A Cup of Yellow Springs Water to Bring Back the God Decapitation Altar

Patriarch Wind Guardian menundukkan kepalanya dan berkata, "Mematuhi titah dewa!"

Tidak ada orang luar yang mengetahui detailnya. Namun, semua Penjaga Angin tahu kepada siapa mereka mengabdikan keyakinan mereka. Itu adalah dewa tertentu. Dewa itulah yang telah memberi mereka kehidupan, dan juga memberi mereka misi. Dan berkat fluktuasi jiwa yang dapat mereka rasakan, mereka tahu pasti bahwa dewa yang dimaksud... berada tepat di hadapan mereka.

Bukan kapasitas mereka untuk mempertimbangkan mengapa dewa tersebut berada dalam wujud spesifik ini, atau tampaknya kekuatannya terbatas. Dewa tetaplah dewa. Ia dapat menciptakan segalanya dan mengambil berbagai macam wujud.

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulut sang patriark, ia duduk bersila dan memejamkan matanya. Mengulurkan tangan kanannya, ia mendorong lingkaran kecil di dahinya. Fluktuasi jiwa memancar darinya dan membaur ke dalam angin hitam.

Pada saat yang sama, sesajen dan nyanyian meluncur keluar dari mulut sang Kapten.

"Langit dan bumi berdampingan, angin hitam membakar dewa sesuai aba-aba; asimilasikan sembilan dao, bentuklah apa yang nyata dan sejati!

"Altar gelap tak terselubung, kenangan samudra diberi tempat berlabuh; jiwa adalah satu, terhubung dengan asal-usul langit dan bumi!"

Suaranya terdengar kuno, dan penuh dengan kehendak yang misterius. Saat suara itu bergema, seluruh Tanah Tanduk Rambut Hijau tampak bereaksi. Tanah bergetar, partikel pasir yang tak terhitung jumlahnya melompat ke udara, bergetar. Petir menyambar di kubah langit, mengirimkan dentuman guntur yang tak terhitung jumlahnya. Seluruh padang pasir diaduk buat kacau.

Namun, nyanyian itu tidak berhenti karena semua hal tersebut. Nyanyian itu terus berlanjut, mengulang kata-kata yang sama berulang kali. Patriarch Wind Guardian turut bernyanyi, dan akhirnya, semua Penjaga Angin mengulurkan tangan, menyentuh dahi mereka, dan ikut bergabung. Fluktuasi jiwa mereka menyebar, memasuki angin hitam dan akhirnya mengubahnya menjadi pusaran raksasa.

Pusaran itu berputar, bergerak ke arah yang berlawanan dengan lingkaran selebar 3.000 meter! Yang satu bergerak searah jarum jam, yang lain bergerak berlawanan arah jarum jam! Saat berputar, mereka membentuk kekuatan luar biasa yang menyebabkan segalanya bergemuruh. Gesekan tersebut menyebabkan kenangan yang tersembunyi di dalam angin perlahan-lahan diserap oleh para Penjaga Angin.

Saat Xu Qing menyaksikan semua ini terungkap, ia merasa sepertinya ia mulai memahami lebih banyak tentang masa lalu Kakak Tertuanya. Namun di saat yang sama, ia merasa sama terguncannya seperti saat ia pertama kali menyaksikan tarian ritual.

Kakak Tertua benar-benar membuat banyak persiapan di kehidupan masa lalunya... Menjadi Penari Agung adalah salah satunya. Situasi Penjaga Angin adalah yang lainnya. Dan kemudian ada fakta bahwa Kakek Kedelapan dan Nenek Kelima tampaknya mengenali Kakak Tertua. Kemungkinan besar Kakak Tertua adalah orang yang pergi dan mengunjungi tempat-tempat pemakaman semua anak Imperial Sovereign.

Mengingat apa yang Xu Qing ketahui tentang Chen Erniu, kemungkinan besar 'individu hebat' yang dia sebutkan tidak lain adalah dirinya sendiri.

Lalu bagaimana dengan entitas lain yang dia sebutkan...?

Kemudian mata Xu Qing menyipit saat ia teringat ketika Sang Kapten menjelaskan kisah tarian ritual di Gunung Lembu Surgawi. Ia sempat menyebutkan Dewa Tinggi.

Dewa Tinggi....

Kemudian Xu Qing memikirkan legenda tentang Tanah Tanduk Rambut Hijau, dan penjelasan sederhana muncul di benaknya.

Saat Xu Qing tenggelam dalam pikirannya, yang lain, termasuk Ning Yan, Wu Jianwu, dan Li Youfei, semuanya memasang berbagai ekspresi kaget. Meskipun Ning Yan dan Wu Jianwu telah menemani Sang Kapten dalam banyak pekerjaan, mereka tetap mulai merasa gugup. Adapun Li Youfei... sejak ia bertemu dengan Xu Qing, ia telah mengalami satu demi satu kejadian yang sama sekali di luar nalar. Bahkan Nethersprite memperhatikan dengan cermat apa yang sedang terjadi, dan tampak sangat terkejut.

