The Wind Locks the Desert; Missing a Dao Son

Angin abu-abu berembus melintasi gurun abu-abu, menimbulkan tanda tanya apakah orang-orang tidak lama lagi akan mulai menyebut Dataran Buruk Berambut Hijau dengan nama yang berbeda. Bagaimanapun, semua pasir kini telah berubah menjadi abu-abu. Saat angin bertiup, badai itu dengan cepat menghebat hingga menjadi sebuah badai besar. Itu adalah amukan yang mengandung kekuatan para dewa, dan seiring penyebarannya, badai itu meninggalkan kesan bahwa ia tidak akan pernah reda. Bahkan kanvas langit pun berubah. Langit tak lagi dipenuhi cahaya merah. Seolah-olah seluruh gurun telah terisolasi dari Wilayah Moonrite.

Bagi siapa pun yang berada di luar, memasuki gurun sekarang menjadi sebuah risiko yang sangat mematikan. Bahkan sang paus dari Katedral Bulan Merah tidak berani tinggal di dalam. Dengan pakaian compang-camping dan tubuh yang babak belur, ia tidak punya pilihan selain mundur. Ia bahkan kehilangan beberapa utusan dewa miliknya dalam retret tersebut.

Begitu berada di luar gurun, para kultivator katedral menoleh ke arah badai.

"Tempat ini sekarang terputus dari dunia luar."

"Badai abu-abu itu tidak akan mereda. Badai itu mencegah siapapun untuk masuk."

"Orang-orang di dalam bisa keluar, tapi orang-orang di luar harus menghadapi badai itu jika mereka ingin masuk."

Katedral Bulan Merah akhirnya tidak punya pilihan selain mencap tempat itu sebagai wilayah terlarang dan membiarkannya begitu saja.

Orang-orang yang sudah berada di dalam badai abu-abu tidak terlihat berbeda dari sebelumnya, meskipun mereka semua sangat terkejut.

Sementara itu, Xu Qing dan yang lainnya meninggalkan Tanah Pemenggalan Dewa Penguasa Kekaisaran dan muncul kembali di tengah terpaan angin dan pasir abu-abu.

Di masa lalu, ketika Xu Qing dan Kapten menyelesaikan pekerjaan besar, mereka biasanya harus berteleportasi secara acak demi keselamatan. Namun kali ini, mereka tidak perlu melakukannya. Badai abu-abu adalah perlindungan mereka. Secara tidak langsung, kesepakatan Kapten dengan pintu kayu hitam memastikan bahwa mereka kini berada di tempat paling aman di seluruh Wilayah Moonrite.

Maka, seluruh kelompok itu pun kembali ke Apotek Roh Hijau di kota berdinding bata lumpur itu. Segala sesuatunya tampak normal di toko obat tersebut.

Patriark Inkrule telah berjaga sepanjang waktu, dan ia menjalankan tugasnya dengan sangat baik. Setelah semua orang pergi tadi, ia merasa sangat gugup. Dan kemudian bayangan-bayangan itu muncul di benaknya…. Meskipun hampir tidak ada seorang pun di Wilayah Moonrite yang dapat mengenali orang-orang dalam bayangan itu, ia mengenali semuanya seketika. Dan itu terutama berlaku pada Xu Qing. Setelah semua kejadian itu, ia memutuskan untuk melakukan yang terbaik untuk menjaga toko. Belakangan, pasir hijau berubah, dan cekungan besar itu dipenuhi dengan pasir abu-abu serta angin. Semua itu meyakinkannya bahwa tindakan terbaik adalah tetap tinggal di tempatnya. Ia telah bekerja keras merawat ayam-ayam itu, membuatnya gemuk semaksimal mungkin. Termasuk mantan muridnya itu. Ketika ia akhirnya melihat Xu Qing, sang Pewaris, dan yang lainnya di jalanan, ia mulai gemetar karena gembira, lalu bergegas maju untuk menyambut mereka.

