Me, Dark Nethervoid

“Godfire?” Mata Xu Qing berkilat saat ia menatap bayangannya di bawah kaki. Bayangannya berkedut beberapa kali, lalu dengan hati-hati mengirimkan fluktuasi emosional yang lebih intens.

“Api… ruuuumbeeeer….”

Xu Qing sedikit mengerutkan kening dan merasa kalau dia sebenarnya agak merindukan Patriark Golden Vajra Warrior. Terkadang ia bisa memahami fluktuasi bayangan itu, namun lebih seringnya ia tidak tahu apa maksudnya.

Terlebih lagi, ‘godfire’ atau api dewa adalah istilah yang sangat sensitif. Berdasarkan apa yang Xu Qing pelajari di Wilayah Moonrite, salah satu jalan untuk mencapai kedewaan melibatkan penyalaan api dewa. Baik Crimson Mother maupun sang anak dewa menempuh jalan tersebut. Meskipun begitu, yang pertama berhasil, sementara yang kedua gagal menyalakan api dewa sepenuhnya, dan akhirnya terbakar sampai mati. Oleh karena itu, mendengar bayangan itu menyebutkan ‘api dewa’ membuat Xu Qing terkejut.

“Kau bisa membentuk api dewa?” tanya Xu Qing.

Bayangan itu mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya. Tiba-tiba menjadi gugup, ia menambahkan sesuatu.

“Ruuuumbeeeeer….”

Xu Qing mengerutkan kening. Setelah mempertimbangkan masalah tersebut, ia mengambil langkah-langkah untuk mengamankan area sekitar, lalu mengeluarkan salah satu bulu berdaging milik Crimson Mother.

Ketika bayangan itu melihat bulu tersebut, ia menjadi bersemangat dan membentang di atas tanah, hingga lantai dasar bangunan itu tampak seperti kolam hitam.

Setelah merasakan emosi dari bayangan itu, Xu Qing melemparkan bulu tersebut ke arahnya.

Sebelum bulu itu menyentuh tanah, bayangan itu memanjang ke atas, membentuk mulut besar yang melahap bulu tersebut. Bayangan itu berubah seperti lubang hitam yang dapat melahap apa saja dan segalanya. Bulu itu lenyap dalam sekejap mata, dan kemudian bayangan itu mulai berkedut dan mengembang.

Xu Qing mengamati dengan cermat sepanjang waktu. Sekitar satu jam kemudian, fluktuasi bayangan itu mulai mereda. Bayangan itu tampak cemas, menyusut kembali untuk berkumpul di bawah kaki Xu Qing. Kemudian ia mengirimkan fluktuasi kerinduan yang luar biasa.

“Lezat… melahap… butuh….”

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing memeriksa persediaan daging Crimson Mother miliknya. Meskipun sedikit merasa sayang, ia mengeluarkan potongan lain sebesar kepalan tangan. Melihat potongan sebesar itu membuat bayangan tersebut langsung melonjak kegirangan. Ia membentuk sekumpulan duri bayangan yang bergelombang naik turun, dan banyak matanya bersinar karena kegirangan. Ia juga membuka mulutnya lebar-lebar, yang darinya mengalir suara tetesan air liur. Bahkan, demi mendapatkan kesempatan untuk memakan daging tersebut, bayangan itu membuat ekor bayangan untuk dirinya sendiri, yang dikibas-kibaskan ke kiri dan ke kanan hampir seperti seekor anak anjing.

Sulit untuk mengetahui apa yang telah ia lahap di masa lalu hingga memberinya ide untuk melakukan hal ini…. Terlepas dari itu, itu adalah taktik yang efektif.

Setelah memerhatikan ekor bayangan yang mengibas itu, Xu Qing melemparkan daging tersebut kepadanya.

Seketika, duri-duri bayangan itu menembus daging dan menyeretnya ke bawah, di mana suara kunyahan yang kejam terdengar. Fluktuasi bayangan itu sangat bersemangat pada titik ini.

Sayangnya, ternyata cukup sulit bagi bayangan untuk menangani potongan sebesar itu. Tak lama kemudian, ia mulai kehilangan kendali, hingga sebuah dentuman terdengar dan bayangan itu meledak, pecah menjadi ratusan bagian yang berserakan seperti tinta di atas meja. Potongan daging yang baru saja ditelan bayangan itu kini terlihat di tempat terbuka. Sesaat kemudian, ratusan bagian bayangan itu berubah menjadi seperti anjing liar kelaparan yang menerkam kembali daging tersebut dan mulai melahapnya lagi. Mereka meledak lagi. Siklus itu berlanjut setelahnya saat bayangan itu dengan keras kepala bertahan.

Malam pun berlalu. Menjelang fajar, setelah bayangan itu meledak berkali-kali, ia akhirnya berhasil melahap sisa daging terakhir. Ia harus berjuang keras, namun berhasil mencegah dirinya agar tidak meledak. Namun ia tampaknya belum puas. Sambil berhasil menjaga keutuhan tubuhnya, ia mengirimkan fluktuasi penuh sanjungan kepada Xu Qing.