Saat pusaran-pusaran itu berputar ke arah yang berbeda, saat angin bertiup dan kenangan para Penjaga Angin bercampur dengannya, bayangan-bayangan pun muncul. Jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung, dan semuanya tampak memuat apa saja dan segalanya. Semuanya juga sangat kuno. Itu adalah kenangan para Penjaga Angin, dan dengan demikian, itu adalah kenangan tentang padang pasir.

Saat fluktuasi jiwa bergulir keluar, mereka menjadi lautan kenangan di dalam pusaran. Lautan itu menyebar, memenuhi udara, dan berputar ke sembilan lokasi spesifik di bawah. Kesembilan lokasi itu adalah tempat di mana kesembilan tengkorak itu bersemayam. Kesembilan tengkorak itu bagaikan mangkuk yang tampak mampu menampung apa saja dan segalanya.

Dengan cara itu, waktu berlalu. Lautan kenangan terus mengalir.

Ketika jam kedelapan tiba, kesembilan tengkorak itu penuh dengan sesuatu yang menyerupai cairan. Itu adalah ramuan kenangan. Cairan itu berada dalam keadaan antara nyata dan ilusi. Warnanya kadang putih, kadang hitam. Sangat aneh.

Saat Xu Qing melihatnya, ia menyadari bahwa ramuan kenangan itu mengandung sedikit aura seorang dewa.

Pada titik itu, pemimpin upacara, Sang Kapten, melakukan gerakan mantra dua tangan dan kemudian melambaikan tangannya. Seketika, kesembilan belati di dalam lingkaran selebar 3.000 meter itu memancarkan cahaya bagaikan kilat.

"Berhenti!"

Suaranya bergema bagaikan petir, menyebabkan kesembilan belati itu menukik turun ke dalam mangkuk tengkorak, menghujam langsung ke dalam ramuan kenangan.

Hitam dan putih bercampur menjadi satu, berubah menjadi abu-abu! Di dalam cairan abu-abu itu, sebuah bayangan miniatur muncul.

Itu adalah barisan pegunungan yang panjang dan lurus. Pegunungan itu terbentang dalam kegelapan, diterangi oleh sambaran petir. Di kedua sisi pegunungan terdapat jurang hitam pekat yang tampaknya penuh dengan makhluk malang dan iblis yang tersembunyi. Karena riak di permukaan air, sulit untuk melihat detailnya dengan jelas.

Saat Xu Qing dan yang lainnya melihatnya, mereka semua menyadari apa yang sedang mereka lihat. Itu adalah... Tanah Pemenggalan Dewa Imperial Sovereign, yang tersembunyi di dalam angin.

Sementara itu, keempat Penjaga Angin yang semuanya lahir pada hari-hari khusus mengeluarkan setetes darah dari dahi mereka. Tetesan darah itu kemudian melayang di udara menuju Sang Kapten. Itu adalah bagian dari kunci yang dibutuhkan untuk membuka kenangan tersebut.

Bagian lainnya berasal dari Sang Kapten. Ia menggigit jarinya, menyebabkan setetes darah muncul. Namun, setetes darah ini tidak biasa. Warnanya... biru. Begitu darah itu muncul, kelima tetesan darah itu menyatu, lalu terpecah menjadi sembilan bagian yang melesat ke dalam sembilan mangkuk tengkorak. Saat itu terjadi, angin telah mencapai jam kesembilannya yang berhembus.

"Ayo... masuk!"

Sambil tertawa terbahak-bahak, Sang Kapten meraih salah satu mangkuk, mengangkatnya, dan meminum cairan itu. Tubuhnya menjadi buram saat ia kemudian melangkah ke dalam angin dan menghilang.

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing melakukan hal yang sama. Yang lain menggertakkan gigi dan, masing-masing dengan alasan mereka sendiri, mengambil mangkuk dan meminumnya. Tidak butuh waktu lama bagi mereka semua untuk menghilang begitu saja seperti Sang Kapten.

Tanah Tanduk Rambut Hijau tampak sama seperti biasanya. Saat angin hitam bertiup, lautan kenangan menyebar menutupi segalanya.

Xu Qing dan yang lainnya telah muncul kembali di tempat yang sama di mana mereka meminum dari mangkuk. Mereka tidak berdiri di tempat yang nyata. Itu juga bukan sebuah ilusi. Tempat itu berada di garis tipis di antara keduanya, di mana kenangan berada di luar batas misterius dan keajaiban.

Namun, ketika keadaan di sekitar mereka mulai jelas, pemandangan di sekitar tampak sangat berbeda dari apa yang diharapkan siapa pun.

