A Spring-Like Breeze

Hanya ada enam kata yang terucap di antara hiruk-pikuk suara lainnya. Namun, nama Xu Qing memiliki makna yang begitu mendalam! Di Negeri Penyegel Laut, terutama bagi para pendekar pedang di sana, namanya mengusung signifikansi yang luar biasa! Dia adalah rekan seperjuangan yang telah melalui pertempuran hidup dan mati di sisi mereka! Dia telah mengalami pembaptisan perang yang kejam bersama mereka! Dia adalah pahlawan bagi seluruh Negeri Penyegel Laut, sekaligus gubernur masa depan mereka. Hal yang sama juga dirasakan oleh rakyat biasa. Tak seorang pun bisa melupakan namanya barang sedetik pun. Dalam sekejap, para pendekar pedang yang tadinya dipenuhi amarah dan siap bertaruh nyawa, semuanya terguncang sampai ke lubuk hati. Orang yang selama ini mereka pikirkan kini telah keluar dari pengasingan!

Ekspresi kegembiraan muncul di mana-mana saat orang-orang mencari sosok yang sangat mereka kenal itu. Bukan hanya para pendekar pedang yang bereaksi seperti itu. Para kultivator dari dua istana lainnya sama terkejutnya, dan para kultivator elit dari berbagai sekte di seluruh Negeri Penyegel Laut turut terpukul. Ada banyak sekali orang yang belum pernah melihat Xu Qing, tetapi sangat mengenal namanya.

Jika itu adalah reaksi dari kerumunan secara umum, mudah dibayangkan betapa terkejutnya wajah ketiga penguasa istana, Marquis Yao, dan semua orang yang melayang di udara.

Nama tunggal itu menimbulkan keheranan di hati tak terhitung warga Negeri Penyegel Laut. Sementara itu, sebuah pusaran yang jauh lebih megah muncul di atas sana, begitu besar hingga hampir menutupi seluruh kubah langit. Gemuruh hebat diiringi sambaran petir. Angin bertiup kencang, menghubungkan daratan dan langit dalam badai raksasa.

Yang membuat semua orang yang hadir terkejut, sebuah kapal besar muncul dari dalam pusaran itu! Kapal tersebut berwarna hitam pekat dan memancarkan tekanan yang mengerikan. Aliran kabut hitam yang tak terhitung jumlahnya melingkupinya, menyerupai tentakel yang menyatu membentuk sepasang sayap raksasa.

Haluan kapal diukir menyerupai naga yang sedang bergerak, dengan ekspresi yang kejam dan mendominasi. Naga itu memiliki tangan berakar enam, membuatnya tampak sangat mulia. Itulah jenis naga yang akan mendatangkan rasa takut dan terkejut di hati siapa pun yang melihatnya.

Seseorang telah menulis dua aksara pada layar kapal tersebut.

Jicang!

Hanya sedikit orang yang mungkin mengerti arti kedua aksara tersebut. Namun, kaligrafinya tampak begitu perkasa dan mendominasi. Kenyataannya, kapal ini diberikan sebagai hadiah kepada Xu Qing oleh Sang Putra Mahkota, yang secara pribadi menuliskan aksara-aksara tersebut pada layar kapal. Itu adalah namanya!

Saat kapal itu muncul, langit dan bumi seolah hancur, dan petir menyambar. Semua orang di dalam pasukan Pangeran Ketiga Belas terkejut. Komandan tinggi yang duduk di atas gajah putih meletakkan bukunya dan mendongak dengan ekspresi bingung.

Di posisi terdepan ada Patriark Soaring Cloud, yang tampak benar-benar tercengang. Namun, sebelum sang patriark sempat bereaksi, kapal raksasa itu meluncur langsung ke arahnya dengan kekuatan yang mampu menaklukkan surga dan menggetarkan bumi.

