Secrets of Deep Earth and Brilliant Heaven

Suara Li Zihua mengandung kedalaman yang luar biasa. Meskipun ia berbicara dengan lembut, seluruh bulan merah bergetar karenanya, dan gelombang suara tersebut membuat lautan darah di sekeliling Ibu Merah terhenti.

Xu Qing dan yang lainnya menghela napas lega sembari mundur. Mereka semua tahu bahwa pertarungan yang akan terjadi bukanlah sesuatu yang bisa mereka ikuti. Bahkan Dewa Bara pun tidak memenuhi syarat.

Wajah Ibu Merah tampak tanpa ekspresi. Nyala api berkobar di dalam lubang berdarah yang menjadi matanya. Rupanya, ia sama sekali tidak tampak terkejut mendapati Li Zihua telah bangkit.

Suara Ibu Merah sama sekali tidak mengandung secercah emosi, baik suka maupun duka, saat ia berkata, "Ketenangan Kelam telah pergi. Waktu itu sendiri telah berubah. Percuma saja kau bangkit, Li Zihua."

Pemandangan yang terbentang tampak berbeda bagi setiap orang.

Persepsi setiap orang berubah demi menyesuaikan diri dengan apa yang sanggup mereka saksikan. Sebagai contoh, Putra Mahkota dan saudara-saudaranya melihat Ibu Merah sebagai sesosok makhluk humanoid yang kejam, jahat, menakutkan, dan dipenuhi bulu. Dan alih-alih api yang membakar di rongga matanya, ia memiliki dua bintang. Begitulah cara kerja para dewa. Karena eksis di tingkat kehidupan yang jauh lebih tinggi, para dewa akan terlihat berbeda di mata makhluk hidup yang berbeda.

Jika seorang dewa ingin menghancurkan dunia, itu adalah hal yang mudah. Dewa tersebut hanya perlu menampakkan wujud aslinya ke hadapan makhluk hidup, dan kematian akan datang. Hal itu saja sudah memperjelas betapa mengerikannya wajah hancur sang dewa, karena semua makhluk hidup, terlepas dari tingkat basis kultivasi mereka, melihatnya dengan cara yang sama.

Suara Ibu Merah bergema bagaikan guntur di telinga Xu Qing dan yang lainnya. Dalam sekejap mata, mereka dibuat tak berdaya.

Putra Mahkota dan saudara-saudaranya menggunakan berbagai cara agar mampu menahan kekuatan tersebut.

Adapun Xu Qing, tanpa ragu ia mengeluarkan segumpal tanah liat dan mengacapnya di hadapannya. Itu berasal dari rubah tanah liat.

Di sampingnya, sang Kapten mengeluarkan sehelai rambut, yang merupakan perangkat autentikasi dari Dewa Tinggi Bulan Api. Meskipun Dewa Tinggi tersebut telah pergi, sang Kapten masih menyimpan rambut itu.

Hanya Li Zihua yang tidak membutuhkan hal semacam itu. Ia berdiri dalam diam di Istana Bulan, menatap Ibu Merah. Sesaat kemudian.

"Misi itu masih tetap berlaku," ucapnya.

Keempat kata itu tampaknya sangat memicu kemarahan Ibu Merah. Darah mengalir lebih deras dari sebelumnya di tubuhnya, dan tanaman berduri itu mengencang. Tak terhitung banyaknya wujud dirinya yang terlihat di semua bunga lili pāramitā tiba-tiba tampak murka.

"Misi? Maksudmu misi Langit Cemerlang? Atau kau sedang membicarakan misi Bumi Dalam? Apakah kau lupa apa yang terjadi di Langit Cemerlang, Li Zihua? Kita awalnya dilahirkan sebagai dewa. Jadi, siapa yang menyegel leluhur kita, memastikan bahwa semua keturunan mereka kehilangan kedudukan mereka sebagai dewa?"

Li Zihua memejamkan mata dan menggelengkan kepalanya. "Aku tidak lupa."

Ibu Merah berkobar dengan cahaya merah darah saat ia mulai berjalan ke arah Li Zihua. "Siapa yang mengangkat Dao surgawi di atas tanah suci kita untuk menindas kita? Dan siapa yang membuang kita ke bawah daratan Purba yang Dihormati, lalu membangun dunia kultivasi di atas tanah suci kita?"

Saat suara Ibu Merah bergema, fitur wajahnya yang sangat cantik berubah. Retakan menutupinya, dan bulu-bulu berwarna darah mulai menggantikan daging.

"Aku memilih kenaikan dewa, Li Zihua, dan itu bukanlah sebuah kesalahan. Saat kau pergi, kau sama sepertiku. Namun karena suatu alasan, kau memilih untuk memadamkan api dewamu dan mengkhianati garis keturunan kita! Kau berasal dari Langit Cemerlang, tetapi kau malah memilih Bumi Dalam! Nah, aku berasal dari Langit Cemerlang, dan aku tetap memilih untuk mewakili Langit Cemerlang!"

