Ranked Seventh

Jemaah Jemaah Bulan Merah bergetar hebat seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya! Pintu Kuil Agung memancarkan cahaya merah menyilaukan yang menyebar ke seluruh penjuru gunung. Dari kejauhan, seluruh dunia ini tampak mengenakan pakaian berwarna darah.

Pendar merah yang berasal dari pintu itu tampak padat dan satu warna. Namun, jika seseorang dapat mendekat dan mempelajarinya lebih dekat, mereka akan merasakan sensasi membingungkan seolah-olah mereka sedang melihat dua warna sekaligus. Itu karena... ada dua tekad yang saling merangkul dan merebutkan satu jenis otoritas.

Otoritas bulan merah. Bulan merah misterius adalah salah satu dari tiga puluh tujuh bulan aslinya di daratan Revered Ancient. Dari zaman kuno hingga sekarang, ada cerita yang beredar bahwa setelah wajah yang hancur itu tiba, dua puluh lima dari tiga puluh tujuh bulan aslinya musnah satu demi satu, hingga akhirnya menyisakan dua belas bulan.

Bulan merah adalah salah satu dari dua belas bulan itu! Dan ia menduduki peringkat ketujuh!

Di masa lalu, bulan itu disebut dengan berbagai nama. Ada yang menyebutnya bulan kunang-kunang, atau bulan darah... Saat ini, ia cukup disebut sebagai bulan merah.

Crimson Mother hidup di atas bulan merah bagaikan parasit, terus-menerus melahap otoritasnya, berusaha untuk menggantikannya. Jika itu terjadi, tidak akan ada lagi istilah ‘Crimson Mother dari bulan merah’. Sebaliknya, yang ada adalah ‘bulan merah milik Crimson Mother’.

Cahaya merah terpancar keluar dari pintu saat kesadaran Xu Qing dikuasai oleh keilahian. Pada saat ini, sifat kemanusiaannya hampir lenyap, menyisakan sifat hewani yang diberkati oleh sifat keilahian. Dalam kondisi yang memuncak itu, dia menerjang ke arah Crimson Mother.

Kapten tidak berada dalam posisi yang sama dengan Xu Qing. Dia berada dalam kondisi yang sangat aneh dan menyeramkan, bersinar dengan cahaya biru. Dia tampaknya tidak memiliki keilahian murni, tetapi di sisi lain, tidak memiliki sifat manusia sama sekali. Bahkan sifat hewannya tampak berada dalam kekacauan. Pikirannya bagaikan perpaduan antara dewa, manusia, dan binatang. Ketiganya tercampur begitu rupa hingga sulit untuk membedakan batasannya. Bersama-sama, mereka membentuk kondisi yang sangat unik.

Dengan Xu Qing dan Kapten yang sama-sama berfokus untuk melahap, proyeksi Crimson Mother bergelombang. Lalu tangan sang proyeksi bergerak seolah-olah hendak terlepas dari matanya. Proyeksi itu mulai menumpuk di atas dirinya sendiri, sementara cahaya berwarna darah bersinar semakin terang. Tekanan luar biasa menghimpit Xu Qing dan Kapten.

Bagaimanapun juga, Crimson Mother sedang tertidur, dan yang tersisa di sini hanyalah secercah kehendak dewa. Secara mendasar, situasinya sangat mirip dengan apa yang terjadi di Pilar Penerbangan Nether Asal Mula Tertinggi. Perbedaannya adalah apa yang disegel di pilar tersebut berasal dari salah satu pengikutnya. Sebaliknya, apa yang dihadapi oleh Xu Qing dan Kapten berasal langsung dari Crimson Mother, sehingga kekuatannya jauh lebih dahsyat.

