Losing One’s Head to Greed

Ombak bergulung di permukaan Laut Terlarang saat Xu Qing dan sang Kapten kembali menuju Kabupaten Penyegel Laut. Tiba-tiba, Xu Qing berhenti di tempat dan menatap ke kejauhan. Dia merasa seperti mendengar suara di dalam benaknya, dan samar-samar bisa melihat bayangan-bayangan yang melayang di hadapannya. Sayangnya, bayangan-bayangan itu tampak buram, seperti tinta yang luntur.

Ketika Xu Qing tiba-tiba berhenti, sang Kapten menoleh dengan terkejut. Kemudian dia mengikuti arah pandangan Xu Qing ke kejauhan. Dia tidak melihat apa pun.

Dengan rasa penasaran, dia bertanya, "Ada apa, Ah Qing kecil? Apakah kau melihat sesuatu?"

Xu Qing tidak langsung menjawab. Setelah melihat Xu Qing hanya menatap kosong ke kejauhan, sang Kapten hendak mengajukan pertanyaan lagi. Saat itulah ekspresi Xu Qing kembali normal.

Menyadari bahwa dia sedang melihat ke arah Wilayah Roh Malam, dia berkata, "Sepertinya ada sesuatu yang memanggilku. Sesuatu yang awalnya kukira tidak ada."

Di garis depan Bayangan Malam, bulan ungu turun, memancarkan cahaya ungu ke segala arah dan membuat kanopi langit yang tadinya cerah tiba-tiba meredup. Di bawah, semua makhluk hidup bergetar saat cahaya ungu itu semakin kuat. Pada saat yang sama, aura mengerikan menyebar dari bulan ungu tersebut. Dari kejauhan, bulan ungu itu tampak menempati sekitar separuh langit. Para Kultivator di kedua sisi konflik dapat mendongak dan melihat berbagai kawah serta cekungan yang menutupi permukaannya. Sebuah prasasti batu besar dapat terlihat di benda surgawi berwarna ungu itu, bersinar dengan cahaya yang sangat menyilaukan.

Aura dewa menyebabkan langit dan bumi terdistorsi. Aura itu mengaburkan dunia saat awan mutasi membubung, di mana terlihat cacing ungu tak terhitung jumlahnya yang tampak berfase bolak-balik antara ilusi dan nyata.

Turun di medan perang, Raja Pasang Surut dan bawahannya sangat terguncang. Banyak yang megap-megap, dan banyak pula yang bergetar secara fisik.

Di pihak Bayangan Malam, para pendeta berjubbah ungu tampak lebih saleh dari sebelumnya, dan mereka meninggikan suara mereka dengan penuh semangat. Para Bayangan Malam lainnya juga mulai bersemangat, dan satu per satu, mereka bersujud untuk menyembah bulan ungu tersebut. Bagi mereka, kedatangan bulan ungu itu menandakan bahwa dewa mereka tidak meninggalkan mereka. Mereka... masih memiliki dewa!

Sebaliknya, Raja Pasang Surut terpukul seolah-olah disambar oleh jutaan petunjuk kilat. Dia adalah Dewa Membara, jadi dia tahu betapa mengerikannya dewa yang sesungguhnya. Terlebih lagi, dia tahu bahwa kehebatan bertarungnya sendiri bahkan tidak memenuhi syarat untuk melawan dewa sungguhan.

"Bagaimana ini bisa terjadi?? Jangan bilang Ibu Merah bangkit? Tidak, itu tidak mungkin. Mereka tidak melantunkan pujian untuk Ibu Merah. Mereka menyebut Penguasa Ungu! Aku belum pernah mendengar tentang Penguasa Ungu ini sebelumnya. Mungkinkah dia adalah wujud penjelmaan dari Ibu Merah? Atau mungkin dewa kuno yang belum pernah didengar orang sebelumnya?"

Raja Pasang Surut sangat terguncang mengingat dia bisa merasakan betapa sejati dan nyatanya bulan ungu ini. Tekanan yang dipancarkannya, dan kabut cacing benang ungu, tidak mungkin lebih nyata lagi.

Ini benar-benar seperti kedatangan seorang dewa! Fluktuasi dan perasaan tersebut menjelma menjadi badai di dalam hatinya, mengamuk di luar kendali. Tanpa ragu-ragu, dan tanpa memperdulikan nyawa bawahannya, dia hanya memikirkan satu hal: lari! Dia harus kabur sebelum Penguasa Ungu ini tiba. Itulah satu-satunya kesempatan baginya untuk bertahan hidup.

Sambil menggertakkan gigi, dia berteriak, "Mundur!"

Berbalik, dia melesat ke kejauhan dengan kecepatan penuh. Dia adalah Dewa Membara, dan sebagai salah satu dari delapan belas raja surgawi yang memimpin pertarungan melawan Bayangan Malam dalam perang ini, dia sama sekali tidak berniat mati.

