Kicking an Iron Block

“County Penyegel Laut.”

Raja Heaventide meletakkan slip giok di tangannya, memejamkan mata, dan mulai menghitung secara mental peluang keberhasilan dari apa yang sedang ia rencanakan. Sesaat kemudian, ia membuka matanya, dan matanya memancarkan cahaya dingin saat ia menatap ke arah County Penyegel Laut.

Ia butuh pembenaran. Sesuatu untuk menutupi kegagalannya sendiri. Sebuah cara untuk menjelaskan semuanya kepada sang kaisar. Pembenaran itu tidak harus sempurna. Bagaimanapun, kaisar adalah tipe orang yang mampu menemukan celah bahkan dalam penjelasan yang paling sempurna sekalipun. Itu tidak penting. Sebagai salah satu raja surgawi, sebagian besar penjelasannya akan disampaikan melalui sikapnya. Ia harus melakukan sesuatu yang membuat sikapnya terhadap kaisar menjadi sangat jelas.

Selain itu, hal yang paling dipedulikan kaisar adalah memenangkan perang. Jika ia dapat memulihkan kerugiannya dan meredam kekacauan, maka ‘masalah’ miliknya tidak akan menjadi masalah lagi. Yang terpenting…

County Penyegel Laut memiliki Matahari Fajar! Benda itu memang tidak begitu mengesankan jika dibandingkan dengan Matahari Fajar yang asli, meskipun itu hanya yang tampak di permukaan saja. Mereka mungkin memiliki lebih banyak aset yang tidak kita ketahui.

Raja Heaventide menatap slip giok di tangannya, dan tatapannya semakin mendingin.

County Penyegel Laut lambat dalam mengirimkan bala bantuan, dan itu adalah salah satu alasan utama mengapa aku kalah. Dan meskipun aku tidak tahu bagaimana cara mereka membuat Matahari Fajar tersebut, itu adalah kejahatan yang jauh lebih besar. Aku harus pergi ke County Penyegel Laut, merampas Matahari Fajar ilegal mereka, lalu kembali ke sini dan memecahkan jalan buntu dengan kaum Nightshade. Itulah satu-satunya pilihanku.

Setelah sampai pada kesimpulan bahwa ini adalah tindakan terbaik yang harus diambil, Raja Heaventide segera mengeluarkan perintah, dan pasukannya mulai melakukan perjalanan kembali ke Wilayah Holytide, dan di dalamnya, County Penyegel Laut.

Sudah pasti bahwa Raja Heaventide telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa County Penyegel Laut akan meledakkan Matahari Fajar untuk membunuhnya dan mengakhiri semuanya dalam kehancuran bersama. Hal itu sepertinya kecil kemungkinannya, asalkan ia tidak mendorong mereka terlalu jauh hingga membuat mereka berpikir bahwa mereka akan dimusnahkan. Ia hanya perlu memberi mereka sedikit tekanan, menawarkan pembebasan hukuman atas masalah Matahari Fajar tersebut, dan mengakui otonomi mereka.

Jika ia melakukan itu, County Penyegel Laut akan bertekuk lutut. Kecuali jika mereka berencana untuk memberontak terhadap umat manusia. Jika itu masalahnya, maka hal itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Memberikan tekanan yang pas seharusnya bisa menyelesaikan masalah ini.

Terhanyut dalam pikiran-pikiran seperti itu, Raja Heaventide memimpin pasukannya menuju County Penyegel Laut.

Dari kejauhan, itu adalah pasukan yang berjumlah jutaan, mampu menghancurkan apa pun yang menghalangi jalan mereka. Panji-panji perang berkibar ditiup angin saat mereka bergerak maju, terorganisir dalam lebih dari belusin legion. Setiap legion berbeda satu sama lain. Beberapa menunggangi burung-burung raksasa. Beberapa duduk bersila di atas makhluk-makhluk mutan. Beberapa melayang di tengah awan dan kabut…. Di bagian belakang terdapat legion makhluk non-manusia, termasuk raksasa setinggi 300 meter yang mengenakan zirah dari ujung rambut hingga ujung kaki, setiap langkah mereka mengguncang bumi.

Di barisan terdepan terdapat seekor naga hitam sepanjang 30.000 meter yang meliuk-liuk di antara awan, memancarkan kekuatan yang mencengangkan. Duduk bersila di kepala naga itu adalah Raja Heaventide, dengan mata terpejam, dan ekspresi dingin serta suram.

