Past Life Face

Sekelompok orang melesat cepat melintasi puncak-puncak pegunungan di dunia yang diterangi cahaya temaram ini.

Sang Kapten memimpin di depan, diikuti oleh Xu Qing. Kemudian menyusul Wu Jianwu, Nethersprite, Li Youfei, dan yang terakhir adalah Ning Yan. Mereka terpisah sejauh beberapa meter satu sama lain, dan karena kepulan asap hitam yang menyelimuti mereka, mereka tidak dapat melihat dunia di sekitar mereka, bahkan tidak bisa merasakan banyak hal.

Xu Qing menggenggam erat lilin biru tersebut sementara asap hitam mengepul keluar darinya dan menyelubunginya. Saat ia melangkah maju, ia tetap waspada penuh. Jika Sang Kapten tidak memberikan peringatan tentang lilin-lilin itu sebelumnya, Xu Qing mungkin tidak akan terlalu khawatir. Namun, dengan adanya peringatan itu, ia mau tak mau teringat pada pengalaman-pengalaman masa lalu.

Basis kultivasinya aktif sepenuhnya, dan ia sudah melupakan kesepakatannya untuk tidak menggunakan otoritas bulan ungunya. Faktanya, ia bukan hanya menggunakan otoritas tersebut, tetapi racun tabu miliknya juga telah disebarkan di sekitarnya. Selain itu, cahaya fajar mengalir bebas di area tersebut. Ia benar-benar bersiap seandainya terjadi hal-hal yang tak terduga.

Pada suatu momen, Ling’er dengan hati-hati mengeluarkan kepalanya dari lengan baju Xu Qing dan melihat sekeliling.

"Kakak Besar Xu Qing," ucapnya pelan, "tempat ini agak mirip dengan dunia Roh Kuno. Ada banyak sekali arwah penasaran di sini. Kurasa perbedaannya adalah di dunia Roh Kuno, jiwa-jiwa itu dalam keadaan utuh. Tapi di sini, ada hukum sihir khusus yang menyebabkan arwah-arwah yang tak terhitung jumlahnya bercampur menjadi satu. Aku samar-samar bisa mendengar mereka berbisik, meskipun aku tidak bisa menangkap apa yang mereka katakan. Tapi aku tahu mereka sedang mengawasi kita."

Xu Qing mengangguk. Tidak peduli seberapa cepat ia bergerak di pegunungan ini, asap dari lilin membuat mustahil baginya untuk melihat sekeliling. Ia bahkan tidak bisa melihat Sang Kapten di depan, atau merasakan sesuatu yang berarti. Bahkan bayangannya pun terbatas, tidak bisa memanjang terlalu jauh.

Namun berkat kemampuan bawaan Ling’er sebagai Roh Kuno, ia bisa melihat sedikit dari dunia di sekitarnya.

"Ling’er," ucap Xu Qing pelan, "aku tidak bisa merasakan apa pun di sekitarku. Aku bahkan hampir tidak bisa melihat tanah di bawah kakiku. Apakah kau bisa melihat keadaan sekitar kita?"

"Ya, aku bisa, meski agak kabur. Kakak Besar Xu Qing, semuanya baik-baik saja. Orang-orang lain dikelilingi asap tapi bergerak ke arah yang benar. Sekitar tiga puluh meter di depanmu adalah Kakak Tua Erniu. Dan di belakangmu adalah Big Jianjian."

Xu Qing mengangguk dan terus melangkah. Begitulah, rombongan yang terdiri dari enam orang itu melaju secepat kemampuan mereka. Semua orang berada dalam tingkat kewaspadaan tinggi. Bahkan orang dengan basis kultivasi tertinggi, Nethersprite, tidak berani bersikap lengah.

Ini adalah dunia yang sangat aneh. Ada lentera kulit yang tergantung di udara, dan lolongan dari dalam jurang. Selain itu, ada embusan angin. Angin yang mengejutkan itu mengandung niat membunuh yang menjulang tinggi hingga membuat kulit mereka mati rasa. Angin itu membuat asap di sekitar mereka bergelombang dan berdistorsi, serta memenuhi mereka dengan hawa dingin yang membekukan. Angin itu bagaikan sekumpulan bilah pedang, masing-masing dipenuhi aura mematikan yang seolah mengabaikan basis kultivasi dan langsung menebas jiwa.

