The Extremely Experienced Grandpa Ninth

Pada awalnya, Xu Qing tidak berniat untuk menjawab pertanyaan Sir Dust-Sun. Namun, saat melihat ekspresi di wajah Plumdark, ia teringat pada semua hal yang telah dilakukan oleh sang ‘presiden’ ini. Ia juga memperhatikan ekspresi para kultivator County Penyegel Laut lainnya yang hadir di sana.

Dengan nada dingin, ia berkata, “Sebuah Dawning Sun.”

Setiap orang yang hadir di aula Gedung Gubernuran itu bereaksi dengan keterkejutan yang nyata. Sir Bloodsmelter. Plumdark. Seluruh kultivator County Penyegel Laut. Berbagai helaan napas dan ekspresi ketidakpercayaan langsung mendominasi ruangan.

“Dawning Sun?”

“I-itu… itu….”

Keriuhan kecil pun terjadi. Namun, seruan melengking dari Sir Dust-Sun berhasil meredam semuanya.

“DAWNING SUN?! K-k-kau….” Tubuh Sir Dust-Sun bergetar hebat. Awalnya, ia tidak mempercayainya. Tapi kemudian ia teringat akan ledakan destruktif itu, dan apa yang ia saksikan di saat-saat terakhir, termasuk hawa panas yang mengerikan tersebut. Pada akhirnya, ia tidak bisa membohongi dirinya sendiri.

Kemudian ia teringat bahwa ia berada di ibu kota kekaisaran Pangeran Ketujuh…. Ia memikirkan hampir 1.000.000 bawahan setia yang telah dikumpulkan oleh Pangeran Ketujuh di sana, beserta sekte-sekte dari seluruh wilayah yang mencari suaka kepadanya. Ia memikirkan para staf pribadi Pangeran Ketujuh, dan segala macam persiapan tak terhitung yang telah ia lakukan selama bertahun-tahun….

Sir Dust-Sun menggigil tak terkendali dari ujung kepala hingga ujung kaki. Bulu kuduknya meremang sementara jantungnya berdetak kencang. Sangat mudah membayangkan bagaimana detonasi Dawning Sun menghantam seluruh ibu kota kekaisaran. Korban tewas dan korban lainnya pasti sangat parah dan mengerikan.

Meskipun County Penyegel Laut yang bertanggung jawab atas hal itu, faktanya pusaran merah darah miliknya sendiri telah menjadi faktor utama. Sebenarnya… jika orang-orang mulai menudingnya sebagai kaki tangan, mengklaim bahwa ‘penyerahannya’ hanyalah bagian dari rencana rumit untuk mempermalukan Pangeran Ketujuh, maka itu akan sangat masuk akal.

Tidak diragukan lagi bahwa posisi Sir Dust-Sun akan berada di ujung tanduk ke depannya. Kemurkaan Raja Heaventide pasti akan dilampiaskan kepadanya tanpa ampun. Yang terpenting, bagaimana jika Pangeran Ketujuh tewas…?

“Bagaimana bisa kau berani melakukan hal seperti itu?” jerit Sir Dust-Sun. “Dan bagaimana kau bisa mendapatkan Dawning Sun?!”

Ia benar-benar kehilangan ketenangannya, menatap Xu Qing dengan tidak percaya, sementara teror yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan menghantamnya dari dalam. Darah menyembur keluar dari mulutnya dan ia terhuyung mundur, hatinya diliputi rasa kepahitan yang luar biasa. Ia merasa dipermalukan, dizalimi, dan yang terburuk dari semuanya, tidak berdaya. Semua rencananya sendiri sebenarnya telah berjalan sangat mulus. Namun pada akhirnya, hal yang tak terbayangkan justru terjadi.

“Aku tadinya hanya ingin mengujimu! Tapi kau… k-kau benar-benar melepaskan Dawning Sun?” Darah kembali menyembur dari mulut Sir Dust-Sun.

Ada hal lain di dalam hatinya yang ingin ia ucapkan, tetapi tidak bisa. Xu Qing, jika kau ingin menggunakan Dawning Sun padaku, itu satu hal. Tapi bagaimana mungkin kau menggunakannya pada Pangeran Ketujuh? Sekarang setelah kau melakukannya, apakah kau benar-benar berpikir bisa lolos dari masalah? Kenapa…?!

Pikiran-pikiran itu semakin membawanya tenggelam dalam kepahitan. Berkat wujud aslinya yang hancur, basis kultivasinya mengalami kemerosotan parah. Ia merosot dari tahap ketiga Void Returning turun ke tahap kedua, bahkan tahap kedua itu pun tidak stabil. Aurasinya berada dalam kekacauan sedemikian rupa sehingga ia sebenarnya berada di antara tahap pertama dan kedua. Terlebih lagi, ia tidak akan mampu bertahan dalam kondisi itu untuk waktu yang lama.