Ke mana pun pasukan itu lewat, langit dan bumi bergetar. Pasukan itu melintasi wilayah Grand Duke Holytide, lalu mencapai reruntuhan ibukota kekaisaran di tanah lama Kerajaan Heavengale. Dari posisinya di atas naga hitam, Raja Heaventide mengamati area tersebut dengan penuh pertimbangan. Kemudian ia memejamkan mata, dan pasukan itu melanjutkan perjalanan.

Akhirnya mereka mencapai perbatasan County Penyegel Laut, tepatnya tiga prefektur yang sebelumnya telah direbut oleh Pangeran Ketujuh, namun kemudian dipaksa untuk dikembalikan. Makhluk hidup di ketiga prefektur itu bergetar ketakutan. Itu mencakup para manusia biasa maupun para kultivator. Pasukan yang suram itu menyapu bersih dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan, menerbangkan angin serta debu, dan meratakan daratan.

Formasi mantra di ketiga prefektur itu dihancurkan dalam sekejap, dan spesies, organisasi, atau sekte apa pun yang menghalangi jalannya pasukan itu langsung dibantai. Divisi Pendekar Pedang di prefektur-prefektur tersebut tidak terkecuali.

Tiran. Perkasa. Tak terkalahkan.

Kata-kata seperti itulah yang menggambarkan majunya pasukan tersebut saat mereka semakin dekat dengan ibukota County Penyegel Laut. Hampir dalam semalam, County Penyegel Laut dilemparkan ke dalam situasi yang sangat tidak stabil dan berbahaya.

Tentu saja, County Penyegel Laut telah lama menerima berita tentang kedatangan Raja Heaventide yang sudah di ambang pintu. Dan tidak ada seorang pun yang benar-benar terkejut dengan apa yang sedang terjadi. Sejak saat pasukan Panglima Tertinggi ditangkap, setiap orang di county ini tahu hari ini akan tiba. Oleh karena itu, persiapan perang tidak pernah berhenti.

Begitu berita tentang kedatangan Raja Heaventide tiba, harta karun tabu County Penyegel Laut diaktifkan. Harta karun magis dari semua sekte afiliasi juga dihidupkan, menyebabkan jaring besar menutupi segala sesuatu dalam radius 50 kilometer di sekitar ibukota county. Para kultivator dari ketiga istana mengenakan zirah mereka dan membuat persiapan untuk melawan. Formasi mantra dipasang, memancarkan cahaya dari kemampuan dewa. Perangkat magis yang dirancang untuk peperangan diaktifkan, dan siap digunakan kapan saja. Boneka-boneka perang turut diaktifkan.

Kapal perang Tuan Ketujuh meluncur di udara di antara sekumpulan kapal terbang dari berbagai sekte. Terlebih lagi, sebuah istana besar melayang di langit, di dalamnya terdapat Tuan Ketujuh, Marquis Yao, ketiga penguasa istana, dan para ahli Void Returning dari berbagai sekte. Xu Qing dan sang Kapten juga ada di sana. Mereka semua menatap ke arah ufuk.

Sebaliknya, berbagai organisasi di Wilayah Holytide justru sedang mengamati ke arah mereka. Di masa lalu, semua orang pasti akan menganggap bahwa County Penyegel Laut akan segera dihapus dari eksistensi. Tapi kemudian County Penyegel Laut menggunakan Matahari Fajar, dan itu mengguncang semua orang hingga ke akar-akarnya.

Semua orang ingin melihat apa yang terjadi ketika Raja Heaventide muncul, dan tindakan apa yang akan diambil oleh County Penyegel Laut untuk menghadapi badai tersebut.

Grand Duke Holytide adalah orang yang paling terang-terangan menunjukkan ketertarikan pada prosesi ini. Dia sendiri tidak akan pernah memprovokasi Raja Heaventide, tetapi dia sebenarnya sangat tertarik dengan Matahari Fajar milik County Penyegel Laut. Dia sebenarnya tidak peduli siapa yang keluar sebagai pemenang dari bentrokan ini. Dia lebih tertarik untuk memanfaatkan situasi guna melihat pihak mana yang benar-benar merupakan kekuatan superior.

