Someone Used a Fragment of My Time

Kembali saat berada di Tempat Terlarang Dewa, Master Ketujuh telah membawa kedua muridnya ke suatu tempat untuk mencari teknik keabadian. Dari sekian banyak topeng kulit di sana, ia telah memilih dua buah, masing-masing untuk Xu Qing dan Kapten.

Kedua topeng kulit itu sebenarnya adalah teknik keabadian. Salah satu teknik keabadian itu adalah Anjing Surgawi, yang cocok dengan kepribadian Kapten. Yang satunya lagi tidak begitu cocok untuk Xu Qing, tetapi demi memikirkan sahabat baiknya sang kepala, ia mengambilnya. Teknik itu bernama Belas Kasihan.

Fungsinya sederhana. Siapa pun yang mengenakannya akan menggantikan subjek yang mereka tatap dalam segala hal yang sedang dialami subjek tersebut.

Xu Qing sebelumnya sempat terpikir untuk menyuruh sang kepala mengenakan topeng tersebut. Dengan begitu, ketika Xu Qing sendiri menghadapi krisis yang mematikan, sang kepala bisa ikut menanggung bebannya. Namun, sejak saat itu hingga sekarang, Xu Qing tidak pernah menemukan situasi yang tepat untuk menggunakan fungsi topeng tersebut.

Hingga saat ini.

Teknik keabadian dan sihir dewa memiliki banyak perbedaan. Namun pada analisis akhir, keduanya sama-sama jenis sihir yang mengerikan. Faktanya, Master Ketujuh pernah menyebutkan bahwa menurut catatan kuno, teknik semacam itu dahulu disebut sebagai sihir terlarang. Belakangan, namanya diubah menjadi 'teknik keabadian' agar terdengar lebih baik.

Kendati demikian, Xu Qing sadar akan efek samping dari teknik keabadian Belas Kasihan. Dan itu adalah bahwa teknik tersebut tidak membutuhkan tatapan yang terus-menerus... Sekian detik saja sudah cukup.

Oleh karena itu, begitu topeng kulit itu menempel di wajah Zhang Siyun, tanpa ragu-ragu Xu Qing mengalihkan pandangannya dari Kakak Perdananya dan malah memusatkan perhatian pada bayangan kedua di dalam kristal ungu.

Ia tidak mampu membuat mata wajah yang hancur itu terbuka sepenuhnya. Ia juga telah kehilangan banyak kekuatan hidup. Namun, itu karena wajah dewa yang hancur tersebut memiliki eksistensi (personhood) yang jauh lebih tinggi daripada dirinya sendiri. Akan tetapi, bayangan kedua menampilkan Putra Mahkota Violet dan Cyan, yang eksistensinya jelas jauh tertinggal dibandingkan dengan wajah yang hancur itu. Oleh karena itu, Xu Qing hendak mencoba melepaskan bayangan kedua tersebut. Dan alasan ia melakukannya adalah karena tatapan sang Kapten.

Mereka berdua sudah begitu lama saling mengenal sehingga mereka sering kali tidak perlu berbicara satu sama lain. Sebuah tatapan saja sering kali sudah cukup bagi mereka untuk saling mengerti. Dan dengan demikian, Kapten condong ke depan dan menggigit lengan Xu Qing.

Gigitan ini bukanlah untuk tujuan melahap. Ini adalah sebuah bentuk penguatan.

Kapten mengirimkan aliran kekuatan hidup ke dalam tubuh Xu Qing. Ia jelas tidak memiliki cukup kekuatan hidup untuk menopang wajah yang hancur itu. Namun, jika menyangkut bayangan kedua, ia bisa mencobanya.

Sebuah getaran menjalar melalui tubuh Xu Qing saat kristal ungu itu berkedip terang. Ia kemudian berubah bagaikan sumber cahaya yang memancarkan cahaya ungu ke segala arah. Ia sebenarnya bisa saja memilih untuk menyembunyikan cahaya tersebut dengan suatu cara, tetapi ia tidak melakukannya. Alih-alih menutupinya, ia justru melepaskan cahaya tersebut sebanyak mungkin. Semburat cahayanya sangat mirip dengan cahaya yang berasal dari mahkota duri milik Zhang Siyun.

Semua itu terjadi dalam sepersekian detik. Saat cahaya ungu bersinar dari tubuh Xu Qing, Kaisar Roh Kuno memasang topeng kulit itu ke wajah Zhang Siyun.

Zhang Siyun bergidik dalam hati. Hē adalah jelmaan dari Ibu Merah, dan memiliki tingkat kemahatahuan serta kemahakuasaan tertentu. Namun... Kaisar Roh Kuno memiliki eksistensi yang setara dengan hē. Dan karena alasan itu, kemahatahuan serta kemahakuasaan Zhang Siyun melambat.

