God of the Nightshades

Xu Qing memandang kapal perang raksasa itu, lalu berjalan mendekatinya. Saat ia semakin dekat, pantulan kapal itu terukir di dalam matanya. Nyala api mengelilinginya, dan panas yang luar biasa membuat segala sesuatu di sekitarnya bergelombang serta tampak menyusur. Fluktuasi yang terpancar darinya seolah mencakup dua aspek.

Aspek pertama adalah tanda milik Xu Qing yang berasal dari kapal dharmanya yang dulu. Meskipun kapal lama itu telah dibongkar untuk persiapan pembuatan kapal perang baru, bagian-bagian tersebut digunakan kembali sebagai fondasi baru.

Aspek kedua dari fluktuasi itu adalah energi dari matahari kuno. Xu Qing telah membawa matahari kuno itu di pinggangnya untuk waktu yang cukup lama di Wilayah Moonrite, sehingga ia telah mengembangkan hubungan yang erat dengannya. Setelah merasakan fluktuasi tersebut, Xu Qing menyadari bahwa kapal perang itu sama sekali tidak terasa asing baginya. Yang perlu ia lakukan hanyalah menandainya sebagai miliknya, menggabungkan kedua aspek fluktuasi tersebut, dan ia akan memiliki kendali penuh atas benda yang pada dasarnya adalah matahari kuno yang sama seperti sebelumnya, hanya saja kini telah ditingkatkan.

Sambil disaksikan oleh semua orang, ia melayang ke atas hingga berada tepat di atas matahari kuno itu, lalu menarik napas dalam-dalam dan mengirimkan indra ilahi miliknya ke dalam matahari tersebut. Sama sekali tidak ada perlawanan.

Dalam waktu kurang dari sepuluh tarikan napas, indra ilahi Xu Qing telah memenuhi seluruh bagian matahari itu, memicu suara gemuruh yang bergema dari dalam. Rasanya bagaikan sesosok makhluk raksasa yang sedang tertidur dan terbangun. Kobaran api melonjak, dan energinya menjadi semakin mengejutkan. Matahari itu bergetar saat ia melayang naik, melewati Xu Qing bagaikan matahari terbit yang sesungguhnya.

Xu Qing melayang di udara, rambutnya berkibar-kibar, auranya terhubung dengan matahari ungu yang masif itu, memberikannya tekanan yang luar biasa. Siapa pun yang melihatnya akan merasakan beban yang sangat berat menekan diri mereka.

Sekitar waktu itu, Sang Kapten bersuara. “Lanjutkan, Ah Qing kecil! Saatnya menyaksikan sebuah keajaiban! Meskipun Bulatan Ungu ini perkasa, kekuatannya belum sepenuhnya setara dengan Matahari Fajar yang asli. Ledakan dari Matahari Fajar sanggup memusnahkan setengah wilayah! Tapi jika Bulatan Ungu ini meledak, paling tidak ia bisa menghancurkan setengah prefektur.

“Tapi tidak apa-apa. Berdasarkan perhitunganku, setelah ia menyerap sebagian daging Ibu Merah, kekuatannya akan meningkat pesat. Meskipun begitu, aku menyarankan agar kamu tidak melakukan eksperimen apa pun di sini. Mari kita pergi ke tempat lain. Bagaimana kalau ke Wilayah Terlarang Zombi?”

Sang Kapten menjilat bibirnya, dan matanya memancarkan bólak-balik kegilaan yang terang. Sejujurnya, karena matahari ungu itu memiliki fluktuasi milik Xu Qing, dialah satu-satunya yang benar-benar dapat mengendalikannya. Sang Kapten telah memastikan hal itu secara pribadi sebelumnya.

Xu Qing menatap ke arah Sang Kapten, lalu tubuhnya berkelebat. Saat berikutnya, ia sudah muncul di puncak matahari itu.

Sebuah singgasana bangkit di bawahnya, dan ia pun duduk. Ia mengerahkan kehendak ilahinya keluar. Matahari kuno itu bergemuruh kencang, bagaikan raungan seorang dewa.

Sang Kapten yang tampak tak sabar segera terbang untuk menyusul Xu Qing, dan kemudian matahari itu melesat pergi, dengan cepat meninggalkan tanah leluhur Zombi Laut. Matahari ungu itu telah lenyap, hanya menyisakan beberapa riak gelombang yang membesar di udara.

