Why Didn’t You Call Me Over Earlier?

Kedaulatan Kekaisaran Li Zihua dan Ibu Merah bertarung sengit di kubah langit, dan bagi mereka yang berada di bawah, pemandangan itu masih tampak seperti lukisan abstrak.

Sementara itu, jantung Xu Qing berdegup kencang. Para Dewa... Kedaulatan Kekaisaran... Bumi Dalam... Langit Cemerlang... dunia-dunia dewa utama....

Kata-kata sang Kapten menghantam lautan kesadaran Xu Qing bagaikan sambaran petir. Informasi ini sangat baru baginya. Selama pencerahannya di Altar Pemenggalan Dewa, ia telah menyadari bahwa Li Zihua dan Ibu Merah bukanlah berasal dari Kuno yang Dipuja, melainkan dari dunia terlarang. Ternyata, tempat itu benar-benar dikenal sebagai Langit Cemerlang.

Dan meskipun Xu Qing sejak lama menyadari bahwa sang Kapten mengetahui banyak hal, saat ini ia tak kuasa menarik napas dalam-dalam dan bertanya, "Bagaimana Kamu tahu begitu banyak rahasia, Kakak Sulung?"

Sang Kapten tersenyum penuh teka-teki. "Sudah kubilang itu hanya legenda, Adik Junior kecil. Apa, kamu benar-benar mengira semuanya itu nyata?"

Xu Qing menatap sang Kapten. "Sudah berapa banyak kehidupan yang Kakak jalani?"

Sang Kapten mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali. Ia sebenarnya merasa sangat senang melihat reaksi Xu Qing seperti ini. Di dalam hatinya ia berpikir, Oh, Adik Junior kecil, pada akhirnya kamu menyadari betapa hebatnya Kakak Sulungnya ini, ya?

Sang Kapten berdeham. "Sebelum surga ada, aku sudah ada; ketika bumi belum tercipta, aku bahkan sudah lahir."

"Kurasa Kakak perlu mengurangi kebiasaan bergaul dengan Wu Jianwu." Xu Qing mengalihkan pandangannya dari sang Kapten. Tidak peduli apakah cerita sang Kapten itu legenda atau bukan, dan tidak peduli berapa banyak kehidupan yang telah ia jalani. Yang terpenting adalah apa yang sedang terjadi saat ini.

Xu Qing mendongak ke langit menyaksikan pertempuran para dewa. Karena keterbatasan kemanusiaan dan persepsinya, ia tidak bisa melihat wujud asli pertempuran tersebut. Namun ia tahu bahwa pertempuran ini sangat krusial dan bermakna. Bagaimanapun, ini adalah pertarungan antara seorang kultivator dan dewa, sesuatu yang jarang sekali bisa disaksikan oleh para kultivator.

Dengan hati yang dipenuhi tekad, ia merangsang kristal ungu agar kekuatan penyembuhannya menyebar ke seluruh tubuhnya. Kemudian ia mengumpulkan racun tabu di matanya. Dalam sekejap mata, matanya berubah menjadi hitam pekat.

Tidak hanya itu saja, ia juga melepaskan otoritas bulan merahnya, menyebabkan darah berputar di sekelilingnya dan membentuk sebuah pusaran air.

Dengan kedua kekuatan dewa tersebut, ia mendongak ke langit. 'Lukisan' di atas sana berubah! Gambar abstrak itu bergeser, hampir seperti bunga yang sedang mekar. Saat efek itu menyebar, kedua warna di dalam gambar tersebut saling berpotongan. Perpotongan itu berlangsung sangat lama, dan pada saat yang sama, hanya berlangsung dalam sekejap mata.

Berikutnya, gambar itu menjadi buram, dan di dalam keburaman itu, Xu Qing melihat sesosok manusia.

Itu adalah Li Zihua. Ia berada dalam wujud manusia saat bertarung melawan Ibu Merah. Setiap serangan tunggal melibatkan pelemparan hukum alam Kuno yang Dipuja ke arah Ibu Merah.

Dao surgawi bagaikan tungku pembakaran yang terus-menerus memperkuat kehebatan bertarungnya. Pertarungan mereka tidak terjadi dalam satu aspek ruang-waktu saja. Sebaliknya, ada banyak sekali aspek ruang-waktu tempat mereka melancarkan serangan. Pemandangan itu sangat mirip dengan apa yang terjadi ketika tatapan wajah yang hancur memengaruhi bulan merah.

