A Nursery Rhyme from the Ancient Past

Suara Li Zihua bergema di seluruh Wilayah Moonrite, menggelegar bagai petir dan menggetarkan segalanya.

Wajah yang terbelah itu tetap diam tak bergerak. Meskipun menghadap ke arah Wilayah Moonrite, matanya tidak terbuka.

Para kultivator Katedral Bulan Merah di tujuh lokasi serempak meratapi nasib dengan penuh kepedihan. Bagi mereka, kata-kata Li Zihua menandakan kehancuran mutlak. Dalam waktu yang sangat singkat, para kultivator katedral dan seluruh sekutu mereka bergetar ketakutan. Kulit mereka mulai merobek, menyebabkan darah memuncrat ke mana-mana sementara tulang-tulang mereka ambruk ke tanah membentuk tumpukan. Hal terakhir yang jatuh adalah tengkorak-tengkorak tanpa daging. Dari kejauhan, ketujuh lokasi itu dipenuhi oleh tumpukan daging dan tulang yang tak terhitung jumlahnya. Secara keseluruhan, terdapat tujuh gunung kecil daging, dengan bau anyir darah yang membubung tinggi bagai asap isyarat perang.

Wajah yang terbelah di kanopi surga itu tetap tak bergerak.

Hingga... tubuh Li Zihua juga mulai merobek. Saat ini, ia adalah seorang dewa. Robeknya tubuh seorang dewa membuat warna-warna liar berkilat di langit dan bumi. Saat daging dan darahnya berjatuhan ke tanah, itu menciptakan gunung kedelapan.

Gunung itu tumbuh semakin tinggi. Jumlah daging dan darah yang seolah tak terbatas bergabung untuk menciptakan sebuah gunung yang menjulang. Gunung itu tumbuh hingga berada di tingkat yang sama dengan bulan merah. Dan pada akhirnya... daging dan darah dari kepala Li Zihua ambruk, menciptakan puncak gunung tersebut. Ekspresinya dingin dan apatis, tanpa fluktuasi emosi apa pun. Ketika tengkoraknya akhirnya berhenti bergerak, rongga matanya yang kosong menatap lurus ke kanopi surga.

Pada detik itu juga, mata wajah yang terbelah itu... terbuka!

Sangat berbeda dari wujud di dalam kristal ungu milik Xu Qing. Kali ini, mata wajah yang terbelah itu benar-benar terbuka, memperlihatkan pupil keemasan yang tenang dan damai.

Saat tatapan itu jatuh, Wilayah Moonrite bergetar dan terdistorsi. Hujan darah turun di atas gunung daging Li Zihua. Hari kiamat mendatangi Step Penyesalan seiring... tempat itu berubah.

Itu adalah perubahan yang tak dapat diubah. Sebuah mutagen yang melampaui semua dewa lainnya bangkit, mengubah daratan, mengubah makhluk hidup. Mengubah segalanya.

Step Penyesalan berubah menjadi wilayah terlarang yang baru, dan bentuk kehidupan yang mengerikan sudah mulai menyebar di sana. Gunung daging itu dengan cepat menjadi fondasi dari wilayah terlarang tersebut, lengkap dengan kekuatan kehidupan baru dan kecerdasan baru.

Semua makhluk hidup di daratan Revered Ancient bergetar. Tidak peduli di mana mereka berada. Semuanya dapat melihat wajah dewa yang terbelah itu dan tahu apa yang sedang terjadi.

Teror. Kebingungan. Keheranan. Emosi negatif yang tak terhitung jumlahnya melintas di benak setiap orang.

Bayangan samar-samar dari Dao surgawi muncul di langit di atas daratan, menatap ke bawah seolah ingin menghentikan apa yang sedang terjadi. Namun, tidak ada yang bisa mereka lakukan selain meratap dalam diam dan kesedihan. Beberapa dari mereka bahkan binasa. Mereka adalah 100.000 Dao surgawi Revered Ancient, dan mereka berbeda dari 100 Dao surgawi kuno. Setiap kali mata wajah yang terbelah itu terbuka, mereka terpengaruh, dan beberapa dari mereka hancur.

