Someone’s Mount Grew Up

Setelah Sir Dust-Sun diubah menjadi lilin dan Pangeran Ketujuh memilih untuk bersembunyi, krisis yang dihadapi oleh Kabupaten Penyegel Laut berhasil diredakan untuk sementara waktu. Pemberontakan di dalam kabupaten itu dapat dipadamkan dengan cepat.

Di satu sisi, hal ini berkaitan dengan cara Master Seventh yang menyerang bagaikan kilat. Namun, alasan yang lebih besar adalah bagaimana sebuah Matahari Fajar (Dawning Sun) telah digunakan untuk melenyapkan ibu kota kekaisaran di Kerajaan Lama Heavengale. Peristiwa semacam itu mustahil untuk disembunyikan; tidak lama kemudian, berbagai rumor menyebar dengan liar di seluruh Wilayah Holytide. Bahkan para nonmanusia di Laut Terlarang pun mendengar tentang hal itu, membuat mereka gemetar ketakutan dan dilanda teror yang mendalam. Mereka kini semakin takut dan menghormati Kabupaten Penyegel Laut.

Semua spesies pada tingkat tertentu memiliki sifat pesimistis. Dan Matahari Fajar terbukti sangat efektif untuk menghadapi orang-orang yang pesimistis. Itu adalah ancaman yang dapat menghancurkan rencana apa pun, tanpa terkecuali. Senjata itu mampu mengguncang jiwa setiap orang hingga ke akar-akarnya. Dan tentu saja... ketika dilepaskan, senjata itu akan membunuh siapa pun yang ada di sana untuk menyaksikannya.

Tidak ada seorang pun yang dapat memahami bagaimana Kabupaten Penyegel Laut berhasil menciptakan Matahari Fajar, dan tidak ada yang tahu berapa banyak persediaan yang masih mereka miliki. Dan tidak ada yang mau bertaruh untuk mencari tahu jawabannya.

Ketika Matahari Fajar pertama kali muncul, ada satu spesies yang sempat mengambil risiko dan bertaruh melawannya. Mereka disebut Nightshades. Mereka menderita kerugian yang sangat parah, hingga berada di ambang kepunahan. Kejadian itu saja sudah menjadi pesan yang sangat jelas bagi spesies lain di masa depan yang mungkin berniat untuk berspekulasi dengan Matahari Fajar.

Alhasil, para nonmanusia yang sebelumnya mengepung Tujuh Mata Darah (Seven Blood Eyes) dengan cepat menarik mundur pasukan mereka. Dan mereka melakukannya dengan sangat sopan, menawarkan berbagai hadiah kompensasi demi meredam potensi dendam yang tersisa.

Namun, bisakah semuanya diselesaikan begitu saja? Perang bukanlah situasi di mana seseorang bisa menyerang pihak lain kapan pun mereka mau, lalu kembali hidup damai hanya karena mereka sedang ingin berdamai. Oleh karena itu, Master Seventh secara pribadi mendatangi Sebagian besar spesies nonmanusia dan memaksa mereka untuk menandatangani perjanjian yang sangat berat sebelah. Setelah semua urusan selesai, para nonmanusia itu akhirnya berakhir dalam posisi yang jauh lebih buruk daripada Kepulauan Merfolk bertahun-tahun yang lalu. Mereka sepenuhnya berada di bawah kendali Kabupaten Penyegel Laut. Dalam waktu yang sangat singkat, prestise Kabupaten Penyegel Laut di Wilayah Holytide melonjak drastis.

Nama Xu Qing kembali menjadi perbincangan hangat, tidak hanya di Kabupaten Penyegel Laut, tetapi juga di Laut Terlarang, di South Phoenix, dan di Wilayah Holytide secara keseluruhan.

Sekitar masa itu, para sejarawan dari berbagai spesies menyadari bahwa situasi saat ini sangat mirip dengan peristiwa lain yang terjadi bertahun-tahun lalu. Keadaan ini menyerupai era sebelumnya, ketika Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan masih eksis, di mana Putra Mahkota Violet dan Cyan sama terkenalnya dengan Kaisar Mirrorcloud. Sekarang, setelah bertahun-tahun lamanya, Kabupaten Penyegel Laut kembali bangkit menuju puncak kejayaan. Dan Xu Qing... juga sedang menanjak naik menuju puncak ketenaran.

