The Voice of the Broken Face

Orang-orang yang telah lulus tahap pertama dari penilaian memiliki banyak kebebasan. Mereka bisa datang dan pergi sesuka hati dalam upaya mereka untuk membuka pintu Kuil Paramount. Mereka memiliki waktu setengah tahun untuk melakukannya. Oleh karena itu, setelah membereskan urusannya dengan Sang Kapten, Xu Qing memilih untuk kembali. Rencananya adalah menunggu 'minyak' yang disebutkan oleh Kapten, dan juga membiasakan diri dengan tatapan racun tabunya.

Adapun Sang Kapten, wujud aslinya disegel di danau cermin. Dia telah muncul di Kuil Paramount sebagai wujud jiwa, dan karenanya tidak dapat pergi. Sang Kapten tampaknya tidak keberatan. Dia sangat senang tinggal di sana tanpa akhir, menggerogoti totem Ibu Crimson.

Begitulah hari-hari berlalu.

Perang di Wilayah Moonrite semakin memanas. Katedral Bulan Merah menindak dengan keras setiap pemberontakan, tetapi gerakan perlawanan justru semakin berkembang.

Kakak Kelima dan Kakak Kedelapan belum juga kembali. Pewaris Takhta dan Putri Brightblossom sering keluar, meskipun sulit untuk mengatakan dengan pasti apa kesibukan mereka.

Apotek Roh Hijau tidak lagi sesibuk sebelumnya. Namun, Wu Jianwu tetap sama antusiasnya dengan puisi-puisinya, Ning Yan terus-menerus mengepel lantai, dan Li Youfei sekarang merangkap tugas sebagai pengawal. Nethersprite dan Patriark Inkrule sangat menyadari bahwa Pewaris Takhta sering tidak ada di tempat, tetapi tak satu pun dari mereka yang berani mencoba melarikan diri.

Xu Qing juga memanfaatkan banyak kesempatan untuk meninggalkan toko obat dan mencari tempat di Pegunungan Kehidupan Pahit untuk menguji tatapan racun tabunya. Dia saat ini sedang melaju kencang melintasi pegunungan, sama sekali tidak diperlambat oleh matahari yang tergantung di pinggangnya atau topi yang tidak biasa itu. Dia sudah lama terbiasa dengan kedua hal tersebut. Bahkan dengan menanggung beratnya, dia masih mampu bergerak dengan kecepatan normalnya. Faktanya, dia bahkan sedikit lebih cepat daripada sebelumnya.

Oleh karena itu, dia tampak seperti bayangan buram saat bergerak melewati pegunungan. Akhirnya, sarang lembah tercapai. Dinding tebing di lembah itu penuh dengan lubang, membuat mereka tampak hampir seperti sarang lebah. Tempat itu juga berdenyut dengan sensasi pembusukan. Aura racun tabu yang tertinggal memenuhi area tersebut, membuat makhluk hidup apa pun yang mendekat akan merasakan krisis yang mematikan, dan langsung berbalik ke arah sebaliknya.

Tempat inilah yang digunakan Xu Qing untuk berlatih dengan tatapan racun tabunya. Setelah tiba, dia memeriksa untuk memastikan area tersebut aman, lalu duduk bersila, memejamkan mata, dan mengatur pernapasannya.

Setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk habis terbakar, matanya terbuka. Matanya pekat seperti tinta. Faktanya, jika ada orang lain yang hadir dan melihatnya, mereka akan merasa sedang menatap ke dalam lubang tanpa dasar. Apa pun yang dia lihat akan mulai membusuk. Kekuatan racun tabu akan meningkat dengan cepat, hingga segala sesuatu bergelombang dan terdistorsi.

Hal itu sangat mirip dengan apa yang terjadi ketika mata dari wajah yang hancur terbuka. Tentu saja, efeknya jauh lebih tidak mengerikan bagi Xu Qing.

Selama waktu Xu Qing di Wilayah Moonrite, dia terus-menerus berkembang dan tumbuh kuat. Jika dia kembali ke Kabupaten Penyegel-Laut sekarang, semua teman lamanya akan benar-benar terkejut. Namun, pertumbuhan seperti itu harus dibayar dengan harga tertentu. Emosi yang campur aduk tampak di wajahnya saat ini. Ini bukan pertama kalinya dia melepaskan racun tabu di sini. Dan setiap kali dia melakukannya, hatinya dipenuhi dengan kerumitan.

Saat mengintip dewa, aku melihat dunia dengan penglihatan seorang dewa. Rasanya berbeda.

