New Ways of Thinking in a Land of Ambitions

Melihat Kapten begitu bersemangat membuat Xu Qing tersenyum. Ia sama sekali tidak peduli dengan posisi uskup agung, dan mengingat betapa keras Kakak Perdananya telah bekerja selama ini, Xu Qing tidak keberatan sama sekali jika pria itu menjadi pemimpin Jemaat Moonrebel.

"Izinkan aku mengucapkan selamat kepadamu sebelumnya, Kakak Pertama," kata Xu Qing dengan senyum tipis.

Kapten tertawa terbahak-bahak. "Apa yang menjadi milikku adalah milikmu juga, Adik Kecil! Ayo kita pergi!"

Pecahan cermin itu memancarkan cahaya yang dengan cepat menyebar dan menyelimuti mereka berdua. Suara gemuruh terdengar, dan kemudian mereka menghilang dari pandangan.

Suasana di dalam Jemaat Moonrebel terasa suram.

Gunungnya masih ada, dan tetap tampak megah. Namun, kuil-kuil di puncaknya tampak gelap. Di masa lalu, tak terhitung banyaknya patung yang bisa dilihat melintasi jalur-jalur di pegunungan, tetapi dengan datangnya perang, mereka saat ini tidak terlihat sama sekali. Sebagian besar kultivator jemaat sepenuhnya fokus memimpin pasukan perlawanan berperang melawan pasukan Katedral Bulan Merah. Akibatnya, orang-orang memiliki lebih sedikit waktu untuk datang ke Jemaat Moonrebel.

Oleh karena itu, hanya ada sekelompok kecil orang yang hadir untuk bertukar informasi dan berbisnis. Jumlah mereka hanya ratusan. Sebagian besar orang buru-buru mengurus urusan apa pun yang ada di tangan, lalu pergi. Tak seorang pun ingin membuang waktu. Namun, baru saja... sesuatu yang tidak biasa tiba-tiba terjadi.

Tinggi di kubah surga, lebih tinggi dari sembilan kuil utama di puncak gunung, di kuil mengejutkan yang melayang di atas segalanya, cahaya cemerlang berkilauan tercipta. Ada juga suara gemuruh memekakkan telinga yang menyapu keluar. Cahaya dan suara itu memenuhi gunung Jemaat Moonrebel, menyebabkan kuil-kuil lainnya bergetar.

Tertegun, para kultivator yang hadir semuanya mendongak. Ketika mereka menyadari dari mana asal suara dan cahaya itu, mereka bahkan lebih terkejut lagi.

"Kuil Paramount!"

"Apa yang terjadi? Kuil Paramount merepresentasikan Uskup Agung Moonrebel. Tempat itu tadinya gelap, tetapi sekarang bersinar terang."

Keriuhan sudah mulai menyebar. Bagaimanapun juga, bagi para kultivator Jemaat Moonrebel, ini adalah perkembangan yang sangat mencengangkan.

Itu adalah Kuil Paramount! Itu adalah kuil tertinggi di Jemaat Moonrebel, dan kuil itu merepresentasikan uskup agung mereka! Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, tidak pernah ada Uskup Agung Moonrebel. Para wakil uskup telah mengurus segalanya. Jadi, sudah wajar jika perkembangan seperti ini terasa tidak biasa.

Kendati demikian, ada beberapa orang lama yang hadir, meskipun mereka terkejut dengan apa yang mereka lihat, tidak terlalu tercengang. Mereka pernah melihat ini terjadi sebelumnya dan tahu apa implikasinya.

"Seseorang yang berpangkat tinggi telah datang untuk menjalani ujian uskup agung."

"Aku sudah melihat ini terjadi dua kali sebelumnya. Sayangnya, pada kedua kesempatan itu pintu masuk ke Kuil Paramount sama sekali tidak terbuka. Dan setelah itu, tempat itu menjadi gelap lagi."

"Aku pernah melihat ini terjadi sekali, dan pada akhirnya, Wakil Uskup Kelima keluar."