Saat kata terakhir terucap dari mulutnya, ia muncul tepat di hadapannya Li Zihua. Saat ini, penampilannya tampak berbeda di mata Xu Qing. Alih-alih tampak seperti seorang wanita, ia menyerupai gumpalan daging berdarah yang mengerikan seperti sebelumnya. Dan sekarang, semua bulu itu terbuka, menampakkan bagian dalam yang terdiri dari darah, daging, dan bulu. Di tengah-tengah semuanya... terdapat rongga mata besar tanpa bola mata di dalamnya, yang hanya mengalirkan darah tiada henti.

Saat Ibu Merah berbicara dan mendekat, Li Zihua tidak melakukan apa pun selain menghela napas. Kemudian ia mengangkat tangan kanannya dan mendorongnya ke arah kubah surga.

Langit hancur berkeping-keping. Saat pecahan-pecahan itu berjatuhan, mereka berubah menjadi aliran energi yang mengguncang surga dan bumi. Pada akhirnya... mereka menjelma menjadi sekumpulan sosok bayangan.

Ada matahari, bulan, bintang, dan benda-benda surgawi, serta hewan-hewan yang menyerupai naga, burung phoenix, dan roh primordial lainnya. Xu Qing bahkan melihat seekor burung gagak emas. Saat mereka muncul, dan saat energi itu tersapu, fluktuasi teknik kelas kekaisaran membumbung tinggi. Semuanya adalah teknik kelas kekaisaran, dari berbagai spesies yang tak terhitung jumlahnya. Jumlahnya kira-kira ada 10.000 teknik, dan dengan lambaian satu tangan, Li Zihua memanggil semuanya sekaligus.

Saat lebih dari 10.000 teknik kelas kekaisaran itu muncul, mereka menampakkan esensi tabu mereka. Dalam sekejap mata... seolah-olah semua teknik kelas kekaisaran itu terbuka segelnya. Tak terhitung banyaknya senjata dan benda lain yang muncul, termasuk tombak penghancur yang ditemukan Xu Qing di dalam burung gagak emasnya.

Itu adalah senjata-senjata tabu!

Fluktuasi yang mengerikan bergelombang saat semuanya melesat ke arah Ibu Merah.

Xu Qing sebelumnya telah memahami rahasia teknik kelas kekaisaran dengan mempelajari burung gagak emas di dalam dirinya. Ia tahu bahwa setiap teknik kelas kekaisaran sebenarnya adalah benda tersegel yang telah dilarang oleh Dao surgawi. Melihat semuanya sekarang membuat jantungnya berdegup kencang. Kemampuan ilahi seperti ini terasa tak terbayangkan. Bahkan Dewa Bara pun tidak bisa melakukan hal semacam ini. Hanya seorang Penguasa Kekaisaran yang mampu mengeluarkan kekuatan yang begitu mengejutkan.

Baik serangan Ibu Merah maupun serangan balik Li Zihua, keduanya melampaui apa pun yang dapat dipahami oleh orang yang hadir di sana. Xu Qing dan yang lainnya memuntahkan seteguk darah saat mereka mundur. Dan pemandangan yang tersaji terus berubah sesuai dengan apa yang sanggup mereka saksikan.

Xu Qing tidak bisa melihat Li Zihua maupun Ibu Merah. Hancurnya kanopi surga disusul oleh gambaran lain. Gambaran itu terdiri dari dua warna: merah dan putih.

Kedua warna itu saling silang dan berpotongan, lalu terpisah. Kanopi surga bergerak saat berubah menjadi pusaran air yang besar. Di tengah pusaran air itu terdapat satu mata putih tunggal tanpa pupil, melainkan sebuah jantung berwarna merah darah, yang degupannya terdengar bagaikan guntur surgawi. Mata itu dikelilingi oleh bulu mata yang tak terhitung jumlahnya yang menyerupai tentakel, bergoyang ke sana ke mari. Kadang-kadang, mereka saling bersentuhan dan membentuk bentuk-bentuk kabur dari warna ketiga. Warna itu adalah hitam, dan bentuknya tidak beraturan. Saat mereka muncul, mereka akan saling melahap satu sama lain.

Itulah yang dilihat Xu Qing terjadi dalam pertempuran dewa ini. Pertarungan itu melampaui jati dirinya, dan oleh karena itu, di matanya, pertempuran antara Li Zihua dan Ibu Merah tampak seperti sebuah lukisan abstrak.

Warna merah merepresentasikan Ibu Merah, dan warna putih merepresentasikan Li Zihua. Warna ketiga berada di luar pemahaman Xu Qing, seolah-olah itu berkaitan dengan bayangan Li Zihua dan Ibu Merah.

Hal itu membuat Xu Qing memikirkan bayangannya sendiri.