Saat ini, lembah ini masih tampak seperti sebuah lembah. Namun, alih-alih terbuat dari bebatuan, lembah itu tersusun dari mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya, baik manusia maupun non-manusia. Faktanya, seluruh dunia tampak terbuat dari mayat. Kematian adalah tema utama dari segalanya. Angin abu-abu di kejauhan juga tampak berbeda. Itu adalah napas dari seekor ular besar yang memenuhi langit. Dan setiap kali ular itu bergerak, sisik-sisiknya akan rontok dari tubuhnya dan menjadi abu yang melayang ke tanah.

Seseorang hampir bisa melihat bahwa salju sedang turun di tanah di luar gurun. Salju itu terbuat dari tetesan darah yang melayang ke tanah seperti bulu angsa. Sayangnya, sembilan puluh sembilan persen kultivator tidak dapat melihat semua itu.

Dan kemudian ada wajah yang hancur di langit.

Xu Qing mendongak menembus angin abu-abu dan salju merah ke arah wajah itu.

Hē... telah membuka matanya. Namun, tempat yang sedang ditatap adalah di tempat lain.

Tatapan yang berbeda mengungkapkan dunia yang berbeda. Tapi yang mana yang nyata?

Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya dan mengeluarkan seekor kalajengking gurun untuk dijadikan percobaan. Kalajengking itu panjangnya hanya sekitar tiga meter, bergetar tanpa berani melawan atau meronta. Seolah-olah Xu Qing adalah seorang dewa baginya. Ketika Xu Qing menatap kalajengking itu, wujudnya tidak lagi terlihat seperti kalajengking. Makhluk itu hanyalah gumpalan cahaya berpendar yang terus-menerus menggeliat. Akhirnya, cahaya itu meredup dan menghilang. Jika ada yang mengamati pemandangan itu, mereka akan melihat kalajengking tersebut... berubah menjadi genangan darah.

Xu Qing mengangkat tangannya dan melihatnya. Itu masih sebuah tangan. Namun, ada zat tipis seperti kain kasa yang menutupinya yang sepertinya sedang mencoba menyerap dagingnya. Sebagian bahkan mencoba merusak dan masuk ke dalam dirinya. Seharusnya itu terasa sakit, namun Xu Qing tidak merasakan apa pun. Dia tahu apa gumpalan-gumpalan itu.

"Mutagen..." gumamnya. Xu Qing telah berurusan dengan mutagen sejak dia lahir, tetapi baru setelah mulai berlatih kultivasi dia mengerti apa sebenarnya benda itu.

Sering kali, semakin tinggi basis kultivasi seseorang, dan semakin jauh seseorang dari dunia fana, semakin sedikit perhatian yang mereka berikan pada rasa sakit akibat mutagen. Selain itu, ancaman mutasi yang menyertai kultivasi menjadi semakin tidak relevan.

Namun, Xu Qing sangat menyadari bahwa bagi manusia fana, mutagen tetaplah siksaan yang tiada akhir. Kutukan di Wilayah Moonrite adalah bagian dari hal itu. Xu Qing tahu bahwa dia tidak boleh mengabaikan mutagen hanya karena bayangannya dapat melahapnya. Pada saat ini, dia sekali lagi merasakan keberadaan mutagen. Mutagen ada di mana-mana di dunia ini.

Mutagen. Benda itu hidup...

Xu Qing mengirimkan inderanya keluar ke dunia.

Ular raksasa di langit itu terbuat dari mutagen dewa agung yang dibuatkan kesepakatan oleh Kapten. Itu juga sumber dari angin. Salju merah adalah mutagen Ibu Crimson. Zat di tanganku adalah mutagen lokal, dari asal yang tidak diketahui. Ada tempat-tempat lain di mana mutagen bahkan lebih banyak, juga dari berbagai jenis. Di mana pun dewa pernah lewat, atau bahkan memandangnya, akan ada mutagen.

Mutagen tidak hanya terdiri dari satu jenis tunggal.

Secara mendasar, racun tabuku juga merupakan sejenis mutagen. Di masa lalu, racun tabuku dapat merusak siapa pun dan semua makhluk hidup. Tapi sekarang, apa pun yang aku lihat... disusupi.

Mata Xu Qing berkilat, dan zat di tangannya bergidik lalu berubah menjadi hitam, kemudian terkelupas, menampakkan kulitnya. Sekarang dia bisa melihat wajah hantu hitam di kulitnya di tempat zat tipis itu tadinya berada.

