Together We Open, Our Hearts in Unison

Dilarang oleh Dewa, yang terletak jauh di bawah Divisi Pemasyarakatan lama, adalah salah satu istana lama Kaisar Kuno Kegelapan Tenang (Ancient Emperor Dark Serenity). Ada tempat-tempat lain seperti itu di seluruh Revered Ancient, dan di masa lalu, setiap dari tempat itu dianggap sebagai istana suci. Hanya klan kekaisaran yang diizinkan masuk ke dalam.

Dilarang oleh Dewa adalah satu-satunya istana semacam itu yang terletak di Wilayah Holytide. Setelah wajah dewa yang hancur tiba, dan Kaisar Kuno Kegelapan Tenang pergi, tempat itu menjadi tempat peristirahatan dewa kerangka ikan. Saat itulah Tanah Milik Immortal milik klan kekaisaran berubah menjadi Dilarang oleh Dewa.

Banyak harta karun di dalamnya menjadi sangat dipenuhi dengan mutagen. Baik manusia biasa maupun kultivator tidak bisa masuk ke dalam dengan mudah. Belakangan, Kaisar Eastglory tidak ingin mengambil risiko memicu perang dengan dewa di dalam, dan dengan demikian membiarkan tempat itu tetap disegel.

Beberapa tahun lalu, kaisar yang sedang berkuasa memerintahkan Dilarang oleh Dewa untuk dibuka. Saat itulah Ibu Crimson bangkit dalam wujud Zhang Siyun untuk melahap dewa di dalam. Setelah peristiwa itu, manusia sekali lagi memiliki kendali penuh atas Dilarang oleh Dewa. Sudah sewajarnya jika, setelah Kabupaten Penyegel Laut memperoleh otonomi, mereka memutuskan untuk menjelajahi tempat tersebut. Meskipun sebagian besar harta karun di dalamnya telah diambil oleh Pangeran Ketiga, masih ada beberapa yang tertinggal dan sangat berharga.

Xu Qing dan Plumdark saat ini berdiri di sebuah formasi yang terletak di bawah Divisi Pemasyarakatan lama yang membentuk pintu masuk ke tempat itu.

Tidak mungkin bagi Xu Qing untuk menolak tawaran Plumdark. Terutama mengingat dia sangat ingin tahu mengapa botol penjelajah waktu itu memiliki desahan yang akrab di dalamnya. Desahan itu hampir tidak terasa nyata, tetapi saat Xu Qing memikirkan kembali momen itu, dia yakin dia mendengarnya dengan benar.

Yang paling penting adalah kenyataan bahwa dia telah kehilangan ingatan selama tiga hari di sana. Bahkan sekarang, ingatannya tentang kompleks kuil berbentuk phoenix itu tidak begitu jelas. Semuanya tampak berputar di sekitar botol penjelajah waktu. Itu adalah sensasi yang sangat memancing pikiran. Setelah semua yang dia alami di Wilayah Moonrite, terutama mendapatkan pencerahan tentang domain kehendak amnesia, dia memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang memori.

Aku pasti telah menghadapi sesuatu di sana yang terlalu berat untuk kulihat secara langsung, dan karena itulah, aku tidak mengingatnya.

Dia menceritakan semua yang dia ketahui kepada Plumdark selama perjalanan. Setibanya di sana, mereka sama sekali tidak ragu untuk melompat turun. Sesaat kemudian, sebuah istana bawah tanah yang megah muncul di bawah mereka.

Tempat itu terlihat sedikit berbeda dari terakhir kali Xu Qing melihatnya. Saat itu, mutagennya sangat pekat bagaikan kabut yang mendistorsi segala sesuatu di sekitarnya, dan sebagian besar tanah telah tertutup oleh daging yang menjalar. Sekarang, sembilan puluh persen mutagen itu telah hilang, dan tanahnya tidak lagi ditutupi oleh daging tersebut. Kendati demikian, hanya ada sedikit struktur istana yang utuh. Sebagian besar telah runtuh. Sensasi masa purba memenuhi seluruh tempat itu. Ada banyak pilar yang menjulang di atas lanskap, memancarkan cahaya cemerlang untuk menerangi segalanya.

Rupanya Plumdark telah datang ke sini lebih dari beberapa kali, karena dia sangat hafal jalan di sana. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia berjalan ke satu arah tertentu, dan Xu Qing mengimbanginya. Mereka bergerak cepat. Tak lama kemudian, bagian reruntuhan yang runtuh muncul di depan.

"Ini tempatnya," ucap Plumdark pelan.

Jantung Xu Qing sudah berdegup kencang. Ini jelas tempat di mana dia mendapatkan botol penjelajah waktu. Setelah melihat sekeliling, dia berjalan maju tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia mendekat hingga berdiri tepat di depan reruntuhan itu. Efek aneh yang ditemukannya pada kunjungan pertamanya tidak terjadi lagi.

Setelah aku mengambil botol penjelajah waktu, efek itu hilang. Benda itu tidak berubah saat kau semakin mendekat. Tempat ini sekarang benar-benar reruntuhan sungguhan.

