A Leisurely Trip Afar; the Dao Exists as Long as Suns and Moons

Xu Qing sudah mendatangi setiap orang yang perlu ia temui di Benua Phoenix Selatan.

Setelah kembali ke Kabupaten Penyegel Laut, sebulan berlalu. Selama masa itu, Marquis Yao dan Guru Ketujuh membuat seluruh persiapan yang diperlukan untuk pengalihan kekuasaan di Wilayah Holytide dan separuh Wilayah Nightspirit yang mereka kuasai.

Pada saat yang sama, tujuh jembatan megah didirikan di atas Sungai Korban Yin, yang menghubungkan Wilayah Holytide dengan Wilayah Moonrite. Jembatan-jembatan tersebut memastikan bahwa kedua wilayah kini terhubung erat. Karavan pedagang sudah terlihat melintas bolak-balik. Jembatan-jembatan itu membuat urusan jauh lebih mudah bagi para kultivator tingkat rendah. Portal teleportasi juga dibangun untuk menghubungkan kedua wilayah tersebut.

Dalam beberapa hal, wilayah selatan Revered Ancient kini mencakup dua setengah wilayah yang digabungkan menjadi satu berkat Xu Qing. Hal itu merupakan suatu kelangkaan di antara tak terhitung banyaknya spesies di Revered Ancient. Manusia kini jauh melampaui sekadar penguasa feudal, yang merupakan kejutan besar bagi banyak nonmanusia.

Sementara itu, seluruh perkembangan tersebut memastikan bahwa struktur kekuasaan baru mulai bangkit di berbagai kabupaten dan prefektur. Sebagian besar kepemimpinan baru berasal dari Kabupaten Penyegel Laut. Grand Duke Holytide bekerja sama, sehingga segalanya berjalan sangat lancar.

Pada akhirnya, sebuah ibu kota regional didirikan. Xu Qing dinominasikan sebagai penguasa wilayah, bukan karena basis kultivasinya, tetapi karena ia telah membentuk aliansi dengan Moonrite, memaksa Grand Duke Holytide untuk tunduk, dan mendapatkan pemujaan dari para pendeta tinggi Nightshade. Akan sangat sulit bagi orang lain untuk menyatukan Moonrite, Holytide, dan Nightspirit menjadi satu kesatuan yang utuh.

Namun, tidak mungkin bagi satu orang untuk mengurus seluruh wilayah seorang diri, maka sebuah dewan dibentuk di ibu kota regional. Marquis Yao, ketiga kaisar Holytide, dan Paus You Sang duduk di dewan tersebut, bersama dengan seorang perwakilan dari Moonrite. Ada pula anggota dari spesies dan kelompok yang lebih kecil dari berbagai wilayah. Mereka akan menangani urusan sehari-hari di dua setengah wilayah itu.

Segala hal yang melampaui kapasitas mereka akan diteruskan ke senat regional. Senat tersebut tidak memiliki banyak anggota. Mereka meliputi: Grand Duke Holytide; Saudara Seperguruan Kesembilan; seorang pendeta tinggi Nightshade yang sekujur tubuhnya dibalut kain; dan Guru Ketujuh. Selain keempat orang itu, ada pula Putra Mahkota dan Xu Qing.

Dengan struktur-struktur tersebut yang telah siap, Wilayah Holytide, Wilayah Moonrite, dan separuh Wilayah Nightspirit benar-benar mulai berkembang pesat. Mereka bekerja sama, demi kemakmuran bersama sekaligus saling menjaga keselamatan satu sama lain.

Setelah semuanya tertata, tibalah saatnya untuk melakukan perjalanan panjang; Xu Qing dan Ningyan berangkat menuju Wilayah Kekaisaran untuk menemui sang kaisar.

Perjalanan ini sangat berbeda dari cara Xu Qing dan sang Kapten menyelinap ke Wilayah Moonrite. Pertama-tama, status mereka kini sangat berbeda. Mengingat siapa Xu Qing dan kekuatan yang ia miliki, mustahil baginya untuk menyelinap sendirian. Mereka berangkat dengan upacara dan kemegahan yang meriah.

Para Pendekar Pedang dari Kabupaten Penyegel Laut akan mendampingi mereka. Rombongan tersebut akan dipimpin langsung oleh penguasa istana Istana Pendekar Pedang, Li Yunshan. Kong Xianglong juga ikut serta. Plumdark turut bergabung. Semula, Wu Jianwu tidak ingin ikut, tetapi pada akhirnya ia tidak mampu menolak antusiasme Ningyan dan dengan enggan setuju untuk berangkat.

Tentu saja, ada satu orang lagi yang ikut dan tidak boleh ditinggalkan. Dialah sang Kapten.

Setelah seluruh persiapan diselesaikan dengan cermat, rombongan pelancong tersebut berangkat menuju Wilayah Kekaisaran.