"Anginnya mulai bertiup," suara Sang Kapten mencapai mereka semua di dalam kepulan asap masing-masing. "Pegang erat lilin kalian. Satukan tubuh dan pikiran kalian.

"Angin ini akan membuat lolongan dari jurang terdengar semakin jelas. Dan pada titik tertentu, suara itu akan berubah menjadi suara yang akrab bagi kita semua. Tempat ini terletak di dalam ingatan, jadi begitu kita masuk dan melihat sekeliling, tempat ini menjadi bagian dari ingatan kita sendiri. Pada saat yang sama, keberadaan kita dimasukkan ke dalam ingatan fragmen dunia ini.

"Karena ingatan kita sekarang adalah bagian dari tempat ini, suara-suara yang kita dengar akan berbeda bagi setiap orang dari kita. Dan itu akan menjadi suara yang kita rindukan. Ingat. Itu tidak nyata! Jangan percaya apa yang dikatakan oleh suara-suara itu. Jangan memikirkannya. Dan yang paling penting, jangan menoleh ke belakang!"

Suara Sang Kapten semakin melemah seiring bicaranya, dan angin bertiup semakin kencang. Akhirnya, suaranya pudar, menyisakan deru angin saja.

Xu Qing memandangi asap di sekelilingnya, dan tiba-tiba teringat sesuatu.

Sang Kapten berpesan untuk tidak mempercayai suara-suara di dalam angin. Kalau begitu... bisakah ia mempercayai apa yang dikatakan Sang Kapten? Jika apa yang baru saja dikatakan Sang Kapten itu benar, mengapa ia tidak menjelaskannya lebih awal? Namun, jika itu adalah Sang Kapten, mungkinkah ada makna yang lebih dalam dibalik kata-katanya?

Xu Qing membuka mulutnya untuk berbicara, namun ia segera menepis dorongan itu. Entah suara Sang Kapten itu nyata atau tidak, menanggapinya akan menjadi bentuk karma. Dan pada akhirnya, tidak jadi masalah apakah kata-kata itu nyata atau tidak. Hal yang paling penting adalah terus melangkah maju. Dengan pikiran seperti itu, Xu Qing melanjutkan perjalanannya dengan tenang melalui pegunungan.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, peringatan Sang Kapten menjadi kenyataan. Setiap orang mulai mendengar suara-suara yang berbeda.

Xu Qing mendengar Sersan Petir, Grandmaster Bai, Master Ketujuh, dan Plumdark. Ia bahkan mendengar orang tuanya berbicara kepadanya, serta Putra Mahkota Violet dan Cyan. Ekspresinya tetap sama. Ia tidak bisa membayangkan siapapun di dalam kelompok ini yang akan teralihkan oleh hal ini. Jadi ia tidak terlalu memedulikan suara-suara itu. Ia hanya terus melangkah maju, sambil sebelah tangannya melindungi Ling’er, yang kini melingkar di lehernya. Ia tidak ingin Ling’er merasa cemas.

Mustahil untuk menebak apa yang didengar oleh Nethersprite, namun wajahnya tetap tanpa ekspresi saat ia terus melangkah tanpa henti.

Li Youfei sudah cukup tua untuk mengalami banyak hal dalam hidupnya. Mengingat bagaimana ia dengan cerdik merencanakan muslihat terhadap Xu Qing saat pertama kali mereka bertemu, sudah pasti ia memiliki tekad yang gigih. Tidak sulit sama sekali baginya untuk mengendalikan pikirannya dan mengabaikan suara-suara tersebut.

Adapun Wu Jianwu, ia mendengar suara Nyonya Rosyclouds berbicara dari belakangnya, memanggil namanya. Kejutannya yang mendadak membuat matanya membelalak lebar. Namun, ketika ia teringat bagaimana wanita itu berbalik dan meninggalkannya, ia tersenyum suram dan terus melangkah maju. Berikutnya, ia mendengar suara yang penuh dengan keagungan mendalam, sesuatu dari zaman kuno, berbicara persis seperti cara yang ia tahu akan digunakan oleh Penguasa Kuno Kegelapan Tenang (Ancient Emperor Dark Serenity).