Melihat dinding-dinding yang runtuh itu, dia merasakan rasa ke akraban sekaligus ketidakasingan pada saat yang bersamaan. Di dalam keakraban itu, terdapat ketidakasingan. Dan di dalam ketidakasingan itu, terdapat keakraban. Lebih dari sebelumnya, dia merasa bahwa ingatannya telah diubah. Akhirnya, dia teringat bagaimana singa batu dan kepala itu mengambil kembali botol penjelajah waktu.

Dia menoleh ke belakang ke arah Plumdark. Wanita itu berdiri tidak jauh darinya, pakaiannya lebih putih dari salju, fitur wajahnya cantik namun agak dingin. Matanya seperti giok hitam, di dalamnya berputar kabut kebingungan. Dia tampak sangat kesepian.

Jantung Xu Qing berdegup kencang. Waktu yang lama berlalu.

"Plumdark." Kali ini, dia tidak menggunakan gelar Arch-Immortal.

Wanita itu perlahan menoleh untuk menatapnya.

"Di sinilah aku mendapatkan botol penjelajah waktu. Aku tidak yakin apa yang akan terjadi jika aku mengembalikan botol itu ke tempatnya. Mungkin ingatanku akan terpengaruh lagi. Apakah kau yakin ingin tahu mengapa tempat ini terasa akrab bagimu? Mungkinkah satu-satunya alasan kau merasa seperti itu adalah karena mimpi tersebut? Bagaimana jika kau sebenarnya ingin melupakan semua hal dari masa lalu?"

Plumdark tampak tidak yakin bagaimana harus merespons pada awalnya. Akhirnya, dia menyelipkan sehelai rambut di balik telinganya dan menatap Xu Qing dengan mata yang berkilat seperti air danau yang dalam. "Mimpi itu telah menggangguku selama bertahun-tahun. Aku ingin tahu... sebenarnya apa hubungan pelita itu denganku."

Xu Qing menutup matanya. Sesaat kemudian, gudang dewanya bergemuruh saat botol penjelajah waktu terbang keluar darinya, melayang, dan mendarat di tempat di mana benda itu pernah berada. Saat botol itu menyentuh tanah, botol tersebut bergetar dan memancarkan medan cahaya menyilaukan yang menerangi reruntuhan di sekitarnya. Seketika itu juga, semuanya menjadi kabur.

Istana-istana mirip phoenix dengan dinding merah cerah bangkit. Sebuah halaman terbentuk. Dan ada satu istana yang lebih besar dari semua yang lain, yang membentuk istana paling tengah. Ada total sembilan istana.

Saat Xu Qing melihat pemandangan itu, rasa sakit yang menusuk memenuhi kepalanya. Seolah-olah apa yang dilihatnya sedang membangkitkan sebuah kenangan di dalam lautan kesadarannya.

Plumdark gemetar saat melihat istana phoenix besar dan segala sesuatu di sekitarnya. Jantungnya berdegup kencang.

"Aku pernah ke sini sebelumnya..." gumam Plumdark. "Aku datang ke sini dalam mimpiku..."

Dia berjalan maju perlahan, melewati istana-istana lain saat berjalan menuju istana besar di pusat. Di depannya, dia berhenti dan menoleh kembali ke arah Xu Qing.

Berbicara dengan suara gemetar, dia berkata, "Aku rasa... aku pernah tinggal di sini dulu."

Rahasia terbesar dalam hidupnya adalah mimpi berulang tentang kegelapan itu. Karena mimpi tersebut, dia selalu mencari cahaya, dengan harapan cahaya itu akan mengusir kegelapan dan membawa kehangatan. Dan sekarang, tampaknya sumber mimpi itu tepat berada di hadapannya. Namun untuk suatu alasan, yang dirikannya hanyalah kesedihan yang menumpuk di dalam dirinya. Kesedihan itu semakin kuat dan semakin kuat, berubah menjadi kesepian mendalam yang mengancam akan menghancurkannya.

Kata-katanya menghantam inti hati Xu Qing. Pandangannya bergeser dari wanita itu ke istana besar, dan tiba-tiba, rasanya seperti sambaran petir melintas di benaknya, menerangi ingatan yang sebelumnya telah terhapus. Itu adalah kenangan selama tiga hari yang hilang dari tempat ini.

Di dalam kenangan itu, Xu Qing melihat dirinya berjalan melewati pintu masuk istana besar tersebut. Kenangan tentang apa yang ada di dalam tampak kosong.

Xu Qing menatap Plumdark dan melihat bahwa wanita itu bergetar secara fisik. Pemandangan itu sangat menyayat hati. Dalam benaknya, Plumdark adalah sosok yang emosional, tetapi percaya diri dan memiliki keanggunan yang tak tertandingi. Dia memegang inisiatif dalam berbagai hal, dan sama sekali bukan tipe orang yang bisa dideskripsikan dengan kata 'lemah'.

Tetapi saat ini, dia melihat sisi lain dari Plumdark. Wanita itu tampak seperti seorang gadis kecil, gemetar dalam kecemasan, kegelisahan, dan ketakutan. Terlebih lagi, dia tampak sangat kesepian.