Wilayah Kekaisaran terletak sangat jauh dari Wilayah Holytide. Mengingat Kaisar Kuno Dark Serenity telah menaklukkan seluruh Revered Ancient, wilayah itu terletak di pusat benua. Dahulu kala, tak terhitung banyaknya spesies melakukan ziarah ke sana, karena tempat itu merupakan puncak dari Revered Ancient sekaligus tanah suci. Wilayah itu tidak hanya memiliki makna khusus, tetapi juga fitur geografis yang sangat unik. Untuk bepergian ke sana menggunakan cara biasa, dibutuhkan waktu bertahun-bertahun, dan seseorang harus melewati wilayah dari tak terhitung banyaknya spesies.

Oleh karena itu, perjalanan ke Wilayah Kekaisaran memerlukan penggunaan portal teleportasi jarak jauh, dan perjalanan tersebut harus dilakukan melalui rute khusus. Rute itu bahkan telah ada sejak zaman Kaisar Kuno. Rute tersebut dinamakan Jalan Kuno Dark Serenity.

Umat manusia memiliki tujuh kabupaten yang dibangun di sepanjang jalan kuno tersebut. Rute itulah yang membuat Pangeran Ketujuh, serta Raja Heaventide bersama pasukannya, dapat bepergian dari ibu kota kekaisaran ke Holytide dengan begitu cepat. Masing-masing dari ketujuh lokasi tersebut memiliki portal teleportasi raksasa. Tentu saja, menggunakannya memerlukan persetujuan dari wilayah di kedua sisi teleportasi. Teleportasi sepihak tidak akan berhasil.

Selain itu, perjalanan menuju ibu kota kekaisaran sangat berbeda dengan perjalanan dari sana. Ketika pasukan kekaisaran datang dari ibu kota, mereka dapat melewati kendali dua wilayah, yang membuat prosesnya jauh lebih cepat. Hal sebaliknya tidak berlaku.

Mengingat portal-portal teleportasi ini dapat melintasi seluruh wilayah, sudah pasti dibutuhkan waktu yang lama untuk mempersiapkannya agar siap digunakan. Terlebih lagi, biayanya sangat luar biasa mahal. Dan Xu Qing harus membayar semua itu. Untungnya, dekrit kekaisaran membuat Wilayah Holytide menjadi jauh lebih penting daripada sebelumnya, sehingga seluruh negosiasi berjalan lancar.

Wilayah Holytide juga memiliki salah satu portal teleportasi tersebut; tempat itu terletak di Prefektur Damai, yang memakan hampir separuh dari seluruh area prefektur. Dalam beberapa tahun terakhir, portal itu hanya diaktifkan sekali, yaitu ketika Pangeran Ketujuh tiba. Dialah satu-satunya orang yang memiliki wewenang untuk menggunakannya. Namun, portal teleportasi besar itu berada dalam kondisi yang begitu rusak sehingga Pangeran Ketujuh enggan menggunakannya lagi. Akibatnya, portal kedua dibangun di Wilayah Holytide. Raja Heaventide tiba melalui portal kedua tersebut.

Pada saat itu, Xu Qing dan anggota rombongan lainnya sedang berdiri di atas portal yang sama persis. Ukurannya juga kira-kira seluas setengah prefektur, begitu besar hingga ujung yang satu tidak terlihat dari ujung yang lain. Portal itu terbuat dari giok hijau dan dipenuhi tak terhitung banyaknya simbol magis.

Giok hijau tersebut berpendar, dan simbol-simbol magisnya berkedip-kedip. Suara gemuruh bergema bagaikan petir surgawi. Dan kemudian cahaya menyilaukan seterang matahari membubung naik dari portal.

Saat portal diaktifkan, wajah sang Kapten menyiratkan antisipasi yang besar. Ia memiliki banyak rencana dan persiapan untuk kunjungan pertamanya ini ke Wilayah Kekaisaran.

Wilayah Kekaisaran itu sangat luas! Aku belum pernah mengunjunginya di kehidupan ini. Meskipun aku sempat mengunjunginya di beberapa kehidupan lampau, setiap upaya penjarahan makam yang kulakukan selalu berakhir dengan kegagalan. Mari kita lihat apakah aku akan berhasil kali ini!

Ia menjilat bibirnya, dan secercah kilat kegilaan terpancar di matanya.

Wu Jianwu berdiri di samping sang Kapten, dan ketika melihat tatapan itu, ia mendengus dingin sambil mengangkat dagunya dengan bangga. "Tekadmu yang menggebu-gebu itu tak ada artinya; aku pergi ke ibu kota untuk memuja seorang pahlawan!"

Alasan utama ia setuju untuk bergabung dengan Ningyan dalam perjalanan ini adalah karena ia ingin mengunjungi istana kekaisaran Kaisar Kuno Dark Serenity dan melihat apakah ada puisi karya sang Kaisar Kuno di sana. Ia merasa telah mencapai jalan buntu dalam puisinya sendiri, dan solusinya adalah membaca lebih banyak karya Kaisar Kuno. Pemikiran itu saja sudah membuat mata Wu Jianwu berkilauan.

Ningyan melihat ekspresi di mata sang Kapten dan Wu Jianwu, tetapi tidak terlalu mempedulikannya. Banyak pikiran berkecamuk di kepalanya, banyak di antaranya yang dibayangi rasa penyesalan. Ia memikirkan alasan mengapa ia diam-diam melarikan diri bertahun-tahun yang lalu. Ia memikirkan betapa dingin dan tak kenal ampunnya ibu kota kekaisaran itu. Dan ia memikirkan betapa ia sebenarnya tidak ingin kembali, meskipun tetap tinggal di luar sana adalah hal yang tidak realistis.

