Reaching Out to the Sun

Setelah membungkuk untuk terakhir kalinya, Sir Dust-Sun dengan hormat pergi. Ia menyadari sepenuhnya bahwa Pangeran Ketujuh benar-benar mengawasinya dengan cermat sepanjang waktu. Itulah sebabnya ia tidak berusaha menyembunyikan reaksi-reaksinya. Baik itu keengganannya, atau rasa lega yang ia rasakan, ia membiarkan semuanya tampak jelas di wajahnya.

Setelah ia keluar dari istana dan berjalan agak jauh, ia menegakkan tubuhnya, tersenyum, dan berjalan menuju kediamannya. Sepanjang jalan, ia menyapa orang-orang yang dikenalnya dengan ramah.

Ia tidak menggunakan basis kultivasi Pemulangan Kekosongan tingkat duanya sebagai alasan untuk menjadi sombong. Dari awal hingga akhir, ia membawa dirinya dengan sikap yang lembut dan beradab. Begitu berada di dalam kediamannya, ia menyalakan dupa, lalu duduk di depan papan Go miliknya untuk bermain santai sendirian. Jika seseorang mengamati matanya dari balik kepulan asap dupa, orang itu akan melihat sesuatu yang secara alami berniat jahat. Itu seperti belukar beracun yang disembunyikan di dalam perut seekor domba!

Hari pertama aku datang, aku membahas masalah kuali dengan Pangeran Ketujuh. Waktu itu, ia sepertinya tidak peduli…. Tapi hari ini, ia tiba-tiba memanggilku dan mengangkatnya lagi….

Sir Dust-Sun tersenyum hangat. Itu adalah sebuah insting baginya. Setiap kali ia merenungkan situasi yang rumit, ia akan selalu tersenyum.

Panglima Tertinggi dan pasukannya, bersama dengan Awan Menjulang… menghilang di Wilayah Penyegel Laut. Dan sekarang, Pangeran Ketujuh ingin aku pergi mengambil kuali itu….

Senyumannya menjadi semakin hangat, dan tatapan penuh niat jahat di matanya tersembunyi semakin dalam.

Ia sangat sadar bahwa Pangeran Ketujuh bukanlah orang bodoh. Pangeran itu masih muda, tetapi ia lahir di tengah keluarga kekeluargaan istana, dan sebagai hasilnya, telah belajar sejak usia muda bagaimana menjadi seorang perencana yang lihai. Dengan kata例外, selalu ada lapisan yang tersembunyi di balik lapisan-lapisan lainnya.

Di permukaan, tampaknya ia ingin aku mengambil kuali itu. Tapi kenyataannya adalah aku hanya bidak catur. Ia menggunakanku untuk menyelidiki Wilayah Penyegel Laut dan melihat apa yang sebenarnya terjadi di sana. Ia berharap bisa menggunakanku untuk mencari tahu apa yang terjadi pada pasukannya yang hilang. Sedangkan dirinya sendiri, ia menempatkan dirinya pada posisi di mana ia bisa menyerang, mundur, atau bertahan sesuka hatinya. Dan jika sesuatu terjadi padaku, ia bisa berdalih bahwa aku bertindak atas kemauanku sendiri.

Sir Dust-Sun tersenyum dan mengambil bidak catur. Kemudian, meskipun ia tidak benar-benar melangkah, dua buah bidak muncul di papan di depannya.

Meskipun hal itu tampak tidak mengesankan, jika ada ahli Pemulangan Kekosongan lain yang hadir, mereka pasti akan terkejut. Pasalnya, tindakan sederhana itu mengandung hukum-hukum magis yang begitu mulia dalam penggunaannya hingga melampaui tingkat Mengubah 10.000 Kebenaran.

Tingkatan Pemulangan Kekosongan terdiri dari tahap-tahap berikut: Penghancur Ruang 1.000 Dao; Mengubah 10.000 Kebenaran; 100.000.000 Pikiran Membelah Langit; 1.000.000.000 Sihir Digabungkan.

“Aku sangat menyukai angka tiga,” gumam Sir Dust-Sun dengan senyum hangat.

