Golden Crow and Heavenly Rhino; Imperial-Class Faceoff

Sesuatu yang lain yang disapu oleh aliran waktu adalah semua makhluk hidup yang ada di sana. Seandainya ada sepasang mata dewa yang berada di tempat tinggi dan menengok ke bawah, mata itu akan melihat sungai waktu yang berisi pulau, patung Sang Penguasa Kekaisaran, dan para kultivator yang tak terhitung jumlahnya.

Semuanya berada di dalam, tak bergerak. Bagi semua orang, waktu telah berhenti di sana dan saat itu juga. Mereka tidak hidup dan tidak pula mati, karena mereka terkunci di tempat persis seperti waktu di area tersebut.

Namun ada sembilan kultivator yang menjadi pengecualian: Putra Mahkota dan keempat saudaranya, Li Xiaoshan, Nyonya Godfinch, Chen Erniu, dan Xu Qing. Mereka sama sekali tidak terpengaruh.

Ketika gerbang besar waktu kuno terbuka, Putri Brightblossom menggunakan sihir tabunya untuk mengirim mereka ke masa lalu sang anak dewa, masing-masing ke simpul waktu yang berbeda.

Untuk memastikan keberhasilan mereka, setiap orang dikirim ke periode waktu kuno yang berkorelasi dengan basis kultivasi mereka sendiri. Sebagai contoh, Kapten pergi ke simpul waktu di mana sang anak dewa menerobos dari Inti Emas ke Jiwa Nascent. Li Xiaoshan pergi ke titik ketika sang anak dewa melangkah dari Gudang Roh ke Pengembali Kekosongan. Nyonya Godfinch pergi ke titik ketika sang anak dewa menerobos ke Dewa Bara. Xu Qing dikirim ke simpul di mana sang anak dewa menerobos keluar dari Jiwa Nascent dan menuju Gudang Roh.

Jika mereka bisa menebas sang anak dewa di simpul-simpul waktu tersebut, maka mereka akan mengalahkan ritual tersebut dan menyebabkan api dewa padam dengan sendirinya. Alasan mengapa setiap simpul berkaitan dengan tahap awal dari suatu tingkat kultivasi adalah karena hal itu merupakan syarat dari ritual kenaikan tingkat kedewaan. Sang anak dewa membutuhkan kekuatan waktu dari terobosannya saudara-saudara tertentu itu.

Kekuatan waktu itu sebenarnya adalah langkah pertama dari ritualnya. Langkah kedua adalah menggabungkan berbagai waktu tersebut dan menerobos dari titik lemah ke titik yang kuat. Ini adalah efek bola salju. Dimulai dari Kondensasi Qi dan berlanjut melalui empat belas simpul, energi tak terkalahkan akan dikumpulkan. Pada akhirnya, semua kekuatan dari saudara-saudara yang berbeda itu akan menyatu, menerobos waktu, dan menyelesaikan langkah terakhir dari ritual kenaikan kedewaan. Itulah metodenya untuk menjadi dewa dengan lancar!

Teknik ini berbeda dari ritual kenaikan kedewaan Ibu Merah (Crimson Mother). Namun, teknik ini sama ajaibnya, sedemikian rupa sehingga orang biasa tidak akan pernah bisa berharap untuk berhasil melakukannya.

Sayangnya, Putra Mahkota dan saudara-saudara lainnya telah muncul, menyebabkan ritual sang anak dewa bergeser dengan cara yang tak terduga. Suara gemuruh memenuhi langit dan bumi saat sungai bergejolak. Ombak berbusa memberikan sekilas pemandangan zaman purba. Putra Mahkota dan saudara-saudara lainnya terlihat di dalamnya, begitu pula Sang Kapten.

