Returning to Sea-Sealing

Kanopi langit sudah lama menjadi gelap. Namun, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya menerangi malam, mengirimkan cahaya bintang yang mengalir deras ke sungai yang mengelilingi Wilayah Moonrite. Cahaya bintang itu terpantul di atas air, menciptakan pemandangan memukau yang membuatnya tampak seolah-olah bintang-bintang jatuh ke dunia fana. Sungguh sulit membedakan mana yang ada di langit dan mana yang bukan.

Ini adalah Sungai Pengorbanan Yin. Dulu, sungai itu merah seperti darah dan penuh dengan mayat yang tak terhitung jumlahnya, serta roh-roh sungai yang mengerikan. Namun sekarang, setelah bulan merah menghilang dan kutukan itu sirna, sungai tersebut telah berubah. Makhluk-makhluk mengerikan itu telah lenyap. Belenggu-belenggu itu telah sirna. Dan yang tertinggal adalah sebuah sungai yang damai dan indah.

Suara gemercik air terdengar saat sebuah kapal besar berlayar melintasi air menuju Wilayah Holytide.

Wu Jianwu duduk di atas tiang layar, menatap kosong ke kejauhan, tempat kapal lain yang lebih kecil perlahan menghilang dari pandangan. Sambil melihat kapal yang semakin menjauh itu, Wu Jianwu menghela napas lesu.

Ningyan berada di dasar tiang layar. Ia memegang sehelai kain rami yang, karena kebiasaan, ia gunakan untuk mengepel geladak hingga bersih. Ia bukanlah seorang yang fobia kuman. Namun, waktunya di Wilayah Moonrite telah memberinya sebuah kebiasaan baru yang membuatnya mampu melihat bahkan noda atau debu terkecil sekalipun di sekitarnya. Setelah selesai mengepel, ia mendongak menatap Wu Jianwu. Ia berniat melontarkan sebuah kalimat sindiran, tetapi mengingat suasana hati Wu Jianwu saat itu, ia menggelengkan kepala dan mengurungkannya.

Ia tahu persis mengapa Wu Jianwu bertindak seperti ini. Enam jam lalu, mereka masih berada di Apotek Roh Hijau di Pegunungan Bitter Life. Namun karena situasi di Kabupaten Sea-Sealing, mereka kini berada di atas kapal ini.

Dalam apa yang tampak seperti sebuah kebetulan besar, tak lama setelah mereka berangkat, mereka berpapasan dengan sebuah kapal yang lebih kecil, di mana seorang wanita muda duduk di atasnya. Di masa lalu, ia dipanggil dengan nama Nyonya Rosyclouds.

Wu Jianwu telah menatapnya. Wanita itu telah menatap Wu Jianwu.

Lalu wanita itu memejamkan matanya.

Sambil menghela napas, Ningyan berkata, “Entah apa sebenarnya arti cinta...?”

“Tergantung siapa yang pertama kali bilang tidak!” bentak Wu Jianwu dengan nada pahit. Ia mengeluarkan sebuah kendi berisi alkohol dan meneguknya, mengakibatkan beberapa tetesnya tumpah ke geladak.

Dengan kesal, Ningyan kembali mengepel.

Xu Qing duduk bersila di haluan kapal, ekspresinya serius. Sang Kapten bersandar pada pagar di sebelah geladak, menggelengkan kepala sambil mengamati Xu Qing dan air sungai bergantian.

“Yah, Ah Qing kecil, sepertinya seseorang tidak ingin kau pergi secepat ini! Tapi tidak apa-apa. Ling’er sedang tidak ada. Hahaha!”

Mata Sang Kapten berkilat-kilat karena mengantisipasi apa yang akan terjadi.

Seperti yang telah ia katakan, Ling’er tidak ikut di atas kapal. Begitu pula dengan sang pemilik penginapan dari Jalan Plankspring. Bukan berarti Ling’er menolak untuk ikut bersama Xu Qing kembali ke Kabupaten Sea-Sealing. Melainkan, penyerapan energi kekaisaran Kaisar Roh Kuno telah membuatnya jatuh tertidur pulas. Ia butuh waktu. Seolah-olah ia sedang dalam meditasi mendalam, dan tidak boleh diganggu.

Oleh karena itu, Xu Qing meninggalkannya di Apotek Roh Hijau. Seperti yang sudah diduga, sang pemilik penginapan memilih untuk tetap tinggal bersamanya. Nethersprite juga tertinggal, bukan karena Ling’er, melainkan karena ia sama sekali tidak berniat kembali ke Kabupaten Sea-Sealing.

Karena alasan itulah, hanya ada mereka berempat di atas kapal.

Menanggapi perkataan Sang Kapten, Xu Qing mengerutkan kening. Ia tahu apa yang dibicarakan oleh Sang Kapten. Kapal ini adalah hadiah dari Putra Mahkota, dan seharusnya mampu melakukan perjalanan antarwilayah dalam waktu yang sangat singkat. Namun hampir seketika mereka berangkat, sedikit tanah liat mulai menumpuk di lambung kapal. Saat tanah liat itu mengumpul, ia berdenyut dengan kekuatan ajaib yang menyebabkan kapal melambat secara drastis.