Keesokan harinya, Apotek Roh Hijau kembali dibuka untuk umum. Wajah Ling'er memerah saat ia mengerjakan pembukuan, sementara sesekali ia menatap gembira ke arah ruangan belakang. Basis kultivasinya sangat berbeda dari sebelumnya. Ia kini telah sepenuhnya menyerap aura takdir dari Kaisar Roh Kuno. Itu semua berkat keberuntungan dari kepompong darah tersebut.

Xu Qing bukan satu-satunya yang mendulang berkah. Ling'er juga diberkati berkat sang Pewaris dan saudara-saudaranya.

Ning Yan dan Li Youfei kembali mengepel lantai. Kapten melanjutkan tugas jaganya dan mengawasi Nethersprite yang sedang merebus air. Nethersprite belum mengembalikan mainan kecilnya. Oleh karena itu, saat merebus air, ia selalu memanfaatkan setiap kesempatan untuk menampar dan menegur lentera kulit itu. Ia juga menyuruh lentera tersebut meniup api agar tetap menyala panas.

Wu Jianwu kembali mendeklamasikan puisi. Ia sudah cukup lama tidak melihat Patriark Inkrule, dan sangat merindukannya. "Rasanya sudah selamanya sejak aku pergi; namun sepertinya aku baru pergi sehari saja."

Patriark Inkrule pura-pura tidak mendengarnya.

Sang Pewaris dan saudara-saudaranya kembali ke rutinitas mereka. Kakak Kelima berada di halaman belakang, dengan gembira merawat ayam-ayam. Kakak Kedelapan merangkul bahu Kapten dan mengobrol seperti sebelumnya. Namun, ketika Xu Qing sesekali mencuri dengar, tampaknya Kapten justru lebih sering mengorek informasi dari Kakak Kedelapan alih-alih sebaliknya. Setiap kali hal itu terjadi, Putri Brightblossom akan menggelengkan kepalanya.

Xu Qing kembali memusatkan perhatian pada kultivasinya.

Pada hari ketiga setelah kepulangan mereka ke Apotek Roh Hijau, sang Pewaris memanggil Xu Qing. Sambil menyeruput teh, ia berbicara kepada Xu Qing dengan penuh makna dan ketulusan layaknya seorang Guru sejati.

"Xu Qing, kau mungkin telah mencapai tingkat Jiwa Nascent empat kesengsaraan. Namun, masih ada beberapa kemampuan yang belum bisa kau buka. Oleh karena itu, kau harus tetap mengenakan matahari di pinggangmu, dan jangan melepas topi itu.

"Keadaan di luar akan segera menjadi kacau. Untungnya, situasi di gurun ini relatif damai. Oleh karena itu, aku ingin kau memanfaatkan waktu yang ada untuk mempercepat proses tempaan dirimu."

Xu Qing mengangguk. Setelah kembali, ia sempat mengunjungi Jemaat Pemberontak Bulan untuk mendapati bahwa patung-patung di sana tidak aktif seperti sebelumnya. Suasana ketegangan kini menyelimuti tempat itu. Hampir semua perbincangan berkisar pada bayangan yang dilihat semua orang di kepala mereka beberapa hari lalu. Semua orang sepakat bahwa sesuatu yang besar akan segera datang. Alih-alih, setiap orang tampak tertarik untuk menimbun obat.

Karena angin abu-abu yang memblokir gurun, suasana di sekitar Apotek Roh Hijau sangat damai. Belum lagi ada empat Dewa Bara Api di sana.

Menenangkan pikirannya, Xu Qing menatap sang Pewaris dan Putri Brightblossom. Sambil membungkuk hormat, ia berkata, "Aku menantikan bimbingan dari Kalian berdua, Senior."

Sang Pewaris sangat puas dengan sikap Xu Qing. "Hal pertama yang harus kau lakukan adalah mempelajari dao surgawi milikmu. Aku tidak tahu detail bagaimana kau mendapatkannya, tapi sepertinya kau merampasnya bertahun-tahun lalu.

"Situasi seperti itu terkadang terjadi di masa lalu. Tapi dao surgawi bukanlah hal yang sederhana. Mereka berada di tingkat yang sangat tinggi! Dan dari situlah nasihat hari ini berasal. Kau telah mengabaikan sesuatu yang berkaitan dengan dao surgawimu."