Ketika ia muncul kembali, mereka sudah berada jauh di tengah Laut Terlarang, melayang di atas Wilayah Terlarang Zombi. Meskipun tidak ada darah yang terlihat di permukaan air laut yang hitam pekat, bau amis darah yang pekat memenuhi udara. Mutagen di tempat ini berbeda dari tempat-tempat lain, bergolak dengan intensitas tinggi hingga membentuk kabut di atas air. Di masa lalu, kabut itu begitu tebal hingga mampu menghalangi cahaya matahari. Namun, peristiwa-peristiwa yang terjadi belum lama ini telah memberikan dampak yang cukup signifikan pada tanah terlarang tersebut.

“Tempat ini sudah cukup. Baiklah, saatnya beraksi, Ah Qing kecil! Mari kita lihat apa yang akan dilakukan oleh sepotong daging Ibu Merah itu.”

Sang Kapten melirik ke arah Wilayah Terlarang Zombi di bawah sana, kilatan kegilaan di matanya bersinar lebih terang dari sebelumnya.

Xu Qing menoleh ke arah Sang Kapten. “Kakak Tertua,” ucapnya dengan dingin, “apakah sikap antusiasmu ini ada hubungannya dengan rencana tertentu yang kau miliki terhadap Wilayah Terlarang Zombi?”

Ekspresi Sang Kapten tiba-tiba berubah menjadi sangat suram. “Adik Seperguruan Kecil,” ucapnya dengan sungguh-sungguh, “bagaimana bisa kamu mengatakan hal seperti itu? Aku adalah Kakak Tertuamu, tentu saja aku peduli dengan peningkatan kemampuan bertarungmu. Bahkan, aku lebih mengkhawatirkan terobosanmu daripada terobosanku sendiri.”

Wajah Xu Qing tetap datar tanpa ekspresi sedikit pun. Ia sama sekali tidak mempercayai omong kosong Sang Kapten. Dan mengingat seberapa baik ia mengenal pria itu, ia bisa dengan mudah menebak apa yang sebenarnya sedang terjadi. Setelah Xu Qing menatapnya dalam-dalam untuk waktu yang cukup lama, Sang Kapten akhirnya tersenyum canggung.

Merendahkan suaranya, ia berkata, “Ah Qing kecil, saat ini tidak ada penguasa di Wilayah Terlarang Zombi, jadi tempat ini adalah lokasi yang sempurna untuk melakukan eksperimen. Lagi pula, seandainya saja… Bulatan Ungu ini meledak? Itu mungkin akan membobol sarang penguasa terdahulu dari tanah terlarang ini. Dan makhluk itu pasti memiliki setumpuk harta karun yang melimpah!

“Begini, aku akui jika Bulatan Ungu tidak meningkatkan kekuatannya dan justru meledak, itu memang berbahaya. Tapi hal apa di dunia ini yang tidak berbahaya? Dan apakah bahaya itu bisa melebihi saat kita menghadapi Ibu Merah? Aku sama sekali tidak takut! Skenario terburuknya, hidup ini berakhir, dan aku harus memulai kehidupan baru. Dan ketika aku melakukannya, aku akan membangkitkanmu kembali!”

Sambil menjilat bibirnya, Sang Kapten menepuk dadanya sendiri. “Selain itu, berdasarkan prediksiku, setelah kamu memasukkan daging Ibu Merah ke dalamnya, peluang Bulatan Ungu itu untuk meledak hanya tiga puluh persen. Itu artinya masih ada peluang sukses sebesar tujuh puluh persen! Bayangkan apa artinya kesuksesan itu! Benda ini akan jauh lebih kuat daripada Matahari Fajar yang asli. Kamu bahkan tidak perlu lagi mengkhawatirkan kultivasi! Kamu bisa menggunakannya seorang diri untuk melibas tak terhitung banyaknya spesies.”

Semakin banyak Sang Kapten berbicara, semakin ia merasa bersemangat. “Kamu harus mengambil kesempatan ini, Ah Qing kecil!”

Otot wajah Xu Qing sedikit berkedut. Ia tahu bahwa Sang Kapten sudah gila, dan ia tahu pria itu gemar mempertaruhkan nyawanya. Namun, Xu Qing sama sekali tidak tertarik untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri demi sesuatu yang tidak ada artinya seperti ini.

Tepat saat ia hendak menolak, Sang Kapten tiba-tiba mengeluarkan sepotong daging Ibu Merah dan menjejalkan sebuah batu giok transmisi berwarna keemasan ke dalamnya. Batu itu langsung memancarkan fluktuasi teleportasi yang kuat.

Xu Qing melirik ke arah benda tersebut.

Sang Kapten berdeham, lalu menarik kembali batu giok itu dan melemparkannya kepada Xu Qing. “Itu adalah penemuan baruku yang terbaru. Setelah menyerap sumber dewa Ibu Merah, batu itu mampu menahan tekanan eksistensi individu dan memungkinkan teleportasi yang aman untuk melarikan diri. Jangan khawatir, kita tidak akan mati.”