Xu Qing berjalan ke sisinya, mengulurkan tangan, dan menggenggam jemari halusnya, menggunakan kehangatan tubuhnya untuk menghilangkan hawa dingin yang membeku di dalam diri wanita itu.

Wanita itu menoleh untuk menatapnya, air mata menggenang di matanya. Dia meremas tangan Xu Qing seperti orang tenggelam yang berpegangan pada kehidupan. Bahkan, dia meremas begitu kuat hingga tangannya memutih, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda ingin melepaskannya.

Setelah waktu yang lama berlalu, dia menarik napas gemetar lalu memaksakan senyum di wajahnya.

"Maafkan aku karena begitu tidak sopan."

Xu Qing menggelengkan kepala. Dia tidak melepaskan tangan wanita itu.

Plumdark menutup matanya selama beberapa embusan napas. Ketika dia membukanya, semua tanda kelemahan telah lenyap. Dia tampak bertekad bulat. Dan dengan itu, dia meletakkan tangannya di pintu untuk mendorongnya hingga terbuka.

Xu Qing mengulurkan tangan yang lain dan meletakkannya di pintu di sebelah tangan wanita itu.

"Bersama-sama," ucapnya.

Dengan jantung berdegup kencang, dia menatap pria itu. Pria itu balas menatapnya. Akhirnya, mereka mendorong pintu itu bersama-sama, dan suara derit keras memenuhi halaman saat pintu terbuka.

Bagian dalam yang gelap gulita menelan mereka bulat-bulat.

Tempat yang dulunya merupakan ibu kota Kaisar Heavengale di Wilayah Holytide kini menjadi milik Pangeran Ketiga. Dia telah menjadikan tempat itu sebagai markas pemerintahannya, dan kini tempat itu penuh dengan bawahannya yang tak terhitung jumlahnya. Selain para pelayan pribadinya, ada juga banyak orang yang hadir dari klan ibunya. Hal itu, ditambah dengan kekuatan dewa dari Raja Heaventide, memastikan bahwa tidak ada tempat lain seperti ini di Wilayah Holytide. Tempat itu benar-benar bagaikan wilayah feodal pribadi.

Bahkan Adipati Agung Holytide harus mengalah di hadapan Raja Heaventide. Meskipun itu bukan kasus ketundukan mutlak, hubungan antara keduanya sangat damai.

Satu-satunya duri dalam daging Pangeran Ketiga adalah Kabupaten Penyegel Laut. Tempat itu dulunya adalah sebuah kabupaten acak yang tidak terlalu dipedulikan oleh Pangeran Ketiga. Tetapi Kabupaten Penyegel Laut berbeda sekarang. Itulah tempat di mana dia mengalami kemunduran besar pertamanya. Itulah tempat asal seseorang bernama Xu Qing.

Karena alasan itu, Pangeran Ketiga sangat memerhatikan Kabupaten Penyegel Laut selama upaya wajib militer. Semuanya telah berjalan sesuai rencana; kabupaten tersebut perlahan-lahan retak, membuatnya siap untuk diinvasi.

Seiring berjalannya perang Nightshade, Kabupaten Penyegel Laut telah ditempatkan pada posisi untuk mengakui kesetiaan atau dihancurkan.

Ketika pasukan wajib militer di sana dikalahkan, Pangeran Ketiga terkejut, tetapi pada saat yang sama, tidak begitu terkejut. Karena informasi ditutup rapat, dia tidak tahu detail tentang apa yang terjadi pada angkatan bersenjata yang dikirimnya ke sana. Itulah yang dia anggap mengejutkan. Jelas sekali, Kabupaten Penyegel Laut telah menyimpan kekuatan cadangan secara diam-diam selama ini. Yang tidak mengejutkan adalah pilihan yang dibuat oleh kabupaten tersebut. Dia telah memprediksi sejak awal bahwa sesuatu seperti ini mungkin akan terjadi. Oleh karena itu, ketika dia menerima berita bahwa pasukannya telah lenyap tanpa jejak, dia memerintahkan bawahannya untuk menyampaikan berita tersebut kepada Raja Heaventide. Kemudian dia melihat ke luar istananya.

Ada dua orang di luar sana yang sedang menunggu audiensi, mengenakan pakaian ala sarjana. Salah satunya adalah presiden Koalisi Delapan Sekte.

"Tuan Dust-Sun!" ucap Pangeran Ketiga dengan suara dingin.

Presiden itu segera membungkuk di pinggang dan melangkah ke dalam istana. Di sana, dia menangkupkan tangan dengan hormat. "Hadir, Tuan!"

Sambil mempermainkan slip giok, Pangeran Ketiga melanjutkan, "Kau bisa pergi dan mengambil kuali yang kau sebutkan itu dari Kabupaten Penyegel Laut. Aku penasaran ingin melihat apakah benda itu sedalam yang kau klaim."

Tuan Dust-Sun tidak begitu bersemangat untuk mematuhinya, tetapi pada saat yang sama, merasa agak lega. Sambil tersenyum, dia membungkuk lagi.

"Baik, Tuan!"