Ekspresi sang Pewaris tampak sangat serius. Untuk menghindari kelelahan, ia menimbang kata-katanya dengan sangat hati-hati sebelum berbicara.

"Mengingat tingkat dao surgawi itu, jika kau tidak mengawasinya dengan cermat, ia bisa saja meninggalkanmu. Terlebih lagi, meskipun kau belum berada di tingkat Peti Roh, mengingat kau memiliki kesempatan takdir untuk merampas dao surgawi semacam itu, secara teori, kau seharusnya bisa mengendalikan setidaknya beberapa hukum magis dao surgawi.

"Hanya saja hal itu belum bermanifestasi secara jelas pada dirimu sejauh ini. Teruslah menggali. Teruslah mencari pencerahan atas dao surgawimu. Rasakan hukum magis yang terkandung di dalamnya. Dan yang lebih penting, perlakukan ia dengan baik, bimbing ia, dan pastikan ia mengikutimu dengan sukarela.

"Selain itu, meskipun dao surgawi mengandung semua hukum magis dan alam yang biasa, milikmu memiliki kekhususan. Hanya saja butuh sedikit usaha darimu untuk menemukan apa kekhususan itu."

Xu Qing sangat terkejut. Karena didorong insting, ia melirik ke dalam dao surgawi di dalam tubuhnya. Naga biru-hijau itu berada di lautan kesadaran dan menatap balik ke arahnya. Dan meskipun Xu Qing tidak bisa sepenuhnya yakin, naga itu seolah-olah memasang ekspresi menjilat di wajahnya. Xu Qing merenungkan masalah naga biru-hijau dao surgawi tersebut. Ia bertanya-tanya bagian mana dari pembelajaran dan penelitiannya yang masih kurang.

Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan bahwa saran sang Pewaris sangat masuk akal, dan bahwa ia harus mempelajari dao surgawi itu secara lebih mendalam. Satu hal yang menonjol baginya adalah bahwa ia telah memperoleh dao surgawi ini melalui pencerahan. Itu sebenarnya adalah manifestasi dari esensi kehidupan naga biru-hijau miliknya. Ia membentuknya, bukan merampasnya.

Hal yang paling penting adalah ia perlu menegaskan otoritasnya. Naga biru-hijau itu telah diakui sebagai pewaris oleh dao surgawi di Pohon Sepuluh Usus. Dan itu berarti Xu Qing... dianggap sebagai kakeknya.

Dengan kata lain, ia tidak perlu mempelajarinya terlalu dalam. Ia pada dasarnya sudah memahami banyak hal tentangnya. Dan ia sama sekali tidak khawatir dao itu akan meninggalkannya. Adapun perihal memperlakukannya dengan baik, itu akan tergantung pada bagaimana sikap naga tersebut.

Mempertimbangkan semua itu, Xu Qing menatap sang Pewaris. "Senior, aku sebenarnya bisa merasakan kekhususan dalam hukum magis dao surgawiku."

"Oh?" kata sang Pewaris sambil menatap Xu Qing. Putri Brightblossom juga menoleh. Sebelumnya, mereka berdua akan bereaksi jauh lebih tajam jika seseorang di bawah didikan mereka bertindak sesantai itu. Tapi tidak sekarang. Sang Pewaris memandang Xu Qing dengan serius, dan Putri Brightblossom tampak sedikit bersemangat.

"Senior, dao surgawiku terbentuk ketika aku mengalami pencerahan pemutusan-dao. Itulah kekhususan utamanya. Hal itu mungkin juga terhubung dengan pembantaian dan kilat kesengsaraan. Itulah sebabnya aku bisa mengubahnya menjadi pedang surgawi."

Xu Qing melambaikan tangannya, menyebabkan seekor naga biru-hijau kecil terbang keluar dari puncak kepalanya dan mulai meluncur berputar-putar.

Sang Pewaris mengangguk. Dengan ekspresi tanpa emosi, ia berkata, "Hmm. Sesuai perkiraanku. Kau menggunakan kesempatan yang ditakdirkan untuk merampas pencerahan dari surga dan bumi."