Didorong oleh salah satu ombak yang menghantam, Xu Qing, yang baru saja menghilang dari luar, tiba-tiba muncul. Dia segera memutar basis kultivasinya dan melihat sekeliling dengan waspada. Dia berada di dunia yang asing. Langit cerah tanpa awan. Warna biru yang tiada akhir memberikan perasaan bebas dan santai. Angin bertiup, membawa serta wewangian manis dari tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Ada rasa kehidupan yang tampaknya mampu meresap jauh ke dalam hati dan pikiran seseorang. Semuanya tampak hijau subur dengan vegetasi yang lebat dan energi roh yang kuat. Di beberapa tempat, energi roh begitu kuat hingga membentuk kabut yang terlihat, yang membuat seluruh dunia tampak seperti surga abadi. Binatang buas roh berkeliaran di mana-mana, dan burung-burung abadi membumbung tinggi di udara. Semuanya tampak alami dan selaras. Ada sungai-sungai yang terlihat, dengan air jernih dan ikan-ikan gemuk melompat ke sana kemari.

Dunia ini seperti sebuah taman yang belum pernah dilihat Xu Qing seumur hidupnya. Dia tinggal di dunia yang penuh dengan mutagen. Tempat itu adalah tempat tinggal para dewa, di mana energi rohnya beracun dan makhluk hidup menjalani kehidupan yang menyedihkan seperti ternak. Tempat ini berbeda.

Xu Qing mendongak ke arah kubah langit.

"Wajah dewa yang hancur..." gumamnya. Wajah mengerikan dan kolosal yang ada di dalam ingatannya sejauh yang ia ingat... tidak ada di sini! Ini adalah masa sebelum wajah dewa yang hancur itu tiba.

Simpul ini berada sebelum daratan Kuno yang Dihormati mengalami bencana. Ini adalah saat Kaisar Kuno Dark Serenity memerintah seluruh Kuno yang Dihormati, dan manusia... adalah spesies teratas yang ada.

Xu Qing mulai bergerak. Dia harus menemukan lokasi di mana sang anak dewa sedang mengalami terobosan. Saat dia bergerak maju, beberapa burung abadi terbang melintasinya, lalu mulai mengitarinya. Mereka tampak ramah. Semua binatang roh bertindak seperti itu. Ketika mereka melihat Xu Qing, mereka akan mengeluarkan tangisan ramah yang hampir tampak seperti pemujaan. Itu karena dia adalah manusia.

Jantung Xu Qing mulai berdegup kencang saat dia menyadari hal itu, lalu memikirkan betapa rendahnya kedudukan manusia di dunia luar. Segala sesuatu di simpul waktu ini berbeda. Gunung-gunungnya hijau dan airnya biru. Binatang roh dan burung abadi semuanya damai dan membawa keberuntungan.

Xu Qing melihat sekeliling. Dia sangat tergoda untuk sekadar melihat seperti apa bentuk dunia sebelum bencana itu terjadi. Namun, dia mengerti bahwa jauh lebih penting untuk menebas sang anak dewa. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia melesat bergerak. Tanpa bola logam di tubuhnya, dia mampu mencapai kecepatan yang mencengangkan. Dia mengirimkan indra ilahi untuk mencari targetnya, dan juga membiarkan bayangannya menyebar. Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, Xu Qing tiba-tiba berhenti di tempat dan melihat ke arah timur.

"Di sana!"

Ke arah itu, dia bisa merasakan fluktuasi Gudang Roh.

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing melesat ke arah itu seperti sambaran petir. Dalam kedipan mata, dia menempuh jarak 500 kilometer, sampai dia melihat sebuah cekungan besar yang rendah di depan. Ukurannya sekitar 50 kilometer dari satu sisi ke sisi lainnya, dan tampaknya terbentuk ketika beberapa batu luar angkasa yang besar menghantam tanah. Cekungan itu dikelilingi oleh celah-celah yang merayap ke segala arah. Di tengah cekungan itu terdapat seekor badak hitam raksasa.

Badak itu sangat besar, dan dipenuhi dengan jiwa yang dapat menaklukkan gunung dan sungai. Badak itu memancarkan fluktuasi yang menakutkan saat ia melemparkan kepalanya ke belakang dan mengeluarkan tangisan panjang, suara yang memekakkan telinga seperti logam yang mengikis batu yang menyebabkan riak mengalir ke segala arah, dan cahaya keberuntungan turun dan menutupi badak tersebut seperti baju besi. Masih samar-samar terlihat sebuah gudang rahasia di dalam tubuh badak itu.