Oleh karena itu, tanpa ragu sedikit pun, ia berbalik untuk melarikan diri. Tidak peduli bahwa secara teknis ia masih bisa mulai bertarung sekarang jika ia mau. Basis kultivasinya telah menurun, dan kekejaman Xu Qing memenuhi dirinya dengan rasa takut. Ketakutan yang berasal dari tulang dan jiwanya. Ia mengkhawatirkan Dawning Sun kedua. Dan ia juga khawatir… pada Qingqin di langit, serta harta karun tabu County Penyegel Laut. Setelah melihat seberapa besar penurunan basis kultivasinya, ia tahu bahwa hari ini adalah krisis terbesar yang pernah ia hadapi.

Begitu ia berbalik untuk kabur, Sir Bloodsmelter langsung menerjang maju, diikuti oleh Plumdark. Qingqin melepaskan pekikan nyaring dari langit, mengirimkan energi menakutkan yang mengunci pergerakan Sir Dust-Sun beserta sekitarnya. Qingqin sedang turun ke bawah.

Saat berikutnya, Qingqin muncul di atas aula, menyebarkan tekanan ke segala arah. Makhluk itu kembali melepaskan pekikan penuh kuasa.

Mengingat hal itu, Sir Dust-Sun tidak punya pilihan selain menekan rasa takutnya.

Dengan ekspresi yang berkedip-kedip, ia berkata, “Xu Qing, bukankah kau tahu bahwa akulah yang membebaskan 10.000 kultivator County Penyegel Laut itu? Aku menandai mereka semua dengan simbol penyegel jiwa khusus. Jika aku mati, tubuh dan jiwa mereka semua akan musnah! Mungkin kau bisa melenyapkan simbol-simbol itu, tapi itu butuh waktu. Dan jika kau mencoba menangkapku, aku akan meledakkan jiwaku sendiri! Saat itu terjadi, mereka akan mati bersamaku! Tapi biarkan aku pergi, dan kau masih punya banyak waktu untuk menghapus simbol-simbol itu. Membiarkan satu orang hidup bisa menyelamatkan nyawa 10.000 prajurit Penyegel Laut. Itu harga yang adil!”

Sir Dust-Sun adalah orang yang penuh perhitungan dan mahir dalam tipu muslihat serta rencana. Bahkan di saat seperti ini, ia masih memiliki kartu as. Mendengar kata-katanya, Sir Bloodsmelter dan yang lainnya berhenti di tempat.

Bahkan Qingqin pun tampak ragu-ragu untuk membunuh Sir Dust-Sun pada saat itu. Ia hanyalah seekor burung, dan tidak terlalu mahir dalam urusan menangani simbol penyegel.

Situasi tampaknya menemui jalan buntu. Namun, ekspresi Xu Qing tetap tidak berubah saat ia mengabaikan permohonan Sir Dust-Sun dan mendongak ke langit.

Orang lain mungkin terhambat, tetapi Kakek Sembilan dapat menyelesaikan situasi ini semudah membalikkan telapak tangan. Yang perlu Xu Qing lakukan hanyalah meminta. Namun kemudian, ekspresi Xu Qing sedikit berkedip saat ia menerima tanggapan dari Saudara Sembilan. Hanya berupa kata-kata, namun itu tetap membuat ekspresi yang sangat aneh muncul di wajah Xu Qing.

Ia kemudian menatap Sir Dust-Sun, yang mundur darinya dengan histeris, rambutnya tampak sangat kusut. Dan Xu Qing memutuskan untuk mengikuti saran Saudara Sembilan.

“Tampar dia!” ucapnya dingin.

Seketika itu juga, langit berubah warna, angin bertiup kencang, dan petir menyambar. Dunia menjadi kabur. Sebuah kekuatan agung turun, membuat seluruh aula bergetar, dan memancing ekspresi keheranan dari para penonton.

Pada saat yang sama, tubuh Sir Dust-Sun bergetar dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan wajahnya langsung pucat. Rasanya seolah-olah suara Xu Qing mengandung hukum alam dan magis, ditambah dengan kehendak surga. Ketika ia memberikan perintah, perintah itu harus ditegakkan secara mutlak. Oleh karena itu, gelombang kekuatan tersebut berubah menjadi tangan tak kasat mata yang dengan kejam menampar Sir Dust-Sun.

Sebuah ledakan bergema dibarengi jeritan mengenaskan dari Sir Dust-Sun, tatkala tamparan itu mengubah separuh wajahnya menjadi bubur daging dan membuatnya terpental ke belakang. Itu adalah pemandangan yang mengerikan, dan semua orang seakan bisa merasakan sakit yang ia alami. Ia menjerit secara insting, pikirannya menjadi kosong. Ia merasa seperti dihantam oleh kekuatan yang tidak terbayangkan, mirip seperti dihantam seluruh gunung. Ia tidak bisa melawan atau menghindar. Sebelum ia sempat bereaksi, dan saat ia masih melayang mundur, Xu Qing kembali berucap.

“Tampar dia lagi!”

Hukum alam kembali turun. Ledakan lain bergema disertai lolongan kesakitan yang lain dari Sir Dust-Sun. Kali ini, sisi wajahnya yang lain dipukul, hampir merobek kepalanya dari bahunya dan membuat wujudnya hampir tak dikenali sebagai manusia. Tamparan itu membuatnya terpelanting jauh kembali ke hadapan Xu Qing. Saat darah mengalir deras dari mulut dan lehernya, seekor burung gagak emas muncul di sekelilingnya, namun dengan cepat hancur menjadi ketiadaan.

