Flipped Upside Down; Grandparents Present

Sambil menatap lampion itu, Sang Kapten membatin, Kakek Pewaris Takhta dan yang lainnya benar-benar tidak ikut diam-diam? Kalau mereka ada di sini, apa mereka benar-benar bisa menahan diri untuk tidak melahap jiwa-jiwa gelap di jurang maut?

Sambil mendesah dalam hati, Sang Kapten mengabaikan lampion yang meronta-ronta itu. Sambil dengan cepat merapal mantra menggunakan tangan kirinya, dia menempelkan telapak tangannya ke wajah pada lampion tersebut. Wajah bengis itu menjerit lolos. Sebagai balasan, Sang Kapten menggigit ujung lidahnya dan meludahi lampion itu. Seketika, wajah tersebut terciprat darah.

"Diam, bodoh! Kau hanyalah wajah dari masa lalumu yang sengaja kutinggalkan di sini. Lancang sekali kau berteriak padaku!"

Sekitar waktu itu, Xu Qing melesat ke atas altar.

Begitu ia tiba, lilinnya padam dan asapnya lenyap. Xu Qing melihat sekeliling, hingga akhirnya menyadari lampion di tangan Sang Kapten.

Dengan ekspresi sangat puas diri, Sang Kapten mengangkat lampion itu tinggi-tinggi.

"Aku meninggalkan benda ini di sini bertahun-tahun lalu. Ia tidak punya otak, hanya punya wajah, jadi dia tidak begitu pintar. Tapi aku sangat mengenalnya. Kau lihat, sejak pertama kali kita menginjakkan kaki di pegunungan ini, aku menutup rapat mulutku. Benda ini, memanfaatkan fakta bahwa kita tidak bisa melihat apa pun di luar asap, banyak bicara. Kau mungkin mendengarnya semua."

Sementara itu, yang lain naik ke atas altar, dan bertanya-tanya mengapa perjalanan tadi berjalan begitu mulus.

Sambil tersenyum, Sang Kapten melanjutkan, "Awalnya ia menyuruhmu untuk tidak menoleh ke belakang, kan? Itu agar ia mendapat kepercayaanmu. Kenyataannya adalah ia khawatir makhluk-makhluk di jurang akan merebut makanannya. Setelah mendapat kepercayaanmu, ia menyuruhmu mempercepat langkah. Itu adalah usahanya untuk menjeratmu."

"Ia sedang memancing, tapi begitu juga aku. Benda ini tidak punya otak, tapi nalurinya tetap waspada. Jika ia tidak sedang mencoba mengail salah satu dari kita, ia tidak akan mendekat. Sejujurnya, tantangan ini mudah selama kita punya lilin-lilin itu. Bagian yang sulit adalah mencari cara untuk mendapatkan lampion ini."

Sang Kapten menepuk wajah pada lampion itu. Setelah disemprot darah, wajah itu sempat terengah-engah. Kini ia membuka mulutnya dan mencoba menggigit Sang Kapten, meski Sang Kapten tetap berhasil menampar wajah itu tanpa tergigit.

"Berikan itu padaku," kata Nethersprite dengan mata dingin.

Sang Kapten berkedip beberapa kali lalu melemparkan lampion itu kepada Nethersprite. Ini adalah salah satu janji yang telah ia buat untuk membujuk Nethersprite agar mau ikut.

Setelah menangkap lampion itu, Nethersprite menatap wajah tersebut, yang mirip sekitar delapan puluh persen dengan Chen Erniu. Matanya tiba-tiba memerah, dan ia dengan kejam menampar wajah itu. Namun, ia tidak berhenti hanya pada satu tamparan. Ia menamparnya lagi dan lagi, membuat wajah itu melengking kesakitan.

Ning Yan, Wu Jianwu, dan yang lainnya terkejut.

Di sisi lain, Sang Kapten menyemangatinya. "Bagus sekali! Yang lebih keras! Ayo, ayo, ayo!"

Hal itu justru sepertinya membuat Nethersprite semakin marah. Anehnya, tidak peduli seberapa keras Nethersprite memukul lampion kulit tersebut, benda itu tidak rusak. Dan meskipun wajah tersebut membengkak akibat pukulan, pembengkakannya langsung kempes seketika. Itu adalah pemandangan yang sangat aneh.

Menyaksikan pemandangan itu, Xu Qing membuka mulutnya untuk berbicara.

Namun, sebelum ia sempat melakukannya, sebuah suara yang sangat akrab berbicara di dalam benaknya.

"Lampu yang sangat menarik." Itu adalah suara Pewaris Takhta!

Mulut Xu Qing langsung terkatup rapat. Ia hanya sedikit terkejut mendengar suara itu berbicara. Tak lama kemudian, suara lain terdengar.

"Ya, harta yang luar biasa. Yang paling menarik adalah metode pembuatannya sesuai dengan gaya Brilliant Heaven. Chen Erniu ini benar-benar memiliki latar belakang yang misterius." Itu adalah Putri Brightblossom.[1]

"Sudah kubilang ada yang mencurigakan dari bocah itu, makanya aku mengusulkan agar kita mengikuti secara diam-diam. Tadi, kelihatannya aku sedang menjalin kebenaran dengan si keparat kecil itu, tapi kenyataannya aku sedang mengerjainya!" Itu adalah Kakak Kedelapan.