Badak tersebut mendeteksi kedatangan Xu Qing, dan berbalik menghadapnya. Uap menyembur keluar dari lubang hidungnya saat ia menatap Xu Qing dengan dingin.

Keduanya saling mengunci pandangan.

Bagi Xu Qing, badak ini hanyalah ilusi. Dia bisa melihat bahwa, jauh di dalam badak itu terdapat seorang pemuda berjubah hitam. Dia tampan, dengan ekspresi dingin, dan memancarkan sensasi bahaya. Terlebih lagi, dia dikelilingi oleh sungai waktu. Sungai itu bukan miliknya. Melainkan, itu adalah manifestasi dari sihir tabu Putri Brightblossom.

"Serangga," kata pemuda berjubah hitam itu, melambaikan jarinya ke arah Xu Qing.

Badak hitam itu mengaum dan kemudian tumbuh membesar dengan cepat. Ketika panjangnya mencapai 30.000 meter dari ujung ke ujung, badak itu mulai menyerang ke arah Xu Qing seperti meteor. Langit dan bumi bergetar hebat saat aura menakutkan meledak dari badak tersebut, dipenuhi dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan laut.

Ini adalah teknik tingkat kekaisaran! Dan teknik ini lebih dahsyat daripada teknik tingkat kekaisaran mana pun yang pernah dilihat Xu Qing.

Xu Qing baru saja menerobos dari Jiwa Nascent ke Gudang Roh, membuatnya percaya diri untuk menghadapi hampir semua orang lain. Tapi orang ini adalah putra dari seorang Penguasa Kekaisaran. Tidak peduli bahwa basis kultivasinya sama dengan Xu Qing. Tidak mungkin Xu Qing akan bersikap ceroboh. Kendati demikian, dia juga tidak ciut. Matanya bersinar dengan keinginan untuk bertempur. Dia ingin tahu siapa di antara mereka yang lebih kuat, mengingat cadangan kekuatan yang telah dia kumpulkan di jalur kultivasinya.

Saat semangat bertempur di dalam dirinya melonjak, dia mengangkat tangan kanannya dan melakukan gestur mantera. Dia melambaikan jarinya, dan tato gagak emas mulai menyala. Kemudian sebuah jeritan tajam terdengar saat gagak emas terbang ke udara terbuka. Ia memiliki seribu ekor yang tersebar ke segala arah, dan tubuh hitam yang memancarkan kekuatan mengerikan. Kobaran api menciptakan lautan api di sekelilingnya saat ia melesat langsung ke arah badak tersebut.

Api berkobar ke segala arah saat badak hitam itu mendekati gagak emas. Saat badak itu tiba, ia mendapati seribu ekor yang tajam seperti silet menantinya. Pada saat yang sama, gagak emas membuka mulutnya dan menggunakan kekuatan asimilasi rohnya untuk menyedot segala sesuatu di sekelilingnya.

Getaran melintasi badak hitam itu. Pada saat yang sama, putra keempat Sang Penguasa Kekaisaran sedikit mengerutkan kening dari tempatnya di tengah cekungan. Dia mendengus dingin.

"Bulan Melolong!"

Cahaya hitam meletus dari badak, berubah menjadi lubang hitam di sekelilingnya. Sambil melemparkan kepalanya ke belakang, ia mengaum dan melepaskan diri dari gagak emas. Langit bergetar saat bulan putih terbentuk di atas, terhubung dengannya dan menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya. Gagak emas tidak punya pilihan selain mundur. Inilah inti dari teknik tingkat kekaisaran milik putra keempat Sang Penguasa Kekaisaran. Teknik itu disebut Badak Surgawi Mengaum pada Bulan. Biasanya, tidak umum bagi orang untuk mengembangkan tingkat kekaisaran hingga level ini. Terutama bagi orang-orang yang baru berada di level Gudang Roh.

