The Origin of the Wind Guardians

Sore pada hari ketika bulan merah mulai terlihat, angin hitam bertiup kencang di Badlands Berambut Hijau. Mirip dengan berbagai legenda tentang padang pasir, angin itu bermula ketika angin hijau bercampur dengan semburan warna kemerahan dari langit. Jika diamati lebih dekat, warna itu sebenarnya lebih mirip ungu.

Saat angin bertiup, Xu Qing dan sang Kapten meninggalkan Apotek Jiwa Hijau dengan beberapa sekutu yang mengekor di belakang. Anggota kelompok lainnya meliputi Ning Yan, Wu Jianwu, Ling'er, Nethersprite, dan Li Youfei. Sangat sulit untuk meyakinkan Nethersprite agar mau ikut. Entah bagaimana caranya sang Kapten membujuknya, tetapi pada akhirnya ia menggertakkan giginya dan setuju. Sang burung nuri pun tidak lolos dari nasib serupa; Xu Qing meminjamnya dari sang Putra Mahkota. Burung nuri itu tentu saja mati-matian menolak. Namun, setelah Xu Qing mencengkeramnya, entah bagaimana ia mendadak setuju untuk ikut.

Putra Mahkota dan saudara-saudaranya bersikeras untuk tidak ikut bergabung, tetapi mereka tidak melakukan apa pun untuk menghentikan kelompok itu pergi.

Maka, mereka pun berjalan keluar menuju padang pasir yang berangin.

Saat bulan merah semakin jelas terlihat dan kekuatan aliran pasang surut meletus di wilayah tersebut, orang-orang yang masih hidup merasakan kepedihan yang tak terlukiskan. Gunung-gunung yang tak terhitung jumlahnya telah runtuh, dan danau-danau air mulai mengalir ke atas menuju langit.

Dampak dari kutukan tersebut sangat terasa di kalangan rakyat jelata. Jika sepasang mata mampu memandang seluruh Wilayah Pemujaan Bulan, mereka akan melihat desa-desa dan kota-kota yang tak terhitung jumlahnya penuh dengan kematian dan kesedihan. Jiwa-jiwa dari mereka yang tewas tidak dapat meninggalkan Wilayah Pemujaan Bulan, dan sebaliknya berkumpul di Katedral Bulan Merah, terjebak di dalam neraka ini dari satu kehidupan ke kehidupan berikutnya.

Kegilaan itu hanya berlangsung sesaat, untuk kemudian digantikan oleh pusaran keputusasaan yang abadi.

Semua spesies. Semua sekte. Semua kultivator. Mereka semua mengalaminya.

Mereka yang masih hidup saat ini hanyalah orang-orang yang bernasib malang karena berada di sana ketika Ibu Merah datang. Bagaimanapun juga, Ibu Merah biasanya hanya datang sekali setiap seribu tahun atau lebih. Tidak ada jadwal yang pasti. Terkadang waktu yang berlalu di antara kunjungan sangat lama; di lain waktu, waktunya sangat singkat. Tidak semua orang yang lahir dan dibesarkan di Wilayah Pemujaan Bulan pasti akan hidup untuk menyaksikan kedatangan Ibu Merah.

Masyarakat biasa bukanlah satu-satunya yang dilanda keputusasaan. Bahkan organisasi-organisasi yang bersekutu erat dengan Katedral Bulan Merah menunggu dalam keheningan. Secara historis, mereka yang sangat patuh pada katedral mungkin memiliki peluang bertahan hidup yang lebih baik, tetapi itu semua bergantung pada seberapa lapar Ibu Merah.

Oleh karena itu, ketika bulan merah muncul, keputusasaan menggantikan kegilaan sebagai kekuatan pendorong utama di Wilayah Pemujaan Bulan. Rasa itu memenuhi dunia, bahkan angin di Badlands Berambut Hijau yang merintih melewati Xu Qing dan yang lainnya.

Segala sesuatu di langit dan bumi tampak kabur, membuat pandangan menjadi tidak jelas.

Saat melangkah maju, mereka meninggalkan jejak kaki di pasir. Namun, jejak kaki itu dengan cepat tertutup oleh angin, tidak menyisakan apa pun.

Sang Kapten berada di barisan depan, memimpin jalan. Xu Qing berada tepat di belakangnya. Selama perjalanan, Xu Qing secara insting terus mengawasi dataran tandus di sekitarnya. Ia pernah berada di daerah ini sebelumnya. Ia pernah melintasinya saat pergi menyelamatkan bayangan itu. Bahkan, tepat di depan mereka adalah tempat di mana ia pertama kali melihat para Penjaga Angin.

"Kita sudah berjalan selama sekitar empat jam," kata sang Kapten. "Setelah waktu yang setara dengan durasi terbakarnya sebatang dupa lagi, kita akan tiba di tujuan."

"Para Penjaga Angin?" tanya Xu Qing.

Sang Kapten menoleh ke belakang untuk menatap Xu Qing. Karena angin dan pasir, fitur wajahnya tidak dapat dikenali, tetapi matanya berkilau terang.

