Representing the Heir Apparent Publicly

Setengah bulan berlalu dalam sekejap mata. Karena berbagai sarang anak dewa yang meletus, situasi bagi kelompok perlawanan di Wilayah Moonrite sangatlah buruk.

Kabar mengenai kekalahan pasukan Wakil Uskup Keempat menyebar dengan cepat, dan itu menjadi pukulan telak bagi moral mereka. Saat ini, sepertinya tidak banyak harapan yang tersisa. Percikan api telah beterbangan dan memicu kebakaran hutan, namun bagi kebanyakan orang, itu tampaknya hanya akan menjadi kobaran api kejayaan terakhir.

Saat ini, gurun pasir menjadi pusat perhatian. Berkat Sang Pewaris Tahta, tempat itu kini bukan lagi sekadar kota bata lumpur yang disebut tanah suci oleh para kultivator Pegunungan Bitter Life. Sekarang, pasukan perlawanan bahkan menyebut seluruh gurun pasir itu sebagai tanah suci. Nyaris setiap hari, orang-orang berdatangan mencoba masuk ke gurun untuk mencari 'kelompok perlawanan yang sesungguhnya.'

Katedral Bulan Merah telah memblokade seluruh area tersebut. Namun, beberapa situasi tak terduga muncul ketika para ahli yang kuat tiba dan membuka jalan di dalamnya.

Patriark Inkrule pergi ke perbatasan atas perintah Sang Pewaris Tahta. Ia membawa serta sejumlah besar kultivator gurun, dan bersama-sama, mereka menyambut para pendatang baru. Angin gurun menjaga orang luar tetap menjauh. Namun, angin itu muncul karena kesepakatan yang dibuat oleh sang Kapten. Oleh karena itu, mengingat basis kultivasi dan status Sang Pewaris Tahta, ia dianggap sebagai sekutu Dewa Tinggi Moonfire. Dengan demikian, melalui kehendak ilahinya, ia dapat mengerahkan otoritas tertentu atas angin tersebut, yang memungkinkannya mengabaikan pasukan perlawanan dan secara khusus menargetkan para kultivator katedral. Alhasil, seiring makin banyaknya kultivator perlawanan yang bermunculan, kekuatan di gurun pasir pun semakin kuat.

Setelah tiba, mereka semua merasa sangat bersemangat. Namun, mereka tahu bahwa tak seorang pun dari mereka yang memenuhi syarat untuk menyampaikan salam resmi kepada Sang Pewaris Tahta. Oleh karena itu, mereka bahkan tidak repot-repot pergi ke Apotek Green Spirit. Mereka hanya menangkupkan tangan dan membungkuk ke arah Pegunungan Bitter Life.

Segala sesuatunya tidak banyak berubah di Apotek Green Spirit. Ning Yan dan Wu Jianwu melakukan pekerjaan yang sama seperti sebelumnya. Begitu pula dengan Ling’er, Li Youfei, dan Nethersprite.

Xu Qing menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menangani pecahan dunia itu. Setelah setengah bulan mempelajarinya, situasinya mencapai titik di mana ia tahu bahwa keadaan mulai menjadi sangat mendesak. Entah itu situasi perang atau kebangkitan bulan merah, semuanya mengarah pada satu hal. Bencana sudah di ambang pintu.

Oleh karena itu, Xu Qing tidak menyia-nyiakan waktu selama setengah bulan yang telah berlalu. Ia fokus menyempurnakan dan mengerami anak-anak dewa itu. Sang Kapten menginginkan minyak, dan anak-anak dewa ini memiliki darah yang penuh dengan kekacauan dan kegilaan.

Gunung es di dalam pecahan dunia telah mencair, menampakkan tanah gelap yang kini dipenuhi cangkang telur yang pecah dan anak-anak dewa. Bulan ungu tampak di langit, memenuhi dunia dengan otoritas bulan merah. Itulah prasyarat untuk dapat mengendalikan anak-anak dewa. Anak-anak dewa itu sujud di tanah, dipenuhi luka yang mengeluarkan darah perlahan, mengisi sidik jari raksasa itu. Tempat itu berubah menjadi sebuah danau.[1]

Prosesnya berjalan lancar. Kadang-kadang, salah satu anak dewa di gerombolan itu mengamuk di luar kendali. Ketika itu terjadi, Xu Qing akan menghancurnya dengan otoritasnya. Beberapa anak dewa akhirnya kehabisan darah hingga mengering dan mati. Xu Qing akan melemparkan bangkai-bangkai itu kepada anak-anak dewa lainnya untuk dimakan, yang kemudian berujung pada terciptanya lebih banyak darah.

Ia pergi ke Perkumpulan Moonrebel beberapa kali untuk mengantarkan darah anak dewa ke pintu Kuil Paramount. Darah itu memberikan efek yang diinginkan. Begitu dikirimkan ke dalam pintu, totem Ibu Merah akan bergetar, dan nyala api harapan dari berbagai kuil akan menyala lebih terang. Sementara itu, Ibu Merah terpaksa melahap api tersebut, yang menyebabkan tubuhnya terbakar.

