A Kingdom of Gods

Mungkin penggunaan kata ‘seperti’ tidaklah tepat.

Itu karena ingatan masa lalu benar-benar sedang bertransformasi dari ilusi menjadi kenyataan. Dan jika adegan-adegan itu menjadi sungguh-sungguh nyata, mereka akan menggantikan masa kini. Pada saat ini, waktu terasa begitu elusif. Waktu tidak lagi mengalir maju. Namun, waktu juga tidak mengalir mundur. Waktu bagaikan sebuah pusaran yang berputar.

Di dalam pusaran itu terdapat masa lalu, masa kini, dan masa depan Xu Qing. Namun, bayangan masa depan tampak buram dan mustahil untuk dilihat dengan jelas. Terlebih lagi sekarang, ketika segala sesuatunya bercampur aduk. Bahkan kata ‘waktu’ seolah kehilangan maknanya. Mungkin ‘waktu’ sebenarnya hanyalah ciptaan makhluk cerdas untuk memberikan arti pada kehidupan. Mungkin ‘waktu’ bahkan tidak perlu didefinisikan. Bagaimanapun, definisi semacam itu tidak akan pernah bisa benar-benar komprehensif.

Pikiran Xu Qing berputar saat gagasan aneh ini terlintas di benaknya. Segalanya menjadi jungkir balik. Di matanya, dunia sedang berubah lagi.

Semua tampak buram pada awalnya, tetapi kemudian ia melihat sekumpulan dewa yang tak terlukiskan bergerak melintasi kehampaan, mengaduk-ngaduk banyak pusaran yang didefinisikan sebagai waktu. Mereka semua tampak berbeda, dan meskipun Xu Qing dapat melihat mereka, mereka tidak dapat dideskripsikan dengan kata-kata. Rasanya seolah-olah tidak diizinkan untuk mendeskripsikan mereka.

Xu Qing melihat bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, semuanya sedang dalam proses runtuh. Ada juga matahari dan bulan yang sedang terbentuk. Namun, pada akhirnya semua itu diambil oleh para dewa dan ditempatkan di tubuh mereka sebagai hiasan, atau diubah menjadi senjata dan alat yang membuat akal sehat Xu Qing terenyak. Warna dan bentuk dari waktu-waktu tersebut berada di luar kemampuan pemahamannya.

Hal yang sama juga terjadi pada langit berbintang. Xu Qing melihat seorang dewa menggunakan sebuah bintang bagaikan kuas untuk melukisnya. Di area-area yang dilukis, langit berbintang itu mengembang dan menjadi semakin luas. Itu adalah pemandangan yang luar biasa, dan tampak sama sekali tidak realistis. Sesaat kemudian, semuanya memudar menjadi kabur. Rasanya seolah-olah segala sesuatu dari sebelumnya hanya ada di dalam pikiran Xu Qing.

Hal itu sungguh tak terduga dan mustahil untuk dipahami. Lautan kesadaran Xu Qing bergetar. Ia merasa seolah-olah tidak bisa mempercayai apa baru saja ia lihat. Ia melihat semacam sosok kekaisaran yang mengenakan jubah kaisar, dengan wajah yang menyiratkan rasa sakit dan pergulatan. Namun, di hadapan para dewa, perlawanan menjadi tidak ada artinya. Seolah-olah nyanyian dari sang dewa, mantra tersebut, telah membuka dunia yang aneh dan beraneka ragam.

Di tempat itu… apa yang ia pahami sebagai waktu memiliki arti yang berbeda di dalam lubuk hati para dewa. Apa yang ia ketahui tentang ruang angkasa memiliki definisi lain dalam indra para dewa. Apa yang ia pahami tentang kesadaran sebenarnya tidaklah nyata di mata para dewa. Faktanya, semua yang bisa ia lihat hanyalah apa yang secara tidak sadar diizinkan oleh para dewa untuk ia lihat. Itu tidak disadari karena mereka tidak melakukannya dengan sengaja.

Semua itu menyebabkan kesadaran Xu Qing runtuh. Tiba-tiba, sesosok figur muncul di hadapannya, bagaikan gunung yang menjulang tinggi. Figur itu menghalangi segalanya, menutupi kekacauan, dan memutus garis pandangnya.

Akhirnya, indra Xu Qing mulai pulih. Ia terempas jatuh ke tanah, jantungnya berdegup kencang sementara gelombang keterkejutan menyerang benaknya. Tidak mampu berdiri tegak, ia terhuyung-huyung mundur, darah menyembur keluar dari mulutnya. Ekspresinya berkedip-kedip liar saat ia mendongak dan melihat Putri Brightblossom berdiri secara melindungi di depannya.

“Apakah kamu merasakannya?” tanya Putri Brightblossom, menoleh ke belakang untuk melihatnya.

