Past and Present in the County

Musim semi ada bunga, musim gugur ada rembulan. Musim panas ada angin sepoi-sepoi, musim dingin ada salju.

Pepatah itu adalah perwujudan sempurna dari keindahan. Tapi saat ini, sinar matahari di luar Divisi Pemasyarakatan yang lama tampak biasa saja. Satu-satunya keindahan yang hadir adalah seorang wanita berbusana putih, lesung pipitnya terlihat saat dia tersenyum.

Plumdark tidak bisa menahan senyumnya. Wajahnya sedikit merona, seperti bunga peoni yang sedang mekar. Nyala api yang lembut tampak di lubuk matanya saat ia menatap Xu Qing lekat-lekat. Kemudian ia berbalik dan mulai berjalan pergi. Namun, setelah hanya mengambil sekitar tujuh langkah, ia berhenti dan menoleh ke belakang.

"Kamu jadi ketularan kebiasaan buruk, Xu Qing."

Xu Qing tidak tahu harus merespons bagaimana.

Melihat reaksi Xu Qing itu membuat mata indahnya dipenuhi kelembutan. Senyumannya bagaikan bulan sabit saat kabut emosi di dalam dirinya tersapu bersih, menjernihkan pikiran dan hatinya. Perubahan itu memenuhinya, membuat dirinya kembali tampak anggun dan berwajah mulus sepenuhnya. Sekali lagi ia begitu cantik hingga siapa pun yang memandangnya akan merasakan perasaan rendah diri. Dan ia begitu menawan hingga siapa pun akan merasa terpikat.

Inilah Dewa-Abadi Senior Plumdark yang diingat oleh Xu Qing.

"Kenapa kamu malah berdiri di situ?" tanya wanita itu.

Jantung Xu Qing sekali lagi mulai berdegup kencang, dan ia diam-diam berjalan ke sisi Plumdark. Sambil tersenyum, mereka kembali ke kota. Entah karena angin sepoi-sepoi, atau karena emosi yang meluap, beberapa helai rambut hitam panjang Plumdark tergerai hingga bergesekan dengan kuncir kuda Xu Qing.

Pada saat yang sama, Plumdark berbicara dengan suara lembut. "Xu Qing, aku tidak mengingat kehidupan masa lalu itu, bahkan setelah apa yang baru saja terjadi. Jadi aku tidak yakin apakah kehidupan masa laluku adalah sebagai putri dari Kaisar Kuno Gelap Ketenangan, atau sebagai sumbu lampu itu. Jika aku punya pilihan, aku akan memilih yang terakhir. Oleh karena itu, mari kita anggap saja itu yang terakhir. Oke? Aku bisa merasakan lampu itu. Letaknya... sangat jauh. Dan berdasarkan arahnya, kurasa itu mungkin berada di Wilayah Kekaisaran. Suatu hari nanti di masa depan, aku akan pergi mengambilnya."

"Aku akan membantumu!" kata Xu Qing.

Waktu berlalu. Selama setengah bulan berikutnya, Xu Qing sangat sibuk.

Ia telah belajar banyak saat menjadi seorang bijak pedang, dan ia juga mendapat bantuan dari Tuan Ketujuh dan Marquis Yao. Sayangnya, County Penyegel Laut adalah tempat yang sangat luas, dan selalu ada urusan yang harus dihadiri oleh gubernur. Ada banyak hal yang perlu dipelajari oleh Xu Qing.

Selama sebagian besar dari setengah bulan yang berlalu, Xu Qing tenggelam dalam urusan resmi, misalnya, memeriksa laporan yang datang dari berbagai penjuru. Saat ini, kepala istana dari Istana Administrasi sedang berada di Kediaman Gubernur untuk memberikan laporan, bersama dengan beberapa pengawal kehormatan. Setelah mereka pergi, Xu Qing mengambil cangkir tehnya. Namun, ia baru sempat meneguknya sekali sebelum seorang bijak pedang masuk.