Selanjutnya, Xu Qing dengan tenang melakukan gestur mantera, yang menyebabkan gagak emas layu dengan cepat. Daging dan darahnya menghilang, dan sebagai gantinya muncul sebuah tombak hitam panjang. Saat tombak itu terbentuk, warna-warna liar melintas di langit dan bumi, dan suara gemuruh bergemuruh bergema dari atas, seperti tangisan dao surgawi. Suara itu bergema di seluruh area, seolah-olah menyatakan bahwa tombak itu tidak diizinkan untuk datang. Tombak itu tetap datang.

Xu Qing juga telah mendapatkan pencerahan tentang inti dari teknik tingkat kekaisaran miliknya.

Putra keempat Sang Penguasa Kekaisaran memiliki ekspresi yang sangat serius di wajahnya. Yang lebih mengejutkannya adalah kekuatan merusak dari tombak itu menghantam langsung ke arah badak hitam.

Bulan putih memblokir serangan itu, tetapi itu tidak cukup. Ledakan yang memekakkan telinga terdengar saat lingkaran cahaya putih konsentris hancur. Bulan itu runtuh, dan tombak itu menghujam langsung ke dalam badak. Memasuki dahinya, tombak itu menembus seluruh tubuhnya dan memaku badaknya ke tanah.

Badak itu melolong kesakitan. Tanah bergetar. Semangat bertempur di mata Xu Qing melonjak, dan dia mulai berjalan menuju putra keempat Sang Penguasa Kekaisaran. Sementara itu, kilatan dingin muncul di mata sang putra keempat.

"Yah, bukankah ini menarik."

Sementara itu, Patriark Pejuang Vajra Emas sedang berbicara dengan Xu Qing secara internal.

"Tuan, berdasarkan semua novel yang saya baca, orang-orang yang berbicara sok akrab seperti ini biasanya adalah penjahat besar yang ditakdirkan untuk dikalahkan. Kemenangan kita sudah di tangan! Pertahankan, Tuan!"

Sang patriark sebenarnya merasa tidak berdaya. Dia merasa jika dia tidak segera unjuk gigi, dia akan dijadikan umpan meriam. Oleh karena itu, dia telah memeras otaknya untuk mencari cara guna menunjukkan betapa pentingnya dirinya.

Mengabaikannya, Xu Qing melesat menuju cekungan dengan kecepatan yang luar biasa.

Putra keempat Sang Penguasa Kekaisaran juga mampu bergerak dengan kecepatan luar biasa. Tiba-tiba melesat ke udara, dia menghindari Xu Qing, lalu mendorong tangannya ke langit dan membuat gestur meraup. Kemudian dia menarik dengan sekuat tenaga, merobek celah di kanopi langit. Asap hitam mengepul darinya, di mana terdapat sebuah drum kerincingan hitam. Drum itu memiliki dua sisi, satu sisi dihiasi dengan hantu jahat, sisi lainnya dengan gambar tak terhitung spesies yang meratap kesakitan. Bentuknya sangat mengerikan.

Drum itu turun, dan putra keempat Sang Penguasa Kekaisaran meraihnya. Kemudian drum itu meletus dengan energi mirip tinta yang merusak segala sesuatu yang disentuhnya. Energi itu bahkan mempengaruhi energi roh, menyebabkannya bergelombang liar. Dia melambaikannya dengan santai, dan suara ketukan drum tersebut bergema keluar. Kemana pun suara itu pergi, makhluk hidup layu. Itu adalah sihir kutukan racun.

"Sangat menghibur," kata Xu Qing dengan tenang, matanya berubah menjadi hitam.

Patriark Pejuang Vajra Emas terkesiap dan hendak memperingatkan Xu Qing untuk menjaga ucapannya. Tapi kemudian dia berubah pikiran.

"Ketika Anda berbicara seperti itu, Tuan, rasanya benar-benar berbeda. Sensasinya sama sekali tidak sama. Mari kita hancurkan persepsi umum dan menangkan pertarungan ini!"