A God Comes to the Desert

Akhirnya, Xu Qing pergi. Ia tidak mengungkapkan bahwa dirinya sebenarnya adalah Tabib Sembilan. Namun, dalam hatinya, ia tahu bahwa ia harus melakukan yang terbaik untuk merawat para pengikutnya ini. Bagaimanapun, mereka telah menempuh perjalanan jauh dengan penuh semangat demi mendukung Mahaguru Tabib Sembilan. Dan salah satu alasan mengapa nama Tabib Sembilan begitu dikenal luas di Jemaat Bulan Pemberontak adalah berkat usaha mereka yang tak kenal lelah.

Sebelum pergi, Xu Qing meminta bayangannya untuk menempelkan mata bayangan pada wanita yang dikenal sebagai sang Rasul. Dengan begitu, ia akan tahu jika wanita itu menghadapi bahaya, dan semoga bisa memberikan bantuan.

Peringatan yang ia berikan sebelumnya bukanlah ucapan tanpa pikir panjang. Seiring pasukan perlawanan di luar menderita kekalahan demi kekalahan, Katedral Bulan Merah secara bertahap mulai mendominasi. Pasukan katedral tidak terlalu memedulikan kelompok perlawanan yang lebih kecil dan terpencar. Bagaimanapun, sebagian besar kultivator dari Katedral Bulan Merah ingin agar ada sebanyak mungkin orang yang tetap hidup untuk nantinya. Namun saat perlawanan di luar runtuh, Dataran Tandus Berambut Hijau semakin menjadi pusat perhatian.

Terutama setelah Wakil Uskup Keempat melarikan diri ke sana.

Xu Qing bahkan mendapatkan beberapa laporan intelijen dari anak-anak Wu Jianwu yang sedang melakukan pengintaian di luar. Menurut mereka, ada para kultivator katedral yang terus-menerus mencoba menerobos masuk ke gurun. Meskipun badai pasir umumnya menghentikan mereka, mereka meraih sedikit kesuksesan. Menurut si burung beo, ada sejumlah besar kultivator katedral yang berkumpul di luar gurun. Kendati demikian, mereka tidak melakukan tindakan khusus apa pun. Mereka hanya menunggu. Semua orang bersiaga.

Para kultivator katedral itu hanya perlu menunggu sekitar seminggu. Mereka telah menunggu seseorang yang spesifik untuk muncul.

Orang itu adalah seorang lelaki tua dengan jubah merah panjang dan mahkota kekaisaran. Dia tidak lain adalah paus Dewa Bara Api dari Katedral Bulan Merah. Ia memegang tongkat kerajaan di tangannya, dan ketika ia tiba, warna-warna liar berkilat di langit dan bumi, serta angin menderu. Tanpa diduga, sebuah bulan merah kedua muncul di langit di atasnya.

Itu hanyalah sebuah proyeksi, namun ketika ia muncul di cakrawala surga, kemunculannya memicu reaksi pasang surut yang muncul di gurun. Badai pasir terganggu. Gunung-gunung runtuh. Pasir berterbangan ke mana-mana. Dan suara gemuruh yang hebat memenuhi gurun.

Sangat mengejutkan semua orang di Pegunungan Pahitnya Kehidupan, bulan merah itu mengirimkan petir merah yang tak terhitung jumlahnya melesat turun ke dalam gurun. Gurun bergetar, dan badai pasir tampak seolah-olah bisa runtuh kapan saja. Kekuatan bulan merah itu melancarkan invasi penuh ke dalam gurun. Itu adalah invasi yang sangat mendominasi, menyebabkan pasir di mana-mana runtuh menjadi lumpur merah.

Pada saat yang sama, para kultivator katedral semuanya menerima berkah tambahan, membuat mereka bersinar dengan cahaya berwarna darah. Berkah dari Sang Ibu Merah menjadi begitu kuat sehingga para kultivator dapat menahan kekuatan angin dan benar-benar melangkah ke dalam gurun. Dan kemudian mereka mulai mendekati Pegunungan Pahitnya Kehidupan. Ke mana pun mereka pergi, langit dan daratan berubah menjadi semerah darah.