Jika kultivator biasa berada di posisi ini, mereka akan sangat kesulitan untuk melakukan perlawanan. Butuh tingkat kultivasi yang sangat tinggi untuk melakukannya. Namun Xu Qing dan Kapten bukanlah kultivator biasa. Saat Xu Qing mengalami penampakan dewa, dia menjadi seorang kultivator dewa! Dan Kapten memiliki aset mengerikan miliknya sendiri, jadi tentu saja dia bukan kultivator sembarangan.

Dalam sekejap mata, dua kehendak menghantam proyeksi Crimson Mother. Xu Qing berubah menjadi lautan darah, berdenyut dengan keserakahan dan kelaparan saat dia melahap otoritas bulan merah. Saat cahaya biru bersinar, Kapten berubah menjadi cacing biru yang mendarat di dahi Crimson Mother, membuka mulutnya, dan menggigit dengan buas.

Namun Crimson Mother tetaplah seorang dewa, dan seiring dengan semakin banyaknya versi proyeksi yang bertumpuk di atas satu sama lain—menciptakan ratusan, ribuan, atau bahkan puluhan ribu lapisan—wujud itu menjadi semakin nyata dan solid.

Versi-versi yang bertumpuk itu memunculkan kekuatan ledakan sihir dewa yang membuat wujud lautan darah Xu Qing terpelanting mundur. Kapten dalam wujud cacing juga ikut ambruk. Namun hanya sesaat kemudian, lautan darah yang ambruk itu berubah menjadi wajah Xu Qing yang tanpa ekspresi, yang kembali menerjang ke arah Crimson Mother dengan rahang yang mengatup ganas. Setiap kali dia menggigit, otoritas bulan merahnya semakin kuat.

Kendati demikian, hal sebaliknya juga terjadi saat Crimson Mother mencoba mengasilasinya. Jika Xu Qing berjuang seorang diri, dia tidak akan mampu membalikkan keadaan.

Namun Kapten ada di sini! Wujud cacingnya telah runtuh menjadi banyak gumpalan daging. Meskipun demikian... setiap gumpalan itu terbentuk kembali, hingga ada ratusan cacing yang melengking ke arah Crimson Mother. Gigitannya yang kejam menyebabkan cahaya biru merembes ke dalam proyeksi Crimson Mother, mengganggu usahanya untuk melawan Xu Qing dan mengasimilasi pemuda itu. Alhasil, Xu Qing dapat melahapnya dengan lancar. Seiring dengan hal itu, kekuatan proyeksi Crimson Mother perlahan-lahan memudar, yang membuat tugas Kapten menjadi lebih mudah.

Mereka berdua bekerja sama dengan sempurna. Jika salah satu dari mereka tidak ada, pekerjaan itu akan menjadi jauh lebih sulit.

Seiring berjalannya waktu, proyeksi-proyeksi yang bertumpuk itu lenyap satu demi satu, dan proyeksi secara keseluruhan mulai mengabur. Xu Qing dan Kapten dengan sistematis memusnahkannya.

Crimson Mother mulai kejang-kejang. Dan kemudian, untuk pertama kalinya... dia menurunkan tangannya dari matanya. Waktu seakan berhenti. Ruang berputar. Kekuatan keilahian menyapu ke segala arah. Wajah yang sangat cantik muncul di hadapan Xu Qing dan Kapten. Satu-satunya hal yang merusak kecantikan itu adalah kenyataan bahwa kedua rongga matanya kosong dan berdarah.

Dia sedang menatap Xu Qing. Wujud lautan darah pemuda itu meledak. Pada saat yang sama, kekuatan gravitasi meletus dari rongga mata yang kosong, menarik lautan darah tersebut ke dalamnya. Dalam sekejap mata, lautan darah itu terisap ke dalam mata, seolah-olah telah dilahap.

Wujud cacing Kapten terpelanting mundur. Namun kemudian, proyeksi Crimson Mother mengulurkan tangan, mencengkeram salah satu cacing, dan meremukkannya. Dentuman keras bergemuruh saat cacing itu meledak. Setelah itu, kekuatan karma yang dilepaskan menyebabkan semua cacing lainnya ikut runtuh. Tampaknya segalanya akan segera berakhir.

