran Kelima begitu sukses setelah dewasa, kaisar membuat pengaturan khusus agar ibu susu mereka bisa pensiun di sini, yang juga merupakan kampung halamannya."

Bahkan saat Ningyan menjelaskan hal-hal ini, sesosok tubuh muncul, melayang melintasi lautan abu-abu untuk muncul di hadapan Xu Qing dan rombongannya. Dia adalah seorang pelayan wanita dengan mata yang tajam dan basis kultivasi yang mendalam. Hal pertama yang ia lakukan adalah melirik Li Yunshan dan Plumdark. Kemudian ia menatap Xu Qing. Akhirnya, ia mengalihkan perhatiannya kepada Ningyan.

Sambil membungkuk hormat, ia berkata, "Senang berkenalan dengan Anda, Yang Mulia Pangeran Kedua Belas. Sang putri saat ini sedang bersantap bersama Nanny Sun. Ketika beliau merasakan aura Anda, beliau meminta saya untuk mengundang Anda bergabung dengannya."