Kepala istana dari Istana Keadilan datang untuk menghadap.

Xu Qing menjernihkan pikirannya lalu keluar untuk menyambut sang kepala istana secara pribadi, yang merupakan seorang wanita tua. Saat matahari sore menyinari, kepala istana itu tiba, dipimpin oleh seorang bijak pedang, dan ditemani oleh wanita lain.

Kepala istana ini sebelumnya adalah wakil kepala istana. Ia memiliki fitur wajah yang biasa saja dan kepribadian yang tangguh; ia adalah orang yang teliti. Xu Qing pernah melihatnya sebelumnya, namun tidak begitu mengenalnya. Saat pandangannya tertuju padanya, ia mau tak mau teringat pada kepala istana tua dari Istana Keadilan, yang tewas dalam pertempuran bersama kepala istana dari Istana Administrasi. Bai Xiaozhuo telah mengubah mayat mereka menjadi boneka. Setelah Kudeta Wakil Gubernur, sisa jiwa kedua boneka itu telah dibebaskan, dan mereka memilih untuk tetap tinggal sebagai cadangan kekuatan bagi County Penyegel Laut.

Sambil menghela napas dalam hati, Xu Qing dengan sungguh-sungguh menangkupkan tangan dan membungkuk kepada kepala istana tersebut. Xu Qing memiliki basis kultivasi Relik Spirit, dan juga merupakan seorang gubernur. Tindakannya membungkuk adalah bentuk rasa hormat.

Melihat hal itu, wanita itu buru-buru maju dan membalas membungkuk. "Salam, Gubernur."

"Silakan masuk," ucap Xu Qing dengan sopan, memimpin jalan ke balai istana. Saat ia duduk, ia tampak memancarkan wibawa yang tenang, dan matanya berkilau bagaikan cahaya bintang. Itulah keagungan seorang gubernur. Tidak semua orang bisa melakukannya. Terlebih lagi, Xu Qing tidak melakukannya secara sengaja. Semuanya terjadi begitu saja secara alami.

Tentu saja, Xu Qing tidak terlahir seperti itu. Melainkan, ia telah belajar banyak dari pengalamannya di Wilayah Pemujaan Bulan. Tidak banyak orang yang memiliki kesempatan untuk menghabiskan banyak waktu dengan Dewa Membara, apalagi menyelamatkan nyawa mereka. Selain itu, ia juga merupakan salah satu Uskup Agung Pemberontak Bulan, dan telah berpartisipasi dalam pertempuran melawan anak dewa dan pertarungan melawan Ibu Merah. Bagaimana mungkin seseorang yang telah memenggal para dewa tidak merasa tenang dan berwibawa?

Kepala istana itu sebenarnya merasa terkejut. Ini adalah pertama kalinya ia bertemu langsung dengan Xu Qing, dan situasinya ternyata sedikit berbeda dari yang ia duga. Melihat betapa tenangnya pemuda itu membuatnya mengubah cara pandangnya dalam beberapa hal. Dan dengan demikian, ia mulai menyampaikan laporannya tentang pekerjaan terbaru yang sedang berlangsung di Istana Keadilan.

Xu Qing mendengarkan dengan penuh perhatian. Setelah laporan selesai, Xu Qing merasa ia jadi jauh lebih mengerti tentang Istana Keadilan.

"Selanjutnya, Gubernur, kami ingin Anda meninjau daftar rekrutmen terbaru kami."

Kepala istana itu menatap wanita yang berdiri di sampingnya.

Wanita itu tidak lain adalah Yao Yunhui. Ia sekarang menjadi pengawal kehormatan di Istana Keadilan, dan ia bekerja erat dengan kepala istana. Itulah sebabnya ia ikut serta dalam kunjungan resmi ke gubernur ini. Ia merasa gugup sejak awal. Ia bukan orang asing bagi Xu Qing, dan faktanya, konflik pertama yang dialami Xu Qing setibanya di County Penyegel Laut semuanya terjadi karena wanita itu.

