Cultivating the Taboo God Poison Gaze (2)

Menatap Xu Qing dengan tanpa ekspresi, lelaki tua itu berkata, "Pil-pil itu palsu. Mengonsumsinya tidak akan memberikan efek apa pun."

Xu Qing membuka matanya dan menatap lelaki tua itu, sambil terus merekam dalam ingatannya sensasi saat menelan pil-pil tersebut. "Aku telah mencapai jalan buntu dalam proyek pil kutukan milikku. Aku harus membuat kemajuan ke arah lain terlebih dahulu. Oleh karena itu, meskipun pil-pil ini palsu, aku tetap bisa mempelajari sesuatu dari reaksi mereka yang mungkin bisa membantuku melewati kebuntuan ini."

Lelaki tua itu menatap Xu Qing dalam-dalam, lalu melirik ke arah tumpukan pil warna-warni yang berserakan di hadapannya.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam, mengambil salah satu pil, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya dan melanjutkan pekerjaannya seperti semula.

Begitulah, setengah bulan berlalu.

Xu Qing telah meracik sekitar sembilan puluh persen obat racun dan pil beracun yang tersimpan dalam ingatannya. Ia bahkan berhasil menciptakan beberapa jenis yang baru. Seiring dengan semakin banyaknya pil yang ia konsumsi, pupil matanya melebar hingga akhirnya menutupi bagian putih matanya, membuat matanya menjadi hitam pekat.

Dalam hari-hari berikutnya, lelaki tua berjubah putih itu muncul beberapa kali untuk mengawasi.

Awalnya, ia tidak mengerti apa yang sedang dilakukan oleh Xu Qing. Bagaimanapun juga, pil-pil itu semuanya palsu. Jadi, apa gunanya mengonsumsi begitu banyak pil semacam itu? Tapi kemudian... ia menyadari apa yang terjadi pada mata Xu Qing, dan lelaki tua itu pun mengerti.

Tumbuhan, vegetasi, dan pil-pil itu semuanya palsu. Tapi sensasi yang ditimbulkannya nyata. Anak ini... sedang menghafal sensasi dari konsumsi semua tumbuhan dan pil itu! Dia menggunakan ingatannya untuk merampas esensi dari tempat ini!

Ekspresi wajah lelaki tua itu tidak lagi datar. Sebaliknya, ia tampak sedikit bersemangat, namun di saat yang sama, ia juga tampak marah. "Ujian ini akan berakhir dalam dua jam! Jika kau tidak bisa menyelesaikannya saat itu tiba, kau akan dihukum dengan cara disegel!"

Mata hitam Xu Qing berkilat. Ia kini sudah sangat dekat dengan penyelesaian. Ia hanya memiliki satu hal lagi yang harus dilakukan. Setelah mengangguk kecil, ia memejamkan mata, melakukan gestur mantra dengan kedua tangannya, lalu memanggil berbagai macam tanaman beracun.

Dalam sekejap mata, ribuan tanaman muncul. Xu Qing tidak langsung mulai meracik. Sebaliknya, ia membuka mulutnya dan membiarkan pil-pil itu melesat masuk ke dalam. Beberapa di antaranya ia hancurkan, menciptakan kabut yang menyelimuti dirinya. Sebuah raungan lolos dari bibir Xu Qing saat kekuatan racun terlarang meledak.

Pria berjubah putih itu tampak terkejut, dan mengambil kesimpulan bahwa peserta ujian ini jelas telah kehilangan kendalian diri. Dengan lambaian tangannya, ia mengirimkan energi dingin yang meluas dari bawahnya untuk mengelilingi Xu Qing.

Saat energi dingin itu semakin pekat, kekuatan penyegel di dalamnya mulai merayap ke arah Xu Qing. Suara retakan bergema dari air danau saat air itu mulai membeku. Energi dingin tersebut hampir menutupi dirinya sepenuhnya.