“Yang Mulia… patuh… aku… butuh….”

“Kau memakan seluruh potongan itu namun tetap tidak berubah,” jawab Xu Qing dingin. “Apa gunanya kau?”

Xu Qing yakin ada kemungkinan besar bayangan itu sebenarnya bisa berubah, tetapi sengaja menahannya. Dan itu sama sekali tidak menyenangkan bagi Xu Qing. Ia baru saja hendak memanfaatkan kristal ungu dan memaksa bayangan itu memuntahkan apa yang telah dilahapnya, sekaligus memberinya pelajaran yang teladan.

Melihat cahaya ungu terbentuk pada diri Xu Qing, bayangan itu menggigil dan dengan cepat mengirimkan fluktuasi permohonan.

“Bukan itu… tidak makan… wilayah terlarang… bisa melakukannya.”

Xu Qing mengabaikan bayangan itu. Cahaya ungu melonjak keluar darinya dan menghantam bayangan itu, yang membiarkan raungan kesedihan terlepas. Kemudian bayangan itu meledak, dan separuh potongan daging pun muncul.

Xu Qing mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Bayangan itu bergetar cemas saat melihat makanannya hendak diambil. Kemudian ia mulai berputar dengan cemas di sekitar Xu Qing, membentuk pusaran hitam.

“Melahap… melahap…. Ruuuuumbeeeer. Aku… lebih kuat… berguna!”

Xu Qing menatap dingin pada bayangan yang dilanda kecemasan itu. “Kau tidak butuh daging lagi?”

“Tidak… wilayah terlarang… bisa…,” proyeksi bayangan itu dengan hati-hati.

Xu Qing tidak mengajukan pertanyaan lagi. Berdasarkan waktu-waktu sebelumnya di mana bayangan itu telah mencapai tingkat yang lebih tinggi, ia hanya bisa menyimpulkan bahwa terobosannya berkaitan dengan mutagen. Mutagen ada di tempat lain selain pada daging ini. Setiap wilayah terlarang akan memiliki banyak kandungan tersebut.

Mengingat hal itu berkaitan dengan bayangan yang mencapai tingkat yang lebih tinggi, dan juga mengingat spekulasi Xu Qing tentang penggunaan istilah api dewa, ia dengan cepat menghilang dan muncul kembali di luar ibu kota daerah. Begitu ia muncul, ia mulai bergerak. Seolah-olah tanah di bawah kakinya mengerut secara signifikan, karena setiap langkah yang diambilnya mendorongnya melintasi jarak yang sangat jauh. Kultivator Spirit Trove mampu melakukan penjelajahan awal dalam memanipulasi hukum alam dan magis.

Dua jam kemudian, Xu Qing sudah berada jauh dari ibu kota daerah, dan mendekati prefektur lainnya. Prefektur ini bernama Spiritsoil, dan merupakan prefektur terkecil di Kabupaten Sea-Sealing. Dinamakan demikian karena prefektur ini memiliki sejumlah wilayah terlarang dengan tanah arwah di dalamnya.

Dalam hal ini, kata ‘arwah’ dalam nama tersebut tidak mengacu pada energi spiritual, melainkan pada roh-roh orang mati yang telah tiada. Wilayah terlarang tersebut seperti tempat bermain bagi hantu penasaran dan arwah. Biasanya, kultivator dapat melintasi wilayah terluar, namun masuk terlalu jauh ke dalam berarti mempertaruhkan kematian yang hampir pasti. Hanya kultivator di alam Nascent Soul atau lebih tinggi, yang juga memiliki sedikit keberuntungan, yang bisa keluar hidup-hidup. Ini juga merupakan rute yang dilalui oleh galion hantu yang bepergian di antara bangsal hantu.

Setibanya di sana, Xu Qing benar-benar melihat sebuah galion hantu. Meskipun saat itu masih siang hari, awan hitam yang menutupi langit, dan kabut tebal yang memenuhi udara, mengurangi jarak pandang dan cahaya ke segala arah. Galion hantu yang besar dan lapuk itu muncul menembus kabut, melintasi kubah langit.

Xu Qing mengamatinya, ekspresi wajahnya tetap sama seperti biasa. Basis kultivasinya sudah tidak seperti beberapa tahun yang lalu. Status dan identitasnya pun sudah sangat berbeda. Sebagai gubernur, ia dapat memanfaatkan aura takdir Kabupaten Sea-Sealing. Selain itu, ia tidak tertarik menimbulkan masalah bagi galion hantu tersebut.

Sementara itu, galion hantu tersebut memperlakukan Xu Qing dengan rasa hormat yang mendalam. Setelah mendeteksi keberadaannya, kabut di sekitarnya menjadi tenang, dan kemudian sekumpulan sosok hantu bangkit dari kapal dan membungkuk dalam-dalam kepada Xu Qing.

Xu Qing mengangguk, melewatinya, dan menuju ke wilayah terlarang tanah arwah. Setelah ia pergi, kabut di sekitar galion hantu itu bergolak lagi, dan kapal itu melanjutkan perjalanannya. Ia menghilang, dan kubah langit kembali menjadi cerah.