Dengan adanya Kakak Sulung, aku pasti akan baik-baik saja.

Menarik napas dalam-dalam, ia secara naluriah menoleh ke arah Xu Qing.

Xu Qing berdiri bersama Plumdark dan Kong Xianglong. Penguasa Istana Li Yunshan juga berada di sana, dan ia sedang berbicara dengan Xu Qing.

"Penguasa Wilayah, perjalanan ke Wilayah Kekaisaran akan melibatkan tujuh kali teleportasi, dan kita akan melewati keenam kabupaten manusia lainnya. Teleportasi jarak jauh yang ekstrem seperti ini bisa sangat meresahkan. Setelah setiap kali teleportasi, kita perlu meluangkan waktu untuk beristirahat.

"Pemberhentian pertama adalah Kabupaten Extreme Peace, yang merupakan bagian dari Wilayah Audeng. Di wilayah tersebut, terdapat banyak konflik antar faksi manusia. Akibatnya, selama bertahun-tahun, Kabupaten Extreme Peace tidak pernah benar-benar damai seperti namanya."

Li Yunshan tahu bahwa ia bertanggung jawab untuk menjaga keselamatan rombongan, dan ia telah melakukan banyak riset. Alhasil, ia terdengar sangat percaya diri.

"Kendati demikian, Kabupaten Extreme Peace dan Kabupaten Penyegel Laut telah menjalin hubungan selama bertahun-tahun, sehingga komunikasi berjalan dengan baik. Mereka telah melakukan persiapan untuk mengizinkan kita melakukan teleportasi ke sana. Sebentar lagi, prosesnya akan dimulai.

"Agar semuanya berjalan seaman mungkin, kita akan bepergian dalam tiga kelompok. Kelompok pertama terdiri dari saya dan para pendekar pedang. Kelompok kedua adalah semua orang yang datang bersama Anda, Penguasa Wilayah. Terakhir, barulah Anda yang menyusul."

Xu Qing mengangguk sopan. Ia tidak menemukan kejanggalan apa pun dari pengaturan Li Yunshan. Ia justru sangat menantikan perjalanan ke ibu kota kekaisaran ini.

Plumdark tersenyum, mengulurkan tangan, dan menggenggam tangan Xu Qing. Pria itu menatapnya sementara cahaya hijau dari portal teleportasi kian lama kian terang, dan suara gemuruh semakin menghebat. Teleportasi pertama akan segera dimulai. Hembusan angin bertiup kencang, menerbangkan rambut panjang gelap Plumdark, membuatnya tampak semakin jelita.

Saat angin mulai reda, suara Plumdark sampai di telinganya.

"Xu Qing, aku memiliki firasat bahwa perjalanan ke ibu kota kekaisaran ini akan sangat berarti bagimu."

Sambil menatap matanya dan tersenyum, ia, bersama Ningyan dan yang lainnya, menghilang dalam gelombang teleportasi kedua.

Xu Qing dibiarkan berdiri seorang diri di atas portal. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mendongak menatap langit cakrawala.

Saudara Seperguruan Kesembilan muncul di sana, menatap ke arahnya. Ia tidak ikut bersama Xu Qing ke ibu kota kekaisaran. Pada titik tertentu, anak elang harus merentangkan sayapnya dan tumbuh dewasa. Seseorang tidak bisa terus mengikutinya sepanjang hidupnya. Terkadang, melepaskan adalah satu-satunya pilihan. Ia telah menjelaskan alasannya kepada Xu Qing.

Xu Qing mengerti. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk ke arah langit, lalu membungkuk ke arah Kabupaten Penyegel Laut.

Cahaya hijau berkobar, menutupi segalanya. Ketika cahaya itu memudar, semuanya menjadi sunyi senyap, dan Xu Qing telah tiada.

Saudara Seperguruan Kesembilan memulai perjalanan kembali ke Moonrite.

Sementara itu, Guru Ketujuh berdiri di dalam sebuah bangunan di ibu kota Kabupaten Penyegel Laut, menatap ke arah portal teleportasi. Ia tampak agak melankolis, bagaikan seorang orang tua yang sedang menyaksikan anak-anaknya berangkat untuk perjalanan yang panjang.

Kakak Sulung sudah cukup sering mati di kehidupan-kehidupan sebelumnya hingga tahu seperti apa ibu kota kekaisaran itu. Aku tidak perlu mengkhawatirkannya. Jika ia tetap ingin mencari mati, maka kematian akan menjemputnya.

Saudara Seperguruan Keempat… benar-benar harus pergi ke ibu kota kekaisaran. Ada hal-hal tentang sejarah Revered Ancient yang bisa ku ceritakan kepadanya, tetapi ia akan lebih memahaminya jika ia melihatnya sendiri.

Hal itu terutama berlaku untuk Dewa Musim Panas.

Guru Ketujuh memejamkan matanya.