Sayangnya, County Penyegel Laut tidak cukup kuat. Jika mereka sedikit lebih berani, mungkin mereka akan meledakkan semua Matahari Fajar mereka. Itu pasti akan sangat menarik.

Grand Duke Holytide tersenyum tipis. Tidak ada satupun dari hal ini yang ada hubungannya dengan dirinya sejauh yang ia pedulikan. Ia juga tidak berpikir hal itu akan memengaruhinya di kemudian hari. Kecuali… jika County Penyegel Laut menjadi benar-benar berani. Namun, itu adalah kegilaan mutlak dan tampaknya sangat tidak mungkin terjadi. Jadi pada akhirnya, dia hanya menghela napas dan menunggu.

Dari semua orang yang mengawasi jalannya situasi, ada satu orang yang paling bersemangat dibandingkan siapa pun, dan itu adalah Pangeran Ketujuh. Dia tahu bahwa County Penyegel Laut tidak boleh diremehkan. Namun, dia memiliki keyakinan pada pamannya, yang bagaimanapun juga… adalah Dewa yang Membara (Smoldering God). Dia sangat menantikan bagaimana semua ini akan berakhir.

Apa yang akan kau pilih untuk dilakukan kali ini, Xu Qing?

Maka, semua orang di Wilayah Holytide menyaksikan dengan berbagai macam sikap saat pasukan Raja Heaventide tiba di luar ibukota county. Kedatangan mereka menyebabkan langit County Penyegel Laut meredup dan tanahnya bergetar hebat. Para prajurit yang tampak tak terhitung jumlahnya memancarkan tekanan yang mengguncang hati semua kultivator yang mengamati situasi tersebut.

Hal yang paling mengejutkan adalah sosok bersila yang duduk di atas kepala naga hitam. Di pihak County Penyegel Laut, semuanya terdiam. Tidak ada yang bersuara. Semua orang fokus pada pria paruh baya yang tampak agung di atas naga tersebut. Saat semua tatapan tertuju pada Raja Heaventide, ia membuka matanya. Mata itu tampak seperti dua tungku api yang menyebabkan segala sesuatu di area tersebut bergetar.

Jeritan kalarm bergema dari langit saat Qingqin mundur dengan cepat, tidak berani menjadi sasaran tatapan itu.

Sebuah dunia besar yang megah muncul di atas ibukota county, menjadi langitnya, menghalangi semua cahaya dan melemparkan kota itu ke dalam bayang-bayang. Namun kemudian api mulai berkobar di dalam dunia besar itu, disertai dengan jeritan tanpa akhir seolah-olah berasal dari iblis dan monster. Semua makhluk hidup yang mendengarnya merasa terguncang.

Seketika itu juga, County Penyegel Laut diterangi oleh kobaran api dari dunia besar milik Raja Heaventide.

Harta karun tabu kota itu mengeluarkan suara melengking saat mulai runtuh, lalu berjuang keras untuk membangun kembali dirinya. Para kultivator di dalam kota mengalami situasi serupa. Setiap orang dapat merasakan kekuatan mengerikan dari seorang Dewa yang Membara, dan memicu energi mereka untuk melawan.

Sayangnya, hal itu tidak berguna di hadapan seorang Dewa yang Membara. Jika Raja Heaventide mau, ia bisa menggunakan satu pikiran saja untuk melenyapkan segala sesuatu di hadapannya. Kendati demikian, sudah jelas bahwa ia tidak datang untuk tujuan kehancuran dan pemusnahan. Ia juga tidak ingin mendorong County Penyegel Laut untuk melepaskan Matahari Fajar mereka, dan mengakhiri segalanya dalam kehancuran bersama.

Meskipun ia memancarkan tekanan yang luar biasa, ia tidak benar-benar menggunakannya untuk menghancurkan County Penyegel Laut. Itu hanya sebuah peringatan.

Di belakang Raja Heaventide, seorang jenderal berzirah hitam muncul dari barisan pasukan. Tunggangannya adalah seekor naga banjir (flood dragon), dan ia memiliki basis kultivasi Void Returning tingkat empat, yang menyebabkan dunia ilusi muncul di atas kepalanya.

Ia terbang keluar hingga berada di antara kedua pasukan. Di sana, ia mendongak menatap pasukan County Penyegel Laut, dengan ekspresi yang rumit di wajahnya.