Berkat pembakaran itu, totem tersebut semakin memudar secara kasat mata. Dan sang Kapten terus melahap dengan liar sambil berkata, "Minyak itu masih kurang, Ah Qing kecil. Bawa sedikit lagi! Nyalanya harus lebih terang! Kita punya harapan! Selama aku bisa membakar segel Ibu Merah, maka pintu itu bisa dibuka. Dan kemudian... kita akan menjadi Uskup Agung Moonrebel! Hari itu tiba, adalah hari di mana bencana menimpa Katedral Bulan Merah!"

"Melihat seberapa cepat pergerakan bulan merah," bisik Xu Qing, "hanya tinggal sembilan atau sepuluh bulan lagi sebelum Ibu Merah tiba."

"Itu sudah cukup. Aku sedang bergegas!" Sang Kapten mengambil gigitan kejam lainnya. "Ah Qing kecil, semua persiapanku yang lain sudah selesai. Kita hanya tinggal melakukan dua hal lagi. Yang pertama ada di sini, di Perkumpulan Moonrebel. Begitu kita memegang kendali, aku bisa menggunakan Perkumpulan Moonrebel untuk melacak lokasi seluruh bagian tubuhku yang terpotong. Aku sudah mulai merasakan samar-samar di mana keberadaan mereka. Saat itu terjadi, dengan menggunakan semua hal lain yang telah aku siapkan, kita akan cukup kuat untuk melenyapkan Katedral Bulan Merah.

"Dengan lenyapnya katedral, barulah kita bisa pergi ke Stepa Penitens tempat tubuh kedagingan Penguasa Kekaisaran berada. Tubuh kedagingan itu adalah langkah terakhir sebelum kita menghadapi Ibu Merah. Dan itu adalah langkah yang paling penting!"

Xu Qing mengangguk. "Ini minyaknya. Aku bisa memeras sedikit lagi, tapi itu butuh waktu. Meski begitu, tidak akan terlalu lama."

Sang Kapten tampak sangat bersemangat mendengarnya. "Hahaha! Aku sangat menantikan ini, Ah Qing kecil. Perjalanan ke Wilayah Moonrite ini akan segera berakhir. Aku telah merencanakan selama bertahun-tahun tentang cara melahap seorang dewa. Sekarang, hal itu akhirnya terjadi. Coba pikirkan. Ini Ibu Merah yang kita bicarakan! Saat kita melahapnya, rumor akan menyebar hingga ke Wilayah Penyegel Laut. Rumor itu akan menyebar ke seluruh wilayah manusia. Mereka akan memenuhi daratan Revered Ancient!

"Dan setelah itu, bahkan ras Nightshade pun akan dianggap sebagai sampah! Aku yakin bahkan kaisar manusia kita akan memperlakukan kita dengan sangat hormat. Dan pria tua itu mungkin akan menatap kita dengan rahang ternganga!

"Nah, ini adalah pekerjaan besar. Ini akan membuat nama kita terkenal di Revered Ancient. Nyatanya, sejak para dewa tiba hingga sekarang, ini akan menjadi hal terbesar yang pernah ada!

"Bahkan, setelah ini, kurasa jabatan 'gubernur Wilayah Penyegel Laut' tidak akan cukup lagi untukmu. Kita harus menetapkan tujuan yang lebih tinggi!"

Tidak ada keraguan bahwa sang Kapten memiliki bakat untuk mendongkrak moral.

Saat mendengarkan, Xu Qing mendapati dirinya memikirkan Guru Ketujuh, Plumdark, Seven Blood Eyes, dan semua orang yang dikenalnya di Wilayah Penyegel Laut. Tiba-tiba ia merasa sedikit melamun.

Aku belum lama berada di Wilayah Moonrite. Hanya beberapa tahun. Tapi rasanya sudah seperti beberapa masa kehidupan....

Ia tahu bahwa rasanya seperti itu karena segala sesuatu yang telah ia alami di Wilayah Moonrite, serta kemajuan kultivasinya yang luar biasa.

"Kakak Sulung... Aku merindukan Guru kita," bisik Xu Qing.

"Segera," kata sang Kapten dengan mulut penuh makanan. "Kita akan segera pulang!"

Xu Qing mengangguk dan meninggalkan Perkumpulan Moonrebel.

Hal lain yang terjadi selama setengah bulan terakhir adalah alter ego Xu Qing di Perkumpulan Moonrebel menjadi semakin terkenal berkat perang tersebut.

Itu karena lozenge pereda kutukan. Meskipun ia kekurangan bahan-bahan yang tepat untuk membuat pil versi yang mengurangi kutukan sebesar lima puluh persen, konsep umum di balik pil tersebut ditambah dengan tatapan racun tabunya memungkinkannya membuat lozenge yang mengurangi kutukan sebesar tiga puluh persen.

Pengurangan permanen sebesar tiga puluh persen adalah hal yang sangat besar. Meskipun Perkumpulan Moonrebel tidak bernasib baik dalam perang, hal itu tetap saja menimbulkan kehebohan. Bagi banyak kultivator, pil itu benar-benar penyelamat nyawa. Dalam perang, mustahil untuk menghindari cedera. Dan cedera dapat memicu kambuhnya kutukan. Belum lagi fakta bahwa mereka bertarung melawan para kultivator katedral, yang juga dapat memicu kambuhnya kutukan.