Bulan merah juga terpengaruh. Letaknya berada dalam bidang penglihatan wajah yang terbelah, tepat di atas Step Penyesalan. Bulan itu bergetar hebat saat peristiwa-peristiwa terjadi, mirip dengan saat wajah yang terbelah itu muncul dari kristal ungu Xu Qing.

Pertama kalinya tatapan dewa mendarat di suatu tempat, tempat itu menjadi wilayah terlarang. Kedua kalinya, tempat itu menjadi tanah terlarang. Ketiga kalinya, tempat itu berubah menjadi domain dewa. Keempat kalinya... itu akan disebut sebagai dunia dewa!

Bulan merah mulai berdenyut dengan ritme yang tidak teratur pada garis waktunya. Kemudian, dalam ruang-waktu yang tak terhitung jumlahnya, muncul bulan-bulan merah tambahan yang tak terhitung banyaknya.

Mereka saling berpotongan dan tumpang tindih, berulang-ulang, saat sesuatu terjadi—sesuatu yang belum pernah disaksikan oleh Xu Qing sebelumnya! Di tengah-tengah bulan merah yang tak terhitung jumlahnya itu terdapat kabut yang berkembang pesat dan perlahan menutupi semua bulan.

Seiring kabut itu menyebar, ia berubah menjadi wajah yang megah! Tidak lain adalah wajah Crimson Mother, yang tersusun dari bulan-bulan merah tak berhingga dari ruang-waktu yang berbeda. Saat mereka berinteraksi dan berpotongan, mereka menciptakan fitur-fitur wajah tersebut. Gerakan wajah itu membuatnya tampak sangat hidup. Seolah-olah setiap ekspresi merepresentasikan perubahan pikiran, dan setiap pikiran dapat diwujudkan dalam ruang-waktu yang berbeda.

Itulah sebabnya begitu banyak bulan merah muncul di begitu banyak ruang-waktu. Pikiran yang berbeda memunculkan lebih banyak lagi ruang-waktu. Mereka bagaikan pilihan. Dan setiap kali wajah itu membuat pilihan, ruang-waktu yang berbeda akan muncul, dan dunia baru akan tercipta sesuai dengan pilihan tersebut.

Ini adalah dunia dewa.

Hingga saat ini, Step Penyesalan telah menjadi wilayah terlarang, dan bulan merah telah menjadi dunia dewa.

Mata wajah yang terbelah itu tertutup.

Di dalam bulan merah, Crimson Mother bergetar. Li Zihua, yang sedang ia lahap, masih tampak tenang dan tenteram. Menatap Crimson Mother yang dilanda kesakitan, ia melambaikan tangannya.

Seketika itu juga, Xu Qing dan Sang Kapten, serta Putra Mahkota dan saudara-saudaranya, semuanya menghilang. Sedetik kemudian, mereka muncul kembali di Wilayah Moonrite di luar Step Penyesalan. Begitu mereka pergi, tangisan kesakitan Crimson Mother berubah menjadi badai yang menyapu, menghancurkan setiap bagian Istana Bulan yang disentuhnya.

Tubuh Crimson Mother runtuh! Wajah dunia dewa itu berubah. Wajah itu tidak lagi menyerupai Crimson Mother. Fitur-fiturnya meleleh hingga menjadi kosong.

Wajah dewa yang terbelah itu telah mengubah bulan merah menjadi dunia dewa. Namun, Crimson Mother tidak selamat dari transformasi tersebut. Bagaikan tonik yang kuat yang bisa menjadi racun jika diberikan dengan dosis yang terlalu tinggi.

Segala sesuatu yang berlebihan itu tidak baik!

Oleh karena itu, ia runtuh, terpecah menjadi berkeping-keping. Hancur. Dan kemudian bulan merah mulai menghilang!

Di dalam Istana Bulan, mata Kaisar Ancient Spirit berkilat penuh keserakahan saat ia berlari keluar ke tempat terbuka, berubah menjadi sekumpulan mata. Setiap mata memiliki mulut, dan semuanya bergegas untuk melahap Crimson Mother.

Sebuah jeritan kesakitan bergema saat mata yang tak terhitung jumlahnya itu runtuh. Kendati demikian, beberapa dari mereka berhasil merobek potongan-potongan daging Crimson Mother, lalu menghilang kembali ke Istana Bulan.