Tidak ada cara untuk menghindarinya dan tidak ada cara untuk menahannya! Kapal itu diciptakan oleh Sang Putra Mahkota, sosok dengan kepribadian yang mencengangkan. Alhasil, kapal itu mampu bergerak dengan kecepatan yang tidak terbayangkan. Kapal itu muncul di tempat kejadian begitu tiba-tiba hingga hanya bisa digambarkan dengan cara berikut: meskipun butuh waktu lama untuk menjelaskannya, pada kenyataannya itu terjadi dalam sekejap mata!

Dalam kedipan mata, kapal yang memukau itu berubah wujud menjadi naga sungguhan, mengamuk dengan amarah dan niat membunuh saat ia menerjang ke arah Patriark Soaring Cloud. Udara hancur akibat tekanan hebat yang menekan ke bawah. Sesaat sebelumnya kapal itu berada tinggi di langit, dan detik berikutnya ia sudah tepat berada di hadapan Patriark Soaring Cloud, hendak menghancurkannya.

Patriark Soaring Cloud adalah seorang ahli Void Returning tahap pertama, namun wajahnya tetap memucat diterpa krisis mematikan yang menyelimutinya. Ia menjerit dan mencoba membela diri, mengerahkan kekuatan liar dari basis kultivasinya, menyebabkan bintang-bintang jatuh di matanya melesat keluar ke udara terbuka dalam bentuk ribuan garis dao. Namun garis-garis dao itu runtuh, begitu pula segala sesuatu di sekitarnya.

Para pengkhianat di belakangnya tidak memiliki basis kultivasi yang mendekati sang patriark, sehingga mereka tidak memiliki kesempatan untuk melawan. Jeritan terdengar di mana-mana saat udara di sekitar mereka runtuh, dan mereka hancur lebur baik raga maupun jiwanya. Sekepal darah mengambang di udara ke arah sebaliknya. Kemudian, kekuatan yang jauh lebih dahsyat menyapu ke arah gajah putih dan pasukan yang mengelilinginya.

Wajah Patriark Soaring Cloud pucat pasi seperti mayat. Lalu berubah kemerahan, dan urat-urat biru menonjol di sekujur tubuhnya. Akhirnya, darah menyemburkan keluar dari mulutnya diiringi jeritan penuh penderitaan saat ia terpelanting jatuh ke tanah. Saat terjatuh, tubuhnya retak dan pecah. Dadanya ambles ke dalam. Darah terus-menerus menyembur dari mulutnya. Dan basis kultivasinya meredup secara permanen. Pada saat yang sama, ia ditarik oleh daya tarik kapal tersebut, sehingga meskipun ia berusaha mundur, ia kesulitan melakukannya.

Segalanya belum berakhir. Setelah kapal itu melukai parah Patriark Soaring Cloud, sebuah sosok muncul darinya. Memancarkan cahaya biru berkilau, sosok itu melesat ke arah sang patriark bagaikan meteor biru.

Sebuah suara penuh kebanggaan bergema.

"Pendekar Pedang Chen Erniu, melapor untuk bertugas!"

Saat meteor biru itu mendekati sang patriark, wajah sang Kapten mulai terlihat. Terdapat wajah-wajah di dalam matanya, yang di dalam matanya juga terdapat wajah-wajah lain, dan pola itu terus berlanjut. Tentakel-tentakel muncul, terbuat dari serangga-serangga biru, yang menyatu membentuk wujud kepalan tangan kanan.

Sang Kapten menggunakan kepalan tangan itu untuk menghantam Patriark Soaring Cloud. Darah kembali menyembur dari mulut sang patriark. Ia ingin melawan. Untuk membela diri. Namun dalam sekejap mata, sesosok tubuh kedua muncul dari dalam kapal. Awalnya, ukurannya sama seperti manusia biasa. Namun kemudian dagingnya terbelah saat ia berubah menjadi raksasa yang megah.