"Sembilan awan di surga mengenang masa lalu; sepuluh jurang kabut mengaburkan masa kuno dan modern!"

Wu Jianwu menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki dan hampir saja menoleh ke belakang. Tapi kemudian ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Pemilihan kata-katanya salah. Ini omong kosong total! Pola nadanya meleset. Seharusnya terdengar dominan sekaligus mengiris hati, tapi kenyataannya, ini hanyalah omong kosong yang sentimental.

Mendengus dingin dalam hatinya, ia terus melangkah.

Orang terakhir yang mendengar suara adalah Ning Yan.

"Yang Mulia…."

Ia berhenti sejenak di tempat, namun kemudian mempertimbangkan apa yang dikatakan oleh Sang Kapten. Setelah menarik napas beberapa kali, ia melanjutkan langkahnya.

Kepulan asap itu terus bergerak melintasi pegunungan. Tidak ada hal aneh yang terjadi pada satupun dari mereka.

Berkat Ling’er, Xu Qing tahu bahwa semuanya berjalan dengan baik. Namun, ia tetap menjaga kewaspadaannya. Ia merasa akan ada lebih banyak fenomena mengerikan di pegunungan ini. Dengan tatapan dingin, ia terus maju, mencoba memperkirakan seberapa jauh mereka telah berjalan berdasarkan kecepatan geraknya dan waktu yang telah berlalu.

Lilin tersebut telah membakar dengan semakin cepat, hingga ia hanya menyisakan sedikit saja bagian lilin yang belum meleleh.

Kita seharusnya segera tiba, pikirnya. Namun, pada saat itulah suara Ling’er terdengar di dalam benaknya. Suaranya terdengar panik.

"Kakak Besar Xu Qing… Aku baru sadar kalau orang yang berjalan di dalam kepulan asap ini bukan enam orang…. Tapi ada tujuh. Orang ketujuh itu muncul begitu saja. Terlebih lagi, semua orang tampaknya berada di luar urutan sekarang…. Aku tidak bisa membedakan mana yang mana."

Xu Qing menunduk menatap Ling’er. Keadaan paniknya seolah mengonfirmasi bahwa suara yang ia dengar tadi benar-benar suara Ling’er. Pengamatannya sama sekali tidak mengejutkan Xu Qing.

Sifat mengerikan dari dunia ini benar-benar memanifestasikan dirinya, baik melalui suara-suara tadi, maupun tambahan orang yang dilihat oleh Ling’er ini.

"Jangan dilihat. Terus saja jalan."

Pada saat itu, suara Sang Kapten sekali lagi mencapai telinga semua orang. "Kita hampir sampai di ujung. Kita telah berhasil melewati tantangan ini, tapi itu bukan berarti kita bisa bersantai. Fakta bahwa lilin-lilin itu terbakar lebih cepat menunjukkan bahwa kita telah disadari. Ayo percepat langkah kita. Kita harus mencapai titik di mana pegunungan terhubung dengan kubah surga, dan kita harus melakukannya sebelum lilin-lilin itu habis terbakar. Lari, semuanya!"

Menanggapi suaranya, sosok-sosok di dalam ketujuh kepulan asap itu memikirkan hal yang berbeda-beda.

Ning Yan tampak terkejut, begitu pula dengan Wu Jianwu. Jelas sekali, keduanya menyadari bahwa lilin mereka terbakar lebih cepat. Mereka juga menyadari bahwa, saat membagikan lilin-lilin itu sebelumnya, Sang Kapten sebenarnya memiliki persediaan yang cukup banyak. Jika satu lilin tidak cukup, mengapa ia tidak memberi mereka dua? Li Youfei ragu-ragu saat ia mencoba memastikan apakah suara yang didengarnya itu nyata atau tidak, dan apakah ia harus memercayainya. Nethersprite hanya mendengus dingin dan terus melangkah dengan kecepatan yang sama seperti sebelumnya. Tak disangka, Sang Kapten juga terus melangkah dengan kecepatan yang sama!