Kembali di Wilayah Penyegel Laut, di dalam area terlarang Bencana Keabadian yang berada di bawah tanah, pintu istana phoenix yang besar terbuka. Saat terbuka, kegelapan menelan segalanya. Bukan hanya wujud fisik Xu Qing dan Kegelapan Plum saja yang ditelan. Pikiran mereka pun disatukan dengan kegelapan. Kemudian, mereka melihat sebuah pemandangan yang terbentang di hadapan mereka, yang tidak memiliki cara untuk mereka pastikan kebenarannya.

Aula itu sangat luas, sekaligus kosong dan dingin bagaikan sebuah penjara bawah tanah. Di tengah-tengahnya terdapat sebuah patung. Patung itu menggambarkan seorang wanita paruh baya yang mirip dengan Kegelapan Plum sampai batas tertentu, tetapi jelas bukan dirinya. Fitur wajah wanita itu anggun, dan ia tersenyum tipis. Matanya tampak penuh belas kasih, dan garis-garis keriput terlihat di sudut matanya. Ia sedang menatap ke bawah ke arah tangan yang terulur di depannya.

Di dalam tangannya, ia memegang sebuah lampu.

Lampu itu tampak seperti harta karun yang sangat berharga baginya. Mungkin yang paling berharga. Lampu itu terbuat dari batu ungu, dan menyerupai bunga bauhinia yang sedang mekar. Di atas bunga itu bersemayam seekor phoenix ungu dengan sayap yang terbentang. Bentuknya sangat hidup.

Begitu melihat lampu itu, pikiran Xu Qing berputar-putar saat ingatannya yang hilang tiba-tiba kembali. Ia menoleh untuk menatap Kegelapan Plum, sambil mengingat kembali bayangan-bayangan yang pernah ia lihat yang berkaitan dengan wanita itu. Ia ingat melihat seorang wanita muda berdiri di depan patung ini yang tampak persis seperti Kegelapan Plum. Ia juga ingat pintu yang terbuka dan seorang pria yang berjalan masuk. Ia ingat mereka sedang berbicara. Pria itu… adalah putra Kaisar Kuno Ketenangan Kelam! Semua itu masuk ke dalam benak Xu Qing, bagaikan sambaran petir yang menghantam jiwanya.

Sementara itu, Kegelapan Plum bergetar saat ia menatap patung tersebut. Ekspresinya memancarkan kesedihan saat ia melepaskan tangan Xu Qing dan bergumam, “Dalam mimpiku, segalanya gelap gulita kecuali sebuah lampu. Lampu itu padam, tapi aku membayangkan bentuknya seperti bunga bauhinia yang mekar, dengan phoenix ungu bersemayam di atasnya. Ini adalah lampu yang sama dari mimpiku. Mimpiku yang gelap dan tanpa cahaya. Dunia dalam mimpi itu adalah tempat ini.”

Suara Kegelapan Plum terdengar hampa entah bagaimana, seolah-olah diproyeksikan ke dalam kehidupan ini dari masa lalu yang tak terhitung jumlahnya. Ia melangkah maju untuk berdiri di depan patung tersebut. Pada saat yang sama, sosok Kegelapan Plum yang diingat oleh Xu Qing… tiba-tiba muncul.

Ia adalah sebuah ilusi, dan saat ini ia berdiri di tempat yang sama dengan Kegelapan Plum yang asli, sehingga keduanya saling bertindihan. Ia menatap patung itu, matanya penuh dengan kekaguman sekaligus kepahitan.

Pemandangan yang sama persis terulang seperti yang diingat oleh Xu Qing. Pangeran kekaisaran itu muncul, berjalan menembus tubuh Xu Qing untuk berdiri di hadapan Kegelapan Plum. Ia mengenakan jubah kekaisaran dengan sulaman naga berkuku empat, dan mahkota kekaisaran dengan sembilan mutiara. Secara keseluruhan, ia tampak mengesankan dan perkasa.