Sementara itu, kekuatan dewa yang dipamerkan membuat badai pasir perlahan-lahan mulai menyusut. Untungnya, badai itu telah diciptakan oleh seorang dewa, dan oleh karena itu, mengabaikannya bukanlah hal yang mudah. Oleh karena itu, para kultivator katedral yang memasukinya tidak bisa begitu saja menembusnya dalam satu kali jalan.

Untuk sampai ke Pegunungan Pahitnya Kehidupan butuh waktu. Namun, tekanan yang mereka ciptakan sangatlah luar biasa. Rasanya seperti seluruh gunung menimpa hati penduduk setempat, membuat mereka bahkan kesulitan untuk bernapas.

Dalam sekejap mata, semua orang merasakan ketakutan dan bahaya luar biasa menyelimuti mereka. Perasaan suram itu menyebar ke seluruh Pegunungan Pahitnya Kehidupan dan akhirnya memengaruhi Apotek Jiwa Hijau.

Ning Yan, Wu Jianwu, dan bahkan Li Youfei semuanya tampak gelisah secara mental. Demikian pula dengan Roh Nether, dan bahkan ayam-ayam di halaman belakang.

Hanya Xu Qing yang tampak tidak terpengaruh. Ia tahu bahwa situasi kini berada di ambang batas, dan ia sudah merencanakan secara mental apa yang harus dilakukan.

Kunci untuk menghadapi semua ini sebagian besar bertumpu pada kembalinya sang Pewaris Tahta dan saudara-saudaranya. Dan juga... membuka pintu utama Kuil Paramount di Jemaat Bulan Pemberontak, untuk menjadi Uskup Agung Bulan Pemberontak!

Mata Xu Qing bersinar terang ketika ia memikirkan kembali danau yang dikuasai oleh automaton roh Jemaat Bulan Pemberontak itu. Ada puluhan patung es yang telah terbentuk di sana sejak kemunculan bulan merah terakhir. Mereka semua adalah kultivator yang telah berpartisipasi dalam ujian uskup agung. Masing-masing individu tersebut adalah orang yang rumit, dan banyak dari mereka yang mirip dengan Wakil Uskup Keempat, berada di tahap keempat Membalikkan Kekosongan.

Tempatkan orang-orang seperti itu di mana pun, dan mereka akan menjadi sangat kuat. Dan jika mereka muncul di gurun sekarang, mereka akan menjadi bantuan besar dalam menyelesaikan krisis saat ini.

Kunci untuk membebaskan mereka adalah dengan menjadi Uskup Agung Bulan Pemberontak. Kekuatan Uskup Agung Bulan Pemberontak tidak akan terbatas pada hal itu saja. Berdasarkan apa yang baru saja dipelajari Xu Qing dari sang Kapten, ia cukup yakin bahwa Uskup Agung Bulan Pemberontak dapat membawa Jemaat Bulan Pemberontak dari keadaan ilusinya menjadi nyata dan benar. Pada titik itu, Jemaat Bulan Pemberontak... tidak akan lagi menjadi Jemaat Bulan Pemberontak. Itu akan menjadi harta karun berharga milik seorang Penguasa Kekaisaran! Tingkat kekuatan sebesar itu dapat mengguncang wilayah seluruh kawasan.

Mata Xu Qing berkedip penuh pemikiran saat ia duduk di kursi yang biasanya diduduki oleh sang Pewaris Tahta dan menganalisis situasi tersebut.

Itu adalah harta karun domain! Terlebih lagi, Uskup Agung Bulan Pemberontak memiliki hak istimewa tingkat tertinggi, dan dapat menghapus segel yang dipasang oleh para wakil uskup yang berkhianat. Dengan begitu, para kultivator Bulan Pemberontak sekali lagi akan dapat memasuki Jemaat Bulan Pemberontak untuk memulihkan diri dari cedera dan menghindari pengejaran.