Terlebih lagi, karena suku kata "Qing" pada nama Xu Qing menggunakan aksara yang sama dengan kata "Cyan" dari Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan, beberapa spesies mulai berspekulasi apakah garis keturunannya dapat ditarik kembali hingga ke kerajaan kuno tersebut. Tentu saja, itu hanyalah sebuah dugaan.

Sementara itu, Marquis Yao beserta pasukannya berhasil menyelamatkan Kong Xianglong dan 10.000 kultivator Kabupaten Penyegel Laut tanpa banyak kesulitan. Mengingat ujian maut yang telah dihadapi oleh para kultivator tersebut, tidak heran jika Xu Qing menyambut mereka di luar kota, didampingi oleh para tokoh elit dari Kabupaten Penyegel Laut.

Ketika kedua kelompok itu saling berpandangan, sorak-sorai penuh kegembiraan bergema ke segala penjuru. Sebagian besar dari para penyintas mengira bahwa mereka semua pasti akan tewas. Oleh karena itu, bisa kembali ke Kabupaten Penyegel Laut terasa seperti mimpi yang menjadi kenyataan. Nyatanya, air mata berlinang di pipi mereka saat memandang tanah air mereka.

Bagi Xu Qing sendiri, hatinya membuncah oleh emosi tatkala ia mengenali banyak wajah rekan sesama veteran di tengah kerumunan, serta seorang sahabat baiknya.

Sahabat itu adalah Kong Xianglong.

Kong Xianglong terluka cukup parah, dan ia tampak jauh lebih tua daripada sebelumnya. Kepribadiannya juga telah berubah. Ia tidak lagi liar dan urakan seperti dulu. Ia kini terkesan lebih menjunjung tradisi lama dan tampak khidmat. Ketika Xu Qing memandangnya, ia merasa seolah-olah sedang melihat Lord Istana Kong.

Kong Xianglong telah lama menembus hambatan dalam basis kultivasinya. Sebagai mantan tokoh unggulan nomor satu di Kabupaten Penyegel Laut, sangat masuk akal jika kini ia berada di lingkaran besar Nascent Soul, serta setengah langkah memasuki fase penciptaan Dao (dao begetting). Perkembangan kultivasi semacam itu hanya kalah dari Xu Qing seorang. Dari situ dapat terlihat betapa keras ia bekerja selama bertahun-tahun ini. Ia pasti juga telah menemukan beberapa peluang takdir yang luar biasa.

Melihat Xu Qing, matanya berkilat, dan ia mulai melangkah maju membelah kerumunan. Xu Qing pun berjalan menyongsongnya. Sorak-sorai kegembiraan semakin menggelegar saat Xu Qing dan Kong Xianglong bertemu lalu saling berpelukan.

Setelah itu, Kong Xianglong mundur tiga langkah, berlutut dengan satu kaki, dan memberikan salam formal pendekar pedang.

"Salam, Gubernur!"

Seluruh pasukan di belakangnya ikut berlutut dan mengucapkan hal yang sama.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam, memandang ke arah kerumunan, lalu mengangguk.

"Selamat pulang!"

Sorak-sorai berubah menjadi memekakkan telinga. Sejak detik ini, semua orang di Kabupaten Penyegel Laut benar-benar bersatu.

Pada hari ketujuh setelah kepulangan Kong Xianglong, Xu Qing menerima kabar dari Zhang San bahwa kapal perang raksasanya (dreadnaught) telah selesai dibuat.

Zhang San tidak mampu merakit kapal perang sebesar itu sendirian, jadi ia telah kembali ke Tujuh Mata Darah untuk membentuk sebuah tim. Setelah itu, ia pergi ke wilayah para Zombi Laut (Seazombie). Berkat bantuan harta karun tabu milik Tujuh Mata Darah, ia berhasil merakit kapal perang milik Xu Qing.

Meskipun intrik Sir Dust-Sun dan pemberontakan nonmanusia Laut Terlarang sempat menimbulkan beberapa hambatan, pada akhirnya proses konstruksi berjalan cukup lancar. Setelah konstruksi selesai, satu-satunya hal yang kurang dari kapal perang tersebut adalah sumber tenaga dari Xu Qing.

Ketika Xu Qing menerima kabar itu, hatinya dipenuhi oleh rasa antisipasi. Ia telah memiliki perahu dharma (dharmaboat) sejak awal perjalanan kultivasinya, dan karena itulah benda-benda tersebut sangat berarti baginya. Bagaimanapun, di masa lalu ia pernah tinggal di atas perahu dharmanya, dan benda itu telah membantunya menyelesaikan banyak krisis.

