Crimson Mother Comes; Imperial Sovereign Awakens!

Di suatu tempat di kedalaman Daratan Kuno yang Dihormati terdapat sebuah lokasi rahasia yang bukanlah Sembilan Ketenangan, namun sama-sama penuh dengan kegelapan dan suram. Tak seorang pun tahu persis di mana letaknya. Bahkan, dao surgawi pun tidak dapat menemukannya.

Itu karena bertahun-tahun yang lalu, setelah Kaisar Roh Kuno menaklukkan Daratan Kuno, dao surgawi kuno mengutuknya. Setelah itu, ia membawa rakyatnya bersembunyi.

Nama tempat itu adalah Jurang Roh. Tempat itu terletak di atas kepala seekor ular raksasa yang membusuk, yang membawanya sambil melintasi kehampaan. Yang terkubur di dunia kematian itu adalah mayat yang tak terhitung jumlahnya, membuat tempat itu menyerupai neraka Mata Air Kuning. Tempat itu penuh dengan arwah penasaran dan zombi, dengan langit yang temaram serta tanah yang kelam. Suara tidak memiliki arti di sana. Seluruh dunia tampak seperti sebuah lukisan.

Di dalam lukisan itu terdapat banyak istana kekaisaran, yang di dalamnya terdapat lautan darah dan gunung daging. Dan di atas setiap gunung daging itu melayang sebuah mata rahasia. Mata-mata itu terpejam erat, seolah-olah tidak ada hal yang bisa terjadi untuk mengganggu istirahat damai mereka. Namun, mereka dikelilingi oleh naga-naga emas yang bergelombang, yang merupakan simbol magis pembentuk mimpi. Jika mata-mata itu tidak diganggu, maka mereka tidak akan pernah terbangun.

Sebuah pusaran muncul, dan salah satu mata bergerak. Kemudian mata itu seolah merasakan sesuatu yang sangat menjijikkan. Mata itu tiba-tiba terbuka. Gelombang kehendak dewa berhamburan keluar, mampu meliputi seluruh dunia Roh Kuno. Memancar dari mata itu, gelombang tersebut mengunci pusaran itu.

Xu Qing muncul di dalam pusaran. Melangkah keluar, ia melihat sekeliling ke dunia yang akrab, lalu menatap mata yang sedang murka itu. Dengan ekspresi yang sangat tenang, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

"Lama tak jumpa, Yang Mulia."

"Belum begitu lama! Aku bahkan hampir tidak punya waktu untuk tidur sebentar!"

Dengusan dingin bergema dari dalam mata itu. Mata tersebut tampak sangat merah saat menatap Xu Qing, dikelilingi oleh suara gemercik air Mata Air Kuning. Kaisar Roh Kuno sedang meneteskan air liur.

"Sudah kubilang, lain kali kau datang berkunjung, kau harus membayar bunga berupa dewa yang cacat! Jika kau tidak memakannya, maka akulah yang akan memakanmu!"

Di dalam tubuh Xu Qing, jari dewa itu bergidik dan berpura-pura tidur...

Xu Qing tidak memedulikan ketakutan jari itu. Menengadah ke arah mata tersebut, ia memastikan untuk memasang ekspresi ramah saat berkata, "Sudah pasti aku mengingatnya, Yang Mulia. Aku sebenarnya datang untuk memberitahumu sesuatu. Akan ada perjamuan besar, dan kupikir kau mungkin tertarik."

Mata di atas gunung daging itu memfokuskan pandangannya lebih tajam kepada Xu Qing.

"Perjamuan? Apa menu yang dihidangkan?"

"Ibu Merah yang sedang tidur!"

Menanggapi ucapan Xu Qing, seluruh dunia Roh Kuno bergetar. Semua istana kekaisaran bergetar, dan semua mata yang melayang di atas gunung daging dan darah terbuka lalu memusatkan perhatian pada Xu Qing.

"Apa yang baru saja kau katakan??"

Bertahun-tahun yang lalu, Xu Qing tidak akan mampu menahan unjukan kekuatan dewa semacam itu. Namun, basis kultivasinya saat ini sangat berbeda jauh bagaikan langit dan bumi. Meskipun ia merasa sedikit tidak nyaman, ia sama sekali tidak lagi lemah seperti sebelumnya.

Mempertahankan ekspresi wajah yang sama tenangnya, ia berkata, "Aku berteleportasi ke sini dari Wilayah Moonrite, Senior. Di sana, Penguasa Kekaisaran Li Zihua sedang bangkit. Kami juga memiliki dua dewa dari kaum Kegelapan Bulan Api, serta beberapa Dewa Bara... Sebelum datang ke sini, aku sudah menunjukkan kepada semua orang bahwa Yang Mulia sebaiknya ikut serta dalam perjamuan besar ini. Oleh karena itu, Tuan, mereka memintaku untuk datang dan bertanya... apakah Anda ingin bergabung?

"Anda mungkin bertanya-tanya apakah aku mengatakan yang sebenarnya, Yang Mulia. Mengingat kehebatan Anda, Anda bisa langsung memeriksa auraku untuk melihat detailnya."