Banyak senjata tabu melesat menjerit ke arah Ibu Merah dengan kekuatan yang mampu menghancurkan surga dan memusnahkan bumi. Tepat sebelum menghantam sasaran, senjata-senjata itu berubah. Alih-alih tampak seperti senjata, mereka tampak seperti para dewa. Seolah-olah mereka benar-benar adalah dewa di masa lalu. Sekarang mereka telah dibuka segelnya dan digerakkan untuk bertindak!

Pertempuran itu tampak sederhana, tetapi Xu Qing menyadari bahwa itu karena keterbatasan persepsinya. Jika ia benar-benar melihat pertempuran yang sesungguhnya, tubuh dan jiwanya akan hancur. Kendati demikian, menyaksikan Li Zihua beraksi sangat mengharukan bagi Xu Qing.

Aku tidak pernah menyadari bahwa hukum alam dao surgawi dapat digunakan dengan cara seperti ini. Masuk akal mengingat dao surgawi bertindak seperti tungku dalam harta rahasia para kultivator Peti Roh. Tapi pada kenyataannya... di tangan para kultivator tingkat tinggi, dao surgawi kuno dari Kuno yang Dipuja juga bisa menjadi tungku.

Menurut sang Kapten, dao surgawi kuno Kuno yang Dipuja diciptakan oleh para penghuni paling awal.... Jika demikian, itu berarti dao surgawi sebenarnya adalah harta berharga yang diciptakan oleh para kultivator!

Kemanapun para kultivator pergi, hal pertama yang harus mereka lakukan adalah menciptakan dao surgawi! Bukankah itu menunjukkan bahwa begitu kultivasi seseorang mencapai tingkat tertentu, ia dapat mengambil dao surgawinya dan memasukkannya ke dalam jalur orbit dunianya... sama seperti anak dewa dari Katedral Bulan Merah ketika menyalakan api dewanya?

Peti rahasia Xu Qing muncul di belakangnya, dan berdasarkan pemahaman ini, ia mulai melakukan beberapa penyesuaian.

Naga biru-hijau itu ada di sana, dan itu bukan sekadar tungku. Itu juga adalah sebuah senjata.

Namun Xu Qing telah mempelajari lebih dari itu.

Ternyata, senjata tabu dapat berubah dalam bentuk lain. Bentuk senjata hanyalah cangkang luar mereka, bukan esensi mereka! Esensi mereka... tampak seperti dewa! Jangan bilang itu karena senjata tabu yang disegel di dalam teknik kelas kekaisaran sebenarnya adalah para dewa yang dikalahkan dalam perang antara makhluk abadi dan para dewa yang baru saja disebutkan oleh sang Kapten?

Xu Qing merasa pikirannya seolah-olah hendak robek. Apa yang ia lihat, dan pikiran-pikiran yang memenuhinya, membuatnya merasa didorong hingga batas kemampuannya. Sekali lagi, gambar buram yang ia lihat berubah menjadi lukisan abstrak. Xu Qing sekali lagi menatap pertarungan antara Li Zihua dan Ibu Merah.

Ibu Merah tidak lagi terlihat cantik seperti sebelumnya. Wujudnya sulit untuk dideskripsikan. Sederhananya, Xu Qing memandangnya sebagai kombinasi antara tubuh manusia dan sekumpulan bulu berdaging yang meneteskan darah. Kadang-kadang ia lebih mirip wanita, kadang-kadang lebih mirip bulu berdaging. Kombinasi itu sangat mengerikan. Cacing benang merah berputar-putar di sekelilingnya, berpenampilan ganas, dengan aura mengerikan dan kekuatan bulan merah. Rupanya, mereka adalah manifestasi dari otoritas bulan merah. Sebenarnya, tidak tepat menggunakan kata 'rupanya'. Kata yang tepat adalah 'sudah pasti'!

Ketika Xu Qing melihat mereka, ia merasakan sensasi yang familier. Dan ia juga mendapatkan sensasi yang jelas bahwa cacing-cacing benang itu sedang menatapnya. Pikirannya berputar-putar dan darah mengalir keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya. Saat ia terhuyung-huyung mundur, ia memuntahkan darah seteguk demi seteguk, dan tubuhnya mulai membusuk, dengan potongan-potongan daging terkelupas dari tubuhnya di mana-mana.

Kanopi langit sudah menyerupai lukisan abstrak, dan saat ia menunduk, ia melihat segala sesuatunya bergelombang dan berdistorsi. Meskipun sensasi itu berakhir hampir seketika setelah dimulai, Xu Qing tetap merasa pikirannya seolah sedang disobek berkeping-keping.

"Bulan merah...."

Melihat ke bawah ke tanah di bawah kakinya, ia menyadari bahwa ia tidak akan pernah bisa melupakan apa yang baru saja ia lihat.

