Xu Qing’s Forbidden Region, Howling Godchildren

Mereka memiliki cangkang berwarna magenta, bungkuk seperti bulan sabit, berkepala segitiga, dan memancarkan aura yang mengerikan. Mereka memiliki enam anggota badan dengan cakar yang sangat tajam di ujungnya, serta ekor panjang yang membentuk sekitar separuh dari tubuh mereka dan mampu meremukkan hampir semua rintangan. Di sepanjang punggung mereka, mulai dari kepala hingga ujung ekor, terdapat deretan duri merah darah yang memancarkan cahaya merah yang senada dengan warna langit.

Makhluk-makhluk ini adalah anak dewa. Saat ini, mereka berhamburan keluar dari celah-celah jurang di Pegunungan Kehidupan Pahit dan menyebar ke seluruh jajaran pegunungan tersebut. Mereka adalah perwujudan dari kekacauan, kegilaan, dan rasa lapar. Mereka memakan apa saja yang ada di jalur mereka, dan setiap kali mencium bau daging atau darah, mata mereka menyala karena keserakahan, lalu mereka akan mengikuti bau tersebut ke mana pun perginya, yang biasanya berujung ke sekte-sekte atau kota-kota di Pegunungan Kehidupan Pahit.

Dari ketinggian udara, mereka menciptakan sungai-sungai merah yang meliuk-liuk menembus pegunungan. Raungan mengerikan memenuhi langit dan bumi.

Ketika para kultivator mendengarnya, mereka menggigil ketakutan. Ketika manusia fana mendengarnya, mereka merana dalam teror. Dan pada akhirnya, baik manusia fana maupun kultivator menyadari bahwa tidak ada jalan untuk melarikan diri.

Pertempuran besar akan segera meletus di Pegunungan Kehidupan Pahit. Organisasi demi organisasi mengaktifkan formasi mantra mereka. Para kultivator meneriakkan seruan perang saat bersiap untuk mempertahankan diri dari monster-monster tersebut.

Seluruh ras Penjaga Angin bersiap untuk bertempur. Gelombang merah menyapu ke arah mereka. Jelas sekali, beberapa dari anak dewa tersebut telah mengamuk karena bau daging, dan menerjang maju dengan cakar serta taring yang mengarah ke depan.

Namun, bahkan saat para kultivator di Pegunungan Kehidupan Pahit yang gemetar ketakutan bersiap mempertaruhkan segalanya, dan tepat saat pertempuran akan pecah, sebuah deheman dingin terdengar dari kubah langit. Suara itu dipenuhi dengan keperkasaan yang luar biasa, dan terdengar hampir bagaikan petir bagi orang-orang di pegunungan. Faktanya, mereka begitu terpana hingga tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri mematung. Dan sebelum mereka sempat memulihkan kesadaran, anak-anak dewa yang mengerikan itu menggigil, mendongak ke langit, dan melengkingkan ratapan tajam.

Raungan mereka sama sekali tidak membantu. Seolah-olah ada tangan tak kasat mata yang turun dari langit, menutupi Pegunungan Kehidupan Pahit dan memberikan tekanan luar biasa pada para anak dewa tersebut. Sebuah ledakan bergema saat anak-anak dewa yang jumlahnya tak terhitung itu meledak. Jeritan kesakitan terdengar saat mereka hancur menjadi lumuran darah. Tak satupun yang selamat.

Saat Pegunungan Kehidupan Pahit bergetar hebat, para kultivator dari sekte dan organisasi lokal mendongak dengan mata terbelalak dan jantung berdebar kencang. Di langit yang tinggi, mereka melihat tiga sosok. Orang yang baru saja bertindak berada di tengah, dan ia tampak seperti seorang kakek tua.

"Inkrule," ucap Sang Pewaris Sah.

Udara bergelombang saat Patriark Inkrule berteleportasi ke tempat itu. Begitu muncul, ia menangkupkan tangan dan membungkuk. "Hamba yang rendah ini hadir!"

Para kultivator di bawah menyadarinya. Sebagian besar dari mereka pernah melihat Patriark Inkrule sebelumnya, dan bahkan mereka yang belum pernah melihatnya pun mengetahui namanya. Di Pegunungan Kehidupan Pahit, ia dianggap sebagai yang terbaik di antara yang terbaik.

"Pimpin orang-orang untuk membereskan sisa para monster itu," kata Sang Pewaris Sah.

"Perintah Anda akan dipatuhi!" seru Inkrule dengan lantang. Ia merasa sangat bersemangat sekaligus sangat aman. Ia dengan cepat meluncur turun ke tanah. Mengingat reputasinya, ia tidak menghadapi perlawanan saat mengambil alih komando sekte-sekte lokal dan memimpin mereka untuk memusnahkan anak-anak dewa.