Desahan para orang lama memberi petunjuk kepada para pendatang baru. Kendati demikian, masih ada antisipasi yang kuat. Sedikit orang yang percaya bahwa uskup agung baru akan keluar dari ujian tersebut, tetapi bahkan memiliki tambahan wakil uskup akan menjadi masalah besar bagi Jemaat Moonrebel. Mengingat konflik yang sedang terjadi dengan Katedral Bulan Merah, memiliki wakil uskup baru akan menjadi dorongan besar bagi moral.

Saat berita itu menyebar, semakin banyak orang mulai kembali ke Jemaat Moonrebel. Satu demi satu patung berjalan keluar ke tempat terbuka dan mendongak ke langit. Diskusi dan obrolan menyebar. Bahkan, beberapa kuil wakil uskup menyala.

Dari kelima wakil uskup, dua orang melangkah keluar dan mendongak ke Kuil Paramount.

Di sisi lain dari kubah surga Jemaat Moonrebel terdapat sebuah lokasi yang tidak seorang pun dapat berinisiatif untuk memasukinya. Tempat itu adalah jurang yang dipenuhi kabut. Kabut yang bergejolak menyebar ke segala arah, dan di ujung jauh jurang tersebut terdapat sebuah danau. Lebih tepatnya, itu adalah cermin besar yang dilapisi selapis air. Akibatnya, danau itu tampak berkilauan dan sangat jernih. Bahkan, tempat itu terasa suci.

Di atas danau terdapat sesosok makhluk raksasa. Itu adalah seorang lelaki tua berjubbah putih, dengan tangan bersilang di lengan bajunya yang berlawanan. Kepalanya menunduk seolah-olah ia sedang melihat ke bawah ke dalam danau, tidak bergerak. Satu-satunya hal yang bergerak adalah rambut putihnya, yang bergeser perlahan seolah-olah disentuh oleh angin. Riak samar bergulir di atas air, seolah-olah sesuatu sedang terbentuk di bawah permukaan.

Cermin tempat lelaki tua itu berdiri tampak seperti penghalang yang memisahkan satu sisi jurang dari sisi lainnya. Dan sosok yang sedang terbentuk berada di sisi sebaliknya.

Setelah jangka waktu tertentu berlalu, sosok di bawah itu mengambil bentuk. Itu adalah Xu Qing. Ia melihat sekeliling dengan serius, jantungnya berdegup kencang. Akhirnya, ia menunduk. Sebelumnya, ketika cahaya cermin menyelimuti dirinya dan Kakak Perdananya, semuanya tiba-tiba terasa kosong. Kemudian, hanya sesaat kemudian, semuanya kembali normal, dan ia berdiri di atas danau ini. Selain danau, ada jurang dan tidak ada yang lain selain cermin....

Cermin itu tampaknya berisi dunia lain, dan di dalamnya, ia dapat melihat lelaki tua berjubbah putih itu.

Mereka berdua saling menatap, dipisahkan oleh danau cermin.

Xu Qing dapat melihat dua pasang mata yang dingin dan apatis. Ia meningkatkan kewaspadaannya dan melihat sekeliling, tetapi tidak melihat tanda-tanda keberadaan Kakak Perdananya.

"Orang yang datang bersamamu berada di cermin lain, merenungkan bagaimana cara menjalani ujian ini." Suara tenang itu datang dari danau di bawah kaki Xu Qing, dan suara itu bergema dengan keagungan yang luar biasa ke dalam jurang. "Semua kultivator yang datang ke sini, terlepas dari tingkat basis kultivasi mereka, datang dengan persiapan untuk ujian ini.

"Jika kamu lulus ujian, kamu akan menjadi penguasa dan pemilik Mata Surga, dan juga akan menjadi penguasa serta pemilikku. Jika kamu gagal, kamu akan menerima peringkat yang lebih rendah. Apa keputusanmu? Apakah kamu akan mengambil ujian itu?"

Suara itu terdengar dingin dan tanpa emosi bagi Xu Qing. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk tidak langsung menyetujuinya.

"Ujian macam apa ini?" tanyanya.

"Pernyataan ambisi," kata pria berjubbah putih itu dengan dingin. "Gunakan kekuatan ambisi untuk mencapai kesepakatan. Dan tunjukkan kualifikasimu. Begitulah cara kamu lulus. Kamu memiliki waktu terbatas untuk menyelesaikan ambisimu.