Dalam mimpi paling liar sekalipun, ia tidak akan pernah bisa menebak apa yang akhirnya akan terjadi di County Penyegel Laut. Xu Qing telah naik ke puncak tertinggi, ke titik di mana ia hanya bisa mendongak menatapnya. Ia memiliki perasaan yang rumit terhadap Xu Qing, dan yang paling membingungkannya adalah ia selalu memikirkan hal-hal baik tentang Xu Qing.

Ketika kepala istana memberi isyarat agar ia maju, Yao Yunhui menarik napas dalam-dalam, menekan perasaan rumitnya, dan dengan hormat mengulurkan sepotong batu giok dengan kedua tangannya.

Xu Qing menatap Yao Yunhui.

Yao Yunhui jelas telah meluangkan waktu untuk berdandan. Rambut hitam berkilaunya berayun di punggungnya. Alisnya melengkung indah, hidungnya mancung, pipinya kemerahan, dan bibirnya bagaikan buah ceri yang berkilau. Secara keseluruhan, ia sangat menarik. Namun, ekspresinya sangat serius, dan ia mengenakan jubah Tao hitam-putih resmi dari Istana Keadilan, yang merupakan simbol kebajikan dan membuatnya tampak semakin khidmat. Meskipun demikian, jubah Tao tersebut tidak mampu menyembunyikan lekuk tubuhnya yang sensual, dan kontras tersebut menciptakan sensasi keindahan yang terlarang.

Kendati demikian, Xu Qing tidak terpengaruh oleh hal itu. Mengambil batu giok tersebut, ia memindainya dengan kesadaran ilahi.

Yao Yunhui berjuang untuk mengatasi perasaan rumit di dalam dirinya. Saat ia menatap Xu Qing, pikirannya menjadi kacau.

Sementara itu, Xu Qing sama sekali tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Ia fokus pada daftar nama di dalam batu giok tersebut.

Daftar tersebut berisi nama-nama kultivator yang telah bergabung dengan Istana Keadilan selama beberapa tahun terakhir. Setiap bulan, tiga puluh orang dipilih dari berbagai sekte untuk menjadi anggota baru. Tiga istana di County Penyegel Laut memiliki hak untuk menangani rekrutmen dan pelatihan mereka sendiri, namun sudah menjadi kebiasaan untuk membiarkan gubernur memberikan suara.

Setelah memindai batu giok tersebut, Xu Qing hendak mengembalikannya, ketika sesuatu menarik perhatiannya. Sekitar setahun sebelumnya, ada satu bulan tertentu di mana Istana Keadilan tidak mendapatkan tiga puluh anggota baru, melainkan dua puluh sembilan. Dan ada satu nama dalam daftar itu yang dikenali oleh Xu Qing.

Ding Xue.

Sambil menatap Yao Yunhui, Xu Qing bertanya, "Kenapa ada satu rekrutan yang lebih sedikit dari biasanya tahun lalu pada bulan ketujuh?"

Yao Yunhui kembali menekan perasaan rumit di dalam dirinya. Mengingat kembali bulan yang ditanyakan oleh Xu Qing, ia ingat bahwa ada orang-orang dari Tujuh Mata Darah dalam daftar tersebut. Mengingat hal itu, wajar jika ia menanyakan bulan tertentu itu. Setelah mengingat detail mengapa jumlah rekrutan mereka berkurang satu dari biasanya, raut wajah aneh muncul di wajah Yao Yunhui.

"Yang Mulia Gubernur," ucapnya, "pada bulan ketujuh tahun lalu, kami awalnya memang memiliki tiga puluh rekrutan. Salah satu dari mereka bernama Zhao Zhongheng. Seharusnya dia lulus pemeriksaan tanpa masalah. Sayangnya, dalam usahanya untuk ditempatkan di departemen yang sama dengan seorang kultivator wanita bernama Ding Xue, dia tertangkap basah mencoba menyuap salah satu manajer departemen. Faktanya, Ding Xue-lah yang melaporkannya. Alhasil, Zhao Zhongheng dicabut kualifikasinya... Sampai hari ini, dia masih berada dalam masa percobaan."

