A Little Totem Beneath a Big One

Cahaya yang bersinar dari Kuil Paramount di Kongregasi Bulan Pemberontak memicu kehebohan besar. Namun, seiring berjalannya waktu dan pintu kuil tak kunjung terbuka, suasana mulai mereda. Rasa antisipasi perlahan berubah menjadi kekecewaan. Pada akhirnya, cahaya dari Kuil Paramount itu meredup, hanya menyisakan nyala yang berkedip-kedip lemah. Pada titik itu, semua orang hanya bisa menghela napas.

"Ada legenda lain di Kongregasi Bulan Pemberontak. Konon, di masa lalu, Sang Ibu Merah meninggalkan kutukan pada Kongregasi Bulan Pemberontak. Beliau mengutuknya… agar tidak akan pernah memiliki uskup agung lagi yang memimpinnya. Itulah sebabnya, sejak zaman kuno hingga sekarang, meskipun Kuil Paramount telah menyala beberapa kali, tidak ada seorang pun yang pernah berjalan keluar dari pintu utamanya."

Kedua wakil uskup yang berada di hadapan khalayak sama-sama menghela napas.

"Sepertinya rekan daoist ini berhasil melewati tahap pertama. Namun, sama seperti wakil uskup pertama, serta Si Tua Keempat dan diriku sendiri, dia tidak dapat melewati tahap kedua, dan dengan demikian tidak bisa membuka pintu."

"Kurasa itu berarti kita akan segera kedatangan wakil uskup baru. Itu juga berita bagus bagi kita!"

Saat kedua wakil uskup itu berbincang, para kultivator lainnya di Kongregasi Bulan Pemberontak menghela napas.

Meskipun kedatangan seorang wakil uskup baru adalah hal yang membahagiakan, mereka semua menaruh harapan besar saat melihat Kuil Paramount menyala. Terutama mengingat perang sedang berkecamuk saat itu. Oleh karena itu, setiap orang di kongregasi berharap ada seseorang yang benar-benar bisa memimpin mereka. Mereka membutuhkan seorang uskup agung untuk mengambil alih kendali, untuk memimpin mereka menuju akhir yang gemilang di saat-saat terakhir hidup mereka. Namun kini, harapan itu berubah menjadi kekecewaan, dan suasana di Kongregasi Bulan Pemberontak pun meredup.

Sementara itu, di dalam Kuil Paramount, Xu Qing membuka matanya. Kuil Paramount jauh lebih besar daripada kuil biasa. Halamannya sangat megah, dengan sembilan puluh sembilan pilar besar yang menopang langit-langit kubahnya yang masif. Saat mendongak, di langit-langit itu terdapat matahari, bulan, bintang, dan benda-benda surgawi ilusi yang perlahan mengorbit mengelilingi sebuah cermin besar yang menyilaukan. Hebatnya, gunung tempat Kongregasi Bulan Pemberontak berada tampak terlihat di dalam cermin tersebut.

Terlebih lagi, ada sejumlah totem misterius yang dipahat di dinding-dindingnya. Beberapa berupa simbol magis, yang lain menggambarkan hewan atau bahkan manusia. Setiap totem berdenyut dengan gelombang energi yang membuat bulu kuduk merinding.

Di ujung terjauh kuil terdapat sebuah altar, yang di atasnya berdiri sebuah altar pemujaan. Mengejutkannya, di dalam altar pemujaan itu terdapat rupa dewa. Patung itu berbeda dari semua patung lain di Kongregasi Bulan Pemberontak, karena bentuknya sederhana dan minim dekorasi.

Berdasarkan penampilannya, patung itu adalah penggambaran Penguasa Kekaisaran Li Zihua. Saat ini, mata patung tersebut terbuka dan mengamati sekeliling. Itu adalah mata Xu Qing. Xu Qing mengamati area tersebut dan mengingat kembali apa yang terjadi sebelumnya. Dia ingat berjalan melewati pintu batu yang sedikit terbuka. Cahaya melingkupinya, lalu dia membuka matanya dan mendapati dirinya berada di sini.

"Kuil Paramount?"

Xu Qing mendongak ke arah cermin di langit-langit, dan bahkan melalui pantulan itu, dia bisa merasakan penyesalan serta kekecewaan para kultivator di Kongregasi Bulan Pemberontak. Dia teringat saat pertama kali tiba di Kongregasi Bulan Pemberontak, dan bagaimana dia mendongak ke arah sembilan kuil di puncak gunung, dengan Kuil Paramount yang berada di atas mereka. Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya dari cermin dan menatap ke kejauhan… pintu utama kuil.

Automaton roh Kongregasi Bulan Pemberontak mengatakan ada tahap kedua. Apakah itu pintu itu?

Xu Qing mulai berjalan. Suara gemuruh bergema saat patung Li Zihua yang sedang dikendalikannya turun dari altar dan berjalan menuju pintu. Berhenti di depannya, dia menatap pintu itu dengan mata menyipit. Kemudian dia mencoba mengangkat tangannya dan mendorong. Pintu itu sama sekali tidak bergeming. Kelihatannya pintu itu terkunci rapat dan tidak bisa digerakkan. Bahkan suara pun tidak bisa menembusnya.