"Bagus sekali, Adik Junior kecil. Kau benar-benar memahamiku. Tujuan kita memang adalah tanah para Penjaga Angin. Kau pernah mendengar kisah mereka, bukan, Adik Junior kecil?"

Tatapan matanya beralih dari Xu Qing ke arah Ning Yan dan yang lainnya.

Ning Yan dan Wu Jianwu sama-sama mengenakan pakaian tebal dan penutup wajah. Keduanya tampak tidak terlalu senang dengan hal itu. Sebenarnya mereka tidak terlalu bersemangat untuk ikut, terutama mengingat mereka tidak tahu kemana mereka akan pergi.

Xu Qing mengangguk sebagai tanggapan atas pertanyaan sang Kapten. Misi para Penjaga Angin adalah menjaga angin di padang pasir yang luas ini. Dan misi itulah yang menjadi sumber karakteristik unik dari spesies tersebut.

"Spesies mereka bahkan belum ada sebelum padang pasir ini terbentuk," kata sang Kapten. "Dulu sekali, entitas tertentu dan seorang tokoh agung membuat sebuah perjanjian. Begitulah spesies itu tercipta. Saat mereka diciptakan, para Penjaga Angin langsung mendapatkan misi mereka. Dari sudut pandang substruktural, misi spesies tersebut sebenarnya adalah sebuah kunci."

Sang Kapten tiba-tiba berhenti melangkah dan berbalik menatap Xu Qing, matanya berkilat-kilat penuh kenangan.

"Kunci untuk membuka Tanah Pemenggalan Dewa Penguasa Kekaisaran!"

Tatapan mata Xu Qing mengeras. Semua orang tampak terkejut mendengar kata-kata yang keluar dari mulut sang Kapten.

"Seperti yang kukatakan padamu sebelumnya, A-Qing kecil, sebelum mencapai kenaikan dewa, Ibu Merah sebenarnya dibunuh oleh Sang Penguasa Kekaisaran.

"Pada masa itu, Sang Penguasa Kekaisaran menggunakan langit sebagai bilah pedang dan bumi sebagai altar. Menghubungkan matahari dan bulan, ia menciptakan sebuah altar di atasnya untuk memenggal Ibu Merah." Sambil membiarkan pakaiannya berkibar ditiup angin, sang Kapten menunjuk ke tanah. "Tempat eksekusi itu berada tepat di bawah kaki kita! Itu adalah tubuh kehidupan masa lalu dari Badlands Berambut Hijau!"

Semua orang merasa terguncang, lalu menunduk menatap tanah di bawah kaki mereka, termasuk Xu Qing.

Angin semakin kencang, membuat suara sang Kapten sedikit lebih sulit didengar saat ia melanjutkan, "Setelah itu, entitas tersebut bersama tokoh agung itu dan rekannya menemukan reruntuhan Tanah Pemenggalan Dewa. Dengan menggunakan sihir aneh, tanda-tanda kebangkitan dipicu di tanah tersebut.

"Tempat itu menjadi angin gurun yang menutupi segalanya. Untuk membuka jalan, beberapa syarat harus dipenuhi. Syarat pertama adalah bulan merah harus terbit dan mengubah pasir hijau menjadi merah." Dengan tatapan penuh makna di matanya, sang Kapten melanjutkan dengan bangga, "Syarat kedua adalah... angin di Badlands Berambut Hijau harus berubah dari hijau menjadi hitam. Dan itu harus stabil, dengan angin hitam yang bertiup selama delapan jam. Saat ini, anginnya berwarna ungu."

Sang Kapten mengangkat tangan kanannya, dan seberkas cahaya kuning muncul dari telapak tangannya. Itu tak lain adalah si Bundar Kecil milik sang Kapten. Cahaya yang dipancarkan oleh matahari buatan itu berwarna kuning. Saat membumbung ke langit, cahaya kuning yang dipancarkannya menyatu dengan angin hijau dan pasir merah.

Dengan bertumpuknya ketiga warna tersebut, terciptalah warna hitam! Seketika itu juga, angin hitam memenuhi area tersebut. Aura kematian menyebar di langit dan bumi, semakin menguat setiap detik.

Ning Yan dan yang lainnya merasa takjub. Kata-kata dan tindakan sang Kapten memberi mereka perasaan yang sangat kuat bahwa tugas terbarunya ini akan menjadi sesuatu yang sangat monumental.

Xu Qing menatap sang Kapten dengan ekspresi yang sangat serius. "Pasti ada lebih dari dua syarat, bukan?"

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak, lalu melambaikan tangannya dengan gerakan anggun, memunculkan delapan belati yang ia lemparkan ke sekeliling.

Kedelapan belati itu tidak menancap ke pasir. Sebaliknya, mereka melayang dengan ujung menghadap ke bawah. Kemudian mereka memancarkan sambaran petir hitam yang menyebar membentuk sebuah lingkaran kasar. Benda-benda itu adalah pusaka suci para Penjaga Angin, yang sebelumnya telah dikirim ke Apotek Jiwa Hijau untuk diserahkan kepada Putra Mahkota. Rupanya, Putra Mahkota telah meminjamkannya kepada sang Kapten.