Ditambah lagi dengan semua itu, kebangkitan bulan merah membuat kutukan menjadi lebih aktif. Mengingat keadaan tersebut, pil obat yang dapat mengurangi kutukan sebesar tiga puluh persen ibarat tonik suci bagi para kultivator yang menderita potensi kambuhnya kutukan.

Para pengikut setianya sangat bersemangat. Ditambah fakta bahwa ia tidak lagi meminta apa pun sebagai imbalan atas pil-pil tersebut, hal itu memastikan bahwa Pil Sembilan pada dasarnya adalah nama paling terkenal di seluruh Perkumpulan Moonrebel. Faktanya, hal itu sudah lama mencapai titik di mana namanya tidak hanya dikenal oleh pasukan perlawanan Perkumpulan Moonrebel saja. Bahkan para kultivator yang tidak berafiliasi dengan Perkumpulan Moonrebel pun telah mendengar tentangnya.

Seperti yang diduga, ada banyak spekulasi tentang siapa Grandmaster Pil Sembilan sebenarnya. Beberapa orang mengklaim ia berasal dari wilayah lain, sementara yang lain mengatakan ia adalah seorang ahli kuat yang hidup sebagai seorang hermit. Ada pula yang mengatakan ia adalah Senior lain dari generasi yang sama dengan Sang Pewaris Tahta.

Teori-teori bermunculan liar. Pada akhirnya, para wakil uskup mengiriminya pesan di Perkumpulan Moonrebel, dengan sopan mengundangnya untuk bergabung dengan mereka, dan bahkan menawarkan kompensasi. Faktanya, selama Pil Sembilan menerima tawaran mereka, mereka akan pergi ke mana pun ia berada untuk menawarkan jalan aman bagi mereka, asalkan tempat itu bukan di dalam Katedral Bulan Merah itu sendiri. Yang paling gigih di antara semuanya adalah Wakil Uskup Keempat, yang berada di sana untuk menyaksikan Xu Qing dan Grandmaster Saintlowe merilis pil mereka bersama-sama. Ia mengirimi Xu Qing pesan baru setiap satu atau dua hari sekali, dan juga sangat sopan serta tulus.

Xu Qing tidak menanggapi satu pun pesan tersebut.

Begitu orang-orang mulai membicarakan tentang bagaimana Pegunungan Bitter Life adalah tanah suci, spekulasi tentang Pil Sembilan mengambil sudut pandang baru. Orang-orang kini yakin bahwa ia berada di Pegunungan Bitter Life. Bagaimanapun, hanya di surga yang misterius seperti itu seseorang dapat dengan tenang meracik pil obat di tengah perang. Tentu saja, spekulasi hanyalah spekulasi.

Tidak ada yang tahu kebenarannya. Namun, justru karena misteri itulah Pil Sembilan semakin terkenal.

Pada saat yang sama, para pengikutnya menjadi lebih terorganisir. Pemimpinnya adalah tetangga bertubuh kekar. Mereka tidak hanya bekerja keras untuk menjaga reputasi sang grandmaster, tetapi mereka juga mencari informasi tentang keberadaannya, berharap mereka bisa menemuinya secara langsung untuk menjamin keamanannya.

Tujuh hari lagi berlalu.

Sekembalinya dari pecahan dunia, Xu Qing menerima pesan suara dari Sang Pewaris Tahta.

"Xu Qing, salah satu wakil uskup Perkumpulan Moonrebel akan segera tiba di gurun bersama pasukannya. Ia sedang dikejar oleh pasukan katedral. Ambil dua batu giok ini, yang memiliki kekuatan dariku dan saudari ketigaku, dan sambutlah para tamu tersebut. Karena kau akan pergi keluar, bawa serta ayam-ayam itu. Mereka hanya bermalas-malasan dan makan terus sehingga tubuh mereka menjadi agak terlalu gemuk."

Tiga batu giok muncul di hadapan Xu Qing. Dua di antaranya berdenyut dengan fluktuasi Dewa yang Membara (Smoldering God), sementara batu giok ketiga dapat digunakan untuk mengendalikan ayam-ayam tersebut.

Xu Qing mengangguk, mengambil batu giok itu, lalu pergi ke halaman belakang untuk mengambil ayam-ayam tersebut.

Ada cukup banyak ahli kuat di antara ayam-ayam itu. Yang paling lemah berada di alam Nascent Soul, sementara ada segelintir kultivator Spirit Trove, serta empat ahli Void Returning. Beberapa dari mereka berasal dari Sekte Yin-Yang Betwixt Flowers, sementara yang lain dikumpulkan secara acak oleh Saudari Kelima.

"Siapa yang ingin melakukan sedikit pekerjaan untuk mengurangi hukuman kalian?" ucap Xu Qing pelan.

1. Sidik jari tersebut disebutkan pada bab 570.1. ☜