Red Moon Authority Cannot Have Two Masters!

Sebelum Crimson Mother mencapai kenaikan tingkat dewa, Penguasa Kekaisaran di wilayah ini telah memenggal kepalanya menggunakan Altar Pemenggal Kepala Dewa. Pada hari kejadian itu, kepala yang terpenggal runtuh menjadi abu, tidak menyisakan apa pun selain sesosok mayat tanpa kepala. Mayat itu akhirnya menghilang ke dalam sungai waktu.

Kemudian, setelah Crimson Mother entah bagaimana caranya berhasil menjadi dewa, ia kembali dan menaklukkan wilayah tersebut. Menggunakan sihir dewa, ia memancing sisa jasad furunya dari zaman kuno, lalu menjadikannya sebagai cadangan kekuatan untuk Katedral Bulan Merah. Itu adalah artefak luar biasa yang sebelumnya hanya dapat digunakan oleh sang anak dewa. Namun lihatlah sekarang, benda itu telah dipanggil oleh sang pontif.

Benda itu mengguncang seluruh gurun saat turun, menyebabkan lantai gurun amblas sedalam ratusan bahkan ribuan meter... Tanah yang bergetar runtuh dan langit hancur berkeping-keping. Hujan darah yang tak pernah berhenti turun, berkumpul membentuk lautan berwarna darah yang sangat luas. Gelombang ombak bergulung ke segala arah. Faktanya, gurun pasir bahkan sudah tidak terlihat lagi pada titik ini. Yang ada hanya lautan darah yang bergejolak.

Mengubah gurun menjadi lautan adalah sebuah jungkir balik yang setara dengan mengubah langit dan bumi. Dan di tengah-tengahnya terdapat sebuah pulau yang dibentuk oleh Pegunungan Kehidupan Pahit. Angin kelabu telah runtuh, dan kini bertahan hidup di pegunungan tersebut. Siapa pun yang melihatnya akan tahu bahwa angin itu berada di ambang kehancuran total.

Selain angin di atas lautan darah, ada banyak sekali kultivator katedral yang wajahnya menyembunyikan fanatisme saat mereka melantunkan mantra. Di kubah surga, sang pontif mengatupkan kedua tangan dan membungkuk sementara mayat tanpa kepala itu memancarkan tekanan yang luar biasa. Pengaruhnya menyebar, memenuhi Wilayah Moonrite. Semua makhluk hidup bergetar. Setiap bentuk kehidupan bergeming. Segala penjuru wilayah itu bergetar. Hanya dewa yang mampu melakukan hal seperti ini.

Di Pegunungan Kehidupan Pahit, baik Wakil Uskup Keempat maupun bawahannya sama-sama terkejut. Semua kultivator lokal merasakan keterkejutan yang mendalam. Dan tentu saja, mereka tidak dapat menyembunyikan keputusasaan mereka. Tidak mungkin bagi mereka untuk melawan atau menghentikannya.

Hal yang sama juga terjadi pada orang-orang di Apotek Jiwa Hijau. Ning Yan bergetar saat melihat ke luar ke arah lautan darah dan sisa jasad fana yang melayang di udara. Pikirannya menjadi kosong. Wu Jianwu tidak sedang melontarkan puisi apa pun. Ia terlalu panik. Di halaman belakang, semua ayam bersembunyi di sudut-sudut. Li Youfei bergetar tak terkendali, bahkan Nethersprite pun kesulitan untuk tetap tenang.

Satu-satunya yang bertindak berbeda adalah Ling'er. Ia begitu mempercayai Xu Qing hingga hampir bisa disebut sebagai pengabdian yang buta. Ia percaya bahwa tidak peduli kesulitan apa pun yang datang, selama Kakak Xu Qing ada di sekitar, semuanya akan beres. Namun, situasinya kini mencapai titik bahaya yang ekstrim.