Namun kemudian, miasma beracun di sekeliling Xu Qing tersapu ke segala arah. Xu Qing berubah menjadi seperti lubang hitam, yang langsung menyedot semua miasma tersebut. Saat miasma itu menghilang, sosok Xu Qing pun terlihat jelas. Dan kemudian ia membuka matanya! Mata hitam pekatnya tampak seperti jurang yang tak berdasar. Dan siapa pun yang menatap ke dalam mata itu akan merasa seolah-olah jurang tersebut sedang menatap balik ke arah mereka. Mata itu sangat dalam, dan seakan-akan menyimpan kegelapan dari malam-malam kuno yang tak terhitung jumlahnya. Siapa pun yang melihatnya akan terguncang hingga ke lubuk hati mereka. Yang paling mengejutkan adalah tatapannya... mengandung mutagen!

Itu adalah mutagen unik yang menyebabkan siapa pun yang ditatapnya langsung terinfeksi oleh racun terlarang, termasuk tubuh dan jiwa mereka. Itu adalah tatapan racun terlarang!

Lelaki tua itu bergidik ketika sebuah noda hitam muncul di permukaan danau cermin, yang menyebar bagaikan tinta.

"Keberanian yang luar biasa!" geram lelaki tua itu. Air danau bergejolak, dan energi dingin meledak di mana-mana.

Namun kemudian Xu Qing menarik tatapannya. Mengabaikan energi dingin di sekitarnya, ia menunduk menatap tangan kanannya. Sebuah pil bersandar di telapak tangannya.

Saat tatapannya tertuju pada pil tersebut, dan ia menyalurkan kekuatan racun terlarang ke dalamnya, pil itu pun mengalami transformasi. Kemampuannya untuk meredakan kutukan melonjak drastis. Racun terlarang milik Xu Qing tidak hanya mengandung kutukan dari seorang dewa. Racun itu juga mengandung semua racun yang pernah ia konsumsi. Dan kemudian kekuatan itu terkumpul di dalam matanya sebelum dikirimkan ke dalam lozenge pereda kutukan.

Memang benar, racun-racun itu bersifat ilusi, tetapi efeknya masih bisa digabungkan, diseimbangkan, dan dilepaskan. Keefektifan lozenge pereda kutukan itu melonjak tajam, melampaui batas dua puluh persen, menembus tiga puluh persen, dan terus berlanjut melampaui itu.

Pada akhirnya, pil tersebut memancarkan warna ungu. Saat energi dingin semakin mendekat, Xu Qing mendongak.

"Pil ini sudah selesai. Pil ini bisa meredakan kutukan... sebesar lima puluh persen!"

Bahkan saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, energi dingin telah mengepungnya. Ada hukum magis yang bekerja dan tidak dapat ia lawan, sehingga ia dengan cepat berubah menjadi patung es yang kaku.

Pil obat di tangannya terjatuh ke permukaan danau cermin, memancarkan cahaya ungu yang berkilau. Pil itu hampir tampak seperti ilusi. Pil tersebut meleleh ke dalam permukaan es, lalu jatuh ke tangan lelaki tua itu. Ia mengamati pil itu dari dekat, dan ekspresinya berkedip-kedip. Dimulai dari keterkejutan, lalu berubah menjadi kebingungan, hampa, dan akhirnya, kecurigaan.

Sepanjang hidupnya sebagai roh otonom, ia belum pernah melihat pil obat seperti ini. Setelah waktu yang cukup lama berlalu, ia meniup pil tersebut. Hembusan napas itu menyebabkan pil tersebut berubah dari yang tadinya ilusi menjadi berwujud nyata.

Kemudian ia melambaikan tangannya, memunculkan sebuah patung es. Es tersebut langsung mencair, menampakkan seorang pria paruh baya yang kekar. Basis kultivasinya meledak dengan kekuatan Void Returning saat ia melihat sekeliling dengan tertegun. Awalnya ia tampak ingin melarikan diri, namun ia mengurungkannya dan malah menangkupkan tangan dengan hormat kepada lelaki tua berjubah putih itu.

"Salam, Yang Mulia."

"Makan ini," kata lelaki tua itu datar, membuat pil obat tersebut melayang mendekat.