Setelah menyelesaikan hal-hal tersebut, sang Kapten mengulurkan tangannya ke arah Xu Qing.

"Baiklah, A-Qing kecil. Aku butuh pusaka suci yang kau ambil dari para Penjaga Angin. Pinjami aku sebentar, ya?"

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing mengeluarkan belati itu dari kantong penyimpanan miliknya dan melemparkannya kepada sang Kapten. Sang Kapten melakukan gerakan mantra lalu menunjuk ke depan.

Belati itu melesat ke dalam lingkaran kasar tersebut. Petir hitam menyebar, menciptakan lingkaran berdiameter sekitar 3.000 meter dengan kelompok mereka berada di tengah-tengahnya. Simbol-simbol sihir yang rumit muncul di dalam sambaran petir, hampir menyerupai tulisan, meskipun tak seorang pun yang bisa membacanya.

"Para Penjaga Angin, demi mematuhi perjanjian yang tertanam dalam garis keturunan kalian, aku dengan ini memanggil kalian!"

Sang Kapten mengangkat kakinya lalu menghentakkannya dengan keras ke tanah.

Diiringi deru angin hitam yang melengking, kesembilan belati aneh itu bergetar kencang, memperkuat suara sang Kapten hingga menggema jauh di dalam permukaan padang pasir. Di luar lingkaran seluas 3.000 meter tersebut, pusaran angin bermunculan di kiri dan kanan padang pasir. Ada yang berukuran besar dan ada pula yang kecil, jumlahnya mencapai ribuan. Saat pusaran-pusaran itu berputar di luar lingkaran, para Penjaga Angin mulai bermunculan ke permukaan.

Setiap anggota spesies tersebut memiliki tanda lingkaran yang serupa di dahi mereka, yang tampak mirip dengan lingkaran yang diciptakan oleh sang Kapten, dan tampak berkedip-kedip persis seperti lingkaran tersebut.

Yang berada paling dekat dengan lingkaran 3.000 meter itu adalah Patriark Penjaga Angin, yang menatap Xu Qing dan yang lainnya dengan penuh kecurigaan, ekspresinya berubah-ubah.

Para Penjaga Angin lainnya menatap lingkaran tersebut dengan jantung berdegup kencang.

"Upacara ini..."

Patriark Penjaga Angin hampir tidak bisa menyembunyikan rasa terkejutnya. Ia tahu tentang upacara ini. Itu adalah salah satu upacara paling penting bagi spesiesnya, dan merupakan sesuatu yang berkaitan dengan misi mereka yang seharusnya tidak diketahui oleh orang luar.

Menjaga angin. Menjaga padang pasir. Dan menunggu... Suatu hari nanti, di tengah angin hitam, seseorang akan muncul. Orang itu akan muncul bersama sebuah lingkaran yang akan memanggil darah para Penjaga Angin, dan menyebabkan formasi mantra upacara muncul di dahi mereka menyerupai sebuah mata. Hal itu berkaitan dengan seluruh tujuan eksistensi spesies mereka.

Patriark Penjaga Angin tidak pernah menyangka bahwa setelah bertahun-tahun spesies mereka menjalankan misi tersebut, hal ini akan terjadi di sini dan saat ini. Terlebih lagi, 'orang' yang muncul adalah salah satu kultivator dari Apotek Jiwa Hijau. Hal itu membuatnya benar-benar, sangat tercengang.

"A-Qing kecil, syarat ketiga untuk membuka jalan secara alami terletak pada para Penjaga Angin. Dan syarat itu adalah agar semua anggota spesies ini yang telah muncul demi angin hitam untuk maju ke depan."

Saat suara sang Kapten bergema, ia menatap Patriark Penjaga Angin.

Sang patriark menggigil. Merasakan darahnya bergemetar, ia menundukkan kepala dan berkata, "Mematuhi titah dewa!"

Yang mengejutkan, empat pusaran angin di sekitarnya tiba-tiba berubah menjadi putih, dan dari dalamnya muncul empat Penjaga Angin.

Mereka terdiri dari pria dan wanita dari berbagai usia. Namun hal yang unik dari mereka semua adalah mereka memiliki rambut putih, bahkan hingga ke alis mereka, serta mata yang putih bersih. Mereka jelas merupakan sosok yang unik di antara para Penjaga Angin, dan bahkan dirawat secara khusus sejak saat kelahiran mereka hingga kematian mereka. Sesuai dengan persyaratan misi para Penjaga Angin, pada waktu kapan pun, mereka harus memiliki setidaknya tiga individu semacam itu.

"Dan sekarang, tengkorak-tengkoraknya!" kata sang Kapten, perlahan-lahan melayang ke udara.

Patriark Penjaga Angin menarik napas dalam-dalam, lalu meneruskan perintah tersebut. Tak lama kemudian, sembilan tengkorak hitam dengan hati-hati dikeluarkan dan dibawa oleh berbagai Penjaga Angin, yang kemudian menempatkannya di bawah masing-masing belati yang melayang.