Lord of Monsters

Angin abu-abu menyapu pasir melintasi kubah langit. Seluruh dunia tampak suram dan dingin. Di bawah sana di atas tanah, tak terhitung banyaknya anak dewa yang ganas dan mengerikan tidak lagi bertindak seperti agen kekacauan. Kegilaan mereka telah diredam, dan mereka bersujud rendah ke tanah. Itu adalah pemandangan yang sangat berdampak.

Di hadapan mereka semua berdiri Xu Qing, tinggi dan tegap, tampak sangat tenang dalam balutan jubah hitam dan rambut hitamnya. Saat angin mengibarkan rambutnya, mata legamnya berkilau, dan jubahnya melambai-lambai. Mengingat genangan darah berkilauan yang terhampar di sekelilingnya, ia tampak seperti penguasa segala monster yang datang untuk mengunjungi dunia fana.

Penguasa monster ini menatap anak dewa di depannya. Tangannya diletakkan di atas kepala makhluk itu, menyebabkannya menggigil di tempat, tidak berani bergerak. Dengan ekspresi tanpa emosi, ia mengirimkan indra ilahinya ke dalam tubuh makhluk itu.

Hal pertama yang ia sadari adalah bahwa perilaku tunduk dan hormat dari anak dewa ini didasarkan pada insting murni. Itulah yang meredam kekacauan dan kegilaan di dalam diri makhluk tersebut.

Selanjutnya, ia merasakan rasa laparnya. Hal itu mengingatkannya pada pengalamannya saat mengintip dewa. Sambil tetap meletakkan tangannya di kepala anak dewa itu, Xu Qing menyalurkan racun tabu ke dalamnya bersama dengan kekuatan bulan ungu. Daging anak dewa itu, yang biasanya sangat kebal, kini mulai meleleh begitu saja. Darah mengalir membasahi wajah anak dewa itu, terciprat ke tanah, tempat darah itu mendesis saat meleleh menyatu dengan tanah.

Kemudian tangan kanan Xu Qing menerobos masuk ke dalam daging anak dewa tersebut. Rasa sakit itu membuat anak dewa itu menggigil semakin hebat, namun ia tetap tidak berani bergerak. Otoritas bulan merah yang ada pada diri Xu Qing adalah kekuatan penekan paling dahsyat yang bisa dibayangkan oleh anak dewa ini.

Daging dan darahnya mengandung kehendak kekacauan, serta tingkat kebusukan tertentu, di samping invasi mutagen. Xu Qing juga dapat merasakan bahwa anak-anak dewa itu tidak dapat melahapnya.

Mereka adalah manifestasi dari ketidakmurnian, dan oleh karena itu, mengonsumsinya akan memberikan keuntungan bagi mereka. Setelah beberapa saat berlalu, Xu Qing menggelengkan kepalanya dan menarik tangannya. Sambil melihat sekeliling ke arah anak-anak dewa yang bersujud, mata Xu Qing menyipit, dan ia mengeluarkan sebuah fragmen. Begitu benda itu muncul, kekuatan megah menyapu keluar, menyebabkan warna-warna cerah berkelebat di mana-mana, dan meningkatkan tekanan yang membebani area tersebut.

Ini adalah hadiah yang diberikan oleh Putra Mahkota kepada Xu Qing saat mereka baru pertama kalinya bertemu. Itu adalah pecahan dari dunia utama Dewa yang Membara. Kapten telah meminjamnya ketika mereka menangkap Nethersprite, dan mengembalikannya ketika mereka membawanya keluar untuk bekerja di Apotek Jiwa Hijau. Fragmen tersebut seketika melepaskan gaya gravitasi yang sangat kuat yang menyedot puluhan ribu anak dewa tersebut. Fragmen itu tidak melewatkan satupun dari mereka.

Ketika proses itu selesai, Xu Qing menyimpan kembali fragmen tersebut dan menatap ke dalam jurang. Tidak ada lagi anak dewa yang keluar darinya, dan lolongan itu pun telah berhenti. Saat ia melihat ke dalam, sepasang aliran kehendak ilahi muncul dari dalam.

"Turunlah sebentar, Xu Qing," kata Putra Mahkota.

Xu Qing tidak langsung menuruti perintah itu. Ia meluangkan waktu sejenak untuk memastikan bahwa suara itu memang autentik. Kemudian ia berjalan ke tepi jurang dan melangkah keluar dari tepian tersebut.

Ia jatuh dengan cepat, racun tabu berputar-putar di matanya dan darah mengelilinginya. Saat ia turun, tingkat mutagen semakin meningkat. Dinding jurang ditutupi oleh cairan kental yang membusuk, yang bau menyengatnya saja sudah cukup memicu keinginan untuk muntah. Di bawah sana juga terdapat kilatan cahaya merah.

Akhirnya, Xu Qing mencapai titik di mana penghalang dari daging dan darah menghalangi jalannya turun. Penghalang itu menggeliat, memancarkan cahaya merah yang kuat dengan aura Ibu Merah (Crimson Mother). Benda itu tampak berjuang untuk mengembang ke atas, tetapi ada kekuatan tak terlihat yang menahannya sehingga tidak dapat dilawannya. Akibatnya, ia tidak punya pilihan selain perlahan-lahan menyusut turun.