Ia menarik napas dengan gemetar. Pikiran dan hatinya masih terasa seperti disambar oleh petir yang tak terhitung jumlahnya. Dengan mata yang berkedip-kedip karena keterkejutan dan keheranan, ia membutuhkan waktu sejenak untuk memulihkan diri. Ia mengangguk. “Apa yang dia katakan? Aku merasa hal-hal yang kulihat… adalah hal-hal yang tidak kulihat. Aku bisa mengingatnya, tetapi rasanya aku juga telah melupakannya. Semua bayangan itu. Semuanya. Semuanya jungkir balik.”

Xu Qing menggigil seolah kedinginan. Saat ia memikirkan apa yang baru saja ia alami, ia merasakan hawa dingin yang meresap hingga ke tulang-tulangnya dan seolah membekukan jiwanya….

“Dia sedang menghitung mundur,” ucap Putri Brightblossom lembut. “Setelah wajah dewa yang hancur itu tiba, kultivasi menjadi begitu pahit tanpa harapan. Dan juga jalan buntu.”

“Di dunia ini, mutagen ada di mana-mana. Dalam beberapa kasus, kamu bisa merasakannya, tetapi dalam kasus lain mustahil untuk membedakannya. Mutagen menginvasi semua makhluk hidup dan mengubah mereka luar dan dalam. Terkadang mutagen mengubah sesuatu menjadi abu. Terkadang mengubah mereka menjadi sumber kejahatan.”

“Para manusia fana… mengalaminya sama buruknya. Kehidupan mereka berubah, dan mereka tidak punya pilihan selain beradaptasi. Bagi para kultivator, situasinya bahkan jauh lebih serius. Pada tingkat rendah, begitu kamu mencapai titik kritis mutasi, kamu akan mati atau berubah menjadi makhluk mutan. Di tingkat menengah, para kultivator merasa diberkati karena mereka pikir mereka dapat mengendalikan mutagen. Mengabaikannya. Namun kenyataannya adalah mereka hanya merasa diberkati karena persepsi mereka terbatas, dan mereka tidak memahami kebenaran yang sesungguhnya.”

“Pada akhirnya, ketika kultivasi kamu mencapai tingkat tinggi… persepsi kamu berubah, dan segalanya berubah. Seperti kita…. Apa yang kamu lihat barusan hanya sesaat adalah apa yang kita hadapi terus-menerus.”

Putri Brightblossom tampak sangat lelah saat ia berbicara. Di sebelah, Pewaris Mahkota menghela napas. Sambil menatap Xu Qing, ia menggelengkan kepalanya.

“Begitulah adanya. Dan siapa tahu, mungkin itu semua tidak nyata sama sekali. Bertahun-tahun yang lalu ayahku mengatakan sesuatu yang menarik. ‘Kita percaya mereka adalah orang luar. Tapi apakah benar begitu? Mungkin bagi mereka… kitalah orang luar itu. Barangkali tempat ini selalu… menjadi kerajaan para dewa.’ Bahkan aku sendiri tidak tahu pasti.” Pewaris Mahkota menggelengkan kepalanya.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkan pertanyaan semacam itu sekarang. Cukup bagus kamu baru saja merasakannya sekilas. Itu akan membantumu memahami dunia dengan lebih jelas.” Pewaris Mahkota menepuk bahu Xu Qing. “Ingat, ke depannya, sampai kamu membuat semua persiapan yang tepat, jangan gunakan tatapan racun tabumu pada wajah yang hancur itu. Dia… adalah yang tertinggi di atas segalanya, dan tidak boleh dipandang secara langsung. Sekarang, mari kita pulang.”

Sambil mengangguk dalam diam, Xu Qing meninggalkan lembah bersama Pewaris Mahkota dan Putri Brightblossom. Bersama-sama, mereka kembali ke Apotek Green Spirit.

Selama setengah bulan berikutnya, pengalamannya di lembah terus membekas di dalam pikirannya. Ia masih belum bisa memahami apa arti dari semua itu.

Suatu hari, Sang Kapten memberitahunya bahwa ‘minyak’ telah tiba.

Bulan merah semakin mendekati waktu kemunculannya, membuatnya semakin mencolok di langit di atas Wilayah Moonrite. Kemerahan di langit semakin intens, dan cahaya yang dipancarkannya membuat seluruh wilayah berubah menjadi warna merah terang. Kekuatan arus pasang yang dikeluarkan oleh bulan semakin kuat. Gunung-gunung runtuh terus-menerus, menyebabkan suara gemuruh yang keras menggema.

Para kultivator katedral yang mengabdikan keyakinan mereka kepada Crimson Mother mengalami berkah pada basis kultivasi mereka, dan sihir dewa mereka menjadi semakin mengerikan.

Kelima tentara perlawanan yang dipimpin oleh kelima wakil uskup dari Kongregasi Moonrebel tidak lagi mampu mempertahankan jalan buntu dengan Katedral Red Moon. Pasukan perlawanan mulai runtuh. Situasinya menjadi semakin mencemaskan.