Pada akhirnya, aku tidak bisa mengontrol kapan sang Pewaris Tahta kembali. Tapi menjadi Uskup Agung Bulan Pemberontak... akan menjadi kunci untuk menyelesaikan segalanya!

Setelah semua yang ia lalui bersama sang Kapten baru-baru ini, ia sampai pada pemahaman yang jauh lebih jelas mengenai rencana-rencana yang telah disusun oleh sang Kapten.

Menjadi Uskup Agung Bulan Pemberontak, ditambah menerima bantuan dari sang Pewaris Tahta beserta saudara-saudaranya, digabungkan dengan kekuatan seluruh makhluk hidup di wilayah ini, ditambah semua kultivator, dapat digunakan untuk menghancurkan Katedral Bulan Merah sebelum bulan merah tiba. Itulah langkah besar pertama dalam menghadapi Sang Ibu Merah.

Xu Qing mendongak. Sikap tenangnya telah menular kepada orang-orang lain di toko obat. Ning Yan dan yang lainnya tampak lebih tenang.

Xu Qing memanen lebih banyak darah anak dewa dari pecahan dunia dan kemudian pergi ke Kuil Paramount untuk memberikannya kepada sang Kapten. Di masa lalu, Jemaat Bulan Pemberontak selalu menjadi tempat yang ramai. Tapi tidak sekarang. Berkat tanda segel yang ditempatkan oleh para wakil uskup yang berkhianat, tidak seorang pun bisa masuk ke dalam.

Saat ini, tidak ada seorang pun di gunung Jemaat Bulan Pemberontak. Kuil-kuil semuanya tertutup, dan tidak ada lampu yang menyala di dalamnya. Tidak ada dupa juga. Satu-satunya tanda kehidupan berasal dari Kuil Paramount, tempat dentuman konstan bergema seperti guntur. Pintu itu bergetar terus-menerus, dan tampak seolah-olah bisa terbuka kapan saja. Faktanya, cahaya telah mulai merembes keluar melalui celah-celah di sisi pintu, menciptakan suasana yang sangat suci. Kadang-kadang, seluruh gunung akan terpengaruh, dan gunung itu akan bergetar, mengirimkan gelombang kejut ke dalam kehampaan di sekitarnya.

Meskipun ada kesempatan lain selama zaman ini di mana seseorang memukul pintu tersebut, hal itu tidak pernah terjadi dengan intensitas sebesar ini. Sayangnya, tidak ada seorang pun yang hadir untuk menyaksikannya, jika tidak, hal itu akan menjadi bahan perbincangan yang besar.

Di dalam Kuil Paramount, totem Sang Ibu Merah di pintu kini sebagian besar sudah kabur. Sebagian dari itu disebabkan oleh darah anak dewa, karena darah itu efektif dalam menghapus totem. Faktor lainnya adalah kerja keras yang dicurahkan oleh sang Kapten ke dalamnya. Baik ia maupun Xu Qing tahu bahwa mereka sedang berpacu dengan waktu, dan keduanya melakukan segala yang mungkin.

Ketika Xu Qing memasuki Kuil Paramount, sang Kapten berseru dengan penuh semangat dari dekat pintu. "Tidak lebih dari lima hari lagi, Ah Qing kecil, aku akan mampu menghapus totem itu sepenuhnya. Ketika itu terjadi, kita akan menjadi Uskup Agung Bulan Pemberontak!"

Xu Qing mengangguk dan bersiap untuk mengerahkan seluruh kemampuannya guna membantu sang Kapten membuka pintu. Meskipun situasi waktunya mendesak, mereka seharusnya memiliki cukup waktu, selama tidak terjadi sesuatu yang benar-benar di luar dugaan.

Ternyata, sesuatu yang di luar dugaan benar-benar terjadi.