Sang Pewaris Sah dan Putri Mekar Cerah tidak tinggal lebih lama. Mereka melanjutkan perjalanan bersama Xu Qing. Tak lama kemudian, mereka tiba di tempat asal kemunculan para anak dewa. Itu adalah jurang yang sangat besar yang memancarkan cahaya merah. Raungan terdengar dari dalam, beserta suara yang menyerupai detak jantung berdentum.

Sang Pewaris Sah dan Putri Mekar Cerah menengok ke dalam jurang. Xu Qing melakukan hal yang sama. Mereka telah melihat banyak anak dewa di sepanjang jalan. Meskipun Sang Pewaris Sah telah membunuh banyak dari mereka, masih ada banyak lagi yang tidak ia habisi, dan semakin banyak pula yang bermunculan.

"Xu Qing, hadapi mereka yang berada di pinggiran. Mengingat kemampuan bertarungmu, kau seharusnya bisa bertahan untuk beberapa waktu. Anggap saja ini sebagai babak tempaan lainnya."

Begitu selesai berbicara, Sang Pewaris Sah menatap Putri Mekar Cerah. Sang Putri mengangguk, dan keduanya melompat turun ke dalam jurang, lalu dengan cepat menghilang ke dalam kegelapan dasarnya.

Begitu mereka pergi, Xu Qing mengalihkan pandangannya ke arah gelombang merah yang bergolak di bawah. Anak-anak dewa itu telah menyadari keberadaannya. Bagi mereka, rasa lapar adalah sebuah insting, dan rasa takut adalah hal yang langka. Lebih dari segalanya, mereka adalah makhluk kekacauan dan kegilaan.

Rupanya, aura Xu Qing sangat menggugah selera bagi mereka, mendorong mereka ke dalam kegilaan yang lebih dalam saat mereka berlari ke arahnya sambil melolong. Mengingat garis keturunan mereka, mereka dapat menepis sebagian besar teknik magis. Dan mereka mampu bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan. Terlebih lagi, fluktuasi kedewaan pada diri mereka mampu meremukkan hampir segala rintangan. Mereka juga memiliki kekuatan hidup yang sangat kuat.

Mereka sudah mendekati Xu Qing dari segala arah. Ia menghadapi gelombang merah itu tanpa ekspresi. Saat mereka semakin dekat, matanya tidak berubah menjadi merah, melainkan menjadi hitam pekat.

Tempat ini sangat sempurna untuk melihat sejauh mana pertumbuhanku akhir-akhir ini.

Di tempat ia memandang, tanah bergelombang dan berbayang kabur. Mutagen meruak dan kekuatan racun tabu meledak.

Di dalam area yang terdampak, puluhan anak dewa melengking kesakitan saat daging mereka membusuk. Mutagen dari racun tabu tersebut pernah memungkinkan Xu Qing untuk merampas esensi Ibu Merah, dan dari hal itu dapat disimpulkan bahwa martabat kemanusiaannya melampaui sang Ibu Merah.

Ini adalah bukti yang lebih baik lagi. Mereka adalah anak-anak Ibu Merah, dan selain kekacauan serta kegilaan mereka, mereka memiliki mutagen Ibu Merah. Tapi sekarang... mereka tidak mampu melawan racun tabu Xu Qing. Suara gemuruh bercampur dengan jeritan saat anak-anak dewa itu larut menjadi genangan darah. Pemandangan itu memprovokasi anak-anak dewa di sekitarnya, yang terbang ke udara menuju ke arah Xu Qing.

Ekspresinya tetap sama seperti sebelumnya saat ia melambaikan tangannya. Tato burung gagak emasnya menjadi hidup, terbentuk di udara dan melepaskan aumannya disertai api hitam. Di dalam api tersebut terdapat sebuah tombak yang berdenyut dengan aura tabu serta fluktuasi yang mengerikan. Ke mana pun tombak itu lewat, udara hancur berkeping-keping, dan suara gemuruh memenuhi langit serta bumi. Setiap anak dewa yang mendekat langsung dicabik-cabik dan disedot ke dalam tombak.

Tanah bergetar saat anak-anak dewa dalam radius 3.000 meter ke segala arah menjerit pilu. Mereka memiliki tubuh yang sangat tangguh, namun saat ini, mereka sangat lemah, dan fluktuasi kedewaan mereka yang luar biasa sedang dihancurkan. Tak satu pun dari keunggulan mereka yang berguna, dan malah diremukkan seperti rumput kering. Saat berhadapan dengan para kultivator biasa, mereka memiliki keunggulan yang luar biasa. Bagaimanapun, para kultivator biasa harus menghadapi invasi mutagen hanya dari keberadaan mereka saja. Dan darah mereka pun beracun.