Setelah menghadapi Xu Qing dan Kapten, tangan proyeksi itu kembali menutupi matanya. Namun kemudian, sesuatu yang benar-benar tak terduga terjadi.

Darah segar dalam jumlah masif meledak keluar darinya. Pada saat yang sama, wajahnya berubah rupa hingga menyerupai Xu Qing. Jika ini adalah wujud asli Crimson Mother atau bahkan doppelgänger-nya, Xu Qing tidak akan mampu bertindak melawan. Tingkat otoritasnya tidak cukup tinggi. Namun dia bisa melawan secercah kehendak dewa.

Hal yang sama juga berlaku pada Kapten. Cacing-cacingnya telah meledak, tetapi daging yang membentuknya tidak hilang begitu saja. Dan kini gumpalan daging itu berkumpul kembali untuk membentuk sebuah tangan. Tangan itu tampak layu dan membusuk, bahkan memiliki segel kertas di atasnya. Penampilannya menyerupai tangan yang mengulurkan diri dari dunia bawah Nine Serenities. Jika diamati lebih dekat, akan terlihat tak terhitung banyaknya arwah penasaran yang mencengkeram tangan itu, seolah-olah mereka tidak ingin tangan tersebut muncul dan berusaha menariknya kembali.

Tangan yang layu itu mengabaikan semua itu dan menunjuk ke dahi Crimson Mother. Kuku hitam pekat itu menghantam dahi sang dewi.

Dentuman gemuruh bergema saat Crimson Mother bergetar dari ujung kepala hingga ujung kaki lalu mulai membusuk. Dia mencoba menetralkan efeknya, namun saat itulah Xu Qing memilih untuk meledakkan diri dalam tindakan dan mulai melahapnya dari dalam.

Crimson Mother menggigil hebat seiring tekanan yang kini menumpuk dari dalam tubuhnya juga. Tak lama kemudian, dia mencapai batas kemampuannya. Beberapa embusan napas berlalu, dan sebuah dentuman terdengar saat tubuhnya ambruk. Proyeksi itu berubah menjadi aliran cahaya keemasan yang langsung mulai memudar.

Xu Qing terbang keluar dalam wujud lautan darahnya. Lautan itu dengan cepat berubah menjadi sebuah wajah yang berdenyut dengan otoritas bulan merah. Kendati demikian, wujud itu tidak stabil, seolah-olah Xu Qing telah menyerap terlalu banyak kekuatan yang tak sanggup ia kendalikan.

Tangan layu Kapten memudar, meninggalkan sisa cahaya biru yang berubah menjadi seekor cacing. Sebuah wajah muncul di atasnya, tampak benar-benar gila.

Sisa-sisa ledakan Crimson Mother berubah menjadi sungai darah yang mengalir menyatu lalu berubah menjadi bola mata berwarna merah darah. Saat bola mata itu terbuka dengan entakan, kehendak dewa bergema.

"Kutukan Merah. Kertas Mantra. Perpanjang Jiwa. Leburkan Nyawa."

Empat kata. Delapan aksara. Setelah diucapkan, mata darah itu tertutup dan lenyap.

Pada detik ini, pintu Kuil Agung tidak lagi memiliki totem Crimson Mother di atasnya. Xu Qing dan Kapten telah berhasil.

Namun... angin dingin bertiup entah dari mana, membawa serta kekuatan karma yang tidak dapat dihindari. Begitu angin itu tiba, baik Xu Qing maupun Kapten langsung merasakannya. Kesadaran Xu Qing runtuh. Lautan darah hancur berkeping-keping. Dan kemudian sebuah kekuatan menyeramkan dengan paksa mengusirnya keluar dari pintu. Begitu dia kembali ke tubuh aslinya, dia memuntahkan seteguk darah segar yang masif.