"Yang paling membuatku penasaran adalah dewa tinggi misterius mana yang benar-benar memilih untuk bekerja sama dengannya. Dan dari mana dewa itu berasal? Apakah benar seperti analisis kita sebelumnya?" Itu adalah Putri Kelima.

Pewaris Takhta terkekeh. "Kita akan mendapatkan jawabannya di sini nanti. Terlebih lagi, jiwa-jiwa gelap di lembah bawah mengandung energi sangat kuno yang bisa menjadi nutrisi langka bagi kita."

Saat Xu Qing mendengarkan suara-suara itu, ia diam-diam melihat sekeliling. Tempat yang mereka tuju sebenarnya berada sangat tinggi di langit. Melihat ke bawah dari titik itu, kanopi langit yang gelap hampir tampak seperti berada di jurang.

Jika dilihat dari dasar pegunungan, 'luka' di kanopi langit itu tidak terlalu mencolok. Tapi dari sudut pandang ini, tempat itu tampak seperti lembah yang sangat besar. Petir menari-nari bolak-balik di dalamnya, tetapi itu tidak cukup untuk mengusir kegelapan dan suramnya tempat itu. Satu-satunya hal yang muncul darinya adalah suara gemuruh yang dalam.

Menyadari apa yang sedang dilihat oleh Xu Qing, Sang Kapten berjalan mendekat dan merangkul bahunya.

"Ah Qing Kecil, tantangan kedua ini akan berbahaya. Tapi tenang saja. Kakak Sulungmu sudah bersiap. Asal tahu saja, lembah itu penuh dengan jiwa yang tak terhitung jumlahnya. Dan mereka adalah jiwa yang unik, karena ada energi kuno di dalam diri mereka. Jika kau mendekati mereka, kekuatan hidupmu akan terinfeksi oleh sesuatu yang sangat kuno yang akan membuatmu cepat menua dan layu hingga mati."

Sambil berbicara, Sang Kapten mengeluarkan tumpukan benda yang tampak seperti jimat kertas, lalu membagikannya.

"Begitu kita berada di dalam, bakarlah benda-benda ini sambil berjalan. Kali ini, kita tidak boleh berpencar. Kita harus tetap berdekatan. Selama apinya terus menyala, jiwa-jiwa itu tidak akan mendekat. Potongan-potongan kulit ini sangat berguna. Jangan disia-siakan...."

Sang Kapten tampak sedikit enggan membagikan jimat-jimat itu.

Xu Qing mengambil beberapa jimat. Begitu ia menyentuhnya, ia menyadari bahwa jimat-jimat itu sebenarnya terbuat dari kulit Sang Kapten sendiri. Ia menatap Sang Kapten dengan pandangan penuh simpati.

Saat ini, ia merasa belum tepat waktunya untuk memberi tahu Sang Kapten bahwa Pewaris Takhta dan yang lainnya sedang bersama mereka. Jika tidak, suasana hati Sang Kapten mungkin akan menjadi muram. Meskipun sepertinya Pewaris Takhta dan yang lainnya akan segera menampakkan diri, membuat Sang Kapten tetap bahagia untuk beberapa saat lagi sepertinya adalah pilihan terbaik.

Sambil mendesah dalam hati, ia melangkah masuk ke dalam lembah yang panjang dan dalam itu. Begitu ia melakukannya, segalanya menjadi jungkir balik. Kubah langit menjadi daratan. Daratan menjadi kubah langit. Lembah yang tadinya berada di langit kini tampak seperti dua tebing yang menjulang tinggi di kedua sisi. Langit kini hampir tidak terlihat melalui celah sempit di atas kepala. Terlebih lagi, jajaran pegunungan tajam bagaikan pedang yang baru saja mereka lewati kini berada di kanopi langit. Dari sudut kemiringannya, tempat itu benar-benar tampak seperti pedang besar, tergantung di langit, siap untuk jatuh kapan saja ke dalam lembah. Jika itu terjadi... tempat itu akan pas sekali dengan lembah tersebut.

Pemandangan yang tidak biasa itu secara alami menciptakan rasa tekanan yang menyesakkan bagi mereka yang ada di bawah. Bagaimanapun, rasanya seperti ada pedang sungguhan yang tergantung di atas kepala mereka.

Saat kelompok itu mendongak dengan kaget, Sang Kapten mengeluarkan selembar kertas dan membakarnya. Kegelapan di sekitar berubah menjadi seperti tinta yang menyapu menjauh dari mereka dalam bentuk riak-riak kecil.

"Jangan sia-siakan. Membakar dua lembar sekaligus sudah cukup. Aku akan menjaga agar satu tetap menyala sepanjang waktu, sisanya bergantian membakar satu per satu. Jianjian Besar, kau yang pertama. Setelah itu Ningning Kecil. Lalu Li Youfei, Boo Besar— er, Kakak Nether, dan terakhir Ah Qing kecil."