Dan bagaikan jatuh tertimpa tangga, semakin dekat bulan merah itu terbit, dan semakin kuat kekuatan arus pasang yang dihasilkan, sesuatu yang sangat mengerikan terjadi di Wilayah Moonrite.

Wilayah itu bertambah luas. Daratan retak berkeping-keping, dan kemudian lempengan-lempengan daratan baru muncul ke permukaan, sementara secara bersamaan, jurang-jurang menganga besar. Hal yang sama juga terjadi pada pegunungan. Gunung-gunung runtuh, namun gunung-gunung baru bermunculan. Lokasi-lokasi baru tersebut dipenuhi dengan aura seorang dewa.

Terlebih lagi, di pegunungan baru, daratan baru, dan jurang-jurang baru, sekelompok entitas unik terbangkitkan. Fisik mereka menjijikkan, menyerupai monster seperti iblis atau setan. Mereka tidak memiliki kecerdasan, dan justru dikendalikan oleh kegilaan. Mereka bagaikan serangga atau buas, dan mereka keluar dalam jumlah besar. Setiap dari mereka berdenyut dengan fluktuasi seorang dewa. Bahkan yang terkecil pun memiliki tinggi beberapa meter, dengan beberapa di antaranya mencapai puluhan meter, dan yang lainnya ratusan. Mereka benar-benar ganas, dan juga kelaparan. Kemanapun mereka pergi, mereka memakan segala sesuatu yang mereka bisa, bahkan tanah atau bebatuan. Tentu saja, sudah barang tentu mereka lebih memilih untuk melahap daging dan darah segar. Mereka sungguh tidak bisa menahan diri untuk tidak makan. Dan mereka mulai menyebar ke seluruh Wilayah Moonrite. Rasanya, bagi mereka, mereka sedang menghadiri sebuah perjamuan. Seiring dengan terjadinya semua hal ini, kematian menjadi hal yang biasa terjadi setiap hari.

Kongregasi Moonrebel menjadi semakin suram dan sunyi. Kuil-kuil menjadi gelap gulita saat pemiliknya tewas. Pil-pil obat kini menjadi lebih penting daripada sebelumnya.

Meskipun Xu Qing berada di surga kecilnya di Pegunungan Bitter Life, ia terus mendistribusikan pil. Ia tidak memungut bayaran apapun untuk pil-pil tersebut sekarang.

Sayangnya, tidak ada cara untuk memenuhi permintaan yang ada. Ia baru saja memikirkan cara untuk memproduksi pil secara massal ketika sesuatu yang tak terduga terjadi.

Pegunungan Bitter Life bergetar, menyebabkan tanah longsor yang besar saat banyak puncak gunung runtuh. Jurang-jurang yang sangat luas menganga. Episentrumnya tidak lain adalah kuil gereja dari Katedral Red Moon. Lokasi-lokasi yang mengalami gejolak seperti itu di seluruh wilayah selalu berada dekat dengan kuil-kuil gereja.

Dan meskipun angin gurun menghentikan orang-orang untuk masuk, angin itu tidak dapat menghentikan peristiwa ini. Kemudian, makhluk-makhluk ganas yang tak terhitung jumlahnya berhamburan keluar bagaikan air pasang. Raungan gila memenuhi udara.

Para kultivator pribumi gurun yang ingin bertahan hidup tidak punya pilihan selain melawan. Hal itu terutama berlaku bagi para Penjaga Angin. Seluruh kaum mereka bergerak maju. Tak terhitung banyaknya organisasi lain, baik besar maupun kecil, bertempur bersama melawan monster-monster gila tersebut.

Ketika Pewaris Mahkota dan Putri Brightblossom menyadari bahwa pegunungan bergetar, mereka berjalan keluar dari toko obat. Rupanya, mereka telah menunggu saat ini. Xu Qing mengikuti di belakang.

“Xu Qing, apakah kamu melihat entitas-entitas mengerikan itu? Bukan suatu kebetulan mereka muncul. Mereka adalah anak-anak Crimson Mother yang belum mengembangkan kecerdasan. Mereka mewakili kekacauan. Mereka terbentuk dari aspek-aspek berlebih dari wujud fisik Crimson Mother yang gugur selama kenaikan dewata.” Sambil terbang menuju ke arah jurang-jurang, Pewaris Mahkota berkata dengan tenang, “Inilah anak-anak dewa yang sebenarnya.”

Xu Qing menatap ke bawah ke arah pegunungan.

Ini bukanlah pertama kalinya ia mengetahui hal ini. Sebelum meninggalkan Kuil Paramount di Kongregasi Moonrebel, Sang Kapten telah menyebutkannya. Dan inilah… minyak yang telah dibicarakannya.