Ia tidak lain adalah Xu Qing dalam wujud dewa tingkat pertamanya! Ia memiliki tubuh Kaisar Hantu yang begitu agung, dengan mahkota kekaisaran di kepalanya. Ia tampak bermartabat bagaikan seorang kaisar. Cahaya keemasan menyilaukan terpancar darinya, membuat segala sesuatu di sekitarnya berkilau dengan tujuh warna. Sebuah tungku dao surgawi bersemayam di dadanya, setiap degupannya bergemuruh bagaikan petir surgawi. Dan api yang membara mengelilinginya dari ujung rambut hingga ujung kaki.

Ia memegang sebuah tombak hitam panjang yang dikelilingi sambaran petir, lalu melemparkannya langsung ke arah Patriark Soaring Cloud. Suara berdengung bergema saat tombak itu menembus udara, menghancurkan segala sesuatu di jalurnya, dan membawa kehancuran saat ia menembus dada sang patriark dan tembus ke sisi sebaliknya.

Jeritan melengking lolos dari bibir Patriark Soaring Cloud ketika sebuah lubang besar muncul di dadanya dan garis-garis daonya tercerai-berai. Rasa sakit yang tak terlukiskan meliputinya saat matanya berubah menjadi merah pekat. Sensasi krisis yang mematikan tumbuh begitu kuat hingga pikirannya menjadi kosong. Yang terpikir olehnya hanyalah melarikan diri demi menyelamatkan nyawa. Namun, sebelum ia sempat mengerahkan sisa-sisa basis kultivasinya, sang Kapten turun tangan.

Setelah tombak itu menembus tubuh sang patriark, sang Kapten berubah menjadi seekor anjing surgawi yang berkilau dengan cahaya biru. Rahangnya mengatup erat, mencengkeram sang patriark.

Patriark Soaring Cloud menggigil sekujur tubuhnya saat ia dengan cepat berubah menjadi patung es. Kekuatan hidup terkuras keluar dari tubuhnya dan memasuki sang Kapten. Sang patriark mulai kehilangan kewarasannya. Namun, itu sama sekali tidak menolongnya.

Xu Qing mendekat dan melancarkan serangan kekuatan penuh ke arah patung es tersebut.

Patung itu meledak dengan suara letupan. Darah menyembur dari tubuh Patriark Soaring Cloud sementara rambutnya menjadi sangat kusut. Belum pernah sebelumnya sang patriark berada dalam situasi seburuk ini.

Sang Kapten kembali melancarkan serangan lanjutan. Ia dan Xu Qing bekerja sama dengan sempurna, menyerang secara bergantian dalam waktu yang sangat singkat, mereka telah melepaskan kekuatan yang mampu merobohkan gunung dan mengeringkan lautan ke atas diri Patriark Soaring Cloud.

Sang komandan tinggi dan pasukannya hendak ikut campur, tetapi Master Ketujuh dan semua orang di pihak mereka langsung memancarkan energi yang menggelegar.

Patriark Soaring Cloud mengeluarkan raungan memekakkan telinga saat ia mengerahkan seluruh kemampuan terakhirnya. Namun, itu bukanlah sebuah serangan. Sebaliknya, ia berusaha kabur. Dari situ terlihat betapa mengejutkannya serangan dari Xu Qing dan sang Kapten. Sayangnya, ia sama sekali tidak diberi kesempatan untuk melarikan diri.

Sang Kapten menggigil, dan saat cahaya biru berkobar di sekelilingnya, ia berubah menjadi cacing-cacing biru yang tak terhitung jumlahnya, membentuk lautan luas. Cacing-cacing itu menyatu, menjelma menjadi tangan biru raksasa yang menyapu ke arah Patriark Soaring Cloud.

Di sampingnya, Xu Qing memancarkan energi hitam yang dengan cepat melingkupinya, mengubah wujudnya menjadi setelan baju besi hitam. Matanya membara dengan api dunia bawah saat energinya melonjak ke tingkat yang jauh lebih mencengangkan.

Ini bukanlah versi lengkap dari wujud dewa tingkat kedua, melainkan hanya versi parsialnya. Tidak sepadan menyia-siakan potongan daging Ibu Merah lainnya untuk mengerahkan versi lengkap wujud dewa tingkat kedua jika tujuannya hanya untuk membunuh Patriark Soaring Cloud.