Kehangatan menyebar dari api tersebut, menyelimuti mereka semua. Kegelapan di luar cahaya bergolak, dan Xu Qing dapat melihat banyak mata di sana, menatap mereka dengan dingin. Bahkan, dari cara mereka bergerak, Xu Qing bisa merasakan ada entitas besar di dalam kegelapan, mengawasi mereka bagaikan harimau yang mengincar mangsa. Rasa krisis yang mematikan mulai terbangun di dalam dirinya.

Namun, ketika ia berpikir tentang bagaimana Pewaris Takhta dan yang lainnya berada di dekat sini, ia menjadi sedikit lebih tenang.

Sementara itu, Wu Jianwu juga menyalakan salah satu jimat kulit, membuat cahaya api menyebar semakin jauh.

"Ayo pergi." Sang Kapten menarik napas dalam-dalam dan mulai berjalan. Xu Qing mengikuti di belakang. Sebagai sebuah kelompok, mereka melangkah masuk ke dalam kegelapan dan kesuraman lembah tersebut.

Saat mereka berjalan, api tersebut membuat mereka menjadi satu-satunya sumber cahaya di dunia yang gelap itu. Dan meskipun cahaya itu menjauhkan hal-hal jahat, cahaya itu juga menarik banyak perhatian. Hal itu, dikombinasikan dengan pegunungan curam di kedua sisi, menciptakan rasa tekanan yang menyesakkan.

Ning Yan dan Wu Jianwu sudah menyesal karena ikut. Li Youfei berusaha untuk tetap berada sedekat mungkin dengan Xu Qing, meyakini bahwa itu adalah tempat paling aman. Nethersprite berada di barisan belakang, tertawa dingin sambil terus menerus menampar lampion kulit tersebut.

Dua jam berlalu. Mereka sudah berada di tengah-tengah lembah, dan mereka telah membakar beberapa puluh jimat. Semakin jauh mereka berjalan, semakin cepat pula jimat-jimat itu terbakar. Meskipun Sang Kapten telah menyiapkan persediaan yang cukup banyak, melihat benda-benda itu terbakar begitu cepat membuatnya merasa sangat kecewa.

Bagaimanapun, setiap jimat dibuat dengan mengiris kulitnya sendiri. Mengingat tingkat pembakaran jimat yang begitu cepat, ia khawatir mereka akan kehabisan, yang memaksanya untuk menyayat lebih banyak kulit dari tubuhnya sendiri.

"Tidak mungkin..." kata Sang Kapten sambil mendesah lagi.

Akhirnya, Xu Qing tidak tahan lagi dan berbisik pelan di dalam benaknya. "Senior...?"

"Aku tahu," jawab Pewaris Takhta. "Sudah cukup banyak dari mereka yang berkumpul."

Tiba-tiba, jimat-jimat yang menyala di tangan Sang Kapten dan Ning Yan padam.

Mata Sang Kapten melebar, dan semua orang langsung memasang kuda-kuda siaga.

Saat api padam, semuanya menjadi gelap gulita. Dan jiwa-jiwa yang rakus di dalam kegelapan langsung menerjang maju. Lolongan mengerikan bergema di mana-mana. Namun, lolongan itu dengan cepat berubah menjadi seruan teror. Rasanya seolah-olah mereka berlari menabrak sesuatu yang membuat bahkan mereka merasa ngeri. Sayangnya bagi mereka, mereka menyadarinya terlambat.

Xu Qing merasakan lengan bajunya bergesekan saat beberapa sosok muncul. Selanjutnya, tangisan ketor berubah menjadi jeritan ngeri yang membekukan darah.

Kemudian, suara mengunyah terdengar saat jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya dilahap. Lalu, suara benturan bergemuruh saat sambaran petir menyambar. Saat kegelapan sejenak tersingkir, Xu Qing melihat sekilas Pewaris Takhta dan yang lainnya, semuanya tampak seperti pusaran air yang menyedot jiwa-jiwa di sekitar. Jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya tersedot ke dalam pusaran tersebut dan dicabik-cabik berkeping-keping.

Biasanya, para 'kakek' dan 'nenek' ini tampak ramah dan baik hati, tetapi tidak untuk saat ini. Sekarang, mereka tampak sangat dingin.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasanya. Tidak ada satupun dari ini yang terlalu mengejutkan baginya. Bagaimanapun, mereka adalah Dewa Membara (Smoldering Gods). Mengingat tingkat kultivasi mereka menggunakan kata 'dewa' di dalamnya, hal itu menunjukkan bahwa mereka berada di kategori eksistensi yang lebih tinggi.

Mereka bertindak ramah dan baik hati karena Xu Qing dan anak-anak muda lainnya di Apotek Green Spirit. Tapi bagi yang lain, fakta bahwa mereka adalah Dewa Membara... membuat mereka hampir tidak ada bedanya dengan dewa sesungguhnya!

1. Brilliant Heaven pertama kali disebutkan di bab 568.1. ☜