Pria kekar itu sempat ragu sejenak, lalu memilih untuk menurutinya. Ia mengambil pil itu, memeriksanya, lalu memasukkannya ke dalam mulut dan memejamkan mata. Tiba-tiba, sekujur tubuhnya mulai bergetar hebat. Matanya membelalak, lalu ia memuntahkan setumpuk darah merah segar. Yang mengejutkan, darah itu mengandung elemen kutukan yang kuat serta aura kebusukan. Darah itu berkumpul di udara, berubah menjadi bentuk bulan merah yang memancarkan kekuatan kutukan yang dahsyat.

Lelaki tua itu mendengus dingin, dan suara gemuruh bergema saat tekanan luar biasa menghantam ke bawah. Seketika itu juga, darah tersebut berubah menjadi es dan jatuh ke atas permukaan danau, tempat fluktuasi di sana menyegelnya. Setelah menyelesaikan hal itu, lelaki tua berjubah putih tersebut menatap sang pria kekar dengan mata yang berkilat, dan ekspresinya kembali berubah, kali ini menjadi keheranan.

Pria kekar itu sama terkejutnya. Setelah merasakan perubahan pada dirinya, ia berseru, " Kutukanku... kutukanku telah berkurang separuhnya secara permanen!! Yang Mulia, pil apa itu tadi?"

Lelaki tua itu tidak menjawab pertanyaan tersebut. Kibasan lengan bajunya mengirimkan energi dingin untuk mengelilingi pria kekar itu dan mengubahnya kembali menjadi patung es. Ia pun tenggelam kembali ke dalam danau.

Setelah melakukan hal itu, lelaki tua tersebut berdiri tertegun untuk waktu yang cukup lama. Lalu ia juga ikut tenggelam ke dalam danau.

Yang mengejutkan, ia muncul kembali sedetik kemudian tepat di depan patung es Xu Qing. Setelah mengamati patung itu sejenak, ia tanpa suara mengulurkan tangan dan menyentuh dahi Xu Qing. Es itu mencair menjadi uap air yang dengan cepat berdispersi.

Xu Qing bergidik dan membuka matanya. "Salam, Senior."

Xu Qing tidak begitu terkejut. Tidak peduli apa pendapat lelaki tua itu tentang perilakunya selama ujian, yang penting adalah ia telah membuktikan melalui tindakannya bahwa semua yang ia lakukan adalah bagian dari proses pembuatan lozenge pereda kutukan.

Tatapan terakhir pada pil obat itulah yang benar-benar mengangkat kualitasnya ke tingkat yang lebih tinggi.

Lelaki tua itu menatap Xu Qing dengan tatapan yang aneh di matanya. Akhirnya, ia berkata, "Sejak zaman kuno hingga sekarang, hanya ada tujuh puluh sembilan orang yang berhasil melewati tahap pertama ujian ini. Tidak banyak yang berhasil melewatinya di era ini. Hanya tiga orang. Kau adalah yang keempat. Mereka yang datang sebelummu menyatakan ambisi yang berhasil mereka wujudkan. Namun, tak seorang pun dari mereka yang menjadi uskup agung. Semuanya hanya menerima peringkat yang lebih rendah."

"Alasannya adalah karena lulus dari tahap ini tidak membuatmu memenuhi syarat untuk menjadi Uskup Agung Moonrebel.... Sebanyak apa pun kau berusaha, kau akan tahu alasannya sebentar lagi. Kau memiliki waktu setengah tahun. Jika kau tidak dapat berhasil dalam jangka waktu tersebut, kau tidak punya pilihan selain menerima peringkat yang lebih rendah."

Lelaki tua berjubah putih itu terus mengawasi Xu Qing sambil menunjuk ke arah danau. Airnya bergejolak saat sebuah pintu batu yang sangat kuno muncul ke permukaan. Tingginya mencapai 3.000 meter, dan tampak telah menyaksikan lewatnya tahun yang tak terhitung jumlahnya. Pintu itu tidak perlu dibuka, karena pintunya sudah terbuka sedikit, cukup lebar bagi seseorang untuk menyelinap masuk.

Melalui celah tersebut, Xu Qing samar-samar bisa melihat bagian dalam aula istana.