Secara keseluruhan, Kaisar Ancient Spirit berhasil melahap daging yang setara dengan sekitar sepuluh persen dari seluruh tubuh Crimson Mother.

Bukannya ia tidak ingin melahap lebih banyak. Melainkan ia tidak bisa.

Berikutnya, Moonfire dan Starfire membuang jauh-jauh rasa ragu saat mereka mendekat dan mulai merobek daging untuk dikonsumsi. Masing-masing dari mereka mendapatkan lebih dari sepuluh persen. Demikian pula, mereka ingin melanjutkan, tetapi tahu bahwa tetap tinggal di bulan merah yang sedang lenyap itu akan sangat berbahaya.

Namun, hal yang memastikan keputusan mereka adalah suara lemah Li Zihua.

"Jangan serakah."

Tatapan Moonfire dan Starfire berkilat, lalu tanpa ragu mereka menghilang. Saat mereka lenyap, bulan merah meredup seolah-olah sedang dihapus dari langit.

Sementara itu, di bawah di Wilayah Moonrite tepat di luar Step Penyesalan, Sang Kapten—yang tubuhnya terbentuk kembali setelah dikirim pergi oleh Li Zihua—tiba-tiba meledak. Saat berikutnya, tubuhnya menyatu kembali. Matanya memancarkan kegembiraan saat ia menatap Xu Qing yang berdiri dengan ekspresi sangat serius. Sang Kapten dengan cepat mengedipkan matanya tiga kali berturut-turut.

Xu Qing memahami maksudnya. Sang Kapten menyampaikan tiga angka kepadanya. Namun, sekarang bukan saatnya untuk membahas detail tentang pesan tersebut. Bulan merah memudar, bukan hanya dari atas Wilayah Moonrite, tetapi juga dari atas daratan Revered Ancient. Setelah bulan itu lenyap, Revered Ancient kehilangan satu bulan lagi untuk selamanya.

Kecuali, bulan itu sebenarnya masih ada... pikir Xu Qing sambil mendongak ke langit. Karena ia memiliki sebagian otoritas bulan merah, ia dapat merasakan, meskipun secara samar... bahwa versi dunia dewa dari bulan merah itu kini berada sangat, sangat jauh dari Revered Ancient. Tempat itu berada di suatu tempat di langit berbintang di luar Revered Ancient, jauh di dalam kehampaan....

Di lokasi tersebut, terdapat sekumpulan pusaran air yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa berukuran kecil, dan beberapa berukuran besar. Semuanya berwarna-warni, dan semuanya berkilau dengan berbagai cara saat mereka mengorbit satu sama lain. Tidak ada yang tahu persis apa lokasi tersebut. Rupanya, tidak ada kultivator yang pernah ke sana.

Saat ini, sebuah pusaran air baru sedang bermunculan di antara pusaran-pusaran lain yang tak terhitung jumlahnya.

Pusaran itu sangat kecil dibandingkan dengan pusaran lainnya. Dan warnanya merah. Di dalam pusaran itu terdapat sekumpulan bulan merah yang membentuk wajah yang sangat pucat. Di dahi wajah itu terdapat bagian ruang-waktu yang memiliki bulan merah di dalamnya, terbakar dengan nyala api keemasan.

Itu adalah api dewa, bukan berasal dari Crimson Mother, juga bukan dari Li Zihua. Pemeriksaan lebih dekat akan mengungkapkan bahwa energi itu sesuai dengan milik anak dewa dari Katedral Bulan Merah, yang juga merupakan putra keempat Li Zihua. Ada sesuatu di dalam api dewa yang membentuk intinya.

Sebuah bola mata.

Itu adalah bola mata yang sama persis yang sebelumnya dilihat oleh Xu Qing di dalam brankas rahasia sang anak dewa. [1]

Itu adalah... mata kiri Crimson Mother. Di dalam pupil bola mata tersebut, tampak Crimson Mother yang tumbuh semakin besar hingga memenuhi setiap bagian bola mata. Kemudian daging mulai tumbuh di luar bola mata.

Daging itu menumpuk dengan cepat, membentuk tubuh baru bagi Crimson Mother.