Kemudian tubuhnya memburam, berubah menjadi kemerahan, dan juga menyerupai kertas. Seluruh daging dan darahnya terpengaruh. Seolah-olah dia... sedang diubah menjadi manusia kertas. Bahkan jiwanya pun tidak mampu melarikan diri, begitu pula kekuatan hidupnya. Semuanya sedang mengalami transformasi.

Hal serupa terjadi pada wujud cacing Kapten. Kekuatan menyeramkan itu menghancurkannya, dan setelah berubah kembali menjadi totem kecil, benda itu mulai berubah menjadi kertas. Wajah Kapten tiba-tiba muncul.

"Adik Perguruan Muda, ini adalah mantra dari dewa yang murka. Kutukan dewa! Tahan sebentar. Aku akan mencari cara untuk melepaskan diri dan kemudian membantumu. Benda ini benar-benar ganas!"

Totem itu berkilau dengan cahaya biru yang berubah menjadi pusaran air. Suara-suara bergema dari dalam yang menyerupai ratapan hantu dan tangisan serigala, seolah-olah tak terhitung banyaknya entitas di dalamnya yang sedang menjerit. Suara itu mampu menggoncangkan kesadaran.

Mata Xu Qing bersinar dengan cahaya dingin. Itu memang kutukan yang sangat ganas. Hanya beberapa embusan napas yang berlalu, namun dia telah berubah setengah jalan menjadi kertas. Kertas berwarna darah itu tampak sangat menyeramkan, dan seolah-olah mengabaikan otoritas bulan merahnya secara mutlak. Bahkan racun tabunya pun tidak berdaya melawan hal tersebut. Rupanya, jenis kutukan ini tidak bergantung pada eksistensi individu. Kutukan itu adalah semacam hukum karma yang berujung pada kematian pasti.

Setidaknya ada sisi positif bagi Xu Qing. Fluktuasi keilahian dalam dirinya ditekan oleh kutukan tersebut, sehingga memungkinkan sifat kemanusiaannya untuk kembali dan menciptakan keseimbangan. Sayangnya, kembalinya sifat kemanusiaan itu tidak memberikannya cara untuk memecahkan kekuatan kutukan tersebut.

Dia bisa merasakan dirinya sedang bermutasi. Jiwanya memudar, dan dia merasakan hawa dingin tak berujung memenuhi dirinya. Itulah sensasi kematian, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikannya. Melihat bagaimana perkiraan situasi ini berjalan, Xu Qing tahu bahwa sebelum seratus embusan napas berlalu, dia akan sepenuhnya berubah menjadi manusia kertas merah.

Mungkin kutukan ini... tidak sepenuhnya tidak bisa dipatahkan.

Pada saat krusial itu, Xu Qing memejamkan mata. Di dalam dirinya, D-132 bangkit, dan domain amnesia yang coba ia pahami mulai menyebar. Domain itu menyelimuti dirinya, lalu menyelimuti Kuil Agung, termasuk totem Kapten di atas pintu.

"Eee?" Bahkan saat Kapten mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencoba menetralkan kutukan tersebut, dia melihat sekeliling dengan terkejut.

Amnesia mampu memutus karma. Dan kutukan ini pada dasarnya bersifat karmic. Selama ingatan tentang kutukan tersebut dihapus dari jiwa, maka karma akan terputus. Ini adalah kasus di mana domain kehendak bertarung melawan sihir dewa! Pada masa Kaisar Kuno Dark Serenity, orang-orang di Revered Ancient meyakini bahwa domain kehendak adalah satu-satunya cara untuk melawan para dewa.

Waktu berlalu.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar dua batang dupa, Xu Qing membuka matanya. "Apa yang baru saja terjadi?"

Wajah Kapten muncul di dalam totem di atas pintu. Dia menatap Xu Qing, tampak bingung. "Ya, sesuatu baru saja terjadi, bukan? Aneh. Rasanya aku baru saja melupakan sesuatu. Tidak! Aku harus mencari tahu apa itu tadi..."