"Seberapa besar ambisimu akan menentukan tingkat hak istimewamu dengan Mata Surga. Jika ambisimu hanya biasa-biasa saja, maka kamu tidak akan menjadi penguasa dan pemilik Mata Surga. Kamu akan menerima peringkat yang lebih rendah.

"Hanya mereka yang memiliki ambisi luar biasa yang memiliki karma luar biasa. Meskipun demikian, jangan bertindak sembrono."

Lelaki tua itu melambaikan tangannya, dan gemuruh hebat terdengar saat ombak menyebar di atas air. Pada saat yang sama, lusinan patung es muncul. Patung-patung itu menampilkan pria dan wanita, yang semuanya memancarkan aura luar biasa. Namun, fluktuasi kekuatan hidup mereka telah disegel.

"Ini adalah para peserta ujian yang telah gagal sepanjang tahun-tahun di era ini. Beberapa dari mereka memiliki ambisi yang begitu berlebihan sehingga dianggap palsu, dan karena itu, mereka dihukum. Yang lain tidak memiliki cara untuk menepati janji mereka, dan dengan demikian terikat di tempat ini hingga sekarang."

Xu Qing mengamati kelompok itu, dan ketika ia tidak melihat sang Kapten, ia menghela napas lega.

"Apa ambisimu?" Lelaki tua berpakaian putih itu menembus cermin dan air menatap ke arah Xu Qing.

Xu Qing memikirkannya sejenak. Mengingat Kapten telah bersiap begitu lama untuk hal ini, tampaknya tidak mungkin ia akan mengalami kesulitan. Bagaimanapun, meskipun Kakak Perdananya tidak selalu dapat diandalkan sepenuhnya, ia pasti menjadi gila saat mengerjakan pekerjaan besar.

Mengenai Xu Qing, ia merasa tidak perlu mengambil risiko dan mengatakan sesuatu tentang menghancurkan Ibu Merah. Menjawab dari lubuk hati terdalam tampaknya menjadi ide terbaik.

Ia berpikir lebih lama lagi, lalu menatap tajam ke mata lelaki tua itu.

"Ambisi-ambisiku tidak terlalu luar biasa. Hal utama yang kucoba lakukan di sini di Wilayah Moonrite adalah membuat pil obat yang dapat menghilangkan kutukan. Terutama bagi manusia."

Itulah satu-satunya alasan Xu Qing pergi ke Pegunungan Kehidupan Pahit sejak awal. Ia ingin masuk ke Jemaat Moonrebel agar bisa menemukan informasi penelitian tentang kutukan tersebut.

Menanggapi kata-kata Xu Qing, air bergolak dan ekspresi wajah lelaki tua itu berkedut. Jika peserta ujian lain mengatakan hal seperti itu, ia akan mencap mereka sebagai pembohong. Namun sebagai roh automaton dari Jemaat Moonrebel, ia dapat merasakan hal-hal tertentu pada diri Xu Qing, misalnya, lozenge pereda kutukannya. Ia dapat mengetahui bahwa orang ini benar-benar membuat kemajuan menuju ambisi yang telah dinyatakan.

Sesaat kemudian, lelaki tua itu melambaikan tangannya, menyebabkan permukaan air bergolak saat sebuah tungku pil besar bangkit.

"Di tempat ini kamu dapat dengan mudah menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Meskipun segala sesuatu yang kamu ciptakan akan bersifat ilusi, kamu dapat memiliki akses ke bahan atau material apa pun yang kamu butuhkan.

"Ujianmu akan dimulai di sini dengan sesi peracikan. Waktu mengalir secara berbeda di sini dibandingkan dengan dunia luar, jadi jangan merasa perlu melacaknya. Buatlah pil obat yang dapat mengurangi kutukan setidaknya dua puluh persen dan kamu akan lulus penilaian."

Begitu selesai berbicara, lelaki tua itu menghilang.

Mata Xu Qing menyipit saat ia menatap tungku pil tersebut. Sesaat kemudian, ia mendekat untuk memeriksanya. Jantungnya mulai berdegup kencang saat ia menyadari bahwa tungku pil itu tampak nyata dalam segala aspek. Benda itu sama sekali tidak terlihat seperti ilusi.

"Tempat ini bisa menciptakan apa saja?" gumam Xu Qing. "Aku butuh sepuluh bunga umur panjang!"