Xu Qing mengerutkan kening dan mengerahkan basis kultivasinya sebelum mendorongnya lagi. Namun, itu pun tidak membuahkan hasil apa pun. Pintu itu tetap tidak bergeser sedikit pun. Dia berpikir sejenak, lalu matanya berubah menjadi hitam pekat. Kekuatan racun tabu memancar melalui tatapannya dan menimpa pintu tersebut. Bulan ungu miliknya mengamuk, dan gudang dewa miliknya bangkit. Darah menyembur dari tubuhnya ke segala arah sebelum berubah menjadi pusaran darah.

Akhirnya, pintu itu mengeluarkan suara. Kendati demikian, pintu itu tetap tidak bergerak. Ekspresi Xu Qing sedikit berubah saat dia mundur. Begitu dia mundur, pintu tersebut tiba-tiba memancarkan cahaya merah saat sebuah totem muncul, ukurannya sebesar pintu itu sendiri. Totem tersebut adalah sosok berlumuran darah yang memegang bola mata di masing-masing tangannya. Sosok itu tampak kejam dan jahat, namun di saat yang sama, ia memancarkan aura yang suci. Tidak lain dan tidak bukan adalah Sang Ibu Merah.

Getaran melintasi tubuh Xu Qing. Berdasarkan fluktuasi bulan ungunya, dia bisa merasakan aura Sang Ibu Merah. Seolah-olah totem ini… benar-benar diciptakan oleh Sang Ibu Merah.

Mengapa Kuil Paramount Kongregasi Bulan Pemberontak memiliki tanda segel dari Sang Ibu Merah di dalamnya? Apakah ini tahap kedua?

Ada sesuatu yang terasa ganjil dari seluruh situasi ini. Ini sama sekali tidak terlihat seperti tahap kedua dari ujian. Sebaliknya, ini tampak seperti Sang Ibu Merah telah meninggalkan tanda-Nya di sini.

Mungkin sebenarnya tidak ada tahap kedua sama sekali. Barangkali seorang uskup agung bisa datang kapan saja. Hanya saja para peserta ujian selalu terhenti di sini. Tanpa menghapus segel Sang Ibu Merah, kau tidak bisa membuka pintu, dan tanpa melakukan itu, kau tidak bisa menjadi uskup agung.

Setelah memahami situasi yang tampaknya sedang terjadi, dia berjalan mendekati pintu itu lagi dan memeriksanya dengan cermat. Dia bahkan dengan hati-hati mengirimkan sedikit kekuatan bulan ungunya. Sayangnya, pintu tersebut tampaknya sangat sensitif terhadap kekuatan bulan ungu, dan hal itu langsung memicu fluktuasi seketika.

Akhirnya, Xu Qing menarik kembali kekuatan bulan ungunya dan fokus menggunakan mata hitam pekatnya beserta kekuatan invasi racun. Beberapa hari kemudian, aliran konstan dari kekuatan racun tabu memungkinkan Xu Qing untuk mendapatkan pemahaman umum tentang totem di pintu tersebut.

Seiring pemahaman itu merasuk ke dalam dirinya, ekspresi wajahnya berubah dari penasaran menjadi sangat serius. Pasalnya, berkat racun tabunya, dia mampu merasakan bahwa semua kuil di gunung tersebut terus-menerus memancarkan aliran energi tak kasat mata.

Aliran energi itu tidak dapat dideteksi oleh siapa pun, dan semuanya mengalir ke dalam totem tersebut. Mengenai apa arti sebenarnya dari hal itu, Xu Qing belum sepenuhnya yakin untuk saat ini.

Yang lebih membuat penasaran adalah dia bisa merasakan bahwa di balik totem yang sangat besar itu, di sisi kanan bawah, terdapat sebuah totem kecil, meskipun sulit dilihat dengan jelas. Kecuali jika Xu Qing menggunakan racun tabunya untuk menutupi totem Sang Ibu Merah yang lebih besar, lalu menggunakan kekuatan bulan ungunya untuk merangsangnya, dia tidak akan bisa melihat totem yang lebih kecil itu. Penampakan umum dari totem itulah yang membuat ekspresi penasaran terukir di wajahnya.

Bentuknya sangat mirip dengan Sang Kapten.

Begitu Xu Qing menyadari apa yang sedang dilihatnya, dia memerhatikan bahwa Sang Kapten sedang diam-diam mengunyah totem Sang Ibu Merah. Meskipun dia hanya menggigitnya sedikit demi sedikit, dia melahap potongan-potongan itu seperti anjing gila. Yang lebih aneh lagi, setiap kali dia menggigitnya, totem itu memperbaiki dirinya sendiri….

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing memproyeksikan beberapa kata ke dalam totem kecil itu. "Kakak Tertua?"

Ketika fluktuasi itu mencapai totem kecil tersebut, ia tiba-tiba mendongak dengan mata yang tampak gila. "Ah Qing Kecil! Aku akhirnya menemukanmu. Aku tahu kau cepat atau lambat akan muncul!"