Dalam sekejap mata, keduanya melepaskan kekuatan yang dahsyat, menyebabkan langit dan bumi bergetar dan memenuhi langit dengan suara petir surgawi. Mendekati sang patriark, Xu Qing mengangkat tangan kanannya, membuat energi hitam berputar di sekitar tombak panjangnya dan mengubahnya menjadi sebatang pedang besar surgawi.

Pedang itu kemudian menebas leher Patriark Soaring Cloud, memutuskan kepalanya. Racun tabu mengamuk, menyebabkan tubuh sang patriark dengan cepat membusuk. Soaring Cloud merintih kesakitan bahkan saat garis-garis daonya mulai terurai.

Secara bersamaan, tangan biru raksasa sang Kapten mencengkeram kepala sang patriark yang telah terpenggal dan meremukkannya menjadi bubur berdarah. Kemudian wajah sang Kapten muncul di telapak tangan itu dan ia membuka mulutnya untuk melahap sisa-sisa kepala tersebut, tetapi ia kemudian menyadari bahwa kepala itu penuh dengan racun dan memutuskan untuk mengurungkan niatnya.

Cahaya biru perlahan memudar, dan wujud asli sang Kapten muncul kembali, menatap tajam ke arah Xu Qing.

Xu Qing turut berubah wujud dengan cepat. Ia beralih dari wujud dewa tingkat kedua kembali ke tingkat pertama. Ia kemudian melayang di udara, memancarkan aura mengerikan saat matanya menatap lebat ke arah pasukan musuh.

Suasana menjadi sangat sunyi. Tatapan yang tak terhitung jumlahnya kini terfokus pada Xu Qing dan sang Kapten.

Perkembangan situasi yang begitu mendadak dan ganas ini membuat semua orang terpukul. Spirit Trove berhasil mengalahkan Void Returning. Ini... adalah sesuatu yang seharusnya mustahil terjadi. Namun semua orang yang hadir menyaksikannya dengan mata kepala mereka sendiri!

Sepuluh ribu kultivator di bawah komando sang komandan tinggi semuanya menggigil. Dan sang komandan tinggi sendiri menatap dengan ekspresi muram dan serius.

Sementara itu, Master Ketujuh terkekeh kecil, matanya memancarkan kilau persetujuan. Ia menatap penuh arti ke arah Wilayah Moonrite, lalu melirik ke langit. Ia tidak mengatakan apa-apa.

Tuan Bloodsmelter mengelus jenggotnya dengan ekspresi penuh kebanggaan. Dalam beberapa hal, penampilannya tampak sangat mirip dengan kebiasaan sang Kapten.

Marquis Yao tampak terkejut, terutama oleh nama yang tertulis di layar kapal tersebut!

Setiap orang menunjukkan ekspresi wajah yang berbeda-beda. Ketiga penguasa istana, pasukan kehormatan, dan para ahli dari berbagai sekte memperhatikan peristiwa itu dengan saksama. Di bawah sana, hati Yao Yunhui diliputi kekacauan. Belakangan ini, ia sering mendapati dirinya memikirkan hal-hal baik tentang Xu Qing, hingga hal itu menjadi bagian permanen dalam dirinya. Saat ini, ia menatap dengan tatapan hampa.

Sementara itu, Plumdark yang bertubuh ramping dan anggun tidak sedang menatap kapal ataupun orang-orang di sekitarnya. Ia sedang menatap satu-satunya orang yang berarti segalanya baginya.

Selama pria itu telah kembali, hanya itu yang penting.

Wajahnya, yang begitu cantik hingga mampu menggerakkan sebuah bangsa, perlahan-lahan kehilangan rasa cemasnya. Entah bagaimana, ia tampak bahkan lebih cantik dari sebelumnya. Matanya yang tersenyum seolah-olah memuat bunga-bunga yang sedang mekar dan hembusan angin musim semi.