Mata Crimson Mother terbuka. Sebelumnya, kedua rongga matanya kosong, tetapi sekarang ada bola mata di rongga sebelah kiri. Keagungan yang tak terbatas memancar darinya, menyebar ke ruang-waktu setempat. Kemudian ia mencoba meluas ke ruang-ruang waktu lain untuk mengubahnya.

Tetapi kemudian, jeritan sengsara meletus dari mulutnya, menghentikan proses tersebut.

"Li Zihua..."

Saat kata-kata pahit itu meluncur dari mulut Crimson Mother, bayangan Li Zihua muncul di mata kirinya. Bayangan itu dengan cepat mengambil alih mata tersebut, lalu menyebar ke seluruh bagian tubuh Crimson Mother yang lain.

Crimson Mother bergetar saat ia melawan, hanya saja itu sama sekali tidak berguna. Fitur-fitur wajahnya berubah. Tubuhnya berubah dari perempuan menjadi laki-laki. Pada akhirnya, ia menjadi Li Zihua.

Saat proses itu berlanjut, suara pahitnya memenuhi Istana Bulan.

"Jadi ini rencana kalian. Kau sudah tahu sejak awal bagaimana aku mengatur segalanya. Jadi kau mengorbankan putra keempatmu dalam intrik terakhirmu untuk menguburku.

"Bukan berarti kau tidak ingin menjadi dewa, Li Zihua. Kau hanya tidak ingin menanggung karma dari kenaikan tingkat dewa. Itulah sebabnya kau memenggal tubuh fana ku, tetapi tidak benar-benar membunuhku. Kau ingin aku mencapai kenaikan tingkat dewa, dengan begitu aku terpaksa menanggung karmanya, hanya agar kau bisa bangkit kembali di dalam diriku."

Suara Crimson Mother semakin lama semakin melemah. Seiring fitur-fitur Li Zihua mengambil alih, ia memejamkan mata, suaranya bergetar karena pembangkangan, kebencian, dan kebingungan. Pada akhirnya, ia menghela napas.

"Aku memberikan apa yang kau inginkan, Kakak..."

Crimson Mother binasa. Akhirnya, matanya terbuka.

Dan Li Zihua kembali.

"Adik Keempat," gumamnya, "jalan Surga Cemerlang itu keliru... Tapi jalan Bumi Dalam juga keliru. Para immortal dan dewa, pada kenyataannya... bisa menjadi satu. Itulah sebabnya aku bilang misi ini masih tetap berjalan."

Ia menoleh ke arah Revered Ancient sejenak. Kemudian ia mengepalkan tangannya. Dunia dewa bulan merah menyusut, berubah menjadi bola mata yang diraihnya dan didorong ke dalam rongga mata kanannya.

Berbalik, ia berjalan perlahan menuju kehampaan. Semakin jauh dan semakin jauh. Ia mulai bernyanyi dengan suara yang berdengung dalam nada yang aneh.

"Dulu ada boneka besar; dengan sebutir sekumpulan boneka kecil; sepuluh boneka kecil satu dua tiga; mata merah berdarah dengan rambut abu-abu berdebu; suatu hari mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun padaku; anak-anak besar melihat sekeliling dan memanggil ibu; anak-anak kecil tidak boleh menganggapnya begitu menakutkan....

"Lalu tiba-tiba sesuatu terjadi ketika; boneka besar jatuh sakit dan boneka kedua merawatnya; boneka ketiga membeli obat dan boneka kelima menyiapkannya; boneka keenam mati dan boneka ketujuh menyeringai; boneka kedelapan menggali lubang dan boneka kesembilan melompat masuk; boneka kesepuluh bertanya mengapa mereka menangis...

"Boneka keempat tersesat dan tidak akan pernah kembali lagi!"

Mungkin saja 'boneka keempat' dalam lagu itu sebenarnya bukanlah putra keempat Sang Penguasa Kekaisaran. Mungkin itu adalah saudari keempatnya.... [2]

1. Xu Qing melihat bola mata di brankas rahasia pada bab 689. ☜

2. Mengingat baris ini, ditambah bagian dari sajak anak-anak yang berbunyi “boneka besar jatuh sakit”, beberapa orang mungkin ingin meninjau kembali baris-baris terakhir bab 640.... ☜