Tidak jauh dari sana, alis Kakak Kedelapan terangkat dan ia membuka mulut untuk berbicara. Sebelum ia sempat melakukannya, Putri Brightblossom menatapnya. Sebuah getaran melintas di tubuh Kakak Kedelapan, dan ia memaksa dirinya untuk tetap diam.

Terlepas dari apa yang dikatakan sang Pewaris, ia sebenarnya merasa bingung. Ia jarang membuat kesalahan, terutama mengingat pengalamannya sebagai seseorang dengan basis kultivasi Dewa Bara Api. Terlebih lagi, ia telah cukup banyak mengamati dao surgawi Xu Qing. Ia melihat tingkat persetujuan yang mendalam dalam dao surgawi itu, serta semangat yang mandiri. Hal-hal itu tampaknya tidak cocok dengan apa yang dikatakan Xu Qing tentang pencerahannya.

Memperoleh pencerahan dari dao surgawi yang ilusif saja tidak cukup. Hal itu membutuhkan kultivasi dan pertumbuhan yang konstan untuk berhasil. Jika kau mengibaratkan dao surgawi sebagai suatu spesies, maka dao surgawi pada tingkat itu seperti warga biasa yang perlu berkembang secara signifikan sebelum menjadi bangsawan. Lagi pula, itu adalah jalan buntu. Tidak peduli seberapa banyak dao surgawi tumbuh, ia tidak akan pernah bisa menjadi seperti dao surgawi kuno di daratan Kuno yang Terhormat. Merekalah para bangsawan sejati.

Namun dao surgawi Xu Qing entah bagaimana berbeda. Dao itu memiliki tingkat persetujuan mendalam yang dapat dirasakan oleh sang Pewaris terhubung dengan salah satu dao surgawi kuno. Hal itu terasa sangat tidak masuk akal. Begitu merasakannya, sang Pewaris berasumsi bahwa itu pasti sesuatu yang diam-diam dirampas oleh Xu Qing dan ditambahkan ke dalam asetnya.

Putri Brightblossom bergumam pada dirinya sendiri sejenak sebelum menatap Xu Qing dan dao surgawinya. "Xu Qing, apakah dao surgawimu mengalami suatu peristiwa yang sangat penting?"

Xu Qing hendak menjawab pertanyaan itu tetapi tidak sempat melakukannya.

Sang Kapten tertawa bangga dan berkata, "Tentu saja! Itu terjadi saat Ah Qing kecil dan aku sedang mengerjakan pekerjaan besar."

"Pekerjaan apa?" tanya Kakak Kedelapan dengan penasaran.

"Oh, tidak ada yang perlu dibicarakan. Kami hanya memberi si naga biru-hijau kecil seorang ayah, yang kemudian menjadikannya cucu kami. Kau lihat, Ah Qing kecil dan aku memiliki seorang anak bersama. Duh. Sudah lama sekali sejak terakhir kali kami melihat anak kami. Aku benar-benar mulai merindukannya."

Sang Kapten mendongak ke langit. Tiba-tiba, suara gemuruh di kubah langit tampak merespons ucapannya.

Sang Pewaris langsung berdiri. Ekspresi Putri Brightblossom berubah, dan bahkan Kakak Kelima tampak tersentuh.

Kakak Kedelapan terkesiap dan menatap Chen Erniu, lalu beralih ke Xu Qing. Akhirnya ia menunjuk ke langit. "Itu anak kalian?"

Xu Qing ragu-ragu sejenak, lalu berkata, "Setelah ia bangkit, ia kemungkinan besar akan menjadi salah satu dao surgawi kuno."

Sang Pewaris duduk kembali dan meraih cangkir tehnya. Sekali lagi ia mulai merasa kelelahan. Putri Brightblossom dan Kakak Kelima duduk di sana dalam diam. Rahang Kakak Kedelapan ternganga lebar.

Ning Yan terus mengepel lantai, hatinya dipenuhi penyesalan yang mendalam. Aku juga punya kesempatan... untuk menjadi ayah dari sebuah dao surgawi!