Namun... dengan kehadiran Xu Qing, semua itu tidak ada artinya. Mereka tidak bisa menandingi racun tersebut. Mereka juga tidak bisa menandingi martabat kemanusiaan dari mutagen itu. Hasilnya sudah bisa dipastikan: ini akan menjadi sebuah pembantaian.

Xu Qing melangkah maju ke tengah gerombolan monster tersebut, tatapannya memancarkan racun tabu, dan burung gagak emasnya meratakan segala sesuatu di sekelilingnya. Cahaya fajar menyingsing, melenyapkan segala invasi dari luar dan mengusir setiap teknik magis. Kadang kala, proyeksi gunung Kaisar Hantu mengirimkan tekanan dahsyat dari atas. Naga biru-hijau Dao surgawi meliuk-liuk di udara, dengan beringas melahap anak-anak dewa tersebut.

Xu Qing bagaikan utusan maut saat ia bergerak ke sana kemari, tidak meninggalkan apa pun selain mayat-mayat yang tercabik-cabik. Satu-satunya kekurangan adalah tidak ada seorang pun yang menyaksikannya. Seandainya ada, mereka akan terkejut luar biasa.

Saat ini, Xu Qing bahkan hampir tidak menyerupai seorang kultivator. Mata hitam pekatnya dan wajahnya yang sama sekali tanpa ekspresi membuatnya tampak lebih mirip seperti seorang dewa.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, seluruh area menjadi begitu berkabut hingga mustahil untuk melihat segala sesuatu dengan jelas. Tampaknya... tempat itu sedang bertransformasi menjadi wilayah terlarang. Tentu saja, sebagian besar wilayah terlarang adalah tempat kepahitan dan penderitaan bagi makhluk cerdas. Sebaliknya, wilayah terlarang ini dipenuhi oleh anak-anak dewa yang menjerit-jerit.

Secara bertahap, anak-anak dewa yang gemetar itu menyusut mundur, rasa takut mereka begitu ekstrem hingga menekan insting-insting mereka yang lain.

Xu Qing mengamati semuanya dengan tenang.

Anak-anak dewa ini hanya bisa dihadapi menggunakan sihir dewa. Tanpa kekuatan seorang dewa, seorang kultivator akan sangat kesulitan menghadapi mereka. Masing-masing dari mereka adalah sumber mutagen. Kalau begitu, aku ingin tahu apa yang akan dilakukan oleh kekuatan bulan ungu milikku.

Xu Qing memejamkan mata, dan seketika tetesan-tetesan darah melayang keluar dari tubuhnya. Dalam sekejap mata, Xu Qing sendiri menghilang, digantikan oleh pusaran raksasa berwarna darah. Otoritas bulan merah meletus dari dalam, beserta sebuah brankas dewa. Pusaran itu berubah menjadi kanopi berwarna darah yang menyebar hingga menutupi seluruh anak dewa.

Namun, sebelum hal lain sempat terjadi... anak-anak dewa itu mulai gemetar. Menghentikan raungan mereka, mereka menundukkan kepala ke arah Xu Qing yang berwujud kanopi darah. Mereka bahkan merengek. Suara itu terdengar sangat aneh jika dibandingkan dengan lolongan mereka sebelumnya. Bunyi itu mengandung jejak keintiman dan kepatuhan.

Wajah Xu Qing muncul di dalam kanopi darah saat ia menatap ke bawah pada anak-anak dewa yang bersujud. Sesaat kemudian, wujud Xu Qing muncul kembali. Saat ia berjalan di antara anak-anak dewa tersebut, mereka tampak sangat jinak, hampir seperti hewan peliharaan. Beberapa bahkan menyodorkan kepala mereka agar ia bisa berjalan di atasnya sebagai jalur.

Sang Pewaris Sah mengatakan bahwa anak-anak dewa ini muncul selama kenaikan dewa Ibu Merah. Itu terdengar seperti sebuah generalisasi. Faktanya, aku bertanya-tanya apakah mereka sebenarnya bukanlah anak-anak Ibu Merah, melainkan anak-anak dari bulan merah. Bagaimana jika mereka sebenarnya hanyalah kotoran acak yang dihasilkan saat Ibu Merah merebut bulan merah?

Menjulurkan tangannya, ia meletakkan telapak tangannya di atas kepala salah satu anak dewa.