Xu Qing merenungkan hal itu sejenak. Ia memandangi batu giok tersebut, lalu beralih menatap matahari ungu. Kenyataannya adalah, ia sendiri juga sangat penasaran ingin melihat apa yang akan terjadi setelah ia memasukkan daging Ibu Merah ke dalam matahari itu. Dan kini, sebersit pandangan terpancar dari matanya, mencerminkan kegilaan yang sama dengan Sang Kapten.

Akhirnya, sorot mata Xu Qing memancarkan tekad bulat dan ia mengangkat tangan kanannya. Seekor cacing ungu muncul dari telapak tangannya dan merayap masuk ke dalam batu giok teleportasi tersebut. Cacing itu berhasil berteleportasi dengan aman. Setelah tingkat kultivasi seseorang mencapai tahap tertentu, semua kultivator dapat terlahir kembali melalui regenerasi sampai batas tertentu. Setelah memastikan hal itu, Xu Qing mengeluarkan sepotong daging Ibu Merah sebesar kepalan tangan. Mutagen langsung meletus seketika. Warna-warni berkilat di langit dan angin berembus kencang.

Tampak antusias, Sang Kapten mundur beberapa langkah dan mengeluarkan batu giok emas kedua. Menyadari apa yang dilakukan Xu Qing, ia mengirimkan seekor cacing biru ke dalam batu giok tersebut, lalu mengirimkannya berteleportasi pergi.

Melihat Sang Kapten telah siap, Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan bersiap memasukkan daging Ibu Merah ke dalam matahari ungu. Namun, sebelum ia sempat melakukannya, sebuah suara dingin tiba-tiba bergema.

“Apakah kalian berdua punya keinginan untuk mati? Jika ya, kalian memilih tempat yang sangat tepat. Feng shui di lokasi ini menjadikannya tempat yang sangat unik. Ini adalah lokasi yang sempurna untuk dua buah kuburan.”

Saat Sang Kapten mengerjap beberapa kali, Xu Qing menoleh ke arah sumber suara tersebut. Saudara Seperguruan Kesembilan muncul, melayang turun ke arah Xu Qing. Sambil menatap matahari ungu itu, ia mengangguk.

“Lumayan. Jika kalian menambahkan daging Ibu Merah itu, maka itu sudah lebih dari cukup untuk mengantarkan kalian ke akhirat. Bahkan, aku rasa ada kemungkinan sembilan puluh sembilan persen itulah hasil akhirnya. Kalian mungkin telah mengirimkan sebagian sumber dewa kalian pergi, tapi wujud asli kalian akan musnah dalam sekejap, jadi apakah kalian akhirnya akan bisa beregenerasi atau tidak, itu semua tinggal menunggu nasib.

“Kendati demikian, kalian memang memiliki batu giok teleportasi itu. Benda itu seharusnya bisa menyelamatkan sebagian harta kalian. Harus diakui, kalian berdua memang sangat ahli dalam hal bunuh diri. Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua punya kata-kata terakhir?”

Saudara Seperguruan Kesembilan memandang Xu Qing lalu beralih ke Sang Kapten.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa, tapi ia segera menyimpan kembali potongan daging Ibu Merah itu dan menepis jauh-jauh niatnya untuk memasukkannya ke dalam matahari. Jika peluang benda itu meledak begitu tinggi, maka akan jauh lebih masuk akal untuk meledakkan matahari tersebut di tempat di mana tindakannya bisa memberikan dampak yang nyata. Benda itu tidak boleh disia-siakan begitu saja.

Yang terpenting, ia harus berada di jarak yang cukup aman. Atau setidaknya, memastikan dirinya bisa berteleportasi pergi sebelum ledakan itu terjadi.

Sang Kapten sedikit menciut. Ia benci harus mengakuinya, tapi prediksi Saudara Seperguruan Kesembilan tampaknya jauh lebih masuk akal daripada prediksinya sendiri. Jika peluang suksesnya sangat kecil, maka mempertaruhkan nyawa di sini bukanlah keputusan yang bijak. Setelah mengambil kesimpulan bahwa ini jelas merupakan ide terbaik, Sang Kapten tersenyum masam.

Saudara Seperguruan Kesembilan tertawa dingin. “Jadi, kalian tidak jadi melakukan percobaan bunuh diri?”

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Sang Kapten pun melakukan hal yang sama dengan cepat.

Saudara Seperguruan Kesembilan mendengus dingin, lalu menghilang begitu saja di udara tipis, meninggalkan Xu Qing dan Sang Kapten di tengah luasnya lautan. Keduanya saling berpandangan.