Setelah berjuang sejenak, ia berkata dengan lemah, “Menggunakan hukum alam seperti itu? B-b-bagaimana… basis kultivasi seperti apa yang kau miliki?!”

Wajahnya menyiratkan teror mendalam, dan kepalanya hampir terlepas dari bahunya. Ia jauh lebih terkejut sekarang daripada saat pertama kali mendengar tentang Dawning Sun tadi. Dan itu karena ia tahu bahwa hukum alam, hukum magis, dan kehendak surga adalah hal-hal yang hanya bisa digunakan dengan cara seperti ini oleh para ahli Void Returning….

Xu Qing tidak menjawab pertanyaannya. Ia hanya berkata dengan tenang, “Berlututlah.”

Sir Dust-Sun menjerit kesakitan saat kedua kakinya remuk. Namun, kaki itu tidak lenyap, melainkan menekuk pada sudut yang janggal, memaksanya untuk berlutut.

“Smoldering God…,” ucap Sir Dust-Sun, pikirannya benar-benar runtuh. Ia menatap Xu Qing, lalu beralih menatap Plumdark dengan tatapan memohon. “Adik Seperguruan, demi hubungan kita sebagai sesama murid, dan untuk menghormati Guru kita, lepaskan aku, kali ini saja….”

Plumdark tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya menggelengkan kepalanya.

Keputusasaan dan kegilaan memenuhi mata Sir Dust-Sun bersiap untuk melakukan bunuh diri dengan meledakkan diri demi kehancuran bersama.

“Lucuti!” ucap Xu Qing tenang.

Langit dan bumi bergemuruh saat tangan raksasa lainnya terbentuk. Tangan itu mencengkeram Sir Dust-Sun, yang menjerit saat tubuhnya hancur dan energi spiritual mengalir keluar darinya. Sejak saat itu, basis kultivasinya telah dilucuti sepenuhnya. Yang tersisa hanyalah genangan darah, daging, dan sebuah jiwa.

“Jadikan daging itu sebagai lilin. Biarkan jiwa itu membakar.”

Menanggapi ucapan Xu Qing, daging Sir Dust-Sun bergelombang, merapat, dan kemudian mengambil bentuk lilin yang terbuat dari daging berlumuran darah! Lilin itu menyala, menggunakan jiwanya sebagai sumbu. Jeritan kesakitan bergema dari nyala api lilin tersebut.

Xu Qing memungutnya, berbalik, dan berjalan menghampiri Plumdark. Ia mengulurkan lilin itu padanya.

Setelah ragu-ragu sejenak, ia berkata, “Sebuah hadiah untukmu.”

Plumdark menatap Xu Qing dengan rasa terkejut. Ini bukanlah cara yang biasa pemuda itu lakukan. Tapi tidak apa-apa. Perasaan yang tidak biasa muncul di dalam hatinya. Ia menerima lilin itu, matanya bersinar terang. Ia berencana menaruh lilin itu di atas pintu luar gua mansinya, untuk dijadikan pelita yang menyala siang dan malam.

Aula itu teramat sunyi, kecuali suara jeritan yang berasal dari lilin tersebut.

Mata Sir Bloodsmelter memancarkan binar pujian saat ia menatap sang cucu-murid. Ia benar-benar kagum pada Xu Qing, yang sangat mengingatkannya pada dirinya sendiri di masa muda, dan tahu betul apa arti dari ‘romantisme merah darah’.

Di bawah tatapan semua orang, Xu Qing menengadah ke langit lalu membungkuk hormat.

Pada saat bersamaan, ia mendengar suara dingin Saudara Sembilan yang bergema di dalam benaknya.

“Beberapa musuh memang harus dibinasakan dengan pedang. Namun ketika seseorang mengusik wanitamu, membunuh mereka terlalu cepat terkadang terasa kurang memuaskan. Sebaliknya, siksa mereka secara brutal, dan pada akhirnya, jadikan mereka sebagai hadiah. Itulah cara untuk meluluhkan hati seorang wanita. Aku punya pengalaman dalam hal ini. Dulu, aku pernah membantu cukup banyak orang dengan cara yang sama.”

Ekspresi aneh tampak di wajah Xu Qing. Ia belum pernah mendengar Kakek Sembilan berbicara sepanjang itu, dan tidak pernah menduga Kakek Sembilan yang sedingin es ternyata memiliki pengalaman seperti itu.

Yang bisa ia lakukan hanyalah mengangguk. Namun kemudian, ia melihat pancaran mata Plumdark, dan menyadari bahwa Kakek Sembilan jelas benar. Kendati demikian, ia tetap merasa bahwa hal terbaik untuk dilakukan adalah membunuh musuh secepat mungkin, dan tidak perlu menyeret-nyeret masalah.

Ini akan jadi yang pertama dan terakhir kalinya, batin Xu Qing.