Saat Xu Qing berbicara, mata raksasa itu berkedip penuh kecemasan, dan suara gemuruh memenuhi daratan, bagaikan detak jantung yang berdentum.

Kata-kata Xu Qing benar-benar berdampak besar bagi Kaisar Roh Kuno. Ia benar-benar tidak pernah menduga bahwa Xu Qing akan membayar bunganya dengan cara yang begitu dramatis. Bagaimanapun, sebelumnya ia hanya meminta dewa yang cacat. Namun, Xu Qing justru menawarkan Ibu Merah kepadanya.

Ia mengenal Ibu Merah, dan mengenal para Dewa Tinggi dari kaum Kegelapan Bulan Api. Oleh karena itu, ia telah memastikan dari aura Xu Qing... bahwa pemuda itu mengatakan yang sebenarnya. Namun pada saat itu, ia tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Xu Qing tidak tampak cemas. Ia hanya menunggu dengan sabar.

Begitulah, sehari berlalu.

"Yang Mulia, jika Anda tidak tertarik dengan pembayaran bunga seperti ini, kalau begitu aku akan pamit. Waktunya makan sebentar lagi akan dimulai."

Xu Qing perlahan mundur menuju pusaran. Namun, tiba-tiba pusaran itu terkunci di tempatnya. Xu Qing tidak merasa khawatir. Ia hanya menatap mata yang mewakili Kaisar Roh Kuno itu.

"Aku jur kulinya, jadi jika aku tidak segera kembali, mereka akan mencariku."

Mata-mata itu tetap terpaku pada Xu Qing, seolah sedang menilainya. Sesaat kemudian, pusaran itu mulai berputar lagi.

Tepat saat Xu Qing hendak melangkah masuk dan menghilang, setetes darah hitam melesat keluar dari mata Kaisar Roh Kuno menuju ke arah Xu Qing. Di tengah jalan, darah itu berubah menjadi jubah hitam yang jatuh menutupi bahunya. Di bagian tengah jubah itu terdapat sebuah mata yang tampak sangat kejam.

Berikutnya, suara Kaisar Roh Kuno bergema di benak Xu Qing.

"Jika perjamuanmu ini nyata, aku akan muncul saat perjamuan itu dimulai."

Xu Qing mengangguk. "Yang Mulia, setelah perjamuan selesai, aku butuh salah satu naga aura takdir Roh Kuno."

"Baiklah!"

Langit dan bumi bergelombang. Suara gemuruh bergema. Dan Xu Qing menghilang ke dalam pusaran untuk kemudian muncul kembali di Wilayah Moonrite di hadapan patung Li Zihua. Begitu ia melangkah keluar, sang Kapten menoleh ke arahnya. Putra Mahkota dan saudara-saudaranya membuka mata dan melakukan hal yang sama. Semuanya menyadari keberadaan jubah hitam itu.

Mata Kaisar Roh Kuno menyusut dengan cepat.

Hal pertama yang dilihatnya adalah patung Li Zihua. Ia bisa merasakan kekuatan mengerikan di dalam patung itu, serta sensasi kebangkitan yang semakin kuat. Selanjutnya, ia mendongak ke kubah langit tempat bulan merah, yang tumbuh semakin besar, dan hampir sepenuhnya berada di atas cakrawala. Ia bergidik di dalam hati. Terakhir, ia memandang ke arah Putra Mahkota dan saudara-saudaranya. Pandangannya terhenti pada Saudara Kesembilan.

Menoleh kepada Putra Mahkota, Xu Qing berkata dengan hormat, "Senior, ini adalah tamu kehormatanku."

Putra Mahkota hanya mengangguk. Selama sehari yang telah berlalu, sang Kapten rupanya telah menjelaskan situasinya kepada mereka. Sementara itu, Saudara Kesembilan menatap jubah hitam tersebut dan tiba-tiba memancarkan kehendak yang membekukan.

"Anak ini telah menunjukkan kebaikan yang besar kepada kami."

Mata Kaisar Roh Kuno menyipit. Ia bisa merasakan aura mematikan yang luar biasa terpancar dari Saudara Kesembilan. Faktanya, aura itu begitu kuat sehingga mungkin berada di peringkat tiga teratas yang pernah ia temui seumur hidupnya.

Sungguh seorang terpilih... Dan pedangnya dapat mengancam para dewa!

Kaisar Roh Kuno tahu betul bahwa kata-kata yang baru saja diucapkan oleh Saudara Kesembilan adalah ancaman sekaligus peringatan. Di masa kejayaannya, ia mungkin akan memandang rendah kata-kata seperti itu. Namun, keadaan sudah berbeda sekarang. Terlebih lagi, semua yang ia lihat sesuai dengan apa yang dikatakan Xu Qing sebelumnya. Mengenai para Dewa Tinggi, ia bisa merasakan aura yang sangat kuat pada sosok yang berdiri di samping Xu Qing.

Orang licik itu memiliki pintu yang bisa mengunci posisi seorang dewa.

Merasa sedikit gelisah, Kaisar Roh Kuno berbicara melalui kehendak dewa.