Berdasarkan apa yang baru saja ia lihat, bulan merah tidak terbentuk dari tanah dan bebatuan. Bulan itu terbuat dari cacing benang merah yang tak terhitung jumlahnya! Tempat itu bagaikan sarang cacing! Dan di balik sekian banyak cacing benang merah yang membentuk bulan merah, di kedalaman yang paling dalam, terdapat sepasang mata yang sedang mengawasi.

Tatapan itu terasa dingin, namun terasa familier bagi Xu Qing. Tetapi saat segala sesuatunya bergelombang dan kembali normal, Xu Qing tidak punya cara untuk menyelidiki detail lebih lanjut. Ia berfokus pada kekuatan kristal ungu, memuntahkan darah saat ia memulihkan diri. Saat keadaannya stabil, pertempuran di atas berubah lagi.

Rupanya, kombinasi tekad dan kesempatan yang tepat telah tiba, karena pintu kayu kuno Dewa Agung Bulan Api telah kembali. Pintu itu jauh lebih besar dari sebelumnya, sedemikian rupa sehingga seluruh langit tampak seperti pintu itu.

Dan kemudian pintu itu terbuka!

Sesosok figur besar muncul. Sekilas, figur itu berukuran seperti orang normal. Pada pandangan berikutnya, figur itu menjadi sangat besar, begitu besar hingga mustahil untuk menentukan ukuran aslinya. Tanduk yang tak terhitung jumlahnya seperti tanduk rusa tumbuh dari kepalanya, begitu banyaknya hingga hampir menyerupai dahan-dahan pohon. Di tengah-tengah tanduk itu terdapat bulan abu-abu yang berdenyut dengan sensasi kehancuran dan kematian. Kepala itu tidak tampak berjenis kelamin laki-laki maupun perempuan. Itu adalah tengkorak dengan rongga mata kosong yang menyala dengan api abu-abu. Dan mulutnya tidak lain adalah sebuah lubang bergerigi. Tubuhnya mirip manusia, dengan tangan yang dipenuhi begitu banyak darah hingga tampak seperti sepasang sarung tangan merah. Tubuhnya ditutupi oleh rambut abu-abu yang bergoyang ke sana kemari bagaikan pakaian. Satu-satunya bagian yang tidak berambut adalah perutnya, yang merupakan lubang hitam berisi cahaya bintang, seolah-olah itu adalah alam semestanya sendiri.

Inilah Dewa Agung Bulan Api.

Sama seperti Ibu Merah, Xu Qing dan yang lainnya tidak mungkin bisa menatap langsung ke arahnya, sehingga persepsi mereka secara otomatis berubah hingga ia tampak seperti wanita paruh baya dalam balutan jubah abu-abu. Wanita itu memiliki tulang pipi yang menonjol dan ekspresi yang sangat dingin. Ia memiliki fitur unik yang mungkin dianggap cantik oleh sebagian orang, namun tidak bagi yang lain.

Dewa Agung Bulan Api melangkah menuju lukisan abstrak itu, dan begitu ia menyentuhnya, lukisan itu berubah. Sekarang ada warna lain di dalamnya. Abu-abu, yang bercampur dengan warna putih dan merah. Akibatnya, bayangan ketiga pun muncul.

Sang Kapten mundur hingga ia berdiri di samping Xu Qing. Sambil mendongak ke arah lukisan di langit, ia berkata dengan bangga, "Mantan istriku adalah seorang pecinta kuliner sejati. Aku yakin dia pasti akan muncul pada akhirnya. Bagaimana menurutmu? Apakah mantan istriku cantik atau tidak?"

Xu Qing mengabaikan sang Kapten dan terus memfokuskan pandangannya pada lukisan tersebut.

Putra Mahkota dan yang lainnya memasang ekspresi serius di wajah mereka saat menyaksikan pertempuran itu dan mengabaikan sang Kapten. Berkat berkah dari Kakak Kelima, Kakak Kedelapan telah hidup kembali di sungai waktu Putri Kelopak Terang. Meskipun ia sangat lemah, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengomentari situasi tersebut.

"Kita tidak buta. Kita bisa melihat seperti apa rupa si tua bangka itu. Erniu... aku tidak pernah menyadari selera anehmu ini. Kamu bahkan bisa menerima yang seperti itu...? Meskipun begitu, aku penasaran. Lubang di perutnya itu. Apakah itu ulahmu?"

Lidah Kakak Kedelapan setajam biasanya meskipun ia sedang terluka. Ketika sang Kapten mendengar kata-kata itu, wajahnya berkedut.