Seperti yang diketahuinya dengan baik, umat manusia membawa pertempuran ke pihak Bayangan Malam dari lebih dari belasan arah. Saat perang berkecamuk di dua wilayah besar, setiap raja surgawi bertanggung jawab atas satu jalur serangan. Dengan kata lain, kekalahan di sini tidak akan menjadi pukulan telak. Itu akan membuat segalanya sedikit lebih sulit dalam usahanya memenangkan persetujuan kaisar, dan rencana Pangeran Ketiga untuk menjadi pemimpin sejati di wilayah Pasang Suci. Tapi dibandingkan dengan mati... hal-hal itu tampak sepele.

Dalam waktu singkat, Raja Pasang Surut lenyap dari bawah bulan ungu. Setelah dia pergi, para bawahan yang ditinggalkannya melihat sekeliling dengan kepahitan dan keputusasaan sebelum mengikutinya. Sayangnya, mereka juga sadar bahwa peluang mereka untuk lolos dari seorang dewa sangatlah kecil.

Pihak Bayangan Malam tidak memanfaatkan momen itu untuk melancarkan serangan balasan. Setelah selesai melantunkan mantra, mereka mundur dari medan perang di bawah lindungan bulan ungu.

Waktu berlalu dengan lambat namun pasti. Akhirnya, pihak Bayangan Malam sudah lama pergi. Pasukan Raja Pasang Surut masih dalam pelarian, namun mereka tampak bingung, karena... mereka sama sekali tidak melihat dewa. Faktanya, bulan ungu di atas mulai bergelombang dan memudar menjadi ketiadaan. Rupanya, bulan itu tidak berbuat banyak selain melepaskan sedikit mutasi. Bulan itu tidak mematikan seperti yang terlihat dari aura dan tekanannya.

Rupanya itu... setua bunga di dalam cermin atau bulan di dalam air. Bahkan, tidak butuh waktu lama sebelum bulan ungu itu menghilang sama sekali, dan segalanya kembali normal.

Para bawahan Raja Pasang Surut melihat sekeliling dengan kebingungan. Namun, tidak butuh waktu lama sebelum orang-orang menyadari apa yang telah terjadi. Mereka... telah dibohongi! Tidak pernah ada dewa yang datang. Itu hanyalah sebuah ilusi.

Namun, kesadaran itu mengguncang jiwa mereka hingga ke akar. Kemudian, suara gemuruh memenuhi langit saat Raja Pasang Surut kembali. Dia memasang wajah murka, dan matanya membara karena amarah. Aura mengerikannya tidak bisa lebih intens lagi saat dia melesat dengan kecepatan penuh. Dia telah kabur karena insting, tapi setelah mencapai jarak tertentu, dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Setelah memeriksa bagian belakangnya dengan cermat, dia menyadari bahwa bulan ungu itu telah lenyap. Saat itulah dia sadar bahwa dia... telah masuk ke dalam perangkap!

Mata merah padam karena amarah, dia menatap tajam ke kejauhan. Di sana, dia melihat tentara Bayangan Malam yang sedang melarikan diri bersama ketujuh belas pendeta tinggi mereka. Jika bukan karena kesalahan besar dalam penilaiannya, pasukan itu seharusnya sudah musnah sejak tadi. Dan ketujuh belas pendeta yang menjadi target utamanya akan tewas. Pada titik itu, dia akan menyelesaikan misinya dalam perang.

Dia akan mendengar pujian dari sang kaisar, dan Pangeran Ketiga akan mendapatkan Wilayah Pasang Suci sebagai wilayah feodal pribadinya. Dan pada akhirnya, dia akan kembali dengan penuh kemenangan. Tapi kemudian kejadian tak terduga ini terjadi.

Di bawah pandangan semua orang, dia telah melarikan diri karena takut pada Bayangan Malam. Itu adalah sebuah penghinaan. Penghinaan yang telak. Pemikiran itu membuat kemarahannya semakin membara. Sebagian dari kemarahan itu berasal dari rasa teror yang dirasakannya, dan sebagian lagi karena betapa banyak wajah yang telah hilang.

Raja Pasang Surut segera mengeluarkan perintah baru.

"Semuanya, dengarkan perintahku. Kejar para pengecut Bayangan Malam itu. Bunuh Kultivator Bayangan Malam mana pun yang kalian temui. Semuanya! Jangan biarkan ada yang selamat!"

Para bawahannya tidak menanggapi dengan semangat membara seperti sebelumnya. Pemandangan Raja Pasang Surut yang berbalik dan lari meninggalkan mereka dengan perasaan yang sangat campur aduk. Namun, perintah itu datang dari seorang Dewa Membara, jadi mereka tidak punya pilihan selain mematuhinya.

Kendati demikian, wakil jenderal yang bertanggung jawab atas ilmu abadi mau tidak mau terbang mendekati Raja Pasang Surut. Merendahkan suaranya, dia berkata, "Raja Surgawi, ilmu abadi tidak bisa menjangkau sejauh itu. Kita butuh lebih banyak waktu. Mengejar musuh sekarang akan sangat berisiko..."