Jahat. Mengerikan. Mematikan. Sial. Itulah yang dipancarkan oleh wajah hantu tersebut. Itu adalah racun tabu dari tatapan seorang dewa. Itu bisa berupa satu wajah hantu, atau bisa juga banyak. Semuanya adalah mutagen, dan semuanya berasal dari tatapan Xu Qing.

Dan bagi apa pun dengan tingkat keperibadian yang lebih rendah, itu... bisa disebut sebagai kutukan.

Xu Qing memejamkan mata, lalu membukanya dan menatap bayangannya sendiri. Bayangan itu bergetar dan memancarkan fluktuasi kepatuhan. Ekspresi aneh terlihat di wajah Xu Qing. Ini bukan pertama kalinya dia menggunakan tatapan racun tabunya untuk melihat bayangan itu. Dan setiap kali dia melakukannya... wujudnya tampak berbeda.

Beberapa hari lalu, saat pertama kali dia melakukannya, bayangan itu tampak seperti pohon. Kedua kalinya dia melihatnya, wujudnya adalah sebuah peti mati. Ketiga kalinya, wujudnya adalah sebuah mata.

Kali ini, bentuknya telah berubah lagi. Wujudnya menyerupai seseorang yang membelakanginya. Orang yang membelakanginya itu tinggi dan berotot, gagah perkasa, serta memancarkan sensasi kekerasan dan agresi. Saat berikutnya, bentuknya berubah lagi. Kali ini tampak seperti genangan tinta yang mengelilingi Xu Qing.

Dia mengalihkan pandangannya.

Aku ingin tahu seperti apa rupa mutagen wajah yang hancur itu.

Dia tiba-tiba diliputi keinginan untuk mengetahui jawaban atas pertanyaan itu. Namun, dia juga mendapat firasat bahwa hal itu akan sangat berbahaya. Setelah berpikir sejenak, dia menepis rasa penasarannya. Ada banyak mutagen di dunia ini, dan terlalu penasaran pada hal-hal semacam itu bisa sangat berbahaya.

"Kamu ingin tahu tentang mutagen wajah yang hancur itu?" tanya Pewaris Takhta. Dia muncul dari ketiadaan, dan melayang tepat di atas kepala mereka. Putri Brightblossom bersamanya.

"Salam, para Senior," ucap Xu Qing, sambil segera menangkupkan tangan dan membungkuk.

Putri Brightblossom mengangguk sebagai balasan. "Jika kamu ingin melihatnya, silakan saja. Dengan begitu kamu akan tahu apa yang harus kamu hadapi nantinya."

Mata Xu Qing berkilat. Setelah berpikir sejenak, tanpa ragu dia terbang keluar dari lembah dan naik ke udara. Semakin tinggi dia pergi, sampai dia melewati ular besar di langit, dan melampaui salju merah. Segera dia berada cukup tinggi sehingga dia bisa merasakan mutagen dari wajah yang hancur itu.

"Hamabirah, dotadoya, gajarah, dodiya...."

Tiba-tiba, suara nyanyian memenuhi lautan kesadaran Xu Qing. Suara itu tidak bisa didengarkan, hanya bisa dilihat, yang terasa kontradiktif. Dan meskipun dia tidak yakin bagaimana dia mengetahuinya, Xu Qing dapat mengatakan bahwa suara itu tidak sampai kepadanya melalui telinganya, melainkan melalui matanya. Suara itu melayang di dalam pikirannya. Pada awalnya, itu terdengar seperti mantera yang rumit. Mulanya sayup-sayup, tetapi akhirnya berubah menjadi gemuruh gila yang menggelegar di lautan kesadaran. Suara itu terus mengulang hal yang sama berulang-ulang.

Xu Qing bergidik. Dia merasa seolah-olah dirinya sedang ditumpuk di atas dirinya sendiri, seolah-olah jiwanya hampir meninggalkan tubuhnya, seolah-olah dia sedang dicabik-cabik, seolah-olah dia sedang melebur dengan udara di sekitarnya. Segala sesuatunya menjadi buram. Rasa krisis yang mematikan bangkit di dalam dirinya, dan dia jatuh ke bawah. Mutasi yang mengerikan tiba-tiba menyerangnya. Dia merasa seolah-olah organ tubuhnya hidup, dan dia tiba-tiba dapat merasakan masa lalunya sendiri di sekitarnya. Kenangan masa lalu itu seperti bayangan ilusi yang hampir menjadi nyata.