Saudara Kesembilan sama sekali tidak muncul di toko, dan bahkan setelah mereka berlayar, sosoknya sama sekali tidak terlihat.

Mengingat keadaan tersebut, Xu Qing cukup yakin siapa yang telah membuat kapal itu melambat. Spekulasinya segera terbukti. Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, tanah liat yang terkumpul di lambung kapal sudah cukup untuk membuat kapal itu berhenti di tempat.

“Bersiaplah!” kata Sang Kapten dengan mata berkilat-kilat.

Xu Qing mendongak.

Setelah kapal berhenti, tanah liat itu terkelupas, tersapu melintasi air ke bagian depan kapal, lalu membentuk seekor rubah tanah liat yang besar. Meskipun terbuat dari tanah liat, rubah itu memancarkan kilau tujuh warna, serta aura suci yang membuat siapapun yang disentuhnya merasakan dorongan untuk bersujud menyembah.

Ini adalah sesosok dewa. Kedatangannya membuat air sungai menjadi tenang. Gelombang-gelombang mereda. Langit menjadi gelap. Seolah-olah rubah tanah liat itu adalah satu-satunya hal yang tersisa di sungai. Dialah sumber dari segalanya.

Wu Jianwu sangat terkejut hingga ia terjatuh dari tiang layar ke geladak di bawahnya. Ningyan tidak tahu apa yang harus ia lakukan, dan hanya bisa gemetar dengan wajah yang menyiratkan teror. Mereka sama sekali tidak tahu siapa rubah tanah liat ini.

Hanya Sang Kapten yang menatap ke depan dengan penuh antisipasi terhadap apa yang akan terjadi. Saat ia mengamatinya dengan lekat, mata rubah tanah liat itu terbuka. Mata itu mirip mata burung phoenix, secara alami memikat dan sangat menawan. Mengabaikan Sang Kapten, rubah tanah liat itu menatap Xu Qing.

“Kenapa kau kabur, anak nakal? Kau bahkan tidak berpamitan. Jangan bilang kau melupakannya?”

Suara lembut itu membuat hukum-hukum magis memudar dan hukum alam bersembunyi. Bahkan ruang-waktu pun terpengaruh, saat keempat musim muncul secara bersamaan di area tersebut, beserta apa yang tampak seperti matahari, bulan, bintang, dan benda-benda surgawi. Api dewa berkobar, melepaskan aura mengerikan dan menyebabkan segala sesuatu bergelombang serta berdistorsi. Mutagen muncul di langit.

Rubah tanah liat itu tampak bahkan lebih kuat daripada saat pertempuran para dewa. Daging Ibu Merah jelas telah memberinya banyak keuntungan.

Melihat semua itu, Sang Kapten berdehem dan buru-buru berkata, “Kak Besar, kenyataannya adalah—”

“Diam, Bocah Ginjal!” sela rubah tanah liat itu dengan suara menggoda. “Ucapkan satu kata lagi dan kali ini aku akan mengambil kedua ginjalmu.”

Sang Kapten tersentak, lalu langsung membungkam mulutnya rapat-rapat.

Xu Qing ragu-ragu, lalu membuka mulutnya untuk berbicara. Sebelum ia sempat melakukannya, rubah tanah liat itu tertawa pelan dan menatap Xu Qing dengan tatapan penuh makna.

“Li Zihua melihat masa depan saat mencapai kenaikan dewa. Saat aku mencapai kenaikan dewa, masa depan seperti apa yang kau pikir kulihat, anak nakal?”

Ekspresi Xu Qing berkedip.

Rubah tanah liat itu sudah mulai memudar dari pandangan, dan pada akhirnya, hanya menyisakan beberapa patah kata yang diucapkan dengan suara menggoda.

“Jaga yang primordialmu, anak nakal. Jika ada waktu, datanglah ke kaum kegelapan Firemoon dan temui aku. Kita bisa bersenang-senang bersama.”

Tak lama kemudian, dunia kembali normal.

Sementara Ningyan menggigil, Wu Jianwu menganga, dan Sang Kapten bergumam pelan di bawah napasnya, kapal itu menjadi buram. Kemudian, suara dengungan bergemuruh terdengar di atas air saat kapal itu melesat maju dengan kecepatan luar biasa, memasuki Wilayah Holytide dan meluncur menuju Kabupaten Sea-Sealing.

Wilayah Holytide diselimuti oleh langit berbintang yang indah. Bintang-bintang yang berkilauan bagaikan kelopak bunga yang bertebaran. Di langit itu pula terdapat sesosok bayangan yang mengimbangi laju kapal. Ia mengenakan jubah hitam dan rambut hitam panjang. Ada bintang-bintang di matanya, tubuhnya bagaikan pedang, dan ekspresinya dingin bagaikan es. Dia tidak lain adalah Saudara Kesembilan.