Sang Kapten sangat gembira bisa merasakan kehadiran Xu Qing. Seiring dengan itu, dia meronta, menyebabkan cahaya biru berkobar sebelum dia akhirnya muncul di sisi kanan bawah pintu. Dia menatap Xu Qing.

Xu Qing balas menatapnya. "Kakak Tertua, apa yang… sedang kau lakukan di sini?"

Tampak sangat bangga pada dirinya sendiri, Sang Kapten tertawa. "Bagaimana menurutmu? Terkejut? Ini adalah rencana yang kubicarakan kepadamu sebelumnya. Aku mempersiapkan segalanya dengan sangat matang. Setelah memasuki ujian, aku sengaja memprovokasi automaton roh sehingga dia mengubahku menjadi patung es dan menenggelamkanku ke dalam danau.

"Di sana, aku berhasil mendapatkan semua barang yang kutinggalkan di sini bertahun-tahun lalu. Aku melewati ujian dan langsung datang ke pintu ini. Yang harus kulakukan hanyalah membuka pintu ini, dan aku akan mendapatkan kekuatan atas Kongregasi Bulan Pemberontak! Aku akan menjadi Uskup Agung Bulan Pemberontak!

"Begitu aku berhasil, aku bisa menggunakan seluruh kekuatan Kongregasi Bulan Pemberontak untuk menemukan semua bagian tubuhku yang tercerai-berai dari kehidupan masa laluku. Dan pada akhirnya, aku bisa membereskan Sang Ibu Merah!"

Mendengar itu, Xu Qing menatap Sang Kapten di dalam totem kecil, lalu beralih menatap totem Sang Ibu Merah yang jauh lebih besar. Dia menghela napas.

"Bagaimana perkembangannya sejauh ini?"

Sang Kapten tiba-tiba memasang ekspresi malu sekaligus marah. "Sesuatu yang sangat aneh terjadi, Ah Qing kecil. Bagaimana aku bisa menduga bahwa Sang Ibu Merah akan begitu licik? Aku tahu tentang segel-Nya pada totem ini. Tetapi setelah kehidupan masa laluku berakhir dan aku berinkarnasi di wilayah lain, Beliau benar-benar memasang lebih banyak segel di sini!

"Apa-apaan ini? Apakah kau punya gagasan tentang apa artinya ini, Adik Kecil? Maksudku, ada satu segel khusus yang dirancang untuk mencegah dikunyah!!

"Aku tidak punya pilihan lain. Aku hanya harus terus mengunyah, perlahan tapi pasti. Normalnya, aku sudah selesai sejak tadi, dan seharusnya sudah menjadi Uskup Agung Bulan Pemberontak. Tapi sekarang aku tidak punya pilihan selain menghabiskan waktu sedikit lebih lama. Untungnya, aku datang dengan persiapan: kau ada di sini, yang berarti peluang kita untuk sukses jauh lebih besar. Jika kita berdua bekerja sama, kita bisa dengan mudah melahap segel Sang Ibu Merah! Dan kemudian kita bisa menjadi Uskup Agung Bulan Pemberontak!"

Mendengar itu, Xu Qing mengangguk. Dia tidak tertarik menjadi pemimpin Kongregasi Bulan Pemberontak, tetapi mengingat betapa pentingnya hal itu bagi Kakak Tertuannya, dia memutuskan untuk mengulurkan tangan membantu.

"Kakak Tertua, berdasarkan apa yang bisa kurasakan, totem Sang Ibu Merah menyerap kekuatan dari luar. Itu pasti sumber kekuatannya."

Sang Kapten tersenyum. "Itu semua adalah bagian dari rencanaku. Kau lihat, itu adalah nyala api keyakinan yang tercipta dari harapan. Semua kultivator yang datang ke Kongregasi Bulan Pemberontak menaruh harapan di dalam diri mereka. Berdasarkan penelitian yang kulakukan di kehidupan masa laluku, aku bisa pastikan bahwa Sang Ibu Merah menginginkan hal itu.

"Bertahun-tahun lalu, aku mulai menduga bahwa alasan mengapa Kongregasi Bulan Pemberontak diizinkan untuk terus eksis, dan alasan mengapa Sang Ibu Merah memberi mereka kebebasan, adalah karena hal itu.

"Namun, Sang Ibu Merah sedang tidur saat ini. Oleh karena itu, nyala api tersebut harus menunggu sampai Beliau bangun. Terlebih lagi, api… memiliki dua sisi. Satu sisi bisa menghangatkanmu, sisi lainnya bisa membakarmu sampai hangus.

"Itulah sebabnya aku datang ke sini hanya setelah pertunjukan kita disiarkan ke Wilayah Moonrite. Aku ingin harapan itu menyala sedikit lebih terang. Dengan begitu, ketika kita menambahkan sedikit bahan bakar ke dalam api, api itu akan meledak dan membakar segel Sang Ibu Merah. Lalu dengan sedikit kunyahan dariku, kita akan berhasil!

"Sekarang kita hanya butuh minyak itu! Ah Qing kecil, jika semuanya berjalan sesuai rencanaku, maka minyak itu… akan muncul dalam bulan ini."