A Huge Life Form in Extreme Peace County

Revered Ancient sangatlah luas. Pada era Kaisar Kuno, sebuah survei menunjukkan bahwa benua itu memiliki total 365 wilayah.

Setelah bencana besar, banyak dari wilayah tersebut yang terpecah-belah. Terlebih lagi, pergerakan tektonik menyebabkan lebih banyak perubahan terjadi. Seiring spesies-spesies membagi-bagi daratan tersebut, orang-orang pun kehilangan hitungan mengenai berapa total wilayah yang ada. Kendati demikian, berdasarkan pemahaman dari banyak spesies, sekitar tiga puluh persen dari Revered Ancient adalah tanah mati tempat kehidupan tidak dapat eksisting.

Pada akhirnya, terbentuklah lima domain dewa, dengan tiga di antaranya berada di tanah mati tersebut. Tentu saja, bahkan di luar tanah mati sekalipun, wilayah-wilayahnya sangatlah luas sehingga para kultivator tidak dapat menjelajahinya dalam seumur hidup. Hanya dengan menggunakan teleportasi jarak jauh seseorang bisa melakukan perjalanan jarak jauh. Walau demikian, karena portal-portal teleportasi tersebut dikendalikan oleh spesies yang berbeda di wilayah yang berbeda pula, bepergian dari satu tempat ke tempat lain sangatlah sulit. Terlebih, ada banyak wilayah yang bahkan tidak mampu membangun portal semacam itu.

Secara umum, rute teleportasi harus diatur antara dua portal yang dikendalikan oleh spesies yang sama. Dengan kata lain, bepergian antarportal di satu area kecil biasanya sangat mudah. Namun, pergi ke portal yang dikendalikan oleh spesies yang berbeda adalah sebaliknya. Berkat keunggulan yang telah dimiliki umat manusia sejak lama, mereka berhasil mempertahankan kendali atas jalan kuno yang membentang dari ibu kota Kekaisaran hingga ke Wilayah Holytide.

Perhentian berikutnya dalam rute setelah meninggalkan Wilayah Holytide adalah Wilayah Audeng. Nama itu bahkan telah ada sejak zaman Kaisar Kuno Dark Serenity, dan tidak pernah berubah sejak saat itu. Faktanya, ada kemungkinan nama itu bahkan sudah ada sebelum masa tersebut. Ada banyak cerita tentang sejarahnya, tetapi di antara semuanya, ada satu cerita yang paling sering diulang-ulang.

Cerita itu berkaitan dengan nama dao surgawi. Konon, dao surgawi paling awal di Revered Ancient bermula sebagai seorang kultivator yang akhirnya mengorbankan dirinya untuk berdiri menjaga benua tersebut. Namanya adalah Audeng, dan wilayah yang menyandang namanya sekarang adalah kampung halamannya. Wilayah itu kini dikendalikan oleh tiga spesies mayor, yang semuanya mengklaim sebagai keturunan Audeng. Masing-masing dari mereka memiliki banyak spesies lain yang bekerja untuk mereka, dan terus-menerus berperang, memandang spesies lain sebagai orang asing dan pendatang.

Karena perang yang tiada akhir, rakyat jelata harus menjalani kehidupan yang berat. Daratan berada dalam berbagai tingkat kerusakan, dan sekadar untuk tetap bertahan hidup saja sudah merupakan sebuah perjuangan. Namun, itulah alasan mengapa umat manusia mampu mempertahankan kendali atas County Extreme Peace. Sisi buruknya adalah mereka harus membayar upeti kepada ketiga spesies yang lebih besar tersebut.

Ketiga spesies itu secara kolektif memiliki satu harta karun domain. Harta karun domain tersebut cacat, dan membutuhkan pengorbanan darah agar tetap berfungsi. Kendali atas harta itu dibagi rata di antara ketiga spesies tersebut. Fungsinya terutama bersifat defensif, yang berarti bagian dalam Wilayah Audeng dapat dikendalikan dengan mudah, tetapi ekspansi tidak benar-benar memungkinkan. Meskipun demikian, hal itu sudah cukup.