"Dia adalah pengikutku, jadi tentu saja aku tidak akan menyakitinya."

Mendengar itu, Saudara Kesembilan mengalihkan pandangannya. Namun, aura mematikannya terus berdenyut.

Mata Kaisar Roh Kuno menyipit dan beralih menatap Penguasa Kekaisaran yang sedang bangkit.

Xu Qing tetap tenang sepanjang waktu. Ia tidak pergi mengundang Kaisar Roh Kuno ke perjamuan tanpa rencana cadangan yang siap dijalankan. Itu termasuk langkah-langkah untuk memastikan Kaisar Roh Kuno tidak menimbulkan masalah apa pun.

Dalam hal ini, waktu berlalu secara perlahan namun pasti.

Para makhluk hidup di Wilayah Moonrite terus berseru, dan bulan merah bersinar semakin terang di cakrawala.

Bagi Xu Qing, bulan merah itu tampak sangat besar, hingga seolah-olah memenuhi lebih dari separuh langit. Kanopi langit mulai dikuasai oleh bulan tersebut, sampai-sampai kawah dan bentang alamnya dapat dilihat dengan mata telanjang. Saat aura bulan merah menutupi daratan, sungai-sungai menguap, gunung-gunung runtuh, dan badai bertiup kencang seiring aura dewa yang memenuhi segalanya.

Mutagen merajalela. Dunia bergelombang dan terdistorsi. Dan semuanya berpusat pada patung Li Zihua.

Danau darah terisi kembali. Segalanya tampak merah sejauh mata memandang, seolah seluruh dunia tertutup oleh lautan darah. Semua makhluk hidup gemetar saat perasaan putus asa yang tak terkendali memenuhi diri mereka.

Aura kebangkitan Li Zihua tumbuh semakin intens, menyebabkan langit dan bumi bergetar, serta memenuhi udara dengan suara gemuruh yang menggelegar. Namun, tidak peduli seberapa keras suara-suara itu, mereka tidak dapat berbuat apa-apa untuk menghentikan kedatangan bulan merah tersebut.

Bulan merah itu terus memenuhi langit. Bulan itu melemparkan bayangan mengerikan di tanah dan membuat tingkat mutagen melonjak tinggi.

Putra Mahkota dan saudara-saudaranya memasang ekspresi yang sangat suram di wajah mereka, dan mata mereka berkilat penuh kebencian. Sang Kapten tampak gugup.

Segala persiapan. Segala kerja keras selama bertahun-tahun. Semuanya mencapai puncaknya!

Mata Kaisar Roh Kuno pada jubah itu menyipit.

Xu Qing tidak bisa menahan rasa gelisah di hatinya. Otoritas bulan merah di dalam dirinya aktif secara belum pernah terjadi sebelumnya, seolah ditarik oleh bulan merah itu.

Setiap orang merasakan hal yang berbeda-beda, namun emosi setiap orang berada di puncaknya. Dan kemudian, saat langit dan bumi tenggelam dalam kegelapan, bulan merah yang berukuran sangat besar, berdenyut dengan kekuatan pasang surut yang tak terbatas dan kekuatan dewa yang mengerikan... muncul di langit tepat di atas patung Li Zihua!

Bulan itu berada di tengah-tengah langit! Ibu Merah telah datang!

Aura dewa yang pekat menyebar seperti tinta dari langit.

Putra Mahkota dan saudara-saudaranya memuntahkan darah. Saat tubuh mereka layu, energi hitam merembes keluar dari diri mereka, wujud manifestasi dari kutukan tersebut. Sang Kapten tidak mampu menahan kekuatan itu tanpa dikelilingi oleh cahaya matahari. Xu Qing mengenakan jubah Kaisar Roh Kuno, yang memungkinkannya menahan energi yang kuat tersebut. Kendati demikian, jelas bahwa tak seorang pun dari mereka dapat bertahan lama.

Wilayah Moonrite bergetar. Bumi berguncang. Semua makhluk hidup meratap dalam kesedihan. Kiamat telah tiba!

Jika pemandangan itu adalah sebuah lukisan, maka Wilayah Moonrite akan digambarkan dalam kesengsaraan murni. Patung Li Zihua berlutut dalam penyesalan, persis seperti nama dataran di sekitarnya, Stepa Penyesalan. Menilik jauh ke masa lalu, setiap zaman selalu seperti ini di Wilayah Moonrite.

Namun, kali ini... ada perbedaannya!

Saat semua makhluk hidup merasakan beratnya penderitaan, nyala api putih tiba-tiba meledak di sekeliling patung tersebut. Itu adalah api kebangkitan, dan api tersebut telah terangsang oleh menyebarnya aura kekuatan dewa Ibu Merah.

Nyala api itu semakin besar, membumbung tinggi ke langit. Dan kemudian, sepasang lengan, yang telah mati sejak ribuan zaman, tiba-tiba menggapai ke langit, disertai dengan raungan pembangkangan yang memekakkan telinga. Dua tangan besar seolah memenuhi langit saat mereka menggapai... dan mencengkeram bulan merah!

GEMURUH!

Penguasa Kekaisaran Li Zihua telah terbangun!