Wajah Raja Pasang Surut sedingin es saat dia menatap sang wakil jenderal. "Apakah kau menolak untuk mematuhi perintah?"

Wakil jenderal itu menundukkan kepalanya. "Hamba yang hina ini tidak akan pernah berani."

"Kalau begitu, bergeraklah!" seru Raja Pasang Surut dengan suara sekencang petir di langit. Pasukan itu langsung bergerak maju untuk mengejar para Bayangan Malam yang melarikan diri.

Raja Pasang Surut memimpin barisan terdepan.

Namun, segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik. Pihak Bayangan Malam terutama mengandalkan teleportasi untuk melarikan diri, jadi melakukan pengejaran berarti terus-menerus melacak sisa-sisa sinyal teleportasi. Oleh karena itu, setelah tiga hari melakukan pengejaran, pasukan Raja Pasang Surut mendapati diri mereka berada jauh di dalam Wilayah Roh Malam, dikelilingi oleh kabut tebal yang gelap.

Petunjuk yang mereka temui selama perjalanan tampaknya mengindikasikan bahwa tentara Bayangan Malam sedang bersiap untuk melakukan perlawanan terakhir, dan itu termasuk ketujuh belas pendeta tinggi.

Raja Pasang Surut menatap ke dalam kabut sejenak. Begitu merasakan fluktuasi teleportasi, matanya bersinar dengan tekad dan dia mengeluarkan perintah lagi.

Tidak lama kemudian, dia bersama pasukannya melesat menembus kabut. Kabut itu bergolak saat menelan mereka.

Tujuh hari kemudian, kabut di bagian Wilayah Roh Malam itu bergejolak. Suara gemuruh membumbung ke kubah langit. Dan kemudian sebuah ledakan memekakkan telinga bergema keluar, disertai dengan awan jamur yang besar.

Sekelompok sosok berantakan terhuyung-huyung keluar dari kabut, dipimpin oleh Raja Pasang Surut. Dia tidak lagi tampak mengagumkan seperti sebelumnya. Matanya berkilat penuh perlawanan, tetapi bajunya hancur berkeping-keping dan kulitnya pucat pasi. Dia jelas terluka, dan berdarah di mana-mana. Para bawahannya berada dalam kondisi yang sama, terluka parah dan sangat lemah. Adapun ukuran pasukannya... hanya satu dari sepuluh yang selamat. Sembilan puluh persen pasukannya tidak kembali.

Melihat kembali ke arah bawahannya, hatinya membara karena amarah. Kemudian dia memikirkan apa yang terjadi setelah mereka menerobos kabut itu, dan kemarahannya membuncah hingga begitu tinggi sampai-sampai darah menyembur keluar dari mulutnya.

Pertama-tama, Bayangan Malam memanggil dewa ilusi untuk mengejutkanku, membuatku kehilangan muka dan kehilangan inisiatif. Kemudian, membiarkan kemarahan mengalahkan akal sehat, aku mengejar mereka melewati jangkauan ilmu abadi ke tempat ini. Ilmu abadi adalah hal yang mencegah Bayangan Malam meledakkan senjata dengan area dampak yang luas. Ternyata, mereka memiliki pecahan harta karun domain di sini yang bisa mereka ledakkan sesuka hati.

Raja Pasang Surut merasakan penyesalan yang mendalam. Mengingat seberapa parah luka yang dideritanya, dia sekarang mengkhawatirkan apa lagi yang mungkin telah direncanakan oleh pihak Bayangan Malam. Sambil menggertakkan gigi, dia fokus untuk menyelamatkan diri.

Setelah mencapai perbatasan Wilayah Pasang Suci, dia menyuruh pasukannya mendirikan kemah. Kemudian dia merenungkan perlawanan, kemarahan, dan penyesalannya sambil mencoba memutuskan bagaimana menjelaskan semua ini kepada kaisar.

Tepat pada saat itulah dia akhirnya menerima beberapa slip giok yang dikirimkan oleh Pangeran Ketiga. Slip pertama adalah pesan yang menjelaskan bahwa Panglima Tertinggi telah hilang di Kabupaten Penyegel Laut, dan bahwa Kabupaten Penyegel Laut telah menolak untuk mengirimkan pasukan tambahan. Slip kedua memberitahukannya bahwa Kabupaten Penyegel Laut memiliki beberapa Matahari Fajar, dan bahwa garnisun Pangeran Ketiga telah musnah, mengakibatkan korban jiwa yang parah. Kedua slip giok itu menyebabkan niat membunuh meletus dalam diri Raja Pasang Surut. Namun, dia sekarang memiliki cara untuk menjelaskan bencana ini kepada kaisar.

Semua ini adalah kesalahan Kabupaten Penyegel Laut. Karena mereka tidak mengirimkan bala bantuan, dia tidak dapat mengerahkan ilmu abadi secara penuh tepat waktu untuk menyerbu Wilayah Roh Malam. Hal itu membuat pasukannya agak terkatung-katung, dan dengan demikian berujung pada kekalahan besar.