Mengenai upeti yang harus dibayar, demi menjaga gengsi, Wilayah Kekaisaran tidak mengeluarkan pernyataan apa pun mengenainya. Namun, para gubernur County Extreme Peace yang berturut-turut tahu bahwa demi menjaga keamanan county mereka, mereka harus bekerja sama.

Kendati demikian, begitu umat manusia menampakkan Dawning Suns mereka, segalanya berubah. Ketika hal itu terjadi, orang-orang di mana pun mengangkat kepala mereka dengan bangga. Di distrik-distrik administratif di luar ibu kota, efeknya sangat terasa. Sebagai contoh, County Extreme Peace berhenti membayar upeti kepada ketiga spesies di wilayah tersebut, dan spesies-spesies itu tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Di Prefektur Tranquil Sun di County Extreme Peace, langit malam tiba-tiba diterangi oleh cahaya teleportasi yang berkilauan. Dari kejauhan, para kultivator County Extreme Peace menunggu dalam kesiapan tempur, ekspresi mereka muram saat mereka memandangi arah portal teleportasi tersebut. Meskipun mereka tidak asing dengan County Sea-Sealing, mereka juga tidak terlalu dekat dengannya. Bagaimanapun juga, berita tentang hal-hal yang baru saja terjadi di County Sea-Sealing telah menyebar bagaikan api liar ke seluruh penjuru Revered Ancient. Oleh karena itu, mereka menaruh perhatian yang sangat besar pada teleportasi yang datang dari County Sea-Sealing.

Seiring lautan cahaya berkilauan meluas, sekelompok 30.000 pendekar pedang muncul di atas platform, dipimpin oleh Li Yunshan. Saat mereka muncul, mereka semua menunjukkan tingkat ketidaknyamanan yang berbeda-beda. Terlepas dari betapa parahnya gejala tersebut, para pendekar pedang itu tetap mengendalikannya. Mengikuti pengaturan Li Yunshan, mereka berpencar, membentuk barisan dan kemudian menatap sekeliling dengan waspada.

Setelah dipastikan situasinya aman, kelompok berikutnya tiba, yang terdiri dari Plumdark, Ningyan, dan yang lainnya. Setelah proses itu selesai, Xu Qing pun tiba.

Angin yang sangat kering berhembus. Xu Qing sudah terbiasa dengan South Phoenix, County Sea-Sealing, dan Wilayah Holytide, yang semuanya dekat dengan laut, dengan iklim yang umumnya sejuk dan lembap. Bahkan Wilayah Moonrite pun sebagian besar beriklim dingin. Oleh karena itu, berada di tempat yang dikelilingi daratan seperti County Extreme Peace membuat perbedaan iklim tersebut langsung terasa.

Terkait reaksi terhadap teleportasi jarak jauh, Xu Qing memiliki tubuh dewa, sehingga ia sama sekali tidak merasakan ketidaknyamanan.

"County Extreme Peace," ucap Kapten sambil merentangkan kedua tangannya. "Nama yang bagus! Ah Qing Kecil, bagaimana kalau kita mengubah nama Gunung Heavenly Ox? Kita bisa menyebutnya Gunung Extreme Ox! Aku merasa karakter 'extreme' itu sangat mengesankan."

Melihat betapa bersemangatnya Kapten dengan gagasan tersebut, Xu Qing memikirkannya secara serius. "Kita bisa mencobanya."

Kapten tersenyum lebar. Di samping, Ningyan mengangguk, bahkan sampai menepuk dadanya sendiri.

"Tidak masalah, Kapten," ujarnya. "Jika aku bisa membangun basis kekuasaanku, maka kita bisa menambahkan karakter Ox pada segala hal di wilayah ini!"

Mata Kapten berbinar-binar, dan ia menarik Ningyan ke samping untuk mendiskusikan detailnya.