Beberapa waktu kemudian, Xu Qing melihat wilayah terlarang tanah arwah di depan.

Di Prefektur Spiritsoil, terdapat total tiga belas wilayah terlarang tanah arwah. Semuanya adalah tempat kuno, dengan sejarah yang membentang sejak zaman yang tak terhitung jumlahnya. Menurut catatan kuno tertentu, wilayah terlarang ini berawal dari masa Kaisar Eastglory. Dahulu kala, tempat itu sebenarnya adalah tanah terlarang roh. Tapi kemudian sesuatu berubah. Dalam semalam, tanah terlarang itu runtuh dan berubah menjadi tiga belas wilayah terlarang yang lebih kecil. Catatan kuno tidak menjelaskan alasan di balik hal tersebut. Namun, ada beberapa bukti yang tertinggal, dan analisis lanjutan membuat orang sampai pada kesimpulan bahwa itu mungkin akibat dari pertempuran antara para dewa. Kebenaran dari masalah ini terkubur dalam sejarah.

Wilayah terlarang di depan tidak jauh berbeda dengan wilayah terlarang di South Phoenix yang selalu memiliki markas pemulung di dekatnya. Dari kejauhan, tempat itu tampak seperti hutan hitam. Semua tanaman dan tumbuh-tumbuhan di dalamnya berwarna hitam, dan memancarkan sensasi pembusukan. Mutagennya sangat kuat, menciptakan kabut hitam yang memenuhi wilayah terlarang. Dari dalam kabut itu terdengar raungan yang menyentuh jiwa. Bahkan hanya dengan mendekat, seseorang dapat melihat kerangka berjalan-jalan di dalam hutan. Ada juga berbagai macam hantu penasaran.

Saat Xu Qing berdiri di perbatasan, ia melihat seorang wanita tua di dalam.

Ia mengenakan pakaian pemakaman, dan memiliki kulit pucat. Sambil menyeringai, ia bergegas menuju Xu Qing. Seringainya semakin lebar, hingga mulutnya yang menganga terbuka untuk memamerkan sekumpulan taring. Bau busuk mayat mengelilinginya.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa. Ia telah menghadapi banyak sekali hantu penasaran di jalur yang telah ia lewati, dan tidak terkejut dengan yang ada di sini. Semuanya bisa dianggap sebagai makanan bagi bayangannya.

“Aku akan memberimu satu kesempatan. Jika kau tidak mencapai terobosan, maka aku tidak akan lagi membutuhkanmu.”

Bayangan itu menggigil, lalu mengirimkan fluktuasi tekad. Tanpa ragu-ragu, ia menyebar dari kaki Xu Qing dan masuk ke dalam wilayah terlarang.

Saat bayangan itu muncul di dalam, wanita tua yang tadinya bergegas menuju Xu Qing berhenti di tempat. Tiba-tiba tampak seperti melihat musuh bebuyutan yang mematikan, ia berbalik untuk melarikan diri. Ia terlalu lambat. Bayangan itu melesat ke dalam wilayah terlarang, menyapu dirinya, dan melahapnya. Bayangan itu tidak berhenti sampai di situ. Saat suara mengunyah bergema, ia menyebar ke segala arah.

Xu Qing tidak mengikuti. Ia berdiri di luar wilayah terlarang, menggunakan hubungannya dengan bayangan untuk memantau tindakannya. Tak lama kemudian, ekspresinya berubah menjadi rasa ingin tahu.

Apa yang sedang dilakukannya?

Berdasarkan apa yang bisa ia rasakan, jangkauan penyebaran bayangan itu kini jauh melampaui batas sebelumnya. Bahkan, itu hampir tidak dapat dipercaya. Bayangan itu telah memenuhi seluruh wilayah terlarang! Dan kemudian, wilayah terlarang itu menjadi buram seolah-olah seluruh tempat sedang dilahap. Hanya butuh waktu sejenak bagi Xu Qing untuk menyadari bahwa tempat itu tidak ‘tampak’ sedang dilahap. Melainkan… memang sedang dilahap!

Tempat itu menjadi semakin pudar dan buram, dan kemudian wilayah perbatasan mulai menghilang. Sehari kemudian, Xu Qing tercengang oleh apa yang ada tepat di hadapannya. Tempat itu… benar-benar kosong. Wilayah terlarang itu telah lenyap!

Mulai saat itu, Prefektur Spiritsoil tidak lagi memiliki tiga belas wilayah terlarang. Berkurang satu!

Bayangan itu telah melahap semuanya. Daratan itu berwarna abu-abu, tanpa secercah pun kekuatan kehidupan. Tempat itu juga tidak mengandung kematian, atau energi apa pun dalam hal ini. Seluruh dunia hanyalah abu-abu.

Ada juga bayangan hitam yang menggeliat. Senandung seperti milik seorang dewa melayang keluar darinya.

“Tiga primordial memelihara sembilan energi membentuk lima benda duniawi menjelma menjadi tujuh bintang sebagai lubang; jiwa semua makhluk mencapai puncak tiga hukum dengan cahaya bintang menyinari diriku, Dark Nethervoid.”