Putra Mahkota dan Putri Brightblossom melayang di atasnya.

Menoleh untuk menatap Xu Qing, Putra Mahkota berkata, "Ini adalah garis pertahanan terakhir sebelum mencapai jantung area ini. Kami berencana untuk masuk dan mengambil sesuatu yang sangat penting untuk menyelamatkan Saudari Kesembilan kita. Jika kita memaksa membuka penghalang ini, Ibu Merah akan merasakannya meskipun dia sedang tidur, dan menyembunyikan barang yang kita cari. Oleh karena itu, Xu Qing, kami membutuhkan otoritasmu untuk diam-diam membuat celah."

Xu Qing mengangguk. Ia sudah menduga sesuatu seperti ini akan terjadi. Kalau dipikir-pikir kembali, ia sampai pada kesimpulan bahwa semua kejadian baru-baru ini di mana Putra Mahkota dan Putri Brightblossom menghilang pasti melibatkan kedatangan mereka ke tempat ini.

Turun ke arah penghalang daging dan darah tersebut, ia mengulurkan tangannya ke bawah. Saat ia melakukannya, darah yang berputar-putar di sekelilingnya berkumpul di ujung jarinya, menciptakan konvergensi cahaya merah yang menyilaukan. Kemudian setetes darah muncul dari ujung jarinya dan melayang menuju penghalang.

Tetesan darah itu mengandung otoritas bulan merah milik Xu Qing, dan juga berdenyut dengan mutagen. Faktanya, bahkan mungkin untuk melihat bulan merah berukuran sangat kecil di dalamnya.

Ketika darah itu menyentuh penghalang, Xu Qing menggunakan kehendak ilahi untuk memerintahkan, "Buka!"

Penghalang daging dan darah itu bergetar saat darah Xu Qing meresap ke dalamnya. Kemudian penghalang itu terbelah dan merenggang ke samping, menciptakan celah yang sangat kecil. Tanpa ragu-ragu, Putra Mahkota dan Putri Brightblossom berubah menjadi dua kilatan cahaya berkilau yang melesat masuk ke dalam.

Xu Qing tidak mengikuti mereka. Sebaliknya, ia mundur sekitar 300 meter ke belakang. Sebelum ia sempat pergi lebih jauh, pekikan tajam terdengar dari penghalang daging dan darah tersebut. Kemudian penghalang itu mulai layu.

Proses itu hanya berlangsung sekitar empat atau lima tarikan napas. Pada titik itu, dinding daging dan darah runtuh menjadi abu. Yang tersingkap di bawahnya adalah sebuah gua yang sangat besar dan mengerikan. Gua itu dipenuhi oleh kolam darah kental, yang darinya menguar bau busuk yang menyengat. Setengah terendam di tengah genangan darah itu adalah sebuah kristal merah besar.

Tak terhitung banyaknya telur yang terlihat di dalam kolam darah tersebut. Beberapa berukuran beberapa meter, yang lainnya puluhan meter. Semuanya berwarna merah. Sebagian dari jumlah mereka utuh, tetapi beberapa pecah terbuka, meninggalkan cangkang yang mengapung di permukaan cairan. Jika Anda melihat lebih dekat, Anda dapat melihat menembus cangkang luar telur-telur yang utuh itu. Di dalamnya terdapat anak-anak dewa yang ganas yang bersiap untuk menerobos keluar ke tempat terbuka.

Putra Mahkota dan Putri Brightblossom bergerak menuju kristal berwarna darah tersebut. Setibanya di dekat sana, mereka bekerja sama untuk mengambil kristal itu. Dengan perginya kristal tersebut, kolam darah mulai mengering. Telur-telur yang meronta-ronta terhuyung-huyung maju mundur, dan lolongan samar dapat terdengar dari dalam diri mereka.

"Selesai. Ayo kita pergi dari sini." Putra Mahkota tampak sangat puas setelah berhasil mengambil kristal itu. Selanjutnya, ia mengangkat tangannya bersiap untuk menghancurkan telur-telur yang tersisa.

Melihat hal itu, Xu Qing dengan cepat berkata, "Senior, saya memiliki kegunaan untuk anak-anak dewa ini."

Putra Mahkota menatap Xu Qing. Di sampingnya, Putri Brightblossom mengangguk.

Xu Qing mengeluarkan fragmen dunia, melakukan gestur mantra dan menunjuk ke depan. Sebuah gaya gravitasi muncul dan menyedot semua telur ke dalam fragmen dunia tersebut. Sebanyak itu anak dewa semoga saja sudah cukup menjadi 'minyak' bagi Kapten.

"Ayo pergi." Putra Mahkota mengibaskan lengan jubahnya untuk meraih Xu Qing, dan kemudian mereka bertiga kembali ke luar. Sesampainya di sana, Putri Brightblossom mendorong tangannya ke bawah, menyebabkan suara gemuruh yang hebat melayang keluar saat jurang itu runtuh. Batu-batu besar dan tanah yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan ke bawah, mengubur tempat itu.