Sang Kapten menghela napas. Dengan suara pelan, ia berkata, “Sayang sekali. Kenapa rasanya aku seperti anak kecil yang keburu tertangkap oleh orang dewasa sebelum sempat menyalakan kembang api? Maksudku, jika kita berhasil tadi, kita akan memiliki kekuatan menghancurkan yang luar biasa untuk dijadikan alat ancaman! Bahkan kaisar pun harus memperlakukan kita dengan sopan! Aku benar-benar tidak bisa menerima ini!”

Xu Qing mengangguk setuju. Ia juga merasa itu adalah sebuah hal yang disayangkan. Dengan lambaian tangannya, ia menarik matahari kuno itu mendekat. Benda itu menyusut menjadi sebuah bola kecil yang jatuh ke telapak tangannya. Setelah menggantungkannya di pinggang, ia mengedarkan pandangan sekeliling lalu mengirimkan pesan kehendak ilahi kepada Sang Kapten.

“Bersablah, Kakak Tertua. Dengan beberapa persiapan tambahan, dan keyakinan yang lebih kuat, kita bisa mencobanya lagi nanti!”

Sang Kapten mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Kamu benar sekali, Adik Seperguruan Kecil. Aku akan membuat beberapa persiapan tambahan. Dan ketika kesempatan itu tiba, kita bisa pergi mengunjungi mantan istriku. Kita bisa menyuguhkan pertunjukan kembang api yang sangat besar untuknya!”

Setelah berkata demikian, ia merangkul pundak Xu Qing, dan keduanya berjalan pergi meninggalkan tempat itu menuju kejauhan.

Di udara, Saudara Seperguruan Kesembilan menghela napas. Baginya, kedua orang ini benar-benar terlalu suka mencari mati. Kendati demikian, mereka berdua telah merencanakan strategi bertahun-tahun lamanya untuk melawan Ibu Merah, dan bahkan berani menentangnya saat kultivasi mereka masih berada di alam Jiwa Nascent…. Jika dipikirkan dari sudut pandang itu, ia menyadari segalanya tidaklah sedramatis yang ia bayangkan sebelumnya.

Di Wilayah Roh Malam, di garis depan pertempuran melawan kaum Bayangan Malam, perang telah mencapai titik krusial. Raja Heaventide memimpin pasukannya untuk menggempur para kultivator Bayangan Malam. Darah mengalir bagaikan sungai, dan jurus-jurus abadi turun bagaikan hujan deras. Jiwa-jiwa yang gugur terus menerus melayang ke udara.

Setelah mengalami kekalahan demi kekalahan, pasukan Bayangan Malam akhirnya berkumpul menjadi satu. Di tengah barisan pasukan itu, terdapat tujuh belas pendeta Bayangan Malam yang mengenakan jubah ungu panjang, bersujud ke arah langit dalam suatu ritual tertentu.

“Bulan baru, junjunganku; pengikut sejati Sang Kuno yang dihormati; para makhluk hidup menderita; mereka memiliki jaminan kebahagiaan.

“Menyerahkan diri pada Sang Junjunganku, tiada kepahitan bagiku, bebas dari kepahitan, abadi agar dapat disaksikan semua orang.

“Bulan baru, junjungan; dari komunitas Sang Kuno yang dihormati; seluruh makhluk hidup jauh dan dekat; menyambutmu sebagai Penguasa Ungu.

“Jiwa-jiwa dipersembahkan, junjunganku; pāramitā menjadi kenyataan; bernyanyilah dengan penuh suka cita saat kau saksikan; kembalinya kita ke dunia kita berakhir dengan kebahagiaan.”

Ketika Raja Heaventide melihat pemandangan itu, ia mencemooh. “Mencoba memanggil dewa? Dewa kalian sedang tidur dan tidak akan bisa memperhatikan kalian.”

Meskipun mengucapkan kata-kata itu, Raja Heaventide sebenarnya merasa terguncang. Bagaimanapun juga, ia telah mendengar rangkaian doa tersebut dan menyadari bahwa Ibu Merah sama sekali tidak disebut-sebut. Sebaliknya, ada sosok baru yang dinamakan Penguasa Ungu.

Matanya menyipit, namun di saat yang sama, ia tidak ingin membuang waktu. Dengan lambaian tangannya, ia mengerahkan gerombolan kultivator untuk menerjang maju guna memusnahkan pasukan Bayangan Malam. Namun pada detik itu juga, langit yang sebelumnya hanya memancarkan pendar Matahari Fajar kini bersinar terang dengan cahaya keunguan. Setalah itu, sebuah bulan ungu yang sangat besar muncul di langit, memancarkan tekanan yang mengerikan.