Di saat seperti ini, kelambatan semacam itu bisa berakibat fatal. Bagaimanapun, hē tidak tahu apa yang akan dilakukan oleh topeng kulit tersebut. Yang paling penting, cahaya ungu yang memancar dari tubuh Xu Qing menarik perhatian hīs, karena hal itu merangsang mahkota duri yang sedang hē kenakan. Akibatnya, tatapan hīs secara otomatis terfokus pada cahaya ungu yang berasal dari Xu Qing.

Saat hē menatap Xu Qing, hē bergidik ketika sebuah bayangan memenuhi benak hīs.

Bukan hanya hē yang melihatnya. Kapten dan Kaisar Roh Kuno juga melihat bayangan tersebut melayang di dalam Istana Bulan.

Kubah surga dikuasai, berubah menjadi gelap, dan dipenuhi oleh hujan darah. Daratan menjadi reruntuhan, dan Xu Qing berdiri di tengah-tengahnya. Ia bertumpuk dengan seorang anak laki-laki dalam bayangan itu. Anak laki-laki itu sedang menangis dan kebingungan. Tak berdaya. Ketakutan. Dan semua perasaan itu mengalir darinya, masuk ke dalam Xu Qing, dan terus meluas.

Petir menyambar-nyambar di langit, tetapi tidak ada wajah yang hancur di dalam bayangan itu. Sebagai gantinya, ada seorang pemuda berjubah hitam. Ia sangat tampan, sangat mirip dengan versi Xu Qing yang lebih dewasa. Sambil menatap Xu Qing, ia menghela napas dan melangkah maju.

Hujan darah terbelah untuknya saat ia mendekati Xu Qing dari belakang. Sambil menatap Xu Qing dengan penuh kelembutan, ia berkata, "Jangan menangis, Adik kecil."

Suaranya yang hangat dan lembut membuat Xu Qing dan anak laki-laki itu sama-sama menoleh. Namun kemudian... sebuah kekuatan destruktif meledak di kepala anak laki-laki tersebut. Suara dentuman bergema saat kepala anak laki-laki itu meledak, dan tubuhnya jatuh ke tanah, tak bernyawa. Xu Qing bergidik, dan retakan-retakan menyebar di tubuhnya. Terutama di bagian kepalanya, yang tampak seolah-olah hendak hancur berkeping-keping.

Namun kemudian, Zhang Siyun, yang menyaksikan semua itu terjadi, mengerang kesakitan. Dan mahkota duri di atas kepala hīs meledak dengan cahaya ungu. Hē melakukan perlawanan!

Apa yang sedang hē amati kemudian memasuki tubuh hīs, saat teknik keabadian Belas Kasihan membuat hīm menggantikan luka-luka dan kematian tersebut. Ini adalah belas kasihan melalui substitusi.

Apa yang terjadi pada anak laki-laki dalam bayangan itu ditransfer kepada Zhang Siyun. Hē menjerit kesakitan saat dunia bergemuruh, dan Istana Bulan bergetar hebat. Tubuh Zhang Siyun yang baru saja pulih baru saja terluka oleh wajah yang hancur, membuat hīm sangat lemah. Diserang secara tiba-tiba dengan kekuatan yang begitu merusak menyebabkan tubuh hīs mulai runtuh kembali, mulai dari anggota badan hingga bagian torso lalu kepala. Mata hīs dipenuhi dengan rasa sakit, kebingungan, dan kekecewaan. Itulah emosi-emosi yang berasal dari sang anak laki-laki.

Kemudian kepala Zhang Siyun meledak. Mahkota duri itu bergetar lalu runtuh, hingga hanya menyisakan bagian ungu yang sangat kecil, yang kemudian jatuh ke tanah.

Jelmaan Ibu Merah sudah tidak ada lagi. Zhang Siyun benar-benar mati.

Topeng itu memudar.

Dalam sekejap mata, tubuh cacing milik Kapten melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa menuju bagian mahkota duri yang berwarna ungu.

Di samping, Kaisar Roh Kuno tiba-tiba muncul, dan turut melesat ke depan. Hē tampak seperti hendak merebut bagian mahkota tersebut, tetapi kemudian Kapten melolong dan memunculkan proyeksi seekor anjing surgawi. Anjing itu menerjang maju dengan mulut menganga lebar.

Berikutnya, darah menyembur keluar dari mulut Xu Qing. Darah juga mengalir keluar dari luka yang tak terhitung jumlahnya di tubuhnya. Saat ia terhuyung-huyung mundur, ia melihat apa yang sedang terjadi, dan cahaya ungu di sekelilingnya melonjak.

"Itu milikku!" ucapnya.

Kaisar Roh Kuno berhenti di tempatnya. Jika orang lain yang mengucapkan kata-kata itu, hē pasti akan mengabaikannya. Setelah melihat Xu Qing mengerahkan kekuatan yang mengerikan dua kali berturut-turut, hē sangat mewaspadainya. Memikirkan jamuan yang akan datang, hē menahan diri.

Kapten dalam wujud anjing surgawi menerkam bagian mahkota tersebut, melahapnya, lalu bergegas kembali ke arah Xu Qing, sambil memelototi Kaisar Roh Kuno.