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Begitu ia melihat nama Ding Xue di daftar itu, ia langsung teringat pada Zhao Zhongheng. Dan tidak disangka semua masalah itu terjadi hanya karena Ding Xue melaporkannya... Xu Qing sebenarnya merasa kasihan pada Zhao Zhongheng. Kendati demikian, bukan kapasitasnya untuk ikut campur, jadi ia mengembalikan batu giok itu kepada Yao Yunhui.

Kemudian ia membahas beberapa hal lagi dengan kepala istana. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, kepala istana tersebut pergi bersama Yao Yunhui. Xu Qing mengantar mereka keluar secara pribadi.

Adapun Yao Yunhui, setelah berjalan agak jauh, ia tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke arah istana. Xu Qing berdiri di sana, disinari matahari, menciptakan bayangan yang tidak akan pernah ia lupakan.

Hari-hari berikutnya, pekerjaan sedikit melambat bagi Xu Qing, memberikannya waktu untuk akhirnya melepas rindu dengan kawan-kawan lama.

Orang pertama yang dikunjunginya adalah Zhang San.

Mengingat ibu kota county adalah tempat yang begitu ramai dan makmur, tidak mungkin Zhang San, yang memiliki kemampuan berbisnis yang sangat baik, akan menjauh darinya. Menggunakan keuntungan dari pelabuhan mereka di Tujuh Mata Darah, ia telah membuka beberapa cabang diler kapal terbang di ibu kota. Bertahun-tahun lalu, ada perubahan pada kapal dharma Tujuh Mata Darah. Sekarang ada dua versi. Satu versi adalah jenis yang akan digunakan oleh para murid dalam kultivasi mereka, sementara versi lainnya dapat dijual kepada pihak luar sebagai perangkat magis.

Karena siapa Tuan Ketujuh dan Xu Qing sebenarnya, kapal terbang Tujuh Mata Darah kini menjadi pemandangan umum, tidak hanya di ibu kota county, tetapi juga di prefektur-prefektur sekitarnya. Alhasil, jumlah diler di ibu kota melonjak tajam.

Zhang San sangat antusias melihat Xu Qing, namun di saat yang sama, ia bersikap agak canggung saat memimpin pemuda itu masuk ke halaman belakang diler.

Baru setelah mengobrol cukup lama, Zhang San mulai merasa sedikit santai. Kendati demikian, ia tetap sedikit menjaga formalitas. Kenyataannya adalah, selama setengah bulan terakhir, ia kerap tertawa sendiri karena terbangun dari mimpinya. Investasi dari bertahun-tahun lalu itu telah terbayar berkali-kali lipat...

Sambil menggesekkan kedua telapak tangannya, ia merendahkan suaranya dan berkata, "Gu— eh, maksudku, Kakak Senior Xu Qing, beberapa hari lalu Kapten datang berkunjung. Dan dia bersama seorang gadis yang sangat cantik."

Xu Qing tersenyum lebar. Ia sudah lama tidak melihat Sang Kapten, dan tidak butuh banyak tebakan untuk menyimpulkan bahwa ia mungkin sedang bersama Li Shitao. Sama seperti bertahun-tahun lalu sebelum ia berjongkok di sebelah Zhang San.

Zhang San bergidik ngeri saat menatap Xu Qing. Kemudian ia mengeluarkan pipa dan mulai mengisapnya dengan penuh semangat. Saat asap mengepul, ia menghela napas. Di dalam kepulan asap itu, ia seakan bisa melihat dirinya sendiri dan Sang Kapten kembali di Tujuh Mata Darah, dan seorang pemuda yang mendekati mereka dengan hati-hati.

Aku tidak pernah bisa menebak semuanya akan berakhir seperti ini. Tidak pernah, sama sekali...