Xu Qing ragu-ragu sejenak, mengenang kembali apa yang dikatakan oleh lelaki tua berjubah putih itu, dan memikirkan tentang sang Kapten. Ia menangkupkan tangan dengan hormat.

"Senior, aku datang ke sini bersama peserta ujian yang lain. Apakah dia lulus?"

"Ambisi terlalu tinggi, dan dengan demikian, ia menuai apa yang ia tabur." Lelaki tua itu menghentakkan kakinya, dan riak menyebar, menampakkan puluhan patung es di bawah sana.

Xu Qing menunduk dan dengan cepat melihat Kakak Perguruan Tertuanya. Pria itu tampak seperti sedang tertawa terbahak-bahak. Xu Qing mengerutkan kening. Ini tidak persis seperti yang ia prediksikan. Dan kemudian ia memikirkan apa yang dikatakan oleh sang Kapten sebelum mereka memasuki ujian. Mengingat apa yang Xu Qing ketahui tentang Kakak Perguruan Tertuanya itu, tampaknya kemungkinan besar—sekitar sembilan puluh persen—sang Kapten memang sengaja membiarkan dirinya dibekukan.

"Jika kau lulus ujian," kata lelaki tua itu, "maka kau akan menjadi Uskup Agung Moonrebel, dan kau akan memiliki hak untuk memberikan amnesti kepada individu-individu yang disegel. Sekarang, masuklah."

Begitu selesai berbicara, lelaki tua itu tenggelam ke dalam danau dan menghilang dari pandangan.

Kini, Xu Qing dibiarkan sendirian di hadapan pintu batu yang sangat besar itu. Berdiri di depannya, ia menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah maju dan masuk melalui celah di pintu tersebut. Ia berjalan dan terus berjalan. Aula istana itu semakin lama semakin dekat. Cahaya mencapai matanya, memenuhi dunianya.

Jemaat Moonrebel gempar.

Beberapa jam yang lalu, Kuil Agung Jemaat Moonrebel mulai memancarkan cahaya terang. Hal itu menarik perhatian cukup banyak kultivator. Bahkan ada dua wakil uskup yang hadir di sana.

Beberapa jam telah berlalu sejak saat itu, dan seiring menyebarnya berita, semakin banyak kultivator yang berdatangan. Perbincangan dan diskusi terjadi di mana-mana.

Patung-patung terlihat sejauh mata memandang. Di antara mereka terdapat para pengikut Grandmaster Pill Nine, yang sama sekali tidak tahu bahwa peristiwa tersebut sebenarnya dipicu oleh grandmaster yang mereka junjung tinggi. Namun, hal itu tidak mengurangi antusiasme mereka, dan mereka terus melanjutkan aksi promosi mereka.

Pemimpin dari kelompok pengikut itu adalah tetangga Xu Qing, pria kekar bertelanjang dada. Di bawah komandannya, ratusan pengikut Pill Nine beredar di tengah kerumunan, menyanyikan pujian bagi sang grandmaster.

Saat keriuhan aktivitas memenuhi Jemaat Moonrebel, Kuil Agung tiba-tiba memancarkan pilar cahaya setinggi 30.000 meter. Pilar itu memancarkan aura suci saat membumbung tinggi ke angkasa. Semua orang di kerumunan itu menyadarinya.

"Sebuah keberhasilan?"

"Jangan bilang... Jemaat Moonrebel akan segera memiliki seorang uskup agung??"

"Ini terjadi begitu tiba-tiba..."

Pembicaraan semacam itu dapat didengar di mana-mana, dan semua kultivator di jemaat itu mendongak ke udara dengan penuh antisipasi. Patung-patung yang tak terhitung jumlahnya itu semuanya mengamati pintu Kuil Agung dengan cermat sambil menunggu pintu itu terbuka.

Namun, setelah waktu yang cukup lama hingga setara dengan masa bakaran dupa berlalu, pintu tersebut tetap tidak terbuka, meskipun kuil terus bersinar terang.

Wajah para sesepuh menggelap.

"Jangan bilang kalau kisah lama tentang Jemaat Moonrebel itu benar adanya..."