Menoleh ke arah Kakak Kedelapan, ia berkata, "Begini, Kakek Kedelapan—"

"Jadi, itu ulahmu," kata Kakak Kedelapan sambil mengangguk penuh pemikiran. "Pantas saja dia sangat membencimu. Bahkan, dia bahkan tidak melirikmu barukan. Ayolah, Erniu, kamu harus membongkar rahasianya. Hal menyinggung apa lagi yang kamu lakukan padanya? Jika kami menyerahkanmu, apakah mantan istri mau menerimamu dengan senang hati? Apakah dia akan bertarung sedikit lebih keras?"

Kakak Kelima dan Putri Kelopak Terang sama-sama menoleh ke arah sang Kapten dengan penuh arti.

Dengan ekspresi yang tampak jelas cemas, sang Kapten berkata, "Kalian salah paham. Aku tadi hanya bercanda. Dewa Agung Bulan Api sebenarnya bukan mantan istriku. Aku tadi hanya mengucapkannya sembarangan saja…." Seolah untuk membuktikan ucapannya, sang Kapten dengan cepat mengeluarkan sebuah buah persik dan menggigitnya. "Aku suka buah persik! Dan Nona Persikku sedang menungguku kembali di Kabupaten Penyegel Laut."

Kakak Kedelapan memandangnya dengan curiga. Pada titik ini, bahkan Putra Mahkota pun sedang menatap sang Kapten.

"Kurasa kita harus serius mempertimbangkan saran Kakak Kedelapan," kata Putra Mahkota.

Sang Kapten menarik napas tajam, dan bersiap melontarkan penjelasan lain ketika Kakak Kesembilan tiba-tiba bersuara.

"Satu lagi mau keluar!"

Langit tiba-tiba berubah warna lagi, seolah-olah selembar kain sedang ditarik melintasinya. Di atas kain itu terdapat sebuah lukisan.

Terakhir kali Xu Qing melihat gambar itu, suasananya tampak gelap dan suram, namun kali ini gambar itu bersinar dengan cahaya hangat. Gambar itu menampilkan langit biru dan laut yang mahas luas. Di langit, ikan-ikan tak terhitung jumlahnya beterbangan. Paus-paus bahkan tampak melayang. Pemandangan itu sangat indah. Di laut bawah, burung-burung yang tak terhitung jumlahnya berenang melalui air, menambah keindahannya. Sebuah rupaka ilahi duduk bersila di antara laut dan langit. [1]

Patung itu adalah seekor rubah tanah liat yang besar, mengenakan jubah merah, memancarkan cahaya keemasan yang menerangi laut dan langit dengan kesucian. Rubah itu tampak seperti penguasa dunia tersebut, memancarkan rasa hormat yang mutlak.

Bulu matanya berkedip, dan matanya terbuka. Kemudian, ia melangkah maju, melenggak-lenggok keluar dari lukisan dengan anggun dan memikat. Saat ia muncul, penampilannya berubah. Sekarang ia tampak seperti seorang wanita muda yang menawan dan cantik. Kain tipis tersampir di atas kulit putihnya dengan cara yang sangat menarik. Ia memiliki dada yang montok, kaki yang jenjang, dan ekor yang bergoyang ke sana kemari di belakangnya. Secara keseluruhan, ia sangat menggoda. Lekuk tubuhnya yang lembut dan sifat bawaannya yang memesona membuat siapa pun yang melihatnya tak terlupakan, dan ia begitu memikat hingga setiap pria yang memandangnya akan dipenuhi oleh godaan.

Setelah berjalan keluar dari lukisan dan masuk ke Istana Bulan, ia melihat sekeliling, dan matanya terfokus, bukan pada pertempuran para dewa, melainkan pada Xu Qing. Ia tersenyum menawan.

"Sejak kamu pergi, bocah nakal kecil, seluruh hidupku hanya terdiri dari dua hal. Memikirkanmu, dan menunggumu. Kenapa kamu tidak memanggilku lebih awal? Aku sudah menunggu sepanjang waktu ini!"

Kata-katanya, ditambah dengan tatapan memikatnya dan lekukan bibirnya yang membentuk senyuman tipis, memperjelas bahwa ia sedang berusaha mengggodanya.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

Sementara itu, sang Kapten sangat terkejut. Ia melihat warna abu-abu di langit, lalu memandang wanita yang menggoda itu. Ia benar-benar kehabisan kata-kata.

Putra Mahkota dan saudara-saudaranya semua menatap sang Kapten, terutama Kakak Kedelapan, yang mendesah keras.

"Keduanya jelas tidak berada di level yang sama."

1. Xu Qing sebelumnya melihat gambar ini di bab 663. ☜