Pertama-tama, dunia di sekitar mereka tidaklah gelap gulita. Sebaliknya, cahaya hangat menyebar ke mana-mana. Cahaya itu berasal dari banyak lentera yang melayang. Jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung, dan cahaya gabungan mereka menerangi dunia. Setiap lentera terbuat dari kulit. Mungkin lentera-lentera itu tampak luar biasa menyeramkan karena wajah hantu yang dilukis di permukaannya. Beberapa wajah itu menangis, yang lain tertawa. Beberapa tampak murka, sementara yang lain terkejut. Semuanya tampak sangat hidup, hampir seolah-olah dibuat dari kulit manusia. Berkat cahaya dari lentera-lentera tersebut, barisan pegunungan yang panjang dan lurus kini terlihat jelas oleh Xu Qing. Pegunungan itu hampir bagaikan bilah pedang, dengan bagian atasnya yang melandai dari kedua sisi. Panjangnya begitu luar biasa hingga tampak terhubung dengan kanopi langit.

Mereka saat ini berada di awal barisan pegunungan, berdiri di atas altar melingkar yang dipenuhi retakan waktu. Altar itu tampak kuno dan bahkan sedikit lapuk.

Di kedua sisi pegunungan terdapat jurang hitam. Cahaya penerangan tidak mampu menembus kegelapan itu, dari mana sesekali terdengar lolongan penuh penderitaan, dan suara cakar yang menggores batu. Tampaknya jurang di bawah gunung itu dipenuhi oleh entitas-entitas menakutkan yang sedang berusaha merangkak naik.

Langitnya sama gelapnya. Cahaya tidak mampu meneranginya. Namun, adalah mungkin untuk melihat celah menganga sangat besar yang membelah kanopi langit, bagaikan bekas luka yang mengerikan. Gemuruh guntur muncul dari celah itu. Setiap sekian waktu, sambaran petir biru akan melintasi langit.

Tempat ini sangat aneh. Semua orang melihat sekeliling dengan ekspresi wajah yang serius. Nethersprite benar-benar waspada. Entah itu lentera kulit manusia atau aura mengerikan dari jurang, ia merasakan bahaya yang luar biasa.

Sang Kapten tampaknya sangat memahami tempat ini. Saat berdiri di barisan terdepan kelompok itu, ia menjelaskan, "Lentera kulit dibentuk dari para penjahat yang dibunuh oleh Imperial Sovereign. Mereka membenci semua makhluk hidup. Jika mereka menyentuh kalian, kalian akan seketika berubah menjadi lentera kulit juga. Jurang itu berisi manifestasi dari energi penuh dendam Ibu Merah. Sifat jahat mereka membuat mereka menganggap siapa pun yang melintasi pegunungan ini sebagai musuh."

Sang Kapten menoleh ke belakang menatap Xu Qing. Ia tersenyum. "Selamat datang, Adik Junior kecil, di... studio film magis skala besar. Sebentar lagi, kamu akan melihat sesuatu yang terjadi bertahun-tahun yang lalu. Peristiwa yang menggoncangkan langit dan bumi. Dan yang perlu kita lakukan hanyalah melewati tempat ini."

Sang Kapten mengulurkan tangannya untuk menunjuk ke arah celah di langit. "Begitu kita sampai di sana, kita bisa mulai syuting. Mengenai judulnya, aku sudah memikirkan yang bagus. Judulnya adalah... Pemenggalan Dewa! Aku akan menjelaskan isinya sedikit nanti. Tapi tenang saja... semua orang di sini akan mendapatkan peran untuk dimainkan."

Alis Sang Kapten menari-nari naik turun saat ia mengulurkan tangan untuk memperlihatkan beberapa lilin biru. Ia membagikan satu lilin kepada setiap orang. Xu Qing mengambil salah satunya. Lilin itu terasa berminyak dan berbau darah. Sebelum ia sempat menebak-nebak apa benda itu, ia melihat ekspresi wajah yang rumit pada diri Ning Yan dan Wu Jianwu. Mereka tampak seperti ingin muntah.

"Dengan menyalakan lilin-lilin ini, kita dapat melanjutkan perjalanan dengan aman melalui pegunungan. Namun, catatannya adalah... kalian tidak boleh membiarkan lilin ini padam."

Sang Kapten menghembuskan napas ke arah lilin yang diegangnya, dan lilin itu menyala. Asap hitam mengepul dari dalam, mengelilinginya saat ia mulai berjalan memasuki pegunungan.

Xu Qing mengangguk. Ia menghembuskan napas pada lilinnya, dan asap hitam melingkupinya. Ia mengikuti Sang Kapten. Yang lain melakukan hal yang sama, dan tidak lama kemudian, mereka menyusuri pegunungan.

"Ingat, lilin-lilin itu tidak boleh padam..." peringatan Sang Kapten dari depan.

Dari kejauhan, terlihat enam gumpalan asap yang menutupi enam sosok, masing-masing hanya berjarak beberapa meter saat mereka berjalan menyusuri pegunungan. Lentera-lentera kulit manusia bergoyang. Lolongan meletus dari jurang di kedua sisi gunung, diiringi suara cakar yang menggores bebatuan.