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing meninggalkan ibu kota kabupaten, berdiri di atas punggung Qingqin yang melesat membelah udara menuju wilayah Zombi Laut. Qingqin merasa sangat senang bisa kembali bepergian bersama Xu Qing. Suara pekikannya yang menggelegar terus menerus selama penerbangan membuat burung itu terdengar seolah-olah sedang mengobrol dengan langit. Xu Qing pun berada dalam suasana hati yang baik dan sesekali tertawa terbahak-bahak. Keduanya sangat cocok. Sesekali, Qingqin memancarkan cahaya lalu melepaskannya ke segala arah, dan Xu Qing akan memadukannya dengan cahaya tujuh warna miliknya untuk memperkuatnya. Qingqin tampak sangat puas.

Hanya butuh waktu sekitar satu hari bagi mereka untuk melintasi sebagian besar wilayah Kabupaten Penyegel Laut. Di sepanjang perjalanan, mereka melewati Gunung Kaisar Hantu (Ghost Emperor). Xu Qing memandangnya dari kejauhan dan menghela napas dalam hatinya. Ia tahu Kakak Perguruan Ketiga sedang berada di sana untuk mengolah kultivasinya, meskipun mustahil untuk melihat sosoknya dari jarak sejauh ini.

Xu Qing saat ini sudah sangat berbeda dari dirinya di masa lalu. Sekarang, ia tahu persis seberapa kuat seorang Dewa Membara (Smoldering God) yang mampu menanggung dua dunia besar sekaligus. Sang Pewaris Mahkota (Heir Apparent) hanya memiliki satu dunia besar, sementara Putri Bunga Cerah (Princess Brightblossom) dan Saudara Kesembilan masing-masing memiliki dua. Kaisar Hantu jelas mirip dengan Saudara Kesembilan, seorang ahli dalam pertempuran. Seorang Dewa Membara tahap kedua yang ahli bertempur dan memiliki kekuatan tempur luar biasa jelas merupakan sosok yang mengerikan.

"Dia tidak memiliki dua dunia besar!" ucap Saudara Kesembilan dengan nada dingin. "Dia memiliki sisa-sisa bayangan dari tiga dunia besar tambahan. Sayangnya, semuanya hancur. Namun di masa kejayaannya, dia adalah Dewa Membara lima-dunia! Dia bukan kultivator dari eraku. Dia datang belakangan. Bagaimanapun, dia sangat memukau."

Meskipun suara Saudara Kesembilan terdengar dingin, nada bicaranya juga menyiratkan sedikit rasa melankolis.

"Dia tidak dibunuh oleh dewa, melainkan oleh seorang Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign). Xu Qing, karena kau telah mewarisi mantelnya, sangat mungkin bagimu untuk memicu karma darinya ketika kau bepergian di negeri asing di masa depan. Kendati demikian, jiwanya mengalami malapetaka sebelum kau datang. Ingatlah. Jika salah satu dari jiwa fisik atau spiritualnya mati, kau harus segera kembali ke Moonrite."

Xu Qing bergidik ngeri saat memandang Gunung Kaisar Hantu.

Qingqin tampaknya tidak menyadari apa pun. Mereka melewati Gunung Kaisar Hantu, mencapai Laut Terlarang, dan akhirnya tiba di tanah leluhur Zombi Laut. Di masa lalu, pemandangan paling mencolok di sana adalah harta karun tabu Tujuh Mata Darah, yang terbentuk dari seluruh patung leluhur Zombi Laut. Itu termasuk cermin berwarna merah darah raksasa yang melayang di langit dengan sembilan mata tertutup.

Namun sekarang, ada sesuatu yang jauh melampaui benda itu.

Itu adalah sebuah bola raksasa, ukurannya sekitar setengah dari seluruh pulau itu sendiri. Warnanya ungu, dan memancarkan cahaya yang sangat menyilaukan. Benda itu tampak hampir seperti matahari yang turun ke dunia fana. Ia juga memancarkan panas yang luar biasa ke segala arah. Angin badai berputar di sekelilingnya, membawa hawa panas tersebut ke mana-mana. Mengatakan bahwa benda ini adalah... matahari, memang benar adanya.