Begitu saja, kekacauan di Pegunungan Kehidupan Pahit terselesaikan dengan cukup sederhana. Xu Qing tidak terlalu terkejut dengan bagaimana semuanya berakhir. Bagaimanapun juga, dengan hadirnya Dewa yang Membara, sebuah gua berisi anak dewa bukanlah sesuatu yang perlu terlalu dicemaskan.

Bagi para kultivator di Pegunungan Kehidupan Pahit, peristiwa itu berdampak sangat besar. Mereka telah bersiap untuk bertarung sampai mati, namun pada akhirnya segala sesuatunya berakhir sangat berbeda dari yang mereka duga.

Siapa yang dapat memusnahkan anak dewa yang tak terhitung jumlahnya hanya dengan lambaian tangan? Siapa yang bisa membuat Patriark Inkrule dengan hormat menyebut dirinya sebagai 'hamba sahaya yang rendah'? Mengenai tingkat kultivasi apa yang terlibat, jawabannya sudah jelas.

Dewa yang Membara….

Itulah yang dipikirkan oleh semua kultivator, dan kata-kata itu menghantam benak mereka seperti sambaran petir, membuat mereka gemetar. Kemudian, setelah anak-anak dewa terakhir diurus, mereka menyaksikan Patriark Inkrule pergi ke Apotek Jiwa Hijau untuk bertindak sebagai pelayan.

Bagi para kultivator Pegunungan Kehidupan Pahit, itu adalah hal yang sangat mencengangkan.

Apotek Jiwa Hijau selalu menjadi tempat yang misterius, dan juga cukup terkenal di daerah tersebut. Bagaimanapun juga, banyak hal luar biasa yang terjadi di sana. Namun tidak ada seorang pun yang bisa menebak bahwa akan ada Dewa yang Membara di sana. Tetapi hari ini mereka mengerti. Sekarang mereka tahu bahwa Apotek Jiwa Hijau… adalah jantung dari Pegunungan Kehidupan Pahit dan gurun secara keseluruhan.

Pemahaman itu memenuhi setiap orang dengan rasa takzim yang mendalam. Akibatnya, kota bata lumpur biasa itu menjadi seperti tanah suci bagi orang-orang di gurun.

Tentu saja, ada para kultivator dari Jemaat Pemberontak Bulan yang hadir, dan oleh karena itu, segala sesuatu yang terjadi dengan cepat mulai menyebar. Tidak lama kemudian, pasukan perlawanan di seluruh Wilayah Moonrite telah mendengar tentang hal itu.

Hal itu menimbulkan kehebohan yang cukup besar. Semua orang telah mendengar tentang Pegunungan Kehidupan Pahit. Tetapi angin abu-abu yang muncul telah mengisolasi gurun, menjadikannya semacam surga yang misterius. Tentu saja, beberapa orang mulai menduga bahwa siaran Altar Pemenggalan Dewa berasal dari sana. Tetapi bagi seorang Dewa yang Membara untuk berada di sana adalah hal yang sangat membingungkan. Kemudian orang-orang mulai menghubungkan titik-titik tersebut dengan siaran Altar Pemenggalan Dewa, and spekulasi mulai menyebar tentang siapa Dewa yang Membara itu.

"Itu adalah Putra Mahkota!"

Di dataran yang tidak begitu jauh dari Tanah Tandus Berambut Hijau, sekitar seribu kapal terbang melesat menembus udara. Duduk bersila di kapal terdepan adalah seorang kultivator paruh baya yang saat ini sedang melihat ke arah Tanah Tandus Berambut Hijau. Ia tampak letih dan habis dilanda perjalanan, serta mengalami luka-luka. Ekspresinya tampak mengancam namun tidak marah, dan ia terlihat kuno serta serius.

"Wakil Uskup Keempat, kita… pergi ke gurun?"

Sekitar belasan bawahannya mengapit Wakil Uskup Keempat. Semuanya berada di Alam Pemulangan Void, dan semuanya terluka dengan tingkat keparahan yang beragam-ragam.

Wakil Uskup Keempat dari Jemaat Pemberontak Bulan menoleh ke belakang melewati bahunya. Semua kapal terbang di belakangnya penuh dengan para kultivator. Mereka mewakili berbagai ras, dan semuanya kelelahan serta terluka. Ini adalah salah satu pasukan perlawanan. Ketika menghadapi agresi Katedral Bulan Merah dan bencana anak dewa, mereka telah menderita kekalahan besar dan mengalami korban jiwa yang masif.

Para yang selamat telah harus membayar harga yang mahal hanya untuk melarikan diri dengan nyawa mereka. Sayangnya, mereka tidak memiliki tempat yang aman untuk mundur, dan saat ini sedang dikejar oleh Katedral Bulan Merah.

Wakil Uskup Keempat menarik napas dalam-dalam. "Ya. Kita pergi ke gurun."