Hanya Wu Jianwu yang tiba-tiba mempercepat langkahnya. Ujung pegunungan itu hanya berjarak sekitar 300 meter di depan. Saat Wu Jianwu mempercepat lajunya, ia melewati kepulan asap yang ditempati oleh Xu Qing dan Sang Kapten. Angin bertiup semakin kencang dari sebelumnya, dan lilin di tangannya terbakar lebih cepat.

Akhirnya, ketika Wu Jianwu hanya berjarak sekitar 30 meter dari ujung pegunungan, lilinnya tiba-tiba padam. Begitu lilin itu padam, asap di sekelilingnya lenyap, memperampilkan wajahnya yang terkejut dan ketakutan. Ketika Wu Jianwu melihat bahwa ia berjarak 30 meter dari ujung, dan kemudian menoleh ke belakang untuk melihat enam kepulan asap perlahan bergerak ke arahnya, ia menyadari bahwa dirinyalah satu-satunya yang mempercepat langkah. Ekspresi kebingungan muncul di wajahnya. Rupanya ia menyadari bahwa ia telah ditipu, namun mengetahui bahwa tidak ada lagi yang bisa ia lakukan, ia mengatupkan giginya dan bergegas melewati sisa 30 meter terakhir.

Namun kemudian, warna-warna cerah menyala di langit dan bumi. Sambaran petir biru menyambar di langit, dan tak terhitung banyaknya lentera kulit berbalik menghadap ke arah Wu Jianwu, lalu melesat ke arahnya dengan kecepatan penuh. Jurang di kedua sisi pegunungan meletus dengan suara deru napas yang memekakkan telinga, dan sesosok makhluk besar menghantam sisi pegunungan dan mulai memanjat ke atas. Fluktuasi mengerikan bergolak, mengguncang pegunungan, mendistorsi langit, dan mengaburkan segalanya. Rasanya hampir seolah-olah ada dewa di dalam jurang tersebut.

Pada saat yang sama, salah satu kepulan asap tiba-tiba melaju dengan sangat cepat, berdenyut dengan rasa serakah saat ia mendekati Wu Jianwu.

Ia bergerak begitu cepat hingga asap di sekelilingnya tersingkap, memperlihatkan… sebuah lentera kulit manusia! Tanpa diduga, wajah pada lentera itu benar-benar sangat mirip dengan wajah Sang Kapten. Bergerak dengan kecepatan luar biasa dan dengan ekspresi kegilaan, ia segera mencapai titik yang hanya berjarak sekitar tiga meter dari Wu Jianwu.

Membuka mulutnya lebar-lebar, makhluk itu menerkam. Namun tiba-tiba, Wu Jianwu berhenti bergerak dan mengangkat tangan kanannya. Kemudian, cahaya biru berkobar saat ia mengulurkan tangan dan mencengkeram lentera tersebut. Lentera itu bereaksi dengan rasa terkejut, namun sudah terlambat untuk mengelak. Tangan Wu Jianwu menggenggamnya erat-erat saat ia melesat mundur ke ujung pegunungan, menuju altar yang berada di sana.

Semua lentera kulit lainnya yang tak terhitung jumlahnya seolah-olah mendadak kehilangan kesadaran mereka. Kembali ke keadaan damai, mereka mulai melayang-layang secara acak. Lolongan dari jurang berhenti dan pegunungan berhenti bergemetar.

Jelas sekali, begitu seseorang mencapai altar, makhluk-makhluk itu akan berhenti memerhatikan mereka.

Sementara itu, Wu Jianwu berdiri di atas altar sambil menggenggam lentera tersebut, alisnya menari-narik naik turun saat ia melompat-lompat ke depan dan ke belakang dengan penuh semangat.

"Aku akhirnya berhasil memancing benda ini!" ujarnya sambil tertawa. Pada saat itu, fitur wajah Wu Jianwu berubah, meleleh menjadi cairan yang mengalir turun di wajahnya dan memperlihatkan… Sang Kapten!