Konstruksinya telah rampung. Di pulau itu juga berkumpul 100.000 kultivator Tujuh Mata Darah yang siap sedia menantikan kedatangan Xu Qing.

Ketika Xu Qing melihat matahari tersebut, rahangnya hampir terjatuh. Namun kemudian, seperti yang sudah bisa diduga, ia melihat Sang Kapten sedang berdiri di samping Zhang San. Keduanya sedang mengobrol. Ketika mereka melihat Xu Qing, Sang Kapten tertawa dengan derai tawa yang hangat dan berjalan mendekatinya.

"Bagaimana menurutmu, Ah Qing kecil?" tanya Sang Kapten dengan bangga. "Apakah kau puas dengan kapal perang ini, atau sangat puas?"

Xu Qing memandangi matahari ungu raksasa itu, dan menyadari bahwa ia dapat merasakan kehadiran matahari kuno yang sama persis dengan yang telah ia gantung di pinggangnya begitu lama.

Sang Kapten telah mengambilnya sebelum pertempuran melawan Ibu Merah (Crimson Mother), hanya saja, ketika ia melepaskan Matahari Fajar, ia tidak menggunakan benda itu.

Di sisi lain, Zhang San tersenyum masam. "Desain asliku tidak terlihat seperti ini," keluhnya sambil menghela napas. "Tapi Kapten bilang kau menyukai matahari... Jadi dia mengeluarkan sesuatu yang disebut 'Si Bulat Besar' (Big Roundy) untuk dijadikan sebagai intinya. Dia bilang itu adalah salah satu Matahari Fajar... Aku awalnya tidak percaya, tapi sekarang aku percaya." Sambil menunjuk ke arah matahari ungu itu, Zhang San berkata, "Benda ini benar-benar telah menjadi sebuah Matahari Fajar sekarang!"

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

Sang Kapten mendongak dan tertawa terbahak-bahak. Dengan ekspresi sangat puas diri, ia merangkul bahu Xu Qing dan berkata dengan suara nyaring, "Mulai sekarang, setiap kali kita bepergian, kita akan naik benda ini. Aku sangat menantikan siapa yang berani membuat masalah bagi kita saat kita menunggangi sebuah Matahari Fajar. Benda ini akan membuat segala cahaya redup, dan menanamkan teror ke dalam hati tak terhitung spesies.

"Nah, kau biasanya selalu meledakkan perahu dharmamu, kan? Yah, tidak masalah. Kau bisa meledakkannya kapan saja kau mau! Jika ada orang yang mencari masalah dengan kita, maka kau bisa langsung meledakkan mereka berkeping-keping! Selain itu, aku dengar beberapa spesies di Wilayah Holytide telah mengklaim bahwa kita tidak memiliki Matahari Fajar kedua. Nah, siapa yang sialan berani bilang begitu sekarang, hah? Kita bisa langsung membawa Matahari Fajar ini dan menempatkannya tepat di depan pintu rumah mereka, si bodoh-bodoh itu!"

Xu Qing membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi menyadari ia tidak yakin harus berkata apa. Di satu sisi, ia harus mengakui bahwa menaiki Matahari Fajar ke mana-mana akan terlihat sangat mengesankan. Namun, hal itu juga sangat berbahaya. Bagaimanapun, apa yang akan terjadi jika benda itu benar-benar meledak...?

Ini sama sekali bukan kapal perang yang ia bayangkan. Benda ini lebih mirip benteng pertahanan. Kendati demikian, memiliki sesuatu yang memiliki ancaman sebesar ini... sungguh luar biasa.

Qingqin terkesiap dan mengeluarkan beberapa suara pekikan. Kali ini, Xu Qing mengerti apa maksudnya. Qingqin menyebut benda itu 'mengerikan'.

"Ah Qing kecil, aku sudah memikirkan sebuah nama untuknya. Namanya adalah 'Si Bulat Ungu' (Violet Roundy). Nama yang bagus, kan? Dan sekarang, Si Bulat Ungu hanya butuh sumber tenaga. Aku tahu apa yang akan kau gunakan. Hahaha! Aku tidak sabar melihat apa yang terjadi saat kau memasukkan sedikit daging Ibu Merah ke dalam Si Bulat Ungu. Benda itu pasti akan benar-benar bersinar terang!"

Mata Sang Kapten bersinar terang tanpa menyisakan secercah rasa takut pun.