Xu Qing mengabaikan mereka. Mendongak ke langit, ia melihat bahwa bulan di tempat ini berbeda dengan di Wilayah Holytide. Letaknya sangat jauh, dan bentuknya tidak meluncur bundar. Bentuknya justru segitiga, hampir menyerupai sebuah gunung di langit. Terlebih lagi, bulan itu memancarkan cahaya biru ke daratan di bawahnya.

Ini adalah bulan ketiga yang pernah dilihat Xu Qing. Setelah menatapnya sejenak, ia mengalihkan perhatiannya ke para kultivator County Extreme Peace di kejauhan yang sedang mengawasi portal teleportasi. Li Yunshan telah terbang menghampiri mereka untuk berbicara.

Setelah berteleportasi masuk, Plumdark tadinya fokus pada portal fisik di bawah kaki mereka. Sebuah ekspresi aneh terlihat di wajahnya saat ia mendekati Xu Qing.

"Xu Qing," ucapnya, "ada sesuatu yang tidak beres dengan portal teleportasi ini."

Saat pendaran sisa teleportasi menerangi Plumdark di tengah gelapnya malam, ia tampak bagaikan makhluk abadi, kulitnya seputih salju, lengan panjang pakaiannya melambai ditiup angin. Matanya menyerupai air musim gugur yang jernih, dan ia seolah berkilauan, membuatnya tampak begitu menonjol di tengah kerumunan.

Menanggapi ucapannya, Xu Qing menunduk menatap portal teleportasi tersebut. Ia mengerahkan bayangannya untuk merayap di bawah cahaya bulan guna memeriksanya, dan sesaat kemudian, fluktuasi yang dipenuhi kegembiraan mencapai benaknya.

"Besar... kehidupan...."

Mata Xu Qing berbinar. Sementara itu, Li Yunshan terbang kembali dari pertemuannya dengan para kultivator County Extreme Peace.

"Sepertinya kita harus menunggu di sini untuk sementara waktu," katanya.

"Karena portal teleportasinya?" tanya Xu Qing.

Li Yunshan mengangguk. "Ada hal-hal tertentu tentang County Extreme Peace yang merupakan misteri bagi kita di County Sea-Sealing. Portal teleportasi ini adalah salah satunya. Persiapan harus dilakukan agar portal ini bisa diaktifkan kembali. Biasanya ini memakan waktu sekitar tujuh hari. Namun, dalam tiga hari ke depan, sesuatu akan terjadi yang membuat portal ini membutuhkan waktu setengah bulan untuk pulih."

"Ini... hidup?" Plumdark tiba-tiba bertanya.

Kata-katanya disadari oleh Ningyan dan Wu Jianwu. Kong Xianglong juga menatap dengan rasa ingin tahu ke arah portal di bawah kaki mereka. Portal itu sama sekali tidak terlihat berbeda dari portal teleportasi lainnya. Adapun Kapten, matanya berbinar-binar saat ia berjongkok dan menyentuh platform tersebut dengan rasa penasaran.

Li Yunshan menarik napas dalam-dalam. Ia baru saja mengetahui informasi ini dari pasukan County Extreme Peace, dan hal itu sangat mengejutkan.

"Menurut apa yang dikatakan County Extreme Peace kepadaku, portal teleportasi kuno ini sempat diamati oleh wajah yang patah itu. Anehnya, tempat ini tidak berubah menjadi wilayah terlarang. Namun, ketika peristiwa itu terjadi, portal teleportasi kuno tersebut... mendapatkan kesadaran. Invasi itu memberikan kehidupan kepadanya. Sederhananya, portal ini memang hidup.

"Setiap setengah bulan sekali, portal ini akan bermutasi, berubah menjadi buas yang berkeliaran di County Extreme Peace untuk mencari hiburan. Ke mana pun ia pergi, ia akan secara acak memindahkan orang-orang ke lokasi lain. Teleportasi tersebut terbatas di dalam county ini. Portal yang hidup ini memiliki tempramen yang mirip dengan anak kecil, dan tidak berniat jahat. Alhasil, penduduk setempat menganggap semua itu mirip seperti perubahan cuaca.