Sang Kapten menggenggam erat rambut Bulan Api, sambil menatap ke arah kanopi surga. "Kecil Ah Qing, ingatlah apa yang kau saksikan. Ini adalah bentrokan antara dua tingkat kehidupan puncak. Seorang kultivator dan seorang dewa! Di satu sisi, kau memiliki puncak tertinggi yang dapat kau capai saat menempuh jalur kultivasi. Di sisi lain, kau memiliki kenaikan dewa, dengan kata lain, sumber malapetaka besar bagi Purba yang Dihormati.

"Yang pertama melibatkan latihan kultivasi hingga mencapai puncak kehidupan. Para kultivator semacam itu disebut dengan berbagai sebutan. Di beberapa alam semesta, orang yang mencapai tingkat itu disebut paragon. Di alam semesta lain, mereka disebut sebagai makhluk abadi. Di Purba yang Dihormati, kultivator puncak seperti itu disebut sebagai Penguasa Kekaisaran. Itulah impian hidup semua kultivator."

Saat sang Kapten berbicara, suaranya seolah mengandung kedalaman usia yang begitu tua. "Adik Kecil, tahukah kau bahwa ada legenda yang jauh lebih lama di Purba yang Dihormati...?"

"Legenda?" Jantung Xu Qing mulai berdegup kencang.

"Menurut legenda itu, sejak sangat lama sekali, daratan Purba yang Dihormati tidak tampak seperti sekarang ini. Tidak ada kultivator, tidak ada hukum alam, tidak ada hukum magis, dan tentu saja, tidak ada Dao surgawi.

"Para kultivator berasal dari dunia-dunia bawah. Di dunia-dunia bawah itu, para kultivator yang mencapai tingkat kultivasi tertinggi mencapai tingkat Abadi. Mereka menjelajahi alam semesta dan dunia yang tak terhitung jumlahnya, tanpa hambatan dan tanpa ancaman. Mereka mengendalikan semua hukum alam, dan tercerahkan mengenai segala macam esensi. Mereka dapat menembus ruang dan waktu dengan mudah, mengubah semua makhluk, dan menciptakan segala jenis makhluk hidup."

Mendengar hal ini, Xu Qing merasa terguncang.

Menatap ke arah kanopi surga, sang Kapten melanjutkan dengan suara rendah. "Makhluk Abadi. Penguasa Kekaisaran. Dalam beberapa hal, mereka abadi selamanya, dengan umur panjang yang sebanding dengan surga itu sendiri, serta pikiran dan keinginan yang berbeda dibandingkan saat mereka memulai perjalanan mereka. Dan Dao yang mereka kejar sebenarnya adalah titik awal ketika mereka mencapai akhir dari jalur kultivasi.

"Berdasarkan pengalaman, persepsi, dan cita-cita unik mereka, titik awal tersebut berbeda bagi setiap orang. Beberapa makhluk abadi melangkah jauh melampaui hal itu, sementara yang lain tetap terpaku di tempat. Itulah sebabnya, di era sebelumnya, hanya makhluk abadi yang bisa menjadi ancaman bagi makhluk abadi.

"Faktanya, saat mereka membuat kemajuan... mereka menembus penghalang dunia mereka. Mereka maju dari dunia bawah ke dunia yang lebih tinggi, dan saat itulah para makhluk abadi berkenalan dengan jenis entitas puncak yang lain. Para dewa. Saat itulah segalanya berubah.

"Mereka diberi tahu bahwa alam semesta dan dunia tak terhitung jumlahnya yang mereka kenal sebenarnya bukanlah milik para kultivator. Masa lalu, masa kini, and masa depan. Apa pun dan segalanya. Analisis akhirnya, semuanya adalah milik para dewa. Dan para dewa telah membagi dunia menjadi dunia bawah dan dunia atas.

"Dunia bawah disebut Bumi Dalam. Dunia atas disebut Langit Cemerlang. Pada saat itu, cara paling tepat untuk menggambarkan para kultivator adalah katak di dalam tempurung. Dan saat itulah... perang pecah. Para makhluk abadi dan para dewa bertempur satu sama lain. Dunia bawah melawan dunia atas. Dengan kata lain... itu adalah perang antara Bumi Dalam dan Langit Cemerlang."

Sang Kapten berhenti sejenak.

"Bagaimana akhirnya?" tanya Xu Qing.

"Para makhluk abadi menang," ucap sang Kapten. "Tetapi mereka juga kalah. Langit Cemerlang runtuh, lalu menjadi terlarang dan disegel. Dao surgawi bangkit. Hukum alam membawa makna baru. Begitulah cara para makhluk abadi menang. Namun pada saat yang sama, semua makhluk abadi dari dunia bawah mulai menyadari satu kebenaran yang putus asa.

"Langit Cemerlang yang masif hanyalah satu dari sekian banyak dunia dewa utama. Dunia atas yang luas dan tak bertepi... berisi banyak sekali dunia dewa utama semacam itu. Langit Cemerlang hanyalah puncak gunung es. Dan itu bukanlah yang terkuat di antara mereka. Tempat itu benar-benar milik para dewa."

Sang Kapten berbalik dan menatap mata Xu Qing.

"Li Zihua dan Ibu Merah... keduanya berasal dari Langit Cemerlang."