Pangeran kekaisaran itu mengatakan sesuatu, tetapi Xu Qing tidak dapat mendengarnya. Yang bisa ia lihat hanyalah Kegelapan Plum yang memandang ke luar dunia di balik istana, matanya penuh dengan kesedihan dan keengganan untuk berpisah.

Kali ini, sesuatu yang berbeda terjadi dibandingkan dengan sebelumnya. Ia bisa mendengar Kegelapan Plum berbicara.

“Aku tidak mau pergi!” serunya penuh amarah. “Ayah membuat keputusan yang salah. Dia menelantarkan rakyat dan menelantarkan rumah kita. Dia mengubah surga di luar surga menjadi tanah suci. Tapi apa gunanya hidup di luar sana sendirian? Dia menutup mata terhadap malapetaka yang melanda Kuno Terhormat hanya demi menyelamatkan nyawanya sendiri? Dia… bahkan tidak layak menjadi seorang Kaisar Kuno!”

Kata-katanya membuat jantung Xu Qing berdegup kencang.

Setelah waktu yang cukup lama berlalu, pangeran kekaisaran itu mengulurkan tangan, seolah-olah melakukan upaya terakhir untuk meyakinkannya. Kegelapan Plum menggelengkan kepala dengan tegas. Pada akhirnya, pangeran yang diliputi kesedihan itu mengeluarkan sebuah botol ungu dan menggunakannya untuk meneteskan beberapa tetes cairan ke atas lampu yang dipegang oleh patung tersebut. Meletakkan botol itu di lantai di sisi ruangan, ia berbalik dan pergi, dengan wajah yang menyembunyikan duka dan kepahitan yang mendalam.

Ia pergi, berjalan menembus Xu Qing, lalu melangkah menjauh menuju kejauhan.

Setelah ia pergi, pintu-pintu aula perlahan menutup. Istana itu menjadi sangat sunyi senyap. Namun, nyala api di lampu itu terus menyala, mengeluarkan suara desisan pelan saat menerangi aula istana.

Cahaya itu juga menerangi wajah Kegelapan Plum yang penuh kesedihan saat ia mendekati patung tersebut, berlutut di depannya, dan menangis dalam diam.

Di sinilah ingatan Xu Qing terhenti. Namun, ada lebih banyak kejadian yang berlangsung sekarang.

Waktu seolah tidak memiliki arti apa pun di istana ini. Waktu berlalu dalam diam, hingga ratapan penuh kepedihan terdengar dari luar. Cahaya berwarna darah menyebar ke mana-mana. Orang-orang berteriak meminta pertolongan.

Kegelapan Plum berdiri. Setelan zirah muncul di tubuhnya saat ia melangkah menembus Xu Qing dan keluar dari istana.

Xu Qing tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton. Waktu berlalu, dan suara-suara dari luar perlahan memudar. Kegelapan Plum muncul kembali. Ia tampak kelelahan dan lemah saat berjalan terseok-seok kembali ke dalam istana. Zirah pelindungnya tampak hancur dan sebagian besar rusak. Tubuhnya penuh dengan luka. Namun, ia membawa kepala seekor ikan di tangannya. Saat Xu Qing melihatnya, ia menyadari bahwa itu adalah kepala dewa yang telah tertidur di dalam area Bencana Keabadian.

Sambil memegang kepala itu, Kegelapan Plum berjalan kembali ke dekat patung. Wajahnya pucat pasi, tetapi ekspresinya begitu lembut.

“Ibu,” bisiknya pelan, “yang bisa kulakukan hanyalah memenggal dewa luar ini satu kali. Bertahun-tahun dari sekarang, dia akan bangkit di sini. Kendati demikian, saat dia bangkit, dia tidak lagi memiliki kemanusiaan sebagai Dewa Sejati. Terlebih lagi, aku menggunakan kutukan yang Ibu ajarkan kepadaku untuk memastikan bahwa dia akan menemui kematian brutal yang sama lagi di masa depan. Sayangnya… aku tidak akan berada di sini untuk menyaksikannya.”