"Ada beberapa keuntungan. Setiap kali portal yang hidup ini kembali tidur, teleportasi dapat dilakukan secara gratis. Oleh karena itu, county tidak mempermasalahkannya. Dan itulah alasan mengapa kita harus menunggu selama setengah bulan sebelum teleportasi berikutnya."

Ketika Li Yunshan menyelesaikan penjelasannya, ia menatap ke arah Xu Qing.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Plumdark, Kapten, dan Li Yunshan mendiskusikan masalah itu sedikit lagi, dan akhirnya memutuskan untuk menunggu saja. Dan dengan demikian, mereka mendirikan perkemahan sekitar 50 kilometer jauhnya dari portal tersebut.

Para kultivator setempat menjaga jarak antara diri mereka dan kelompok Xu Qing. Mereka jelas bersiaga. Bukan hanya mereka saja. Ibukota County Extreme Peace berada di dekat sana, dan mereka juga bersiaga. Faktanya, begitu pula dengan semua spesies dan organisasi di county tersebut. Semua spesies mengeluarkan perintah untuk menjauhi Prefektur Tranquil Sun.

Xu Qing memastikan untuk tidak mengganggu penduduk setempat. Setelah perkemahan didirikan, ia memejamkan mata dan fokus bermeditasi. Begitu pula yang dilakukan oleh semua orang, kecuali Kapten, yang pergi keluar dengan penuh rasa ingin tahu untuk mengamati portal teleportasi kuno tersebut.

Larut malam tiga hari kemudian, suara gemuruh yang mengguncang surga dan bumi bergema dari arah portal. Tanah yang bergetar membuat Xu Qing membuka matanya dan berjalan keluar dari tendanya.

Plumdark, Ningyan, Li Yunshan, Kong Xianglong, dan yang lainnya juga melangkah keluar dan melihat ke kejauhan. Tak lama kemudian, mereka melihat pemandangan yang spektakuler.

Portal teleportasi yang besar itu memancarkan cahaya biru tua. Pada saat yang sama, cahaya bulan meredup, seolah-olah semuanya tersedot ke dalam portal. Bulu-bulu berwarna biru tumbuh dari permukaan portal, semakin lama semakin banyak, seperti lapisan bulu binatang. Seiring suara gemuruh terus berlanjut, portal itu... mencabut dirinya sendiri dari tanah. Tanah bergetar, dan langit berubah menjadi gelap. Portal itu melayang naik, pipih dan tertutup oleh bulu-bulu yang melayang. Benda itu sama sekali tidak terlihat berbahaya. Bentuknya hampir seperti kue bulan berbulu yang besar. Kue bulu….

Dan ketika ia membuka kedua matanya yang besar, ia justru terlihat agak menggemaskan. Ia mengeluarkan suara kecil yang riang, lalu melayang pergi ke kejauhan. Burung-burung di langit berhamburan karena ketakutan, tetapi kecepatan mereka tidak cukup, dan saat portal itu melewati mereka, mereka justru dipindahkan ke lokasi lain. Hal itu tampaknya membuat portal tersebut senang, dan ia pun melanjutkan perjalanannya ke kejauhan.

"Dunia yang luas ini benar-benar penuh dengan hal-hal luar biasa..." ucap Li Yunshan sambil menghela napas.

Mata Plumdark berkilauan penuh kenangan saat ia menatap kue bulu yang melayang menjauh itu.

Sementara itu, jantung Xu Qing berdegup kencang. Selama bertahun-tahun yang telah berlalu, ia telah melihat banyak hal misterius dan fantastis di Revered Ancient. Setiap kalinya selalu berbeda. Bagaimanapun juga, apa yang bisa diungkapkan oleh Revered Ancient kepadanya secara pribadi belumlah seberapa dibandingkan keseluruhan misterinya.

Saat semua orang menyaksikan dengan takjub, Kapten mengecap bibirnya, dan matanya bersinar terang.

Benda ini terlihat seperti harta karun sejati. Dan karena benda ini menampakkan diri kepadaku, itu artinya kita terikat oleh takdir!