Pada hari ketiga dari upaya intensif untuk membuka pintu, para kultivator dari Katedral Bulan Merah di gurun berhasil menciptakan front bersatu yang sebagian besar mengelilingi gurun. Ke mana pun para kultivator katedral pergi, semuanya berubah menjadi semerah darah, baik di atas kepala maupun di bawah kaki.

Tepat pada saat itulah pemimpin kampanye pemusnahan gurun katedral, sang paus sendiri, melambaikan tongkat kerajaannya ke udara untuk melepaskan aliran energi. Semua kultivator katedral yang hadir berlutut untuk bersujud, semuanya sambil melantunkan mantra dengan nada monoton. Warna merah itu tumbuh begitu kuat hingga menjadi cairan yang berputar-putar tanpa henti. Setelah sembilan puluh sembilan putaran energi tersebut, paus berjubah merah itu mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi.

Suara yang merobek langit dan mengguncang bumi meletus dari atas, seolah-olah sepasang tangan besar sedang merobek langit terbuka.

Secara mengejutkan, sebuah celah besar sepanjang 5.000 kilometer terbuka. Kemudian, dalam perkembangan yang bahkan lebih mengerikan, darah mulai tumpah keluar dari celah tersebut, berubah menjadi hujan darah yang jatuh ke gurun.

Badai yang melindungi Pegunungan Pahitnya Kehidupan mulai menghilang karena hujan darah tersebut. Namun yang paling mengejutkan dari semuanya adalah aura yang muncul dari celah itu. Aura itu begitu menakutkan sehingga saat menyebar, ia tidak hanya memengaruhi gurun, tetapi juga seluruh Wilayah Moonrite. Dalam sekejap mata, semua jiwa di wilayah itu gemetar ketakutan.

Hal itu karena sumber aura tersebut adalah sekelompok kulit yang perlahan-lahan keluar dari celah tersebut. Kulit itu tumbuh semakin besar, hingga tampak memenuhi langit. Ada gunung-gunung di permukaannya, dan kulit itu dihiasi dengan matahari, bulan, bintang-bintang, dan benda-benda surgawi. Kulit itu memiliki mantra penangkal dan formasi sihir yang tak terhitung jumlahnya, serta berisi jiwa-jiwa dari berbagai spesies, semuanya meratap dalam kesedihan dan rasa sakit.

Kulit itu berwarna merah murni, seperti neraka merah, penuh dengan kejahatan mutlak. Pada saat yang sama, kulit itu memancarkan sensasi suci. Seolah-olah itu adalah kombinasi mengerikan antara kebenaran dan kejahatan, antara kebaikan dan keburukan, antara hidup dan mati.

Secara bertahap, langit tumbuh begitu kabur sehingga hanya celah itu yang terlihat. Di bawah, daratan terpuntir dan terdistorsi. Kekuatan dewa berlimpah ruah. Para kultivator katedral semuanya dengan fanatik menjatuhkan diri berlutut untuk bersujud.

Kemudian, setelah kulit itu sepenuhnya terbentang, ia menyusut ke dalam dirinya sendiri untuk membentuk wujud seseorang. Sebuah lengan muncul. Lalu batang tubuh... Akhirnya, sesosok tubuh tanpa kepala terlihat, perlahan-lahan turun. Saat tubuh itu jatuh, daratan bergetar dan amblas ke bawah. Badai runtuh, dan pasir semuanya berubah menjadi berwarna darah.

Hujan darah jatuh di mana-mana, membentuk sungai-sungai yang membuat dunia fana tampak seperti neraka itu sendiri. Dan raungan penuh penderitaan melayang keluar dari tubuh tersebut, menyebabkan jiwa semua orang yang hadir merinding.

Tubuh ini adalah aset terbesar Katedral Bulan Merah. Tubuh itu dapat menekan Dewa Bara Api, dan merupakan kekuatan cadangan yang dapat digunakan untuk menghukum semua makhluk hidup di wilayah tersebut. Itu adalah cangkang fana Sang Ibu Merah!