Mata Kaisar Roh Kuno berkilat-kilat saat ia menatap Kapten lalu Xu Qing. Hē tampak hendak berbicara, ketika tiba-tiba, sebuah jeritan kemarahan meledak dari lubuk Istana Bulan yang paling dalam. Itu bukanlah suara yang bisa dikeluarkan oleh seorang kultivator. Gema suaranya menyebabkan cahaya merah meledak di sekujur bulan merah. Tanah meleleh, berubah menjadi lautan darah.

Bau amis darah memenuhi langit dan bumi. Aura dewa sedang meledak.

Pada saat itu, seluruh Wilayah Moonrite bergetar.

Itu adalah... suara Ibu Merah. Shē benar-benar sedang bangkit!

Beberapa wilayah jauhnya dari Wilayah Moonrite, tepat di tengah-tengah daratan Revered Ancient, terdapat sebuah wilayah yang dianggap oleh manusia sebagai semacam tanah suci.

Namanya adalah: Wilayah Kekaisaran.

Letaknya begitu jauh dari Wilayah Moonrite sehingga seorang kultivator yang mencoba terbang di antara kedua tempat tersebut dapat menghabiskan seumur hidupnya untuk melakukannya dan tetap tidak menyelesaikan perjalanan itu. Di tengah-tengah Wilayah Kekaisaran terdapat sebuah kota megah yang ukurannya sebesar satu kabupaten penuh. Kota itu penuh dengan bangunan-bangunan luar biasa yang tak terhitung jumlahnya, serta manusia yang tak terhitung banyaknya. Dan bangunan paling menonjol di kota itu adalah istana kekaisaran yang mewah.

Di sebuah aula megah di istana tersebut, dua orang duduk bermain Go.

Salah satunya adalah seorang paruh baya berjubah kuning. Rambutnya diikat dengan jepit berukir naga, dan ia duduk dengan gaya yang mengisyaratkan bahwa ia memegang kekuasaan mutlak. Ia memancarkan tekanan yang luar biasa, dan aura kekaisaran yang melingkupinya menyebabkan proyeksi naga berputar-putar, menghembuskan cahaya fajar.

Dialah sang kaisar yang sedang berkuasa!

Ia secara alami tampak mengesankan, dengan fitur wajah yang kaku dan mata yang seolah-olah berisi benda-benda surgawi. Sambil memainkan salah satu bidak permainan berwarna putih, ia dengan tenang berkata, "Pencegah Kekaisaran, bagaimana pendapatmu tentang bagaimana perang dengan kaum Nightshade berakhir?"

Ia hendak meletakkan bidak permainan itu di atas meja ketika matanya berkedip dan ia menatap orang yang duduk di seberangnya.

"Pencegah?"

Duduk di sisi lain papan catur adalah seorang pemuda mengenakan jubah panjang berwarna ungu. Ia sangat tampan dengan cara yang memikat, dengan rambut panjang yang menyentuh tanah, di mana setiap helainya seolah-olah berisi matahari, bulan, bintang, dan benda-benda surgawi.

Jika Xu Qing berada di sini, ia akan langsung mengenali orang ini. Dialah... Putra Mahkota Violet dan Cyan! Ia menatap bidak hitam yang dipegangnya, dan seolah-olah ada awan yang melewati matanya yang berkilauan. Mendengar suara sang kaisar, ia membuyarkan awan tersebut.

"Maaf, Yang Mulia. Seseorang baru saja menggunakan fragmen waktu yang menjadi milik saya."

Pandangan penuh makna berkelebat di mata sang kaisar. Ia meletakkan bidak putih ke atas papan, dan kemudian hendak berbicara ketika, tiba-tiba, ekspresinya berubah. Ia mendongak ke luar dan menatap ke langit.

Putra Mahkota Violet dan Cyan juga mendongak dengan mata menyipit. Ada seekor naga besar di langit, yang melepaskan auman yang bergema jauh dan luas saat menatap ke atas ke langit.

Mereka berdua bukanlah satu-satunya yang bereaksi seperti itu. Aura mengerikan meledak dari suatu tempat di dalam ibu kota kekaisaran, dengan cepat mengunci kubah surga.

Semua tatapan terpaku pada satu hal.

Wajah dewa yang hancur. Mata wajah yang hancur itu teream, tetapi barusan, bagian kepala secara keseluruhan telah bergeser arah. Wajah yang hancur itu kini menghadap ke selatan! Itulah arah Wilayah Holytide, serta Wilayah Moonrite. Dengan kata lain, itu adalah arah bulan merah.

Banyak spesies menyadari apa yang terjadi. Dalam waktu yang sangat singkat, seluruh Revered Ancient diliputi keheranan. Tidak banyak orang yang mengerti mengapa wajah yang hancur itu melakukan hal seperti itu. Karena otoritas Ibu Merah, tidak seorang pun memiliki cara untuk memeriksa apa yang sedang terjadi di Wilayah Moonrite.

Bagaimanapun juga, pergerakan hīs menyebabkan para ahli top di seluruh Revered Ancient terguncang kaget.