Kegelapan Plum ingin mengambil botol ungu itu dan menggunakannya untuk menambahkan minyak ke dalam lampu. Sayangnya, ia terlalu lemah. Pada akhirnya, yang bisa ia lakukan hanyalah merosot jatuh di depan patung tersebut dan memejamkan matanya. Jiwa rohaninya terbang pergi. Jiwa fisiknya berhamburan. Lampu itu terus menyala, tetapi tanpa ada minyak yang ditambahkan ke dalamnya, nyalanya meredup dan akhirnya padam. Istana itu kembali menjadi gelap gulita. Dengan padamnya api, hawa dingin pun kembali. Kegelapan menelan segalanya.

Waktu berlalu. Tahun demi tahun berlalu. Setelah waktu yang tak terhitung lamanya di area Bencana Keabadian, segalanya tiba-tiba bergetar. Kehendak kebangkitan muncul, bergabung dengan raungan seekor dewa. Daging bermunculan di area Bencana Keabadian, menyebar dan menutupi seluruh istana.

Lebih banyak waktu berlalu. Cukup lama. Suatu hari, di dalam kegelapan istana itu, di depan patung, sebuah lingkaran cahaya ungu muncul. Begitu cahaya itu muncul, gemuruh hebat memenuhi area Bencana Keabadian.

Raungan kemarahan bergema, bersamaan dengan kehendak ilahi yang mengerikan yang memenuhi kedalaman tempat itu. Saat kehendak ilahi itu menyapu keluar, sebuah tangan terulur dari dalam lingkaran cahaya ungu. Tangan itu merengkuh lampu yang telah padam dan menyeretnya ke dalam lingkaran. Tangan itu ingin meraih botol ungu tersebut, tetapi tidak sempat, karena kehendak ilahi dewa tiba dengan kekuatan yang mampu merobohkan gunung dan mengeringkan lautan. Kekuatan itu menghantam lingkaran serta tangan tersebut.

Lingkaran itu hancur, berubah menjadi serpihan tak terhitung jumlahnya yang berhamburan ke udara. Tangan itu bergetar, dan meskipun ia tetap mempertahankan cengkeramannya pada lampu, sumbunya terlepas dan menghilang entah ke mana.

Semuanya berakhir.

Penglihatan Xu Qing terhenti. Segalanya lenyap, termasuk istana dan patung tersebut.

Seluruh area itu kembali menjadi reruntuhan. Bagaikan sebuah mimpi.

Dengan berakhirnya mimpi itu, semuanya telah tiada kecuali Kegelapan Plum, yang berdiri di sana di tengah reruntuhan, bagaikan sekuntum prem tunggal di jurang bersalju. Tidak peduli apakah ada orang lain yang hadir untuk melihatnya atau tidak. Ia tampak begitu kesepian saat mendongak menatap langit, dengan ekspresi yang begitu sunyi.

Setelah waktu yang lama, ia berkata, “Ayo pergi.”

Xu Qing berjalan menghampirinya. Dan bersama-sama, mereka meninggalkan area Bencana Keabadian. Tak satu pun dari mereka berbicara.

Mereka datang saat hari sudah malam. Ketika mereka keluar, hari sudah siang, beberapa hari kemudian. Langit berwarna biru jernih, dan matahari bersinar terang menyinari bumi.

Xu Qing menatap Kegelapan Plum saat wanita itu berjalan pergi dengan langkah gontai penuh kepedihan.

“Kegelapan Plum,” panggilnya.

Wanita itu berhenti dan menoleh menatapnya.

“Bolehkah aku melihat telapak tanganmu?”

Saat cahaya matahari menyinari mereka, ia mengulurkan tangannya. Setiap garis dan lipatan di telapak tangannya terlihat jelas. Bagaikan takdir.

“Tahukah kau apa yang ada di telapak tanganmu?” tanya Xu Qing.

Dengan bingung, ia menggelengkan kepalanya.

Menatap ke dalam matanya, Xu Qing berkata, “Cahaya matahari.”

Alisnya bergetar ringan saat ia menatap telapak tangannya. Dan kemudian… ia tersenyum.