Dengan suara yang sangat tenang, ia berkata, “Gubernur Yao Tianyan dari County Penyegel Laut. Wakil Gubernur Zheng Kaiyi. Kalian diperintahkan untuk menerima hukuman dari seorang raja surgawi. Kalian telah melakukan lima kejahatan.

“Pertama adalah tidak menghormati klan kekaisaran.

“Kedua adalah gagal mematuhi perintah wajib militer.

“Ketiga adalah dugaan keterlibatan kalian dalam menyergap pasukan wajib militer panglima tertinggi.

“Keempat adalah memerintahkan pasukan kalian untuk melarikan diri pada malam pertempuran.

“Kelima adalah, melalui tindakan-tindakan di atas, menunda perang dan memengaruhi upaya perang secara besar-besaran, dan dengan demikian membantu serta bersekongkol dengan musuh-musuh kita!”

Setelah berkata demikian, jenderal itu menatap ke arah sosok-sosok di istana yang melayang. “Apakah kalian mengakui kejahatan kalian?”

Di belakangnya, para kultivator di dalam pasukan Raja Heaventide berteriak, “Akui kesalahan kalian!”

Suara mereka menggelegar seperti petir, mengguncang segalanya, bahkan mengibarkan pakaian pasukan County Penyegel Laut.

Semua orang merasa terguncang. Namun, tidak ada seorang pun yang mengucapkan sepatah kata pun. Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasanya saat ia menatap pasukan tersebut.

Keheningan itu membuat mata Raja Heaventide semakin dingin dan suram. Begitu pula dengan tatapan sang jenderal.

“Karena raja surgawi mengakui kalian sebagai manusia,” lanjut sang jenderal, “dan tidak ingin sesama manusia saling membunuh, ia mengeluarkan empat perintah yang harus kalian patuhi. Jika kalian melakukannya, kalian dapat mengubah kejahatan kalian menjadi jasa pengabdian.

“Pertama. Serahkan semua desersi ke dalam tahanan kami untuk diadili dan diputus kemudian.

“Kedua. Segera lepaskan pasukan panglima tertinggi.

“Ketiga. Yao Tianyan dan Zheng Kaiyi akan segera bergabung dengan pasukan, mengerahkan 1.000.000 prajurit, dan pergi ke garis depan.

“Keempat. Serahkan semua Matahari Fajar kalian kepada kami.”

Setelah mengatakan itu, sang jenderal mundur ke posisi asalnya di dalam pasukan. Sementara itu, pasukan County Penyegel Laut tetap terdiam seperti sebelumnya. Melihat hal itu, Raja Heaventide bangkit berdiri di atas kepala naga hitam. Sambil menatap ke bawah ke arah ibukota county, ia berbicara dengan suara yang menggelegar bagaikan petir.

“Jika kita memenangkan perang melawan kaum Nightshade, aku secara pribadi akan membebaskan County Penyegel Laut dari segala hukuman. Selain itu, County Penyegel Laut dapat tetap otonom sebagai bagian dari wilayah vasal County Penyegel Laut. Tapi jika kalian menolak untuk bekerja sama….”

Mata Raja Heaventide berubah semakin dingin, dan basis kultivasi Dewa yang Membara miliknya menyebabkan langit bergetar. Dengan satu pikiran saja, ia dapat merusak ibukota county dan menempatkan semua orang di sana ke dalam situasi yang mengerikan.

Di dalam istana yang melayang, Tuan Ketujuh menoleh ke arah Xu Qing. Marquis Yao melakukan hal yang sama. Semua orang melakukannya. Sang Kapten, tentu saja, tampak lebih bangga pada dirinya sendiri dari sebelumnya.

Raja Heaventide menyadari hal itu dan sedikit mengerutkan kening. Ia telah merasakan sebelumnya bahwa ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi di County Penyegel Laut, dan perasaan itu kini terasa semakin kuat. Ia melepaskan dengusan dingin.

“Rupanya kalian memiliki aset tambahan yang membuat kalian merasa percaya diri untuk diandalkan. Bagus. Keluarkan semuanya. Aku penasaran ingin melihat apa itu.”

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti sebelumnya saat ia menatap, bukan ke arah Raja Heaventide yang tampak agung, melainkan ke arah langit. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk.

“Dia memanggilmu, Kakek Kesembilan.”