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, riak air menyebar di atas permukaan air dan sepuluh tetes air naik lalu melayang ke arah Xu Qing. Sepanjang jalan, tetesan air itu beriak dan berubah menjadi sepuluh bunga umur panjang. Entah itu aroma bunganya atau kekuatan obatnya, semuanya tampak sangat nyata dalam segala hal.

Merasa takjub, Xu Qing mempelajarinya sejenak, lalu memasukkan satu ke dalam mulutnya, mengunyahnya, dan menelannya.

Ini sangat realistis. Bahkan efek obatnya pun ada. Kendati demikian, aku bisa merasakan bahwa benda-benda itu tidak benar-benar ada. Tapi rasanya memang aku telah mengonsumsinya. Tempat ini jelas memiliki kemampuan untuk mengubah persepsi seseorang, meskipun itu berbeda dari apa yang bisa dilakukan oleh Sang Pewaris Sah.

Yang terakhir dapat menggunakan kekuatannya kapan pun ia mau untuk memengaruhi dunia di sekelilingnya. Tapi di sini, rasanya seperti sebagian dari otoritas jenis itu ditempatkan di sini untuk digunakan seperti sebuah alat! Tempat ini juga tampak lebih mendominasi.

Melihat sekeliling lagi, ia kagum betapa menakjubkannya tempat ini. Kemudian ia mulai memikirkan beberapa kesulitan yang dihadapinya sejauh ini dalam mengerjakan lozenge pereda kutukannya.

Karena lingkungan di Wilayah Moonrite, ada banyak tanaman obat yang tidak tumbuh di sini....

Dengan mata yang bersinar, Xu Qing berkata, "1.000 batang bambu kebajikan tapak bumi berusia seratus tahun. 3.000 helai rumput sangkar abadi kabut langit! 10.000 daun muda dari pohon penjelajah naga yang telah disambar petir! Dan aku butuh bunga kuasi-ilusi kabut awan, rumput layu tujuh kali lipat sembilan kali lipat, dan akar mulberry berusia seribu tahun...."

Bahkan di Kabupaten Penyegel Laut, bahan-bahan berharga seperti ini akan dianggap sangat langka. Namun saat Xu Qing menyebutkan lusinan bahan obat yang berbeda... bahan-bahan itu langsung muncul. Dengan gembira, Xu Qing terus mendaftar lebih dari seratus bahan yang berbeda. Ada beberapa bahan yang tidak keluar seperti yang ia harapkan. Tetapi yang harus ia lakukan adalah mendeskripsikan penampilan dan khasiat obatnya, dan bahan-bahan itu akan terbentuk kembali. Setelah melakukan berbagai penyesuaian, ia memiliki koleksi tanaman dan vegetasi yang sangat besar yang sesuai persis dengan persyaratannya.

Xu Qing sangat tersentuh. Ia jelas berada di lokasi yang akan menjadi impian bagi alkimiawan mana pun. Setelah mengambil semua tanaman obat langka dan mempelajarinya secara dekat, ia mulai meracik sesuai dengan alur pemikirannya. Kegagalan tidak masalah. Ia bisa mengulanginya lagi dari awal.

Tidak ada batasan untuk tanaman obat yang bisa ia akses. Karena ia tidak perlu khawatir tentang pemborosan, Xu Qing dengan senang hati fokus pada penelitian. Setiap teori atau gagasan yang dimilikinya diuji.

Aku sudah berada di jalur yang benar dengan lozenge pereda kutukanku. Meracik versi yang akan mengurangi kutukan sebesar dua puluh persen seharusnya tidak menjadi masalah. Bahkan, aku mungkin bisa membuat yang lebih baik dari itu. Namun, ada hal lain tentang tempat ini yang tidak bisa kulupakan. Tempat ini bisa membuat... tanaman beracun!

Matanya menyala karena gairah.

Tanaman beracun apa pun yang dapat kubayangkan tersedia di sini! Tanaman-tanaman itu tidak nyata. Tapi persepsi adalah kenyataan. Dan aku masih bisa mengasah instingku di sini. Kalau begitu, aku seharusnya bisa akhirnya menyelesaikan proses memasukkan racun ke dalam tatapanku!