Di ketinggian, pontif Katedral Bulan Merah menatap dingin ke arah pulau di lautan darah tersebut. Mengulurkan tangan kanannya, ia mendorong ke depan, dan seketika sisa jasad fana Crimson Mother lenyap, lalu muncul kembali tepat di atas Pegunungan Kehidupan Pahit.

Kulit itu meregang, dengan cepat berubah menjadi kanopi yang penuh dengan pegunungan, bintang-bintang, dan ratapan kesakitan dari makhluk hidup. Hanya butuh waktu singkat bagi kulit itu untuk menutupi Pegunungan Kehidupan Pahit sepenuhnya.

"Silakan nikmati waktu Anda, Nyonya!" ucap sang pontif, suaranya bergetar penuh kesalehan.

Para kultivator katedral di atas lautan darah mendengar kata-katanya dan menirukannya. Mereka semua menundukkan kepala dan melantunkan mantra. Orang tidak bisa begitu saja menyaksikan seorang dewa menikmati persembahan. Saat mereka mengalihkan pandangan, sisa jasad fana itu memancarkan rasa jahat yang tak bertepi, serta rasa lapar yang mendalam. Setelah menutupi pegunungan, sepetak kulit itu berkedut dan mulai menyusut.

Benda itu hendak melahap seluruh jajaran pegunungan tersebut.

Angin kelabu meronta-ronta. Para kultivator lokal merasakan keputusasaan berubah menjadi kegilaan di dalam diri mereka. Wakil Uskup Keempat melolong dan melepaskan kekuatan basis kultivasinya. Pada titik ini, ia dan bawahannya menganggap kematian bagaikan pulang ke rumah, dan karena itulah mereka menyerang. Mereka mungkin berada dalam posisi bagaikan belalang sembah yang mencoba menghentikan kereta perang, tetapi semangat Jemaat Pemberontak Bulan adalah semangat perlawanan.

Ledakan tertahan bergema. Gelombang menyapu lautan darah. Dan lantunan mantra para kultivator katedral semakin mengeras.

Sementara itu, sang pontif perlahan mendongak menatap sisa jasad fana Crimson Mother, yang telah meregang untuk menutupi Pegunungan Kehidupan Pahit.

"Tidak ada gunanya melawan di sini. Makanan... akan selalu menjadi makanan."

Ia menoleh untuk melihat bulan merah di ufuk timur, ekspresinya dipenuhi devosi yang mendalam.

Para kultivator di pegunungan mendongak menatap kulit yang terbentang di atas kepala mereka. Hujan darah turun dari langit, memercik ke mana-mana. Tingkat mutagen meroket. Ratapan duka menyebar ke segala arah. Puncak-puncak gunung runtuh, dan kota-kota berdinding bata lumpur ambruk.

Bahkan patung Pill Nine mulai hancur berkeping-keping. Para pengikut Pill Nine melihat sekeliling dengan kebingungan yang pahit. Adapun wanita muda yang gagah berani dan tangguh itu, ia tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan dalam diam.

Pegunungan itu tertutup sepenuhnya oleh daging yang menggeliat. Dan saat daging itu menyusut, pegunungan tersebut lenyap. Mereka sedang dilahap dan dijadikan bagian dari kulit itu.

Tampak sangat masuk akal bahwa pegunungan, matahari, bulan, bintang, benda-benda surgawi, dan makhluk hidup yang sebelumnya terlihat di permukaan kulit itu kemungkinan besar telah disegel di sana dengan cara yang sama. Kendati demikian, kecepatan terjadinya hal ini tidak bisa dikatakan sangat cepat. Badai yang diciptakan oleh rambut Dewa Tinggi Moonfire berhasil ditekan, tetapi tidak sepenuhnya.

Sayangnya, kecuali sebuah keajaiban terjadi, tidak ada yang bisa menghentikan hal yang tak terelakkan ini. Tak lama lagi, badai itu akan reda, dan kemudian kulit tersebut akan mampu melahap segalanya. Pegunungan Kehidupan Pahit akan lenyap tanpa jejak.

Saat malapetaka menimpa para kultivator di Pegunungan Kehidupan Pahit, dan mereka mulai melakukan perlawanan yang sia-sia, suara hantaman yang berasal dari Kuil Paramount di Jemaat Pemberontak Bulan semakin mengeras.

Pintu itu bergetar hebat, dan suara hantamannya begitu keras hingga terdengar seperti petir. Suaranya bahkan semakin menggema di dalam kuil.

Xu Qing dan sang Kapten mengerahkan seluruh tenaga mereka. Saat mereka membakar darah anak dewa, totem di pintu tersebut semakin memudar. Kekuatannya kini hanya tinggal sekitar sepuluh persen dari kekuatan aslinya. Namun, sepuluh persen terakhir itulah yang menjadi sumber kekuatannya dan sangat tangguh. Bahkan membakar darah anak dewa pun tidak akan mampu melenyapkannya dengan cepat.

Kendati demikian, sang Kapten tidak siap untuk menyerah. Menerjang maju dalam wujud totem, ia menggigitnya dengan kuat. Suara retakan keras bergema, dan sang Kapten terpental ke belakang. Inti sepuluh persen itu sama sekali tidak terluka.

Melihat hal itu, sang Kapten mendesah. "Benda sialan ini benar-benar terlalu tangguh, Ah Qing kecil. Kita butuh lebih banyak waktu."

Xu Qing tampak kelelahan. Meskipun ia tidak secara harfiah berada di dalam pintu seperti sang Kapten, ia terus-menerus membakar darah anak dewa, yang pada dasarnya sangat melelahkan.

"Kita kehabisan waktu," ucap Xu Qing. Ia belum kembali ke Apotek Jiwa Hijau. Namun, hubungannya dengan Ling'er membuatnya tahu persis apa yang sedang terjadi saat ini. "Katedral Bulan Merah sudah tiba, dan mereka membawa sisa jasad fana Crimson Mother. Situasinya sangat kritis."

Xu Qing menatap sang Kapten.

Sang Kapten balas menatapnya dengan tertegun. "Sisa jasad fana? Itu adalah cadangan kekuatan terbesar Katedral Bulan Merah. Mereka pasti sangat cemas hingga sudah menggunakannya!"

"Tidak penting apa alasan mereka menggunakannya. Benda itu sudah ada di sini." Mata Xu Qing bersinar dengan tekad. "Kakak Tertua, aku sedang menyiapkan kekuatan bulan ungu milikku untuk melahap bagian terakhir dari totem itu. Bantu aku."

Mata sang Kapten bersinar. Ia sangat tahu bahwa mereka berada dalam momen yang sangat krusial. "Jika kau melahapnya, tubuhmu tidak akan sanggup menanggungnya."

"Jika aku menjadi Uskup Agung Pemberontak Bulan, maka aku bisa menggunakan kekuatan Jemaat Pemberontak Bulan untuk membantuku menekannya." Inilah satu-satunya cara yang bisa dipikirkan Xu Qing untuk mempercepat prosesnya.

Sang Kapten memikirkannya sejenak, lalu mengangguk. "Itu bisa berhasil. Ayo, mari kita lakukan bersama!"

Xu Qing tidak ragu-ragu melakukan gerakan mantra dengan kedua tangan. Mengarahkan telapak tangannya ke arah pintu, ia meletupkan kekuatan bulan ungu. Tetesan darah menyebar dari seluruh tubuhnya. Mereka dengan cepat menciptakan danau darah yang bergejolak dengan brankas dewa ilusi di dalamnya, berdenyut dengan kekuatan otoritas darah.

Darah itu bergejolak saat melesat menuju pintu. Sang Kapten juga mengerahkan seluruh kemampuannya untuk membantu, menyebabkan wujud totem kecilnya berputar dengan cepat, menciptakan pusaran air untuk menyambut darah Xu Qing. Dalam sekejap mata, keduanya saling menghantam, dan Xu Qing dalam wujud darah tersapu ke dalam pusaran air dan, melaluinya, menembus pintu itu sendiri. Tanpa jeda, ia melesat tepat ke arah totem Crimson Mother.

Xu Qing dapat merasakan bahwa bagian inti dari totem ini adalah tanda segel darah. Benda itu berkilauan dengan cahaya merah, dan berdenyut dengan kekuatan keilahian. Tidak ada jenis kemanusiaan yang dapat mendekati atau menandingi hal ini.

Namun, otoritas Xu Qing berasal dari bulan merah, sama seperti Crimson Mother. Oleh karena itu, ia justru semakin mempercepat gerakannya. Ledakan besar bergema saat ia menghantam totem tersebut. Pintu itu bergetar. Pada saat yang sama, sang Kapten mendekat dengan mulut terbuka lebar.

Suara bising yang masif memenuhi seluruh Jemaat Pemberontak Bulan. Sementara itu, Xu Qing dalam wujud danau darah terlempar berputar-putar ke belakang. Sang Kapten melolong kesakitan. Namun kemudian danau darah itu kembali menghantam totem tersebut.

Sang Kapten benar-benar menggila. Totem miliknya memancarkan cahaya biru saat ia dengan kejam melancarkan serangan demi serangan.

Darah anak dewa membakar tanda penyegelan itu, mengikisnya. Saat Xu Qing dan sang Kapten mengerahkan seluruh tenaga mereka, waktu pun berlalu. Beberapa jam kemudian, tanda penyegelan itu masih ada. Namun, retakan-retakan telah muncul di permukaannya.

Xu Qing kelelahan, dan lolongan sang Kapten telah melemah secara signifikan. Mengingat mereka bisa melihat bukti kemajuan mereka, mereka tidak memperlambat laju mereka. Ledakan demi ledakan bergemuruh berulang-ulang, hingga akhirnya, tanda penyegelan itu runtuh.

Seiring runtuhnya tanda itu, seberkas cahaya keemasan meledak dari dalam. Dan cahaya itu berasal dari sesosok figur ilusi. Seseorang masih bisa melihat samar-samar seorang wanita muda di sana, mengenakan jubah yang sudah usang, menutupi matanya dengan kedua tangan. Darah mengalir dari balik tangan-tangan tersebut. Adapun cahaya keemasan itu, ia membuat sang wanita tampak begitu suci. Tak lain dan tak bukan, inilah Crimson Mother!

Suara lantunan mantra dapat terdengar saat mutagen mengalir ke mana-mana, berubah menjadi kekuatan keilahian yang menimpa Xu Qing dan sang Kapten. Xu Qing dalam wujud danau darah lenyap. Sang Kapten juga memudar seolah-olah ia hendak dihapuskan. Pada titik itulah kegilaan sang Kapten benar-benar meledak.

"Mari kita lahap dia, Ah Qing kecil! Lihat apa yang terjadi!"

Danau darah itu telah berubah kembali menjadi wujud Xu Qing, yang kini sedang menatap proyeksi Crimson Mother. Di dalam lubuk hatinya, ia merasakan hasrat yang kuat bangkit tak terkendali di dalam dirinya. Ada juga rasa lapar yang mendalam. Pada saat itu, sifat kemanusiaannya lenyap, dan sifat keilahian menyebar. Keseimbangan Xu Qing hampir terganggu. Ia tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Ia membiarkan keilahian itu bangkit dan mengambil alih kesadarannya. Dan kemudian ia berbicara dengan suara yang sangat dingin.

"Otoritas bulan merah tidak boleh memiliki dua penguasa!"

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, cahaya berwarna darah meledak dari tubuhnya, menghantam pintu dan melesat menuju proyeksi Crimson Mother dengan keserakahan, rasa lapar, dan ketenangan.

Sambil tertawa terbahak-bahak, dengan mata menyala-nyala memperlihatkan tatapan gila, sang